БРУК
Родители Корбина устраивали вечеринки на каждый праздник, но Четвертое июля был моим любимым.
Мы встречались почти полтора года, так что я официально присутствовала на каждом празднике, который они устраивали в течение этого времени. А фейерверк над озером был, бесспорно, самым лучшим. Конечно, они делали нечто подобное в канун Нового года, только это было совсем не то же самое. Было что-то такое в теплой погоде в сочетании с яркими красками неба и стрекотанием сверчков вдалеке, что завершало весь вечер.
— Они почти готовы привести их в действие, — сказал Корбин, подходя ко мне сзади и привлекая мое внимание. — Давайте.
Я пожала плечами, глядя на трех своих лучших подруг, стараясь не слишком много прочесть в их улыбках.
Корбин никогда особо не любил отдыхать… пока мы не начали встречаться. Даже сейчас, хотя ему нравилось посещать вечеринки в доме своих родителей, он не проявлял особого энтузиазма по поводу этих мероприятий. Однако в течение последнего месяца было похоже, что он не мог дождаться этого, что нам всем показалось немного странным. На самом деле так странно, что все три девушки были убеждены, что именно сегодня вечером Корбин задаст этот вопрос.
Эта мысль взволновала меня, но я не хотела обнадеживать себя. К тому же, мы были так счастливы. Помолвка ничего не изменит, только углубит его. Ему не было необходимости доказывать мне свою преданность, но было бы забавно спланировать следующую часть нашей совместной жизни.
За последние несколько месяцев было еще несколько похожих случаев, когда мы все думали об одном и том же, но ни в один из этих случаев он не сделал предложения. Так что это вполне может быть то же самое. И если быть честной, я не знала, сколько еще раз я смогу обнадеживать себя, не испытывая при этом разочарования, если этого не произойдет.
Больше всего на свете я хотела выйти замуж за Корбина. Это было то, что мы обсуждали несколько раз в начале наших отношений, но с тех пор об этом не упоминалось. Я была уверена, что он вернется к этой идее после того, как я перееду к нему, что произошло незадолго до Рождества, после того как Филлис решила жить в учреждении вспомогательного ухода.
Но, тем не менее, ничего не было сказано о браке — или вообще о будущем.
С другой стороны, мы оба были заняты подготовкой к будущему. Я наконец-то стала настоящим учителем в школе, в которой помогала, а Корбин занялся своей некоммерческой организацией, которая выстрелила и превзошла все наши мечты.
Мое предположение состояло в том, что он просто был счастлив, что мы живем вместе, что он не чувствовал, что его торопят идти к алтарю. С чем я была согласна до тех пор, пока не перестала надеяться на предложение, которого никогда не произойдет. Если бы сегодняшний вечер оказался таким же, как все остальные — то есть закончился бы без кольца на моем пальце — мне пришлось бы взять себя в руки и начать разговор. Ни по какой другой причине, кроме как узнать, что он об этом думает.
— Удачи, — прошептала Нелли, обнимая меня.
Корбин рассмеялся.
— Мы никуда не уходим. Не нужно прощаться.
— О, тогда куда ты ее забираешь? — Слава Богу, что Мэди умеет прикидываться дурочкой. Она делала это столько раз, что даже когда знала ответ, было правдоподобно, что она его не знает.
Я погладила ее маленький животик и улыбнулась ей в лунном свете, который освещал весь двор.
— Мы собираемся посмотреть фейерверк с причала. В прошлом году было слишком шумно, поэтому Корбин хочет сесть достаточно далеко, чтобы наслаждаться шоу и при этом иметь возможность поддерживать беседу.
— О чем бы он хотел поговорить, наблюдая за фейерверком? — Мэди не унималась, вероятно, пытаясь вынудить Корбина ответить за себя.
Что она и получила, когда он сказал:
— Ничего конкретного, но если я хочу поговорить о фейерверке или указать, какие из них мне нравятся больше всего, это трудно сделать, когда у меня звенит в ушах и вокруг собралось около сотни человек. Не говоря уже о том, что в прошлом году меня съели комары из-за того, что я сидел в траве, так что я пытаюсь избежать повторения подобного.
Мэди закатила глаза и прогнала нас прочь.
— Отлично. Тогда продолжайте. Приятного общения.
