После получения послания от "не знаю кого" я провёл несколько часов за размышлениями. Что мы имеем? Меня очень заинтересовало обещание помощи и ответов на вопросы. Для этого мне всего лишь нужно преодолеть огромное расстояние и не факт, что времени хватит. На месте автора трактата, я бы указал причину спешки для минимального понимания ситуации. Сейчас моё местоположение точно не известно. Со слов деда, можно сделать вывод, что недалеко от некрополиса Адад-Рашсур, который находиться в южной части пустоши, а необходимый мне зиккурат, расположен юго-восточнее некрополиса Адад-Ургал. Так как, идти сразу до чёрного попросту глупо. Я могу легко его прострочить, заблудиться или ещё чего похуже. Нужно будет выстроить маршрут, логичнее идти сначала в Рашсур, уверен, дороги удастся найти, а между двумя некрополисами должна быть большая, добротная магистраль. От туда идти в Ургал и уже из него к чёрному. С этим разобрались, но есть ещё один важный момент.
Старик предостерегал от посещения некрополисов, говоря про монстров и всё такое. Сейчас моих сил, объективно недостаточно. Один воин с копьём, это не то количество охраны, с которым можно преодолеть такое расстояние. Но даже если у меня будут двадцать единиц, для них потребуется прорва энергии, которую придётся постоянно добывать. А процесс фильтрации энергии, хоть не сложный, но время на него уходит много. Не говоря о создании большого количества кристаллов, на случай необходимости призыва новых единиц. Ко всему прочему, учитывая здешнюю фауну идти в путь с низшей нежитью я не хочу. К гадалке не ходи, дальше в пустоши будут твари пострашнее оленей и шестиногих, с ними мои копейщики точно не справиться.
Плюсуем ко всему перечисленному мою слабость и неопытность в роли некроманта и получаем неутешительный прогноз. В данный момент поход до чёрного не реализуем. Тем не менее, любые проблемы нужно переводить в задачи. Нет сильной нежити? Создай, вооружи, обеспечь бронёй! Нет запаса кристаллов? Организуй! Да, не тех палочек, а нормальных, на которой нежить сможет работать месяцами. Мало опыта некромантии и знаний заклинаний? Так у тебя есть трактат! Используй на полную и обкатывай полученные знания на местных обывателях. В здешних лесах жертв на любой вкус и цвет. В принципе, всё возможно, главное не терять время на всякие глупости.
Начать нужно именно с трактата. Слишком безответственно и легкомысленно моё отношение к нему. Понимая, что у меня в любой момент есть к нему доступ, я теряю много возможностей, не торопясь использовать этот важный ресурс. Относясь к этому чуду некромантии также, как люди в прошлом мире относятся к всемирно сети. Осталось только котиков по нему смотреть. Поэтому после создания ещё парочки охранников и реализации одной интересной задумки. Я приступлю к плановому изучению материала. Начиная с уровня неофита и до победного. Пока он сам меня не отпустит, исчезнув из рук. Вроде так Килан говорил. Если трактат поймет, что я все знаю и учить меня больше не надо, то исчезнет на поиски следующего ученика. Это будет долго, скорее всего очень болезненно, зато буду уверен, в полноте своих знаний, а главное мой инструментарий, для решения остальных задач вырастет в разы.
После завершения обучения, приступлю к созданию мини команды сопровождения и охраны. Минимум двадцать копейщиков, десять секачей, столько же пращевиков и несколько телег. В одной поеду сам, в других повезу запасы нужных вещей. Ещё необходима нежить для тяги этих самых телег. Ну и хотелось бы оставить мою заставу в автономно-работоспособном режиме. Нежить, оставленную тут завяжу на зиккурат, будет охранять стены и внутреннюю территорию с постройками. Пусть будет местом, куда я могу вернуться в случаи провала. Так будет возможность попробовать ещё раз, начать заново.
