Королевство Сивер
Скара — один из годов на границе с теократией
Ваииз неспешно прогуливался по одной из торговых улочек города, внимательно всматриваясь в лица людей идущих ему на встречу. Торговые ряды были довольно большим районом, где обитали торговцы разного статуса и мелкие ремесленники, могущие разместить свое производство в маленьком двухэтажном доме с небольшой террасой. Именно в этих домиках-лавках и велась торговля. За чистую в них же и жили торговцы со своими семьями. Если торговец или ремесленник, мог себе позволить дом в другом районе, а товары размещал не только на первом этаже, но также занимал под это дело и второй, вместо спален и маленькой мастерской, то в таком случае, он считался довольно обеспеченным.
Ваб был одет в бело-чёрные одежды служителя пятой ступени. Одежды не казались сильно свободным и обычный прохожий вряд ли подумает, что у служителя храма под ними что-то может быть и сильно удивиться если узнает, какое количество в этих одеждах хитро спрятанных карманов и грамотно сделанных креплений для такого нужного, в работе служителя, инструмента.
Эмоции у людей при виде Ваииза были самые разные. Кто-то улыбался, явно радуясь нахождению служителя в городе, так как верил в союз королевства и теократии. Кто-то удивлялся, скорее всего недавно в городе и впервые видит странные одежды, сильно выбивающиеся из общей массы. Кто-то ярко выражает страх, закрывая собой детей, и пытаясь максимально уйти в тень от навесов торговых рядов. Но Ваииз ищет другую эмоцию, он ищет злобу, гнев. И находка не заставила его долго ждать.
Девушка, в одном из переулков. Не скрываясь стоит и смотрит прям на него. Её глаза ярко горят ненавистью. Выглядит непримечательно. Оборванные одежды обычной нищенки, грязный балахон и отсутствие обуви. Не смотря на то, что это явно та, которую он искал, Ваб прошёл мимо этого переулка, делая вид, что не заметил.
— Учитель, — тихо сказал молодой человек, незаметно появившийся справа от служителя. — Вы не заметили? В том переулке была…
— Ты считаешь себя умнее всех, мой Сем-Авал? — делая акцент на ступени занимаемой при служении, прервал своего ученика Ваб. — Она там, но из этого переулка минимум четыре выхода. А нас тут, как ты помнишь всего трое. — тяжело вздохнул старый учитель. — Али, в отличии от тебя, не пытается поставить под сомнение мои действия.
В отличии от учителя, намерено надевшего традиционные одежды, его ученики были неприметны, ни чем не отличаясь от многочисленных посетителей торговых рядов. Простая просторная рубаха работяг, часто заживающих за инструментами или нужными товарами.
— Я понял Вас уважаемый Ваб. Буду ждать указаний. — так же тихо и не привлекая внимания, слился с толпой юноша.
Из всех учеников Ваииза только шестеро к своему семицыклию смогли встать на вторую ступень служения. Из них только двое спустя ещё два цикла обрели веру. Сейчас Али и Юсеф должны пройти экзамен на третью ступень и только один из них, после возвращения в теократию, сможет стать Хем.
Примерно один цикл врат назад в одном из городов теократии появился "чёрный". Так, между собой, служители и защитники называли новоиспечённого некроманта. Назвали их так из-за того, что часто под воздействием некротики, у неопытных неофитов, чернела кожа и начинался процесс разложения.
В том городе один мертвяк напал на мирных торговцев, которые просто проходили по улице. Причём этот мертвяк был поднят из тела ребёнка недавно прожившего свой первый цикл. Эта бесчеловечная тварь не найдя в себе силы напасть на взрослого человека, задушила ребёнка и натравила на людей. Слава Святому, что недалеко был патруль защитников и мирных людей удалось спасти. После неудачи своего первого создания, видно решила, что ребёнок для ее целей не годиться и приманив своим телом, убила молодого юношу. Неофит запрещённой силы подняла второго мертвяка, но уже для отвлечения внимания. Ходячий труп, бедного юноши, напал на один из постов, охранявших вход в город, пользуясь хаосом, девка сумела сбежать. Город был рядом с границей королевства и не сложно было догадаться куда эта тварь направиться.
Служитель с учениками уже больше трёх врат искали неофита. Исследуя один район за другим. Но результатов не было. Было понятно, что девка всю жизнь жила в грязи, среди бедняков, и могла легко затеряться не привлекая внимания. Это и беспокоило Ваииза, он уверен, что она сама решила показаться. Столько кругов скрываться не оставляя и следа, а тут просто так, показаться в густо населённом районе? Она не убивает, не создаёт мертвяков. Нужно быть аккуратнее. Мало ли, что книга могла показать ей. Возможно именно сейчас их окружает несколько десятков трупов. Нет, они бы знали.
— Уважаемый Ваб. — это уже Али хочет с ним поговорить. Из трусливого, застенчивого мальчика он вырос в уверенного, крепкого юношу, всецело верного и праведного… Можно сказать, что Ваииз гордился своим учеником и результатами своего обучения.
— Я лично проверял эту улицу и прилегающие к ней переулки два круга назад. Её тут не было… — начал оправдываться юноша, чувствуя свою недоработку.
— Я не сомневаюсь в тебе, мой Сем-Авал. — спокойно ответил Ваб. — Подумай, если её тут не было, а сейчас она сама показалась, то…
— То она специально вышла на свет, — продолжил за учителем Али, — значит, не боится. Ей надоело прятаться?
— Нет. Значит она готова рискнуть. Юсеф… - сказал служитель в никуда, — Мы уходим. Вернёмся ночью. — подытожил Ваб.
Слева, к Ваиизу подшагнул второй его ученик и присоеденился к разговору. — А если она убежит, учитель! — громче, чем нужно, возразил Юсеф. За что получил еле заметный но ощутимый тычок по рёбрам от Али.
— А если бы ты был внимательней, то увидел, что девка прячется уже в пятом переулке, у нас на пути. — уже начал раздражаться своими учениками Ваб
Юноши поняли подсказку служителя и спокойно разошлись в разные стороны на очередном перекрестке, а мудрый Ваб, словно не замечая пары глаз смотрящего на него из каждого переулка или тупика, продолжил свой путь.
…
Юсеф медленно приоткрыл дверь одного из многочисленных домов в торговом районе. Бесшумно это сделать не получилось, так как за домом давно не ухаживали и дверные петли насквозь проржавели. Войдя внутрь он увидел просторную, пустую комнату с останками сломанной утвари. На полу раскидано множество тряпок, все окна заколочены, запах стоит словно это нужник для всего города, а не дом на окраине района. Аккуратно, не спеша он двинулся вдоль стены в нужном ему направлении. Его глаза немного привыкли к темноте, он сделал всё, как их учили, зашёл в тёмный переулок и какое-то время всматривался в окружение, давая глазам время на адаптацию, перед тем, как идти в дом. Не смотря на свои старания, ему не удалось заметить человека, тихо стоявшего в углу комнаты, а человек его заметил.
— Ты беспечен… — услышал Юсеф голос из угла комнаты и раньше, чем смог осознать выхватил короткий обоюдоострый меч, спрятанный у него за спиной в хитром креплении. Меч этот был не больше одного локтя в длину, именно такое оружие давалось служителям Сем при переходе на следующею ступень.
— Брат, ты хочешь меня убить? Или ты просто хочешь спросить, как пройти в ближайший храм? — с явной издёвкой в голосе, спросил Али.
Сейчас его и без того тёмные, кудрявые волосы, казались черными как уголь, а вот шрам, начинающийся от левого глаза и доходящий до шеи, был хорошо виден даже в такой темноте. Им его "наградил" Ваб Маат, когда Али в очередной раз стал заикаться отвечая на вопрос старшего служителя. Тогда мальчик едва не потерял глаз. Но стараниями жрецов и молитвами Святому, удалось избежать худшего. Для ребёнка только-только прожившего свой четвёртый цикл это был сильны стресс и горький опыт. Именно после этого случая, Али стал прятать волнения за ядовитыми шутками и едким поведением.
— А если бы на моём месте был учитель? Что бы он сказал на твою беспечность, убереги тебя Святой. — продолжал с такой же интонацией вещать черноволосый. В отличии от него Юсеф мог похвастаться светлыми, прямыми волосами, истинных потомков Кат — Хез. Чем гордился с малого возраста.
— Ты следил за мной? — отвечать на провокацию Али нет смысла, а вот выяснить немного информации ни когда не лишне.
— Нет, брат. Я зашёл в этот дом раньше твоего и учитывая, что ты не знал о моём присутствии, то можно догадаться зачем ТЫ сюда шёл… — тон Али продолжал сочиться ядом. Но сейчас не время для разборок, Юсеф выразит своё возмущение в зале согласия, там он будет волен пойти на поводу эмоций, здесь и сейчас время работать.
— ТЫ хотел сказать: "можно догадаться зачем МЫ сюда шли." Почему-то я уверен, что ты не пошёл в храм после разговора с учителем. — скопировал его тон в своём ответе Юсеф, ожидая реакции, но её не последовало. Вместо этого али подошёл к нему и протянул руку.
— Я рад брат. — от желчи в его голосе не осталось и следа. — Мы оба тут с одной целью, оба прожили в храме больше, чем в отчем доме и понимаем, что в одиночку нам не справиться. — Юсеф протянул руку в ответ, внимательно слушая своего брата по служению не перебивая, признавая его правоту. — Мы, конечно, можем попытаться и умереть, вот только зачем?
— Только один из нас перейдёт на ступень выше, — резонно заметил Юсеф, — В случае нашей победы, как мы разделим заслугу?
— Очень просто, брат. Выслеживаем вместе, сражаемся вместе, а заслугу забирает, тот кто нанесёт последний удар. — предложение было хорошим. Всё сказанное Али не поддавалось сомнению, испытание испытанием, но обманывать братьев по служению считалось низким поступком, а если это дойдет до Ваб или упаси Святой до служителей ступени повыше, то виновник может быть с позором выгнан из храма.
— Согласен, брат. — не часто Юсеф употреблял это обращение. Однако в данный момент его произношение, формально фиксировало договорённость между служителями.
Сем-Авал пошли дальше в глубь дома. Где-то под полами данного строение должен быть проход в местные катакомбы. Во времена Империи нежити под каждым городом были такие. В них некроманты скрываясь от чужих глаз, проводили свои ужасные опыты и ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Так написано в храмовых циклописях. Так говорили учителя.
Ученики предположили, что подземелье идеально место для логова некроманта. Ваииз ещё по приходу в город запретил самим лезть сюда, но юные последователи Святого, сочли своим долгом схватить некроманта своими силами. Али очень удивил Юсефа, предложив действовать самим, до этого момента, парень никогда не нарушал приказы учителя напрямую, то ли боясь наказания, то ли осуждения с его стороны.
Проход нашёлся довольно быстро. В соседней комнате, в одном из углов отсутствовал кусок пола. Он узким лазом вёл прямо в катакомбы. Стоя над ним молодые служители готовились к спуску.
— Прошу! Дай м не защиту и благослови на деяния благие. Укрой от опасности и убереги от ран. Во имя веры моей. Во имя твоё. - сложа руки на груди, прочли молитву служители. По их телам прошлась волна тёплого, жёлтого цвета давая понять, что вера их крепка и молитва подействовала.
Этой была их первая, после обретения веры, выученная в храме молитва. Она давала защиту от нескольких, средних по силе, физических воздействий или одного, но сильного.
— Ты уже знаешь молитву силы? — спросил Али у брата. Тот кивнул. — Можно тебя попросить о помощи? — В отличии от Юсефа, лучшего, из своих сверстников по знаниям боевых молитв, его брат-служитель сфокусировался на поддерживающих и исцеляющих.
— Святой покровитель, даруй мне силы для свершения дел праведных. Благослови руки мои и оружие моё. Да направит, твоя воля их, против врагов человеческих. Во имя веры моей. Во имя твоё. - прочитал вторую молитву светловолосый, а потом помог, ее правильно прочесть своему брату. Кисти рук молодых служителей обдало жаром, а орудия в них начали переливаться оранжевым.
Перепроверив все, многочисленные крепления на своих одеяниях. служители достали два небольших цилиндрических столбика, по размером чуть меньше локтя. Чиркнув один об другой Сем-Авал получили самый надёжный в их ситуации источник света — алхимических факел. Их делали в храме и служители между собой называли их химкелами. Их преимущество перед маслеными светильниками или обычными факелами было очевидно. Они могли гореть почти целый круг, не чадили, света давали очень много, выдерживали недолгое прибывание, полностью в воде, а дождь или снег вообще не был для них помехой. У химкелов было только два серьёзных минуса — это их цена и сложность производства. Чтобы создать это чудо алхимического искусства нужны хоть и не очень редкие, но трудно добываемые ресурсы, а на изготовление требуется один цикл врат. Нужно ли говорить, что у обычных людей их никогда не бывает и даже служителям их выдают в ограниченном количестве. На это задание Сем-Авал получили химкелы благодаря Ваиизу, который лично просил выдать их своим ученикам, ссылаясь на непредсказуемое поведение некромантов и невозможность вести бой с нежитью в темноте, где у последней, есть огромное преимущество. пользуясь подарками от учителя, юноши начали спуск в подземелье, освещая себе путь.
— Ну и запах! — морщась и прикрывая нос рукавом свободной руки, сказал Юсеф. — Теперь понятно, почему в доме на верху, так воняет.
— Согласен, брат. — также прикрыв нос, выразил своё согласие второй. — В доме верности и то, пахнет лучше.
— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь, как там пахнет. — не удержался от подколки юноша и достал, отточенным до автоматизма движением, свой меч. Али не ответил. Потянувшись во внутренний карман, служитель достал из него свёрток ткани с множеством пропитанных маслами листьев внутри, взяв один из них, другой протянув брату и выжимая пальцами содержимое из листа, провел им над верхней губой. Это масло зировника, приятно пахнущего растения, масло которого даёт стойкий и сильный запах. Служители хорошо подготовились к своему делу, их учили обращать внимание на любые мелочи во время задания, а такая, казалось бы "мелочь", как едкий запах может сильно помешать в критической ситуации.
Медленно продвигаясь по туннелям они искали любые доказательства присутствия некроманта. Идти по туннелям было не просто. Зловонная, заполняющая проходы на добрые три локтя, жижа мало того, что стесняла движения так еще и наполняла внутренности штанов и обуви. В походные, кожаные сапоги буквально заливались отходы жизнедеятельности тысяч людей с поверхности. Мелкие и не очень насекомые, не только летающие, но и ползающие и даже плавающие стремились максимально близко познакомиться с гостями, проявляя свой безудержный интерес.
— Ты чувствуешь? У нас в ногах, что-то плавает… — поделился наблюдениями светловолосый.
— Наверно змеи или особо крупное испражнение, какого-нибудь конюха. — перевёл всё в шутку кудрявый. — Иногда, брат, ты перегибаешь палку со своей паранойей. — выдвинул он претензию. — Ты даже учителя этим бесишь.
— Я, хотя бы не строю из себя паиньку и не притворяюсь послушным мальчиком, — парировал юноша. — Учитель сильно бы удивился, увидев твою манеру поведения с младшими служителями. Напомни, за что ты вызвал того маленького Сем в зал согласия?
— Этот малец посмел сомневаться в качестве моих молитв! Для Сем, это не допустимо! Он еще сам не уверовал, а уже пытается оценивать труды других! И вообще! Я не строю паиньку, просто уважаю учителя, чего не скажу о…
— Тише! Там что-то плывёт. — тихо сообщил Юсеф, у обоих в руках красовались обоюдоострые, короткие мечи, готовые в любой момент, помочь своим хозяевам в их нелёгком деле. Юноши заняли выгодное расположение в узком коридоре. и приготовились к худшему. Серое, довольно крупное, нечто, медленно плыло на них, подгоняемое медленным течением нечистот. Когда нечто подплыло достаточно близко…
— О, Святой! Как нам быть? Что же делать? Спаси слуг своих от…трупа ужасной белмыши! — в свойственной себе манере начал распыляться кудрявый и ударил мечом по раздувшейся туше грызуна.
— Не упоминай имя его в шутке! Это богохульство! Своим гнилым языком ты навлечёшь на нас беду! — возмутился Юсеф, такому поведению служителя. И разумеется он не считал свою осторожность поводом для шуток и упрёков.
— Да не бесись ты так. Это всего лишь шутка! — разведя руки в сторону сказал Али, — А это всего лишь труп! — снова занёс он руку для удара, но не успел. Туша взорвалась, обдав учеников осколками костей, с сотнями вонючих капель, которые стремились залить глаза и рот, заставляя их потерять концентрацию и внимание.
Вместе с этим из массы нечистот выпрыгнули четверо, не понятно от куда взявшихся, скелета. Пользуясь заминкой последователей Святого они начали, единовременную атаку. Начался бой.