КОРБИН
Если утро понедельника хоть как-то указывало на то, как пройдет вся остальная часть недели, я мог бы с таким же успехом сразу сдаться. Работа стала напряженной с тех пор, как мы потеряли Питера, но теперь, когда мы приобрели еще один громкий контракт, дела пошли из рук вон плохо. Я не очень часто достигал максимальной мощности, но если бы что-то не давалось, я бы точно взорвался.
И в четверть пятого я был намного ближе к тому, чтобы взорваться.
Как будто у меня и без того было мало забот, угадайте, кто решил появиться? Моя дорогая сестра. Нелли всегда удавалось найти способ сделать мои плохие дни еще хуже. Таким образом, ее приезд сразу же добавил напряженности в и без того непростую ситуацию.
— Корби! — взвизгнула она. И после того, как она сжала меня, что можно было бы расценить как объятие, она уселась на стул напротив меня. Стол не казался достаточно большой баррикадой.
— У меня сегодня нет времени, Нелли. — Это действительно так и было.
— Что заползло тебе в задницу и умерло? Должно быть, это было что-то отвратительное! — Она взяла свою сумочку и встала, собираясь уходить. Каким-то образом моя сестра знала, как заставить меня отступить, и это именно то, к чему привело ее подростковое отношение.
— Нелл, подожди. Мне жаль. У меня был ужасный день, и в данный момент у меня просто нет времени на какие-либо шалости. — Я указал на стул и изобразил полуулыбку. Должно быть, это задело ее за живое, потому что она снова заняла свое место.
— Это было неуместно. Серьезно. — Она фыркнула, устроившись поудобнее, что никогда не было хорошим знаком. Я не хотел, чтобы она устраивалась здесь. Я хотел, чтобы она выполнила свою цель пребывания здесь и могла уйти.
— Послушай, я знаю, что на работе у тебя нет стрессовых ситуаций…
— Корбин Филдс. Если ты заставишь меня выслушать еще одну тираду о том, что я ничего не делаю, кроме как снимаю сливки в компании наших родителей, клянусь Богом, я выпотрошу тебя.
— Ты вдруг стала рыбаком? — Я ухмыльнулся, потому что ее замечание было настолько неожиданным.
— Нет, я разозленная сестра, чей брат не понимает намеков. Я завязала с тобой. Я действительно много работаю. Ты понятия не имеешь, чем я занимаюсь. Ты никогда не пользуешься возможностью по-настоящему сесть и поговорить со мной. Ты просто предполагаешь, что мне что-то нужно или я хочу, чтобы ты устранил проблему. Ну, как насчет того, чтобы уделить минутку и спросить меня, как у меня дела, прежде чем брать на себя роль старшего брата-мудака? — Она расправила юбку, а затем скрестила ноги.
— Ладно. Как ты? — Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы не закатить глаза. Ее попытка разозлиться заслуживала аплодисментов, но я знал, что она была полна дерьма. Она никогда не приходила ко мне просто поздороваться. Ей всегда что-то было нужно. Всегда. Непременно.
Мне просто нужно было дождаться этого.
— Ну, я в порядке. Спасибо, что спросил. — Она снова фыркнула.
— Отлично. Что я могу для тебя сделать? — Я продолжал подписывать лежащие передо мной документы и в сотый раз за сегодняшний день подумал, что эти документы должны быть цифровыми. Почему у нас было так много бумаги? Такая пустая трата ресурсов.
— Ну, раз уж ты спрашиваешь… Что ты делал вчера? Типа, весь день, а потом за ужином.
Вот оно что. Она была здесь, чтобы копать. И я бы с радостью схватил лопату, чтобы помочь ей, а потом использовал бы яму, чтобы спрятать ее тело. Я бы убил ее, если бы она вмешалась в мои отношения с Бридж. Не то чтобы у нас были отношения; это была скорее дружба со звездочкой рядом с ней. И эта звездочка еще не была определена. Если бы Нелли вмешалась в это, она бы все испортила прежде, чем у меня появился бы шанс исследовать ту связь, которая была у нас с Брук.
— Общественные работы. Часть моей работы здесь, в «РеКорп», заключается в том, чтобы вовлекаться в жизнь общества и посмотреть, какими способами я могу отблагодарить то место, в котором мы живем. — Я никогда не пойму, как мне удалось произнести все это без смеха. Это было нелепо. И независимо от того, что я думал о своей сестре, я знал, что она слишком умна, чтобы купиться на это.
