Некро-пустошь
Близь руин некрополиса Адад-Рашсур
Одинокая фигура человека медленно брела по заброшенной дороге в глубине территории некро-пустоши. Пустошью её называли не из-за полного отсутствия "живых" обитателей, изобилию засушливых пейзажей или сильного дефицита растительности. Наоборот, пустошь была полна, как живыми, так и не очень существами, самых разных размеров и красок. Тут было полно рек и озёр с "пригодной", для местных обитателей, водой. Ну и конечно, тут было много растительности от мелких кустарников до деревьев, которые, как казалось, могут достать до облаков.
Пустошью её зовут люди. Ведь на её территории нет ни одного живого человека. И не может быть. Это место словно отвергает их. Прийти сюда — это смертный приговор для любого. Не пройдет и одних врат, как он сойдёт с ума и сгниёт заживо. Так они говорят. Люди передают это от отца к сыну, от деда к внуку.
Старик, тот, который зашёл так глубоко, как ни один живой не заходил уже больше тысячи циклов Асторы, тоже так думал. В детстве, он часто слышал эти рассказы. Но те времена давно прошли.
Яркие лучи Асторы били ему прямо в глаза, а в спину толкал порывистый, летний ветер. Дорога была нелёгкой, особенно для его старых коленей, которые хрустели буквально на каждом шагу. И если бы не его помощник — посох из длинной ветви древдуба, магического дерева обладающего свойством накопителя и нетленности, то его путь окончился бы ещё на переправе через великое болото Флок. Шавки Святого почти догнали его, порождения топи вылазили из всех щелей. Посох, выступающий катализатором во многих заклинаниях, позволял экономить драгоценное время. Слава чёрным костям, ему посчастливилось найти тропу через эти гиблые места и выйти на остатки дороги.
Собственно, что здесь когда-то была дорога знали единицы из ныне живущих. Ещё меньше помнили, куда эта дорога ведёт. Да, конечно, все знают, что это территория бывшей великой и "ужасной" Некро-Империи, которая когда-то "захватила" весь материк, но слишком коротка жизнь людей. Слишком часто меняются поколения, чтобы помнить о Некрополисах — великих городах некромантов, память о которых старательно уничтожали и стирали после окончания войны. И нужно отметить, почти добились своего. Сам старик, до своего знакомства с трактатом, даже не подозревал, что в пустоши могут быть города.
— Ка-а-ар! — выбила старика из раздумий наглая птица, севшая на навершие ЕГО любимого посоха. Попытка заставить птицу улететь, пошатав посохом из стороны в сторону не дала результата, как и несколько ударов посоха о землю.
— Кар-р-р! — довольно заявил пернатый и расправил крылья. В ответ на это по посоху прошлась еле заметная иссиня-черная рябь. И довольной собой птице пришлось покинуть, честно завоеванное место, так как ей существенно защипало лапки.
— Кар! Кар! Ка-а-ар! — возмущённо заголосил крылатый, сев на плечо своему старому спутнику. — Кар! — поставил он точку в своей тираде.
— Правила я не нарушил… — тихим и скрипучим голосом ответил старик. — Нечего орать, как сеньтух с утра на воротах.
Такое сравнение не порадовало Кара, но зная характер этого вредного старикашки, было принято благоразумное решение — промолчать. Их путь был долгим. Мало того он был очень скучным! Это для озорной птицы, было самым ужасным. Поэтому Кар развлекался, как мог. Изымал у невнимательного беспёрого некоторые блестящие предметы, особенно крылатый любил маленькие "кристаллы". Правда потом всегда отдавал потому что старик начинал злиться. Дразнил диких зверей и приводил их к стоянке человека. Поначалу было интересно смотреть, как они умирают, но потом зрелище приелось. Развлечений было мало. Приходилось слушать нудные разговоры старика и даже учить новые слова.
Старый, как он себя сам называл "некромант" часто делился своими мыслями. Большинство его болтовни были о несправедливости мира, сложной судьбе, единственном шансе все восстановить, что было не очень интересно. Но разговоры о небе птице нравились. Он любил слушать о Асторе — небесном светиле, о малой и большой лунах, что окрашивают ночью все в красный и голубой цвет. В своей "первой" жизни, Кар не задумывался об этом. Это было не важно, важнее было найти еду для себя и птенцов. Защищать гнездо от филсов, те часто зарились на молодых чернворонов. И множество других "важных" для птиц дел. А потом он умер. Не от старости и не от лап диких зверей, его убило любопытство.