Некоторые предпочитаю сжигать мосты в таких ситуациях, создавая себе дополнительную мотивацию, тем что нет пути назад. Но в моей реальности слишком много переменных, от меня не зависящих. И уж лучше будет страховка, чем осознание единственной попытки. По правде говоря, в этот зиккурат столько труда вложено! Жаба душит! Клишированные поступки мне сейчас без надобности. Я ж не дурак.
Мысленно улыбнувшись своим размышления, развернулся и пошёл на выход из пирамиды. Всё время с получения послания, я так и стоял посреди комнаты. Необычную книгу так же обвернул ветошью и положил в угол. Надо будет, снова распутается, не маленькая.
Снаружи всё было по старому. Вес хлопотал между ремесленниками, словно заботливая мать с детьми. Там принесёт, тут переставит, здесь поможет. Воинственные таксы тащили очередную партию, пойманных грызунов к Жилу. Где только они берут их в таком количестве. Если грубо посчитать, то штук сто мы точно истребили. Этакий геноцид получается. У подножья холма патрулировал Штык, гордо вышагивая, держа своё копье наготове, не забывая оглядываться по сторонам, осматривая подходы к охраняемой территории. Идиллия, одним словом. Благодать.
Прошёлся по всей заставе, Жил обрадовал новостью о скорой готовности большой парии кожи. Попросил его сшить один экземпляр брони на скелетов-копейщиков, а на меня что-нибудь для крепления ремней и пояса. На костях уж больно не удобно это таскать, нужен промежуточный слой одежды. Получив положительный ответ, отправился дальше. Нужно было поднять ещё пару воинов и реализовать задумку с охотником.
В обычном режиме, повторив хорошо знакомые действия, удалось получить в своё распоряжение еще двух бойцов комбинированного типа, чтобы не перерисовывать ритуальный круг, была использована база копейщика и смотрителя. Пика забрал у меня узкое копьё, а Шип получил гарпуновидное. Отвёл их на необходимые участки и обозначил зоны патрулирования. Теперь у меня есть первая линия обороны. Говоря честно, отличная сигнализация. Если на них нападет больше одного врага, то единственное спасение это я. Когда будет закончен частокол, напихаю везде черепов-смотрителей, а бойцов расскажу группами вдоль всего пирометра. В этом случае, можно быть уверенным в обороноспособности поселения. Эх, мечты-мечты.
В момента появления у меня комбинированной нежити, я задался вопросом о возможности поднятия единицы с функциями охотника. Чтобы поставить на поток добычу костей. Таксы конечно хороши, но они спят, устают, чувствуют боль и их потеря невосполнима. В отличии от живых питомцев, потеря скелета не критична, тем более это просто выгодней. Некро-работники зарекомендовали себя с крайне положительной стороны, у них почти нет минусов и потребностей.
Поиск решения не занял много времени. При комбинировании бытового скелета-собирателя и атакующего скелета-пращевика получался тот самый охотник. Пращу и пули к ней, сделает Верст. Почему не сделать охотника с копьём? Потому что в отличии от моих пограничников, охотнику необходимо действовать издалека. Убивая жертву с расстояния, исключая возможность ближнего боя, всё таки он не совсем боевая единица и строение его каркаса не выдержит прямого физического воздействия. Для понимания можно привести в пример гражданского с ружьём, который раз в месяц выезжает в лес пострелять по банкам и профессионального контрактного военного. Оба могут убивать, но разница большая.
Старый ритуальный круг для поднятия копейщиков изменять не стал. На него ушло много времени и сил. Лучше сделаю новый, что бы можно было в любой момент заняться пополнением пехоты. Но мою умную мысль испортил ливень. На небе не было ни облачка с самого моего момента появления тут. По пути сюда дождь был всего раз, но не такой. Вода лилась с неба плотной стеной. Не давая рассмотреть ни чего дальше двух метром. Жидкости было так много, что всюду сразу собирались ручьи и лужи. Разумеется все мои круги смыло, остались только разводи от чернил, да печати, которые с помощью кристального порошка велись в каменную основу круга.
— Блеск. — разочарованно пробубнил я себе под отсутствующий нос, медленным шагом, обиженного на жизнь неудачника бредя обратно. В таких условия ритуал не проведёшь. Вернувшись к зиккурату, обнаружил такс, которые пытаются защитить своё жилище от воды, выстраивая у входа горку землю. По их задумке, эта горка должна перекрывать потоки воды, стремящиеся попасть к ним в дом. Идея хорошая, а реализация плохая. Слишком быстро пошел дождь и слишком поздно среагировали питомцы. Вся их баррикада прекрасно размывалась и попадала прямиком в их нору. Похоже они тоже это поняли и полным составом вылезли из своего логова.
Боб подошёл ко мне и грустными, мокрыми то ли от дождя, то ли от обиды глазами смотрел, умоляюще прося помочь им в борьбе со стихией.
— Пойдем. — повел я моих ручных чудовищ в место, где вода ещё не чувствует себя хозяйкой положения. На склад. Зайдя в постройку, проследовал в дальний угол.
— Копать — нельзя! — показывая на землю под ногами произнёс я, для дополнительного понимая в процессе покачал головой из стороны в сторону. Не знаю, что заставило зверей меня понять, но на их мордах отразилось понимание.
— Отдыхайте. — закончил я свой монолог. Таксы стали разбредаться по выделенному углу. Я же при выходе со склада заметил стеллаж с готовой кожей. В голову ударило осознание. Кожа! Вся кожа, которая сушилась позади мастерских, промокла. Обида. С созданием брони придётся повременить. Очень жаль.
Осмотрев мастерские, убедился в качестве крыш. Протечки были, однако всего три. Два у Верста и одна у Жила. Тем более там просачивались мелкие капли, не способные сильно навредить. Сразу отправил Веса перетаскивать стенды с кожей на склад. Не знаю сколько продлится дождь, поэтому нужно защитить заготовки от влаги. Хорошей идей показалось развести внутри костер, лучше два. Но отсутствие дымоотвода решила задумку на корню. Ладно, пока так побудет.
Во время непогоды решил прекратить все работы на участке. Собрав всех работников, кроме хозяйственных блоков, на складе, дал мысленную команду бойцам вернуться к зиккурату. Одного оставил ходить вокруг склада, другие занимались охраной ремесленников.
Погода погодой, а мне ни чего не мешает, заняться делами в сухой комнате пирамиды. Там же можно будет организовать ритуальный круг. Раньше, не делал этого из-за недостатка света и узкого пространства, в котором чертить круг и выводить формулы будет проблематично. Но на безрыбье, как говориться и пиявка сгодится.
…
Кар лежал на полке стеллажа склада, глядя в маленькое окошко под самым потолком. Костлявый помог ему сделать мягкое гнездо и обрывков кожи и сухой соломы. Пернатый не знал, где он смог её раздобыть, но был признателен за такой щедрый подарок. Вода с неба идёт больше врат, это же время свободолюбивая птица не могла летать. Мало того что потоки воды буквально прижимают к земле, не давая взлететь, так ещё сильный ветер может швырять легкого Кара, куда ему вздумается. Настроение у всех было хуже некуда. Последний круг таксы не переставая шушукались, жалуясь на своё положение. Даже Бобик не мог больше мериться с такой судьбой. Пару раз он пытался выйти на охоту, Кар разумеется с ним отправиться не мог, но приходил не с чем. Вода размывала следы и мешала взять след добычи, даже вернуться назад в гнездо было сложно. В последний раз зубастый отсутствовал так долго, что некроманту пришлось отправиться на его поиски. Они вернулись только к началу ночи, хотя ушёл скелет в середине дня. Это сильно ударило по гордому Бобу.
Мяса, запасённого костлявым хватило на шесть кругов. Сейчас же на охоту, вместо такс, ходят Пуля и Снаряд. Этих слуг создали на следующий круг после начала дождя. Они приносили одного-двух грызунов за день. Скелеты прекрасно чувствовали, где находиться их хозяин, значит вернуться назад к нему не проблема. Ну и в отличии от такс, те могли часами ходить по лесам и искать добычу. Некромант захаживал на склад два раза в день. Кормил зубастых и успокаивал их своим присутствием. Иногда задерживался подольше чтобы поболтать с Каром о своих успехах и погладить четвероногих, им это очень нравилось.
В основном птица выслушивала о бом, что скелет слабоумный дурак, редкостный тугодум и недальновидный идиот. В целом мудрый пернатый был согласен со своим другом. Поначалу, даже не понимая сути сказанного у него хватало ума предположить смысл этих слов, учитывая неприятный тон, в котором скелет выражался о себе. Оказалось, что если бы он сразу вник в книгу и начал изучать её последовательно, то намного раньше узнал бы о "возможности создания слепков ритуальных кругов", "проведении двойного призыва", "улучшенной структуре формирования кристаллов", "всех возможностей круга малого некротического преобразования", "простейших артефактах", "низших химерах" и многих других, ни чего не говорящих для Кара слов и предложений. Пернатый благоразумно выслушивал восторженные истории своего спутника, время от времени кивая, когда понимал, что некромант ждёт его реакции.
Так продолжалось несколько кругов подряд. Но в один из вечеров на склад забежал скелет, его судорожно трясло, голос менял интонации с дрожащих на агрессивные. Таксы при виде своего хозяина в таком состоянии забились в угол. Даже Бобик не посмел нарушать шаткий баланс поведения костлявого, просто застыв на месте. Тем временем некромант, ходил из стороны в сторону, держась за череп руками, без остановки выдавая смазанные фразы. Он то останавливался, оглядываясь, то психовал и пытался разрушить стеллажи, в конце концов он сел, опустившись на землю. И тихо, плакал? Так вели себя сверпволки в момент утраты, он видел эту картину несколько раз в своей прошлой жизни. У проницательной птицы возникло понимание. Он горюет! Но что ему терять? у него нет сородичей, другие его скелеты просто слуги, не более.
Желая поддержать своего друга в тяжёлый момент, Кар спрыгнул с полки и маленькими шажками направился к нему. Аккуратно, что бы не потревожить, пернатый обошёл скелета со стороны, подойдя к его голове, желая приблизиться к нему максимально близко. Объятия, так это называется у людей. Увидев птицу, некромант внимательно посмотрел, как будто не понимая где находиться и что делает. Вопрос, заданный Кару убитым голосом, поставил его в тупик. Птица не понимала, что произошло, однако была уверена в одном, нечто, не щадя, разрывает друга изнутри, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.
— Не помню, не знаю… — продолжил скелет, птица ещё не видела его в таком состоянии. — Кар? Скажи мне, напомни…не говорил тебе? Как зовут…моих родителей? — тяжёлые слова упали на землю под звук бесконечного дождя, а всё что мог взволнованный пернатый, это не мешать другу горевать. Помочь ему, к сожалению, в этом мире не сможет никто.
В это время, гонимые погодой и голодом, к зиккурату приближалась стая шестилапых, рогатых чудовищ. Численностью около пятидесяти голов. Ещё врата назад их было больше, но невозможность охотиться заставляла есть своих слабых соплеменников, они всё равно бы умерли от голода. А так смогли продлить жизнь стае. Уставшие, злые, они искали укрытие и пищу, старые пещеры затопила вода, делая невозможным нахождение там. Вернувшиеся разведчики стаи, доложили вожаку о странных пещерах из дерева и наличие слабых запахов еды в них. Стаю огласил призывный вой вожака, ознаменовавший начало охоты. Все добытчики и воины перешли в начало колонны, готовясь, по первому вою альфы ринуться в бой.