— Сплошная куча дерьма. — Нет, она на это не купилась. Проклятье. Она обвиняюще ткнула в меня пальцем и сказала: — Ты сделал это, чтобы заработать очки у Брук, потому что пытаешься залезть к ней в трусики. Не отрицай этого!
Я уронил ручку, уставился на нее широко раскрытыми глазами — надеясь, что я стал лучшим актером, чем был раньше — и хлопнул себя рукой по груди в притворном шоке.
— Я потрясен тем, что ты подумала, что я способен на такое.
Очевидно, мои актерские способности не улучшились с тех пор, как я был подростком, пытавшимся выпутаться из неприятностей с родителями, потому что она просто закатила глаза и поджала губы.
— Иначе зачем бы тебе работать волонтером в начальной школе? Ты ненавидишь детей. Хуже того, ты ненавидишь физический труд. Есть причина, по которой ты сидишь за столом, и мы оба это знаем.
— Ей нужна была помощь, и я предложил. — Это было единственное, что я смог придумать на месте, и я понял, что, скорее всего, я рою могилу себе, а не ей. — Правда, Нелл… ты придаешь этому гораздо большее значение, чем оно есть на самом деле.
— О, да? И как ты узнал, что ей нужна помощь?
— Она сказала мне. — Это показалось достаточно разумным ответом…
Пока она не задала единственный вопрос, который я не удосужился обдумать.
— Когда она сказала тебе, что ей нужна помощь? Вы двое много общаетесь?
Блядь. Яма, которую я вырыл, теперь была высотой по пояс, и я не был уверен, что смогу безопасно выбраться из нее.
— Мы встретились в пятницу, чтобы выпить и обсудить мои успехи с Хизер. Ты это знаешь. Это была твоя идея вовлечь меня в это, помнишь? Так что не сердись на меня за то, что я разговариваю с твоей лучшей подругой за твоей спиной.
Ее губы скривились, пока она обдумывала мой ответ. По крайней мере, была надежда, что она поверила в это. Я не был уверен, знала ли она о сбое в контактах Брук, и я беспокоился, что если я разглашу слишком много информации, то в конечном итоге сделаю этот допрос еще хуже. Поэтому вместо этого я решил оставить все как есть и посмотреть, откуда она это взяла.
— Просто держи свои руки при себе, Корбин.
— Мои намерения благородны, Нелл. Я думаю об этой девушке, как о сестре. — Теперь, когда, казалось, я привлек ее на свою сторону, я сделал глоток воды, чтобы побороть сухость, вызванную страхом быть пойманным.
— В самом деле? Хммм, что ж, тогда это довольно тревожно.
— Что это? — спросил я между глотками.
— То, что ты думаешь, что это нормально — засовывать свой язык в глотку своей сестре. Из-за этого мне больше никогда не захочется тебя обнимать, просто на случай, если ты попытаешься подкатить ко мне.
Часть воды залилась мне в нос и попала не в то горло, из-за чего я захлебнулся и схватился за грудь. Я боролся, чтобы восстановить контроль после приступа адского кашля, а потом сразу же пожалел об этом — смерть заставила бы все это закончиться намного быстрее. Я лихорадочно перебирала свои варианты, изо всех сил стараясь дышать. Бридж никогда бы не рассказала Нелли о том, что произошло в доме моих родителей на прошлой неделе. Так что можно было с уверенностью сказать, что она ничего не знала. Я должен был сохранять хладнокровие и не давать ей повода для продолжения.
Нелли могла читать меня как открытую книгу, поэтому мне нужно было стать неразборчивым.
— Ага, так я и думала. — Она посмотрела на меня, скривив верхнюю губу в отвращении. — Ты такой мерзкий. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это держать свой член в штанах, когда дело касается моей лучшей подруги.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Нелл.
— О, конечно, ты понимаешь. Куда вы с Брук исчезли после ужина, когда я пошла на поиски мороженого? — Если бы она знала ответ, то не стала бы ждать больше недели, чтобы что-то сказать, а это означало, что она просто что-то подозревала.
У меня все еще был шанс спастись.
— Мы вышли на улицу, разве ты не помнишь? Я тот, кто сказал тебе, что она ждала тебя на подъездной дорожке. И вообще, откуда все это берется?
— Да, и тогда мне показалось странным, что она села в мою машину, ни с кем не попрощавшись. — Она нахмурила брови и придвинулась немного ближе к столу, как будто изучая выражение моего лица. Впервые в жизни я пожалел, что не тщеславен и у меня в кабинете нет зеркала. — После того, как я нашла мороженое, я пошла искать вас, ребята. Я вышла на задний двор, думая, что вы, возможно, вышли прогуляться.
— Но ты уже знаешь, что нас там не было.
— Неужели? Потому что, видите ли, сразу после того, как я позвала вас, ребята, в траве послышался сильный шорох. Было достаточно громко, чтобы привлечь мое внимание, поэтому я остановилась и прислушалась, гадая, не вы ли это двое. А потом, когда я вернулась внутрь, я нашла тебя в столовой — хотя тебя там не было пару минут назад — и по какой-то причине она сидела на подъездной дорожке, ожидая, когда мы уедем.
— Меня не было в столовой, когда ты впервые проверила, потому что я проводил Брук до машины. Она сказала, что выпила слишком много вина и почувствовала тошноту. Поэтому я вывел ее на улицу, и она решила, что будет лучше, если она просто подождет, пока ты отвезешь ее домой. — Черт, может быть, у меня получалось врать лучше, чем я думал. Либо так, либо я обладал этим навыком только тогда, когда мне нужно было скрыть что-то важное.
А удержать Нелли от того, чтобы она узнала, что ее лучшая подруга по пьянипристала ко мне, было довольно важно, хотя и не так важно, как скрыть то, что я ничего не сделал, чтобы это предотвратить. Слава Богу, у нее не было возможности узнать, как сильно я хотел, чтобы это продолжалось.
Нелл прищурилась и скривила губы в сторону; это был ее способ оценивать ситуацию, то, что она делала с тех пор, как была маленьким ребенком. Это также был знак того, что мне нужно расслабиться. Если бы она действительно мне не поверила, у нее была бы совершенно другая реакция. Когда она так выглядела, это означало, что она закончила спорить. По крайней мере, это означало, что ей не с чем было вернуться, независимо от того, действительно ли она верила в то, что было сказано, или нет.
— Ладно, хорошо, но я все равно не понимаю, почему ты должен проводить с ней так много времени. Ты можешь легко связаться с ней по поводу Хизер с помощью текстового сообщения. Черт возьми, даже телефонный звонок, хотя даже это кажется слишком близким к пределу комфорта.
— Нелли, ты ведешь себя нелепо. — Пришло время добавить в это немного правды, чтобы заставить ее остепениться. — Я не уверен, знаешь ли ты или нет, но после того, как она починила свой телефон, все ее контакты были перепутаны. Она написала мне сообщение, думая, что пишет тебе.
Она промурлыкала что-то и прищурилась, поджав губы, внимательно изучая меня глазами.
— Это кажется немного странным, если ты спросишь меня. Это немного слишком… удобно.
— Как скажешь, Нелл. Верь во что хочешь. Это правда. Спроси ее сама, если мне не веришь. — Мое терпение было на исходе. Я был истощен не только из-за необходимости придумывать ложь навскидку, но и из-за необходимости защищать то, что на самом деле было правдой, что, черт возьми, чуть не довело меня до крайности.
Мое отношение, должно быть, убедило ее, потому что она откинулась назад, положив локти на подлокотники, и ее поза стала еще более расслабленной, чем минуту назад. Это была сложная часть, потому что, хотя, да, я заставил ее все это выслушать, это не означало, что я мог расслабиться. У меня было очень маленькое окно возможностей. Я знал свою сестру лучше, чем кто-либо другой, и если бы ей дали слишком много времени на раздумья, она выдвинула бы семьдесят семь опровержений, которые свели бы на нет всю работу, которую я проделал, чтобы привести нас к этому моменту. Итак, я не дал ей времени мысленно пробежаться по каким-либо вопросам.
— Поскольку мне не потребовалось много времени, чтобы ввести ее в курс дела с Хизер, мы закончили тем, что некоторое время несли чушь, и тогда она рассказала мне о проекте в своей школе и о том, как она собиралась пригласить тебя и других девочек пойти с ней, но так и не сделала этого, потому что у нее не было телефона. Поэтому, я предложил пойти с ней, просто чтобы протянуть руку помощи и составить ей компанию.
Казалось, я завладел ее вниманием, поскольку она внимательно слушала мои объяснения.
— Нам было весело — как друзьям— и да, потом мы пошли поужинать. Но ничего не произошло. Ни поцелуя на ночь, ни шуток ниже пояса. Мой член все это время оставался у меня в штанах. Я отвез ее домой, и на этом все закончилось. Ты делаешь из мухи слона.
— И ты ничего не упускаешь из виду? — Ее голос, тихий, но полный беспокойства, практически расколол мою грудную клетку. Она отчаянно хотела мне поверить, это было очевидно. Я просто надеялся, что чувство вины, которое грозило задушить меня, было не так легко заметить.
— Я когда-нибудь лгал тебе, Нелл? — Я заметил, что ее плечи чуть-чуть приподнялись, поэтому ответил за нее. — Нет. Я никогда этого не делал. — По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Она опустила взгляд на свои колени, и я понял, что, несмотря на то, что я обманул ее, мне успешно удалось завоевать ее доверие. Хотелось надеяться, что на этом ее подозрения закончатся. Скрывая правду, глядя ей в глаза, я чувствовал себя самым большим куском дерьма, и я не был уверен, сколько еще раз я смогу это сделать. Но если у нас с Бридж и был какой-то шанс, я должен был покончить с вмешательством Нелли.
Я просто молился, чтобы мне удалось разобраться во всем с Брук, прежде чем снова придется лгать своей сестре.
— Итак, что происходит с Хизер? Я больше ничего об этом не слышала.
Ну, дерьмо.
Похоже, мой день лжи еще не закончились.
— На самом деле сообщать не о чем. Прошло всего пару недель, так что я не смог сделать ничего большего, кроме как заложить основу. Это не значит, что я могу просто подойти к ней и попросить изменить со мной ее новому парню — особенно когда он стоит прямо там. — Да, это прозвучало достаточно правдиво.
Ее брови изогнулись, когда раздражение отразилось на ее лице.
— Как долго ты планируешь с этим тянуть?
— Я не знаю. Это был твой дьявольский план, на случай, если ты забыла. Я просто согласился с ним. Если ты хочешь, чтобы я отбросил осторожность и просто пошел ва-банк, скажи мне, и я сделаю это. По крайней мере, так мы сможем положить конец этому фарсу. — Мысль о том, что у меня не будет никаких причин видеться с Брук, заставила мою грудь сжаться. Я не был готов к этому. — Но имей в виду, если я это сделаю, есть большая вероятность, что она меня отошьет, и тогда твоя подруга никогда не получит того, чего хочет.
— Да, я понимаю это. Но ты ведь еще даже не встречался с Хизер, да? Я не говорю мчаться к финишу, но давай, старший брат; ты должен хотьчто-то сделать, чтобы она подумала о тебе. Если ты хочешь заставить ее изменить, ты должен мыслить, как изменщик.
— О, и ты знаешь, как мыслят изменщики?
— Не будь смешным. — Она повертела запястьем, отпуская меня быстрым взмахом руки. — Это называется исследованием. Поверьте мне, я не обратилась бы к тебе за помощью, не изучив досконально, что потребуется для успешного выполнения такой задачи.
— Ты не думала, что я смогу заставить ее сбиться с пути?
Смех Нелли эхом отразился от стен моего кабинета.
— Будь честен с самим собой, Корбин. Я не говорю, что ты некрасивый парень — видит Бог, я потеряла многих друзей из-за их глупой одержимости тобой — но ты не умеешь играть. Тебе не хватает развязности.
Проигнорировав то, что она сказала о потере друзей из-за меня, я сосредоточился на текущей теме. О другой части я мог бы побеспокоиться позже.
— Тогда зачем было просить меня о помощи, если ты думала, что я не смогу этого сделать?
— Я никогда не говорила, что думаю, что ты не сможешь этого сделать, просто мне нужно было провести небольшое исследование, прежде чем просить тебя. Я должна была знать наш объект — ее мотивы, кто она как личность, ее мораль и этические нормы — чтобы понять, возможно ли вообще заставить ее изменить Чейзу с тобой. — Она подняла палец, чтобы заставить замолчать мой аргумент. — Что, ты должен быть рад слышать, она абсолютно пригодна для измены. У нее явно нет ни морали, ни этики, так что это работает в твою пользу.
— Ух ты, Нелл… Я так рад, что ты выкроила время из своего плотного графика для этого визита. Нам правда следует делать это почаще, — невозмутимо ответил я. — Я серьезно не могу насытиться тем, чтобы слушать насколько я неумел в том, чтобы заполучить женщину… если только она не аморальна и немного распутна, конечно же.
— Не будь таким драматичным. — Она перекинула ремешок сумочки через плечо и встала. — Это не должно было быть оскорблением. Ты просто действительно хороший парень, у которого так получилось, что он был в отношениях с одной и той же женщиной около ста лет. И в этом нет ничего плохого. Никто не ожидает, что ты будешь таким же обворожительным, как РикоСуаве. (прим. РикоСуаве— актер)
Телефон на моем столе зазвонил, и Эмили соединилась по внутренней связи, спасая мое самолюбие от еще большего избиения.
— Ваш посетитель назначенный на четыре тридцать здесь.
Я нажал на кнопку и ответил:
— Спасибо. Я сейчас выйду. — Затем я снова обратил свое внимание на Нелли. — Как бы весело это ни было, я должен вернуться к работе.
— Я все равно должна встретиться с Брук за ужином. — Она с улыбкой пожала плечами.
Блядь! Мне нужно было связаться с Бридж до того, как она встретится с Нелли. У моей сестры был талант обнаруживать несоответствия, какими бы тонкими они ни были — я виню журналы «Основные моменты» из кабинета нашего старого педиатра — а затем разбирать их на части, пока она не отделяла ложь от правды. Это было то, чем я не мог рисковать, в случае с Брук.
— Спасибо, что прояснил ситуацию, — сказала она, положив руку на дверную ручку. Я даже не заметил, что она отошла от моего стола. — Хотя я все еще не думаю, что тебе нужно проводить так много времени с Брук. Ты можешь так же легко сообщить ей обо всем с помощью текстовых сообщений.
Прежде чем Нелли успела открыть дверь, в комнату ворвался крупный мужчина и протиснулся мимо нее, избавив меня от необходимости заканчивать этот разговор. Как бы сильно я не хотел этой встречи, я бы солгал, если бы сказал, что не испытал облегчения от того, что он был здесь.
— Сэр, если бы вы только подождали минутку… — Эмили следовала за ним по пятам, но я сомневаюсь, что даже стальная стена остановила бы его. Он преследовал меня с тех пор, как Питер покинул компанию, но с бесчисленным количеством других клиентов, которые приходили до него, ему приходилось ждать своей очереди. И, похоже, он не слишком был этому рад.
Это был последний клиент Питера, и мне нужно было все уладить, чтобы он остался в РеКорп.
— Все в порядке, Эм. Я все равно как раз собирался идти за ним. — Я извинился перед своей помощницей, только тогда заметив, что Нелли больше не стоит в дверях. Должно быть, она поняла намек и сбежала. Сопровождая его вокруг стеклянной перегородки, отделявшей стол для совещаний от остальной части моего кабинета, я сказал: — Стэн, рад вас видеть. Не хотите ли чего-нибудь выпить?
— О, э-э… конечно. Да. Вода была бы кстати. — Его поведение смягчилось, когда он сел за стол. И после того, как я налил нам обоим выпить, я сел напротив него. Это был нетерпеливый человек, но благодаря стилю воспитания моего отца я был знаком с такими людьми, как СтэнМакклюр. Я знал, как расположить его к себе.
Только до тех пор, пока я случайно не назвал его Стэном Маникюром.
Ему не нужно было знать, что мы все на самом деле думаем о нем.
Из-за того, что Нелли монополизировала мое время на подготовку, мне пришлось поторопиться, а это означало, что встреча была короткой и приятной. Слава Богу, его легко было успокоить, потому что после неожиданного визита моей сестры во мне не осталось сил для борьбы. В большинстве случаев я не покидал офис раньше шести или семи вечера, и, приготовив что-нибудь похожее на ужин, мне везло, если к девяти я садился на диван перед телевизором. Однако сегодня вечером я не думал, что смогу прийти так поздно. Я был готов к тому, что этот день подойдет к концу.
Мой телефон завибрировал на столе, и тут до меня дошло. Брук! У меня не было возможности отправить ей сообщение до того, как она встретилась с Нелли.
Единственное, о чем я мог думать — это о том, что сказала моя сестра о потере ее друзей.
Я никогда не смог бы простить себе, если бы Брук потеряла Нелли из-за меня.