С любопытством Кара можно было сравнить только его ум. Он всегда был умным, по меркам пернатых. А после "второго рождения" стал ещё умнее. Как часто любил говорить старик, "Ты становишься умнее прочих людей, и уж точно смышлёнее светолюбов теократов с их "Святым" тьфу… — всегда плевал он, после упоминания этого "Святого", но не рассказывал про него ни слова."
Но самым любимым его занятием была игра в "Посох", так беспёрый называл свою большую ветку. Кар должен был забраться на самый её верх и удержаться там, пока его пытаются стряхнуть. Эта единственная игра в которую старик сам с радостью играл.
— Сто Тридцать Шесть против шестидесяти восьми. Ты проигрываешь. — с еле заметной улыбкой произнёс некромант. В этот момент, Кар увидел вдалеке ровные кучи камней, похожие на стены людских домов, правда не такие высокие и целые, но он знал, что это они. Старик часто говорил зачем они сюда идут.
— Кар! Кар! — прогорланил пернатый и полетел в сторону находки, правда недалеко, ровно столько, сколько нужно чтобы старик проследил за ним взглядом и заметил руины.
— Мы близко, слава чёрным костям. — сказал он глядя на развалины в далеке и тяжело кряхтя продолжил свой нелёгкий путь.
Птица гордилась своим умом, она знала, что идут они уже больше трёх циклов Асторы, так люди называли отрезки своей жизни за которое успевали прийти холода и снова наступить тепло. Циклы Асторы они делили на шестнадцать частей, да, гордый пернатый мог считать и не просто до шестнадцати, а до шестидесяти четырёх! Он быстро запоминал "числа" хоть по началу, вообще не понимал зачем бескрылым столько ненужной "шелухи".
Но когда дело дошло до делёжки кусочков сушёного мяса, то он понял полезность счёта. Ведь старик часто хитрил и давал меньше, чем брал сам. Говоря, что Кар меньше и еды ему нужно тоже меньше, но что он знает о чернворонах? Правильно! Гораздо меньше, чем сам Кар!
— Посмотри, есть ли там кто, только далеко не улетай. — пошутил старик. После "второго рождения" некромант привязал его к своей силе. Кар не может далеко улететь от своего "спасителя", иначе сразу начинает слабеть. "На всем континенте, я — это один из немногих оставшихся источников "чистой" некротики", с важным видом говорил человек, "если улетишь дальше, чем нужно, то ослабнешь и умрёшь окончательно. Даже я не смогу помочь." — помня это, птица вспорхнула с плеча некроманта и устремилась к ближайшим руинам. Все было чисто, даже зверей не было, что странно. Сделав ещё несколько кругов над разрушенными строениями пернатый вернулся к старику и уселся на плече.
Это был их "знак". Если Кар садиться на плечо, то вокруг все спокойно. Если же начинает кружить вокруг него, то есть кто-то опасный. Опасный по меркам птицы, но все же. Старик всегда предпочитал устранить любую угрозу, даже самую малую, прежде чем сделать привал. Такая перестраховка и паранойя некроманта объясняется последним десятициклием его жизни. Очень сложно выжить, когда любой живой захочет тебя сжечь, если хотя бы заподозрит в причастности к некромантам.
— Хорошо, нужно поторопиться. — смотря на закатное солнце и красную — малую луну, которая почти скрылась за большой — голубой, произнёс старик. — Мы должны успеть до голубых врат.
Руины представляли собой множество останков каменных строений или голые куски оснований, давно развалившихся, зданий и построек. Развалин с крышами совсем не было, а вот малое количество подвалов и погребов, тех, которых не завалило песком и землёй, можно было найти. Они не всегда пустовали, а их "жители" были не приветливы к гостям. Именно в таких подвалах, если их можно было найти, предпочитал отдыхать старик. Но в этот раз ему не повезло и подвалов не было, тем не менее, это не испортило ему настроение.
Пройдя по нескольким улицам небольшого поселения, в котором когда-то было всего около ста домов и не найдя ни живых соседей некромант выбрал здание, где сохранилось два куска стены образовывая угол. Он, конечно, доверял Кару, но иногда тот нагло врал ему, или просто не видел хорошо маскирующихся существ. Аккуратно поставив свой посох к стене и проверив, что он не упадёт, некромант снял небольшой мешок со спины, вытащил два потрепанных с виду свёртка и отложил их в сторону. Под ними в мешке лежала плотная, тонкая подушка, множество склянок и мешочков. Так как спать старику давно не нужно, он положил подушку в угол и занял удобную для себя позу.