Джулия схватила меня за руку и сжала мои пальцы.
— Развлекайся.
Я нервно отшутилась от них и последовала за Корбином через задний двор к причалу. Озеро огибало заднюю часть дома, и то место, куда он хотел пойти, было самым дальним, что обеспечивало почти полное уединение. Однако это был не первый раз, когда он решил отвести меня туда, будь то во время вечеринки или после ужина случайным воскресным вечером. Так что на самом деле его желание посидеть там не обязательно что-то значило.
— Что происходит с твоими друзьями? — спросил он, держа меня за руку и ведя вокруг изгиба озера. — Они вели себя странно.
— Они всегда ведут себя странно. — И именно так это и было. На самом деле в этом не было ничего необычного.
— Это правда, но они просто… Я не знаю, сегодня вечером хуже, чем обычно.
Я пробурчала что-то себе под нос, отказываясь отвечать на его вопрос. Однако он был прав. Девочки вели себя очевидно, но я не могла точно сказать ему почему. Если бы они были правы, это могло бы помешать ему довести предложение до конца. Если бы они были не правы, я бы не хотела, чтобы он думал, что на него оказывают давление. В конце концов, бормотание показалось лучшим ответом.
Когда показался причал, у меня перехватило дыхание. Внутри беседки были развешаны мерцающие гирлянды, и, насколько я могла видеть, в ведерке для льда на скамейке стояла бутылка шампанского. В какой-то момент он, должно быть, пришел сюда — вероятно, пока я была с девочками — и расстелил одеяло на плавучем доке, в центре которого мерцала одинокая свеча.
Как бы тяжело это ни было, мне нужно было попридержать свои надежды. Он был безнадежным романтиком, так что это не обязательно что-то значило. Но было бы ложью, если бы я сказала, что мой желудок не переворачивался от волнения при мысли о том, что мне сделают предложение под фейерверк в мой любимый день в году.
— Ух ты, Корбин… Зачем все это?
— Мы никогда не проводим много времени наедине во время праздников, и я знаю, как сильно тебе понравилось Четвертое июля в прошлом году, поэтому на этот раз я хотел сделать что-то особенное. — Он отпустил мою руку и сделал несколько шагов к беседке, чтобы взять бутылку шампанского.
Указав на весельную лодку, я спросила:
— Почему бы нам не вытащить ее и не понаблюдать за фейерверком с воды? Я не могу придумать ничего более романтичного, чем это.
Он взглянул на крытую лодку, а затем снова на меня, лунный свет высветил складки у него на лбу.
— Ты хочешь выплыть в ней? Сейчас темно, и никто не знает, что находится в воде.
Я была хорошо осведомлена о его возражениях, когда речь зашла о лодке. Некоторое время назад он сказал мне, что встречался с Линдси на прошлогодней охоте за пасхальными яйцами, и он не хотел омрачать наш опыт этим воспоминанием. Но с тех пор, как это случилось, прошло больше года.
Пришло время создавать новые воспоминания.
— Меня не волнует, что находится в озере. Я не прошу купаться в нем. Я просто подумала, что было бы неплохо быть окруженными красочными отражениями фейерверков на поверхности воды.
— А как насчет твоей одежды? На тебе новая юбка, я бы не хотел, чтобы она испачкалась.
— Корбин… Я знаю, как стирать. — Я рассмеялась. — Если моя юбка испачкается, я ее постираю. Но если ты не хочешь…
— Давай. Если это то, чего хочет моя малышка, то она это получит. — Он поцеловал меня в лоб, поставил бутылку шампанского к моим ногам, а затем побежал по траве, чтобы снять жесткий чехол с двухместной весельной лодки.
Как только он столкнул ее в воду и подтянул к краю причала, он взял меня за руку и помог забраться внутрь. Сначала ее немного шатало, но как только он сам устроился на сиденье рядом со мной, она выровнялось.
— Возможно, ты захочешь… — Он взглянул на мои босые ноги, стоящие на педалях, и усмехнулся себе под нос. — Не бери в голову… я вижу, ты уже сняла обувь.
— Ну, да, — сказала я, практически напевая «да».
— Ты, блядь, поражаешь меня, Бруклинский мост.
