- Идем, - хмуро бросил ему Андрюшка.
И они пошли прочь, двое, плечо к плечу, оба встревоженные случившимся.
- Уходите?! - вызывающе крикнул вслед им Борька. - Я ведь все видел. Я всем расскажу! У вас табак в карманах!.. - Голос его вдруг сорвался.
Валерка и Андрюшка переглянулись.
- Видел!.. Теперь всем про табак разболтает, - испуганно прошептал Валерка. - Чего делать-то?
Андрюшка тронул его за рукав, тихо сказал:
- Постой тут.
Он вернулся к Борьке, который лежал ничком, уткнувшись лицом в траву, склонился над ним, потряс за плечо.
- Чего надо?! - Борька вскинул мокрое лицо и ненавидяще уставился на Андрюшку. - Отваливай! Вам и руки-то о мою рожу марать неохота!
- Ты что взбесился? - отпрянул Андрюшка. - Лежачего не бьют!
- Так бей стоячего! - Борька вскочил и хрястнул себя кулаком в грудь. - Бей! Меня всем бить можно.
- Заладил - бей, бей... Плевать мы на тебя хотели, понял? - взвился Валерка.
- Тогда плюйте! Прямо в рожу. Я все стерплю! Знаете, что заступиться за меня некому.
- Ду-рак! - Валерка выразительно покрутил пальцем возле своего виска. - Чокнулся, что ли?..
Андрюшка же вдруг подумал, что Борьке и в самом деле слишком часто достается от старших и что за него действительно некому заступиться. Неуживчивый характером, он никого не располагал к себе, ни с кем не умел ладить. А ведь он такой же человек, и конечно же, ему тяжело, что он всегда и везде один, никем не замечаемый и всеми пренебрегаемый. Сочувствие и жалость к Борьке с неожиданной силой охватили его.
- Послушай, - тихо сказал Андрюшка, - с тобой можно говорить по-человечески?
- Чего со мной говорить? Что с дураком связываться?
- Перестань кричать! Ты знаешь, что мы делали на Стрелихе?
- Не слепой. Видел!
- Ну, видел. А понял, что к чему?
- Не ваше дело!
- Ну если так... - Андрюшка вздохнул. - А мы-то хотели тебя... в свою компанию, чтобы вместе, втроем...
Мысль эта только что пришла ему в голову, и Валерка в недоумении глянул на Андрюшку: дескать, ты что мелешь?! Борька шмыгнул носом и недоверчиво протянул:
- Ну да, возьмете... Знаю я вас!
Но по глазам было видно: озадачен.
- Конечно, - продолжал Андрюшка, - в компании, сам понимаешь, свои тайны, и надо уметь держать язык за зубами...
Валерка стоял столбом и не верил своим ушам.
- Да что с ним говорить! - воскликнул он. - Это же первый ябедник в школе и трепло!
- Ябедник? Трепло?! Со мной, значит, можно по-всякому, а я должен молчать? Когда Санька Маркуша меня в грязь лицом на дороге тыкал, вы заступились за меня? А разве я виноват был, что он по моим следам шел и поскользнулся?
- Ладно, не прибедняйся, - насупился Андрюшка: случай этот он помнил и понимал, что Борька прав. - Сам задираешь всех! - И обернулся к Валерке: - Ну как, берем его?
По тому, как был задан вопрос, и по выражению лица Валерка понял, что Андрюшка не шутит. Но разве он забыл, что и в школе и в деревне Борька - первейший Валеркин враг?!
- Чего молчишь? Подойдите друг к другу и миритесь. Хватит цапаться!
Борька сделал неуверенный шаг в сторону Валерки, но тот отступил.
- Ни за что!.. - сказал он и презрительно глянул на Андрюшку: Предатель. Ты его приглашаешь - ты и мирись и водись с ним!..
Андрюшка стоял насупившись и исподлобья смотрел на удаляющегося Валерку. Борька не мог знать, о чем он думает в эту минуту, и на всякий случай попятился, отступая в глубь леса.
- Что, тоже удрать хочешь? - Андрюшка горько усмехнулся. - Не бойся, не трону. - Он помолчал. - А хочешь, завтра... на рыбалку вместе махнем?
- Ну да... Возьмете меня, как же!..
- Валерка не захочет - пусть не идет, а мы с тобой пойдем. В обед. Раньше я не смогу.
- Честно? - В глазах Борьки недоверие и плохо скрытая радость.
- Говорю же!.. И еще вот что: о табаке никому ни слова. Понял?
Борька поспешно кивнул.
12
Он пришел на речку еще в полдень: боялся, что Андрюшка обманет и уплывет на рыбалку с Валеркой. Но лодка Перьевых стояла на берегу. Борька положил удилище - оно было неуклюжее, длинное и кривое - в лодку и принялся бесцельно бродить по берегу. Ему все еще не верилось, что наконец-то хоть в этот день он будет не один.
Борька не мог бы сказать, когда и как получилось, что он лишился товарищей. Скорей всего, их у него никогда и не было.
Он не умел мечтать о чем-то далеком, но предложение Андрюшки открывало перед ним что-то туманно-манящее. И вот теперь, медленно шагая по скрипучему песку, Борька представлял, какой необыкновенно удачной будет эта рыбалка. Будет? А если Андрюшка все-таки обманул? Почему так долго его нет?.. Да, но лодка-то здесь!
Однако закравшаяся тревога уже лишила Борьку спокойствия: а если лодка просто для отводу глаз оставлена, а Андрюшка и Валерка ушли пешком куда-нибудь на мельничный омут?.. Борька перестал ходить и впился глазами в лодку. Серая, омытая дождями и выгоревшая на солнце лодка Перьевых была наполовину затащена на песок и стояла, чуть накренившись на левый борт. Что-то подозрительное показалось Борьке в этом наклоне. Он сорвался с места и побежал к Перьевым.
"Ну, если обманули, если ушли без меня, - думал Борька, - я... я эту лодку ночью... топором!.."
С тревожно бьющимся сердцем он взбежал на высокое крыльцо дома Перьевых, пнул дверь, влетел в сени и, будто за ним кто-то гнался, заскочил в избу. Андрюшка и его пятилетний брат Вовка сидели за столом, а бабка Феня, толстая большая старуха, подавала обед.
- Ты чего? - удивился Андрюшка.