Сосредоточившись на своих ощущениях он стал разгонять грязную некротику, находящуюся вокруг него, переводя её потоки в нужную ему форму и пропускать через себя, получая в результате её же, только чистую. В таком виде некромант мог накапливать, нужную себе, силу без вреда для своего тела. Через несколько часов когда запасы были пополнены, старик достал из кармана плотный мешочек с сушёным мясом и стал напитывать некротикой кусочки. Кар всё это время только этого и ждал, когда бескрылый закончил свои дела, крылатый сразу приступил к поеданию "заряженного" и такого вкусного корма. А возможно, последний некромант в этом мире, погрузился в размышления, давая своему уставшему телу отдохнуть.
Выбрать это место для отдыха было правильным решением. Когда ночью поднялся сильный ветер, старика и его пернатого друга защищали остатки стен. Они переждали непогоду в относительном комфорте. Солнце уже всходило, а на небе начали виднеться алые лучи Асторы, как некромант услышал треск ломаемых кустов и нижних веток деревьев.
Кар, который всю ночь лежал в сумке человека, он любил там отдыхать, она чем-то напоминала ему гнездо. Вылетел от туда словно сверпволк из засады, сразу определив откуда идёт опасность. Со стороны небольшого леса к ним приближалось большое существо с виду напоминающее смесь бурдведя и роглося. Чудовище превышающее ростом старика больше чем в два раз с парой задних и двумя парами передних конечностей, на которых виднелись огромные когти-лезвия. Рога были не очень большими, в сравнении с его телом, но даже Кару было понятно, что они чудовищно остры, подобно его когтям.
Чудище взревело, оглашая своё присутствие и недовольство незваными гостями, да так громко, что все пернатые обитатели этих руин, кроме смелого Кара конечно, улетели прочь, судорожно маша крыльями. Старик встал, отряхнул свои потрёпанные одежды. Заметив угрозу достал не маленький темно-синий кристалл и начал напитывать свой посох силой. Можно было бы использовать атакующую нежить, но создавать её сейчас некогда, а все готовые единицы сгинули в болоте. Так что придётся работать заклинанием, затратно, конечно, но действенно. По руке с кристаллом прошла заметная, даже невооруженным взглядом, иссиня-черная рябь. Животное сорвалось с места и в несколько прыжков, сметающее всё на своём пути бедствие, преодолело половину пути до человека. С посоха сорвалось темное облако острой формы, почти не заметное для всех, кроме Некроманта и Кара. Оно ударило в грудь зверю, отчего чудовище умерло моментально. Его сердце и все внутренности, за мгновение превратились в труху. Пролетев по инерции ещё какое-то расстояние, вспахав землю перед собой и оставив глубокий след позади, тело остановилось.
— Шваль! — старик был недоволен. Запаса некротики в использованном кристалле хватило бы на несколько десятков всяких вредных зверюшек, которых в округе полно. Но ему пришлось потратить всё на одну тупую, рогатую тушу. Спустя некоторое время и десятки грязных ругательств, человек успокоился, если поразмыслить, то ему ещё повезло.
— Слава чёрным костям, что я вообще делал запас. Иначе пришлось бы ползти до места по частям. — у старика немного поднялось настроение, когда он вспомнил, что скоро найдет нужное ему.
Кару было весело. Давно пернатый не видел, как человек ругается. Конечно, зверь его тоже впечатлил и он даже успел испугаться, но к сожалению, рогатый быстро кончился, а вот некромант ворчал себе под нос какое-то время. Своим видом знатно порадовав озорную птицу.
Собрав свои вещи, закинув мешок за спину и взяв поудобней посох, человек и птица продолжили свой путь вглубь руин. Место, где они находились — это самые окраины некрополиса, можно сказать окраины окраин. А города некромантов были поистине огромны. По сравнению с ними города той же теократии или королевства Сивер, даже городами назвать нельзя. Жалкие подобия. Но это объяснимо. В современных государствах хоть и есть одарённые, вот только нет возможностей, которые дарует некромантия, по понятным причинам.
Старик, ещё ребёнком, от старухи-соседки слышал рассказы про телеги в которые запрягали существ, которые возили людей с огромной скоростью и про магические дороги снимающие усталость у проходящих по ним. Про летающих зверей, которые запросто могли перевести несколько десятков человек на огромные расстояния.
Что из этого правда, а что вымысел, даже сейчас, будучи некромантом, он точно не знал, хотя и имел конкретные представления о возможностях высших некромантов. Тем не менее он понимал, что некротики без смерти не бывает, а значит хоть часть из этого, но правда. Та старуха, кстати, заслужила прощение в залах храма. После её ухода никто больше не осмеливался рассказывать сказки про некромантов. Оглядываясь назад старик понимал, что соседка была глупа и может быть слабоумна. Кто в здравом уме будет рассказывать байки про некромантов в сердце теократии?
Они шли уже несколько часов подряд и пролетая над останками поселений, некогда величественной Империи Кар испытывал двойственные чувства. Старик говорил, что была война. Люди убивали людей. Бескрылые не жалели ни самок, ни птенцов. Но кем нужно быть, чтобы разрушить все эти гнёзда из камня? Кар, хоть и был сильной птицей, тем не менее он не сможет расколоть даже малый камень не говоря о вон тех огромных, из которых когда-то была построена стена, а может ещё что-то.
— Ка-а-ар! — не сдержала эмоций птица когда вдалеке показалась "пирамида", старик много раз описывал её, чтобы крылатый понимал, что искать.
Медленно, хрустя старыми коленями, опираясь на своего "помощника" брёл человек. Путь был долгим, но его старые кости буквально вибрировали от количества некротики разлитой вокруг. Будь он не в таком печальном состоянии, смог бы впитать много сил и возможно…возможно тогда, это не был бы путь в один конец, но даже сейчас, у старика хватит сил на ритуал.
— Ка-а-ар! — донеслось карканье до задумчивого некроманта. Пернатый бесновался привлекая его внимание к небольшой пирамиде вдалеке.
От предвкушения старик перестал дышать.
— Время экономии закончилось. — решил для себя старик. Всего на мгновение в глазах его загорелось синее пламя. Сосредоточившись на своём потрёпанном теле, он активировал, давно приготовленное заклинание. Выпрямил спину и расправил плечи. Его старые кости захрустели, некоторые суставы со скрипом вставали на нужное место. Отпустив свой посох, который просто завис над землёй, старик взял свою голову в обе руки с резко повернул, сначала в одну сторону, затем в другую. Шейные позвони жалобно затрещали.
Скинув свой мешок на землю он оборвал оба рукава балахона, по самые плечи, освобождая свои тонкие руки и вытащил из него два широких куска кожи с застёжками, множеством крючков и креплений, какие-то нужны для различных форм склянок, какие-то для мешочков и карманов, какие-то для кристаллов. Перебросив их через плечи, он закрепил поочерёдно каждую из них к своему поясному ремню, но не плотно к телу, а оставляя свободное место. Все кристаллы, необходимые для запуска зиккурата, зелья, составы и растворы заняли своё место на ремнях.
Аккуратно и бережно он начал развязывать прочные, толстые нити на двух свёртках. Освобождая содержимое от многих слоёв ткани. Некоторое время спустя некромант стоял с двумя книгами в руках. Большая книга была в специальном креплении, не дающей ей раскрыться, из лёгкого метала, отдающего синевой, которое было легко повесить на пояс с помощью специальных тонких цепей из того же металла. Что человек сразу и сделал.
Вторая была не такой большой. Старик открыл книгу поддерживая ее снизу, за корешок, закрыв глаза он сосредоточено начал пропускать свою силу через неё. Страницы книги будто ожили, письмена на них стали меняться чередуя, на огромной скорости символы, иллюстрации и разные непонятные круги с формулами. Тело старика начало наливаться силой, мышцы на тонких руках и ногах, приобретали рельеф. В спину словно вбили стальной стержень. Все тело было покрыто узорами ран и сеткой страшных ожогов. Места, где на теле не хватало кусков кожи и мышц, потерянных в многочисленных битвах, заполнялись тёмной слизью, которая выполняла функции отсутствующих тканей.
Некромант открыл глаза и изображение на книге резко застыло, остановилось словно боясь показать ещё что-то и привлечь к себе внимание. От его немощи не осталось и следа. Отпустив трактат, тот так же как и посох просто повис в воздухе около него, ещё недавно "старик", ныне пышущий силой мастер некромант, поправив наплечные ремни, уверенным шагом, пошел навстречу цели всей его жизни.