Я не поняла, почему он это сказал, но спрашивать не стала. Если то, что я сняла обувь, поразило его, то я не стану в этом сомневаться. Вместо этого я взяла его под руку и прижалась щекой к его плечу. Мы отплыли не слишком далеко, но были достаточно далеко от причала, чтобы насладиться красками, заливающими ночное небо. Они только начали шоу, и, судя по прошлому году, оно должно было продлиться не менее получаса.
— Черт, — пробормотал он себе под нос, привлекая мое внимание.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.
— Что не так?
— Я принес шампанское, но забыл бокалы.
— Все в порядке. Мы можем просто пить из бутылки. Твоих родителей нет рядом, чтобы увидеть нас, так что мы должны быть в безопасности, — поддразнила я. Хорошо, что он увидел юмор в суровости своих родителей; это стало чем-то вроде внутренней шутки между нами, а также с Нелли.
Он вытащил пробку и подержал бутылку за бортом, чтобы не промокнуть от переливающейся жидкости. Затем он с улыбкой передал ее мне.
— Мы не можем чекнуться друг с другом, так как не можем пить его одновременно, но, несмотря ни на что… за твое здоровье.
Я поднесла ее к губам и сделала глоток, наслаждаясь ощущением шипучей жидкости на языке. Все это время я не сводила с него глаз. Лунный свет освещал его лицо, что позволило мне рассмотреть его великолепные черты. Он ненавидел, когда я употребляла такие слова, как симпатичный или красивый, но именно таким он и был — а также горячим и сексуальным.
— Я люблю тебя, — прошептала я, передавая ему бутылку.
Он взял ее у меня из рук, хотя и не пил из нее. Вместо этого он положил ее себе на колени и уставился на меня.
— Я тоже люблю тебя. С чего вдруг это взялось?
Я пожала плечами и взглянула на переливающееся красками небо.
— Ниоткуда. Просто хотела сказать тебе, что я чувствую. И этот момент показался мне идеальным, без чашек и всего остального.
Он наклонился вперед и поцеловал меня в щеку.
— Не стесняйся говорить мне об этом так часто, как тебе захочется, любовь моя. Я никогда не устану это слышать. — Мы наслаждались оставшейся частью шоу, допивая шампанское.
Ну, технически я с ним покончила. Корбин сделал всего несколько глотков, но, учитывая, что он был за рулем, я не придала этому особого значения. Единственная проблема заключалась в том, что, поскольку я выпила большую часть бутылки, я была немного навеселе к тому времени, когда мы вернулись на причал.
А «навеселе» означало распущенные язык.
— Похоже, я только что заработала пятнадцать долларов, — сказала я, смеясь про себя.
Корбин закончил вытаскивать лодку на траву и откинул крышку сверху, собираясь закрыть ее на задвижку.
— Как ты это сделала?
— Девчонки заключили со мной пари. — Где-то в глубине моего сознания тихий голосок велел мне заткнуться к чертовой матери. Но я его не слушала. Вместо этого я продолжала говорить и отбросила всякую осторожность на ветер. — Они были убеждены, что ты собираешься попросить меня выйти за тебя замуж сегодня вечером. Я, конечно, так не думала, поэтому приняла ставку. И, похоже, я победила.
Он запрокинул голову, уставился в небо и завыл на луну, как койот, накурившийся марихуаны. Когда это, наконец, утихло, он упер руки в бока и повернулся ко мне лицом.
— С какой стати им думать, что я собираюсь сделать предложение?
— Черт возьми, если бы я знала. Отводишь меня в сторонку, чтобы побыть немного наедине под фейерверком. — Я снова пожала плечами. — Они девочки… они переосмысливают каждую романтическую ситуацию.
— Но ты этого не делала? — Он вытаращил глаза, чтобы подойти поближе. — Скажи правду, Бридж. Неужели ты думала, что я собираюсь задать этот вопрос сегодня вечером?
Ну, дерьмо. Я не думала, что он обернет это против меня. С другой стороны, я не знала, какого черта я ожидала, что он сделает или скажет на это. И, учитывая все количество алкоголя, которое я только что выпила, я никак не могла ничего придумать, прежде чем выпалила:
— Возможно, небольшая часть меня так и сделала.
— Детка, я могу заверить тебя, что когда я действительно попрошу тебя стать моей женой, это произойдет тогда, когда ты меньше всего этого будешь ