И все-таки оставалась одна проблема — Экх.
Если выпустить Дженифер на поле, у нас все равно есть шанс выиграть. Надо как-то уговорить ее НЕ играть.
В пятницу я встретился с ней в спортзале. Дженифер одной рукой выжимала стокилограммовую штангу — лежа!
Пончик! — завизжала она, завидев меня.
Все повернулись в мою сторону.
Неужели ты не можешь называть меня Берни? — прошипел я. — Тысячу раз просил не называть меня пончиком!
Подумаешь, это же просто милое прозвище, — возразила она. — Или оно тебе кажется слишком некрасивым?
Некрасивым?!
Дженифер схватила меня за рукав и вытерла им пот с лица и шеи.
Берни, — продолжала она, вставая с тренажера, — ты пришел обсудить стратегию завтрашней игры?
Вроде того. Со мной говорил тренер Буме, — соврал я. — Ему на завтра нужен новый капитан на скамью запасных. Я сказал, что ты — идеальная кандидатура.
Прищурив карий глаз, она подозрительно посмотрела на меня.
На скамью запасных? Меня?
Ты много трудилась, ты заслужила это, — сказал я и пожал ей руку. — Поздравляю, Дженифер. Ты сыграла всего в двух матчах, а тебя уже сделали капитаном!
Но… — Она прищурила голубой глаз. — Получается, мне придется всю игру просидеть на скамейке?
Ну конечно. Это большая честь! Ведь ты капитан! Это круто! Ты будешь держать все под контролем: кто сидит, кто стоит, кому дать полотенце — все-все ты решаешь сама!
Теперь она уже прищурила оба глаза.
Гм…
Я достал сотовый.
На, возьми. Позвони родителям, расскажи им о своих потрясающих успехах. Они будут в восторге, что их дочь сделали капитаном!
Нет, — Дженифер покачала головой. — Я не могу. Я должна играть. Ради нашей команды.
У меня екнуло сердце.
Ради нашей команды ты должна посидеть на скамейке! — не сдавался я. — Кто-то же должен присматривать за бутылью "Суперсока" и бумажными стаканчиками!
Нет, Берни. Я понимаю, что это большая честь, но я отказываюсь. Я должна играть.
Так, первая попытка провалилась. Пот бежал с меня ручьями. В запасе оставался только один план. И если он не сработает…
Ладно, ладно, — согласился я. — Не хочешь быть капитаном — не надо. По правде говоря, я просто беспокоился за твои руки.
Дженифер ахнула:
Мои руки? А что с ними не так?
Она посмотрела на свои лапищи,
огромные, как боксерские перчатки.
Да-да, посмотри на них! Видишь, как распухли. Это из-за того, что ты так много играешь в футбол. Но как же мои свитера, Джен? Тебе надо беречь руки, иначе ты не сможешь связать мне те десять свитеров. И… и… я очень расстроюсь.
Ох, Берни!
Дженифер зарыдала и стиснула меня так, что я явственно услышал хруст, как минимум, сорока своих ребер.
Ты прав, — всхлипывая, проговорила она. — Я ведь понятия не имела, что ты так хочешь получить эти свитера. Я буду беречь руки для вязания. И на этой неделе просижу на скамье запасных!
Победа! Я облегченно вздохнул.
Спасибо! Спасибо!
А Дженифер схватила мою руку и принялась смачно ее целовать: сначала с одной стороны, потом с другой.
Но мне было все равно. Дело в шляпе! Мы теперь ни за что не выиграем!