Вторую рогатую мучить не стал. Наоборот, не смотря на смерть она испытывала приятные спазмы по телу. В результате у меня появились две химеры. Пока мне не нужно тянуть повозки, будут прикомандированы к мастерам дровосекам. Уже попросил Верста сделать подобие волокуш, на которых Серая и Коричневая будут тягать брёвна.
Прошёлся по хозяйственному двору, разметил для себя места под новые блоки, но тут ко мне подошёл один из мастеров строителей.
"Необходим цех по обработке древесины" — этот шепот меня раздражает. Его можно легко убрать нанеся специальные формулы. Когда-то старик, так подарил мне способ говорить. Сделаю это, чисто из интереса. Хочется посмотреть, как будет говорить нежить. Много времени это не заняло. Перо у Кара выдирать не стал, он и так комплексует. Сидит бедняга на складе, стесняясь выходить. Использовав кисть, нанес формулы на черепушку мастера, не забыв присыпать порошком.
— Скажи что-нибудь. — в ожидании чуда произнёс некромант скучающий по диалогу.
— Что-нибудь, хозяин. — коротко ответил мой работник.
"Ха! Пошутил что-ли?"
— Зачем тебе нужен цех? — зашёл с другой стороны, поняв, что иначе не получиться. Ответ порадовал.
— Необходима бригада, которая постоянно будет обрабатывать древесину, хозяин. — с невинным видом стоял мастер.
— Я создал уже две полные бригады дровосеков. Зачем ещё? — не успокаивался я, решив проверить его психику на прочность. А его может замкнуть? Проверим!
— Две бригады дают мало древесины, хозяин. — мне показалось, что он в шоке от таких вопросов.
— И что? — использовал козырь, об который можно сломать любой аргумент. Скелет подвис. Через минуту стало волнительно. Через две, начал переживать, однако на пятую минуту мастер отвис.
— Если древесины станет мало, то нельзя быстро стоить, хозяин. — выдал он рассчитанный ответ. Ага, осталось немного. Поймал себя на мысли, что хочу сломать его полностью. Я что? Садист? Да, не. Бред какой-то.
— И что? — повторил приём, ожидая сокрушительный провал тупой костяшки.
— Надо быстро строить, так хозяин сказал, хозяин. — выкрутился. Не помню, чтобы говорил про быстроту постройки. Но нежить в принципе не способна врать своему создателю.
— Ладно. Отныне тебя зовут Язык. По всем вопросам со мной разговариваешь ты. Передай это остальным мастерам. — интерес к нему пропал. Нужно заняться делами, а раз уж есть заявки от командного состава, то ими займусь в первую очередь.
Кости стремительно заканчивались. Сделав бригаду обработчиков, а заодно дровосеков, я исчерпал почти всю бочку. Слава чёрным костям, это не надолго. Скоро возведут вторую мастерскую жиловика. А трупов хватает с лихвой. Жил успел очистить небольшое количество рогатых. Строят, кстати, строители очень быстро. Думаю, к моему возвращению они построят оба здания.
Приняв у Веса посох, бедняга всё время таскался за мной с ним. И поставив задачу Пике, охранять центр поселения. Пошел в северо-западном направлении от зиккурата. Мне нужно найти птицу-донора. Кар спас меня. Нет, не от смерти. Убить меня у рогатых не получилось бы. Он спас меня от большой потери времени. Восстанавливать все здания и нежить не быстро. Тем более благодаря ему у меня появилось много материалов. Считаю своим долгом, отблагодарить пернатого за работу. В данный момент лучшей наградой будет возвращение возможности летать.
Про посох. Это простейший артефакт. Выглядит он, как серый, гладкий, но не глянцевый шест. Примерно метр восемьдесят в длину. Навершие у него отсутствует, не хотелось заморачиваться. Вдоль всего посоха встроены восемь цилиндрических некро-кристаллов. Они связанны в энергетическую цепочку, по типу сообщающихся сосудов, что позволяет заклинанию воспринимать их за один большой кристалл. Цель этого замечательного инструмента только одна — быть катализатором для заклинания некротической стрелы. Пользуясь им, можно выпустить до восьми стрел, почти без задержки по времени. Такой вот стреломёт. Главное, чтобы в крайнем кристалле, после использования, осталось хоть немного силы. Иначе весь посох превратиться в прах.
Иду уже минут десять, а птиц ни одной не увидел. Они тут вообще есть? По пути до зиккурата были. Значит и тут должны быть. Местность была каменистой, деревья стояли плотно друг к другу. Приходилось идти аккуратно, не хватало ещё упасть и потерять что-нибудь. Связь с пирамидой была ощутима, поэтому я не боялся встретить неприятеля. Пока есть подпитка, это меня нужно бояться. Тем не менее создал три хлопка, на всякий. До активации они спокойно могут полежать в руке.
Однотипные пейзажи. Дерево. Камень. Камень за деревом. Иду не меньше получаса. Результатов нуль. Бесит. Почему я думал, что найду птицу неподалёку? Потому что. Связь с зиккуратом постепенно слабела. Тем не менее её достаточно на скоротечной бой. Решил дальше не испытывать судьбу, пошёл вдоль границы действия пирамиды. Уже отчаявшись найти желаемое, услышал странный шелест. Однако источника звука не наблюдал. Эх…придётся снова пародировать древолаза. Снял с себя единственный ремень и положил его на землю рядом с деревом, сверху лёг трактат, а посох приставил к стволу.
Ухватившись за сучок, подтянул своё костлявое тело что бы ухватится за сучок повыше. Через несколько минут сидел на самой верхушке дерева. Астора медленно опускалась к горизонту. Нужно поторопиться, если не хочу гулять по темноте. Оглядевшись, заметил две серые точки парящие на юго-востоке от меня. На вскидку идти туда не меньше минут двадцати. Подумав, кивнул своим мыслям и отправился за серыми пернатыми.
…
На границе некро-пустоши и великого болота Флок
Место стоянки служителей святого
Наконец-то это вонючие болото позади. Два цикла врат! Целых два цикла, он с младшими братьями пробирался сквозь всё это безобразие. Сухих участков на пути было очень мало, повсюду ямы, кочки, трясина, готовая утащить в свои недра невнимательного путника. Спать приходилось крайне редко, питаться ещё реже, чаще обходились молитвой. Благо Святой упас своих последователей от смерти на краю обитаемых земель. Молитвами и взаимопомощью, пятерым братьям удалось пересечь это гиблое место. Хоть никто из них не погиб, но все сильно выбились из сил. Последние пару кругов, они буквально ползли в сторону пустоши.
Гахиджи не знал, как старому некроманту удалось от них уйти. По логике, его должны были сожрать многочисленные твари, для которых болото дом родной. Но этот…скот, смог пройти болото, он точно не сгинул. Такая погань не умирает своей смертью.
Склонившись над костром Старший служитель думал. Тем временем, вокруг костра, на голой земле спали остальные четверо жрецов. Два служителя шестой ступени Ваб — Ур и двое Ваб. Гахиджи выбирал команду лично. Все отлично владеют боевыми молитвами и на хорошем уровне поддерживающими. Благодаря подготовке своих братьев, он сам не раз избегал смерти на территории топи. Запасов почти не осталось. Отличная амуниция во многих местах испорчена, порвана, укреплённые накладки сильно пострадали. Обувь почти полностью превратилась в труху, на половине пути им не посчастливилось зайти в едкую часть топей. Дышать там было больно, читать молитвы не получалось. Им помогло чудо ниспосланное Святым. Среди густых зарослей, у Ваб Именада, получилось найти тропу. По ней братья и смогли покинуть ловушку болот.
— О чём думаешь брат? — послышался шепот, незаметно подошедшего к Нетж Косея. Молодой мужчина, почти парень. В бою он брал на себя роль война поддержки. В походе занимался обеспечением отряда пищей, будь то мясо зверя или дары природы. Его молитвы были сильны, а стрелы без промаха разили врагов человеческих. Молодой Ваб — Ур заслужил признание всех старших братьев своим талантами. Его тело было быстрым, сильным, выносливым, а ум острым и гибким, что позволило ему уверовать в раннем возрасте. К своим двенадцати циклам он уже прошёл испытание на Ваб — Ур. Многие служители считают его достойным перейти ещё на одну ступень выше. Гахиджи был согласен. В этом походе Косей либо погибнет, либо станет для Нетж равным.
— Ты должен отдыхать, завтра тебе предстоит много бегать по лесам. — рассказывать, что вспоминал тяжёлые моменты, Нетж не стал. А напомнить младшему брату на его обязанности, всегда полезно.
— Как прикажет уважаемый Нетж, я хотел поддержать своего брата добрым словом, но раз… — сменился в лице Косей. Гахиджи не любил пустого трёпа. Особенно, когда можно набраться сил.
— Глава прав! — громогласный бас исходил от дальнего отдыхающего. Ваб Сефу решил вмешаться в разговор. — Не смотря на раны и усталость, уважаемый Нетж, дал тебе отдохнуть. — Поднялся гигант, сев лицом к костру. — Ты же не пользуешься его добром. Только мешаешь продумывать план убийства некроманта. О чём ещё может думать мудрый Нетж?
— Если на то пошло, ты тоже не пользуешься его добром. — улыбнулся Косей, радуясь возможности поговорить. Они были противоположностью друг друга. Жилистый, молодой, ловкий Косей и огромный, несгибаемый, старый мечник Сефу. Не удивительно, что многочисленные различия не давали им нормально общаться.
— Я стерегу покой старшего брата. Мой долг перед старшим — помочь и подставить плечо в трудный момент. — покраснел от возмущения гигант. Как смеет этот выскочка ставить под сомнения действия опытного война. Да Сефу защищал веру в Святого, когда этот малец на колеях в храме сидел.
— Тогда у тебя и передо мной долг, дорогой Ваб, — не остался в долгу лучник, напомнив про разницу в ступенях. Борода мечника встала дыбом, от таких слов. Он искренне считал, что юнца переоценивают, но в слух он этого не сказал. Не будет Ваб ставить под сомнения слова старших братьев. Вместо этого достал и начал протирать свой меч, который был размерами под стать владельцу.
— Ели нечем хвалиться, человек хвалиться статусом, — защитила война, Ваб — Ур Эша, единственная жрица в отряде по совместительству, единственная целительница. Конечно, драться она умела и боевые молитвы знала на достойном уровне. Однако её профиль, именно целительные молитвы. — Я услышала про раны уважаемого Нетж, Вы скрыли от меня своё состояние? — взглядом заботливой мамы, от которой сын прячет травму на коленке, спросила жрица. Эта милая женщина воспитывает уже второго внука, при этом воспитав семь своих детей. В храме к ней на молитву приходят самые состоятельные женщины и девушки теократии. Ходят слухи, что она может замедлить старение и омолодить тело. Глядя на неё в это охотно верят.
От сканирующего взгляда целительницы пошли мурашки по телу.
— Нет, уважаемая Эша, вы отлично постарались после выхода с болот. Не осталось даже шрамов. — поспешил ответить Нетж. За жрицей станется, полезет проверять. Ещё раз полностью раздеваться для осмотра ему не хотелось. Уж очень дотошно она относиться к своей работе. Чем не раз спаса жизни членам отряда. В последний такой, Эша учуяла сладковатый запах исходящий от Гахиджи, оказалось к нему прицепились зеленогнилые пиявки. Храни её Святой всё обошлось.
— Мне есть чем гордиться, даже не считая ступени. — напомнил о себе молодой служитель. — Например, во время нападения щелкунов, я спас твою жизнь, по меньшей мере раз восемь. — сложив руки за голову и откинувшись на камень произнёс лучник.
— Молодой Ваб — Ур! — снова подал голос здоровяк, — Не забывай, в той битве были и острохвостые змеи! Ты их не замечал, задорно отстреливая крупных щелкунов. — гиганту казалось, что сказанное им, очевидное замечание не нуждается в объяснении.
— И что? — излишне громко, парировал юноша идя на поводу своего взбалмошного характера.
— Мудрый воин имеет в виду яд этих змей. Ты даже не замечал, как получал укусы. А мне потом пришлось отмаливать тебя пол дня. Глупый мальчишка. — Не сдержала эмоции жрица, вспомнив сколько сил ушло на это дело.
— Ой, а я думал это вонь от Сефу меня подкосила, — нашёл повод уколоть война лучник, демонстративно махая перед носом рукой. Зная его вспыльчивый характер, тот обязательно вспылит и отведёт от юноши внимание.
— Когда-нибудь нас не будет рядом, и ваши шутки доведут вас до беды, уважаемый Ваб — Ур. — опередив своего брата, тем самым избавив его от проблем, ответил пятый жрец команды — Ваб Аббас.
— Как всегда пытаешься прикрыть ближнего своего. — дала оценку действию защитника Эша, по-доброму улыбнувшись. Они часто работали вместе. Аббас исполнял роль защитника в бою. Его массивный щит и тяжёлая булава часто спасают товарищей, когда у тех заканчиваются силы. Спасти и защитить! Любимая молитва Аббаса, которой он владеет в совершенстве. В отличии от чересчур массивного гиганта или наоборот, жилистого Косея, у щитовика было в меру упитаннее тело. Не очень высокое, но и не низкое. Идеальная середина.
— Нет, — начал отрицать защитник, — просто Ваб — Ур склонен испытывать своего младшего брата, не осознавая, что всем нам нужно учиться. А по опыту, Сефу даст фору многим страшим братьям. — явно намекая на молодого жреца сказал Аббас.
Смирившись с тем, что никто из жрецов не стал отдыхать, Нетж воспользовался ситуацией.
— Раз уж вам всем натерпеться начать работать, то предлагаю выслушать мои мысли. — все жрецы мигом закончили начавшуюся беседу "ни-о-чём", устремив свои взоры на главу группы.
— Некромант пересёк болото больше цикла назад. Не спешите удивляться. — пресёк реплику юнца Гахиджи. — Он вышел из болота тут же. Чуть поодаль можно заметить место от костра. Костёр был большим, не знаю что эта тварь делала на нём. — остановился Нетж, ожидая предположений от товарищей. Первой заговорила Эша.
— Думаю варил один из своих губительных составов. Для некоторых ядов нужно долгое кипячение крови зверей. — оглядев округу остановила она взгляд на недалёких зарослях кустарника. — а вот из этих колючек легко сделать дротики.
— Значит нас ждут ловушки, у него было достаточно времени подготовить для нас пару сюрпризов. — подытожил Гахиджи это момент.
— Путь он держит определённо в один из некрополисов — показал старший служитель на северо-восток.
— Что это? Что за некрополисты? — задал глупый вопрос Косей, чем заслужил презрительный взгляд Эши и Аббаса. Сефу в это момент искренне радовался, найдя подтверждение своих мыслей на лице товарищей.
— Мальчик не читал архивные записи? — выразила общее мнение жрица. По правде говоря, она единственная могла себе позволить, высказывать мнение о юноше. Защитник и воин не вышли ступенью, а Гахиджи было всё равно на поведение лучника. Гораздо важнее дисциплина и навыки в бою. С этим у молодого жреца не было проблем. — Как ты сдал экзамен на Ваб? Там же необходимы знания истории!
— Экзамен принимала комиссия во главе с Нетж Маатом — улыбаясь ответил неуч. Как ни странно, но все поняли о чём идёт речь. Старший служитель продолжил.
— Идёт он до некрополисов, ближайший к нам это Адад — Рашсур. Нам нужно найти любую дорогу и держаться её направления. В любом случае мы выйдем к цели. Весь следующий день тратим на подготовку. Одежды обслужить, оружие поправить, если нужно. С рассветом второго дня выходим в погоню. Где бы ни была эта старая погань, мы найдём его.
— А почему не выйти сейчас? — Снова задал вопрос Косей, заставляя усомниться в его пригодности даже Гахиджи.
— Не отвечайте, — понял, что сказал очередную глупость, юноша хотел исправиться. — Нужно найти все ловушки от некроманта, обследовать ближайшую территории на предмет засад нежити и нормально отдохнуть, чтобы в случае скорой битвы быть в боеспособном состоянии?
Ответом молодому служителю, были четыре выразительных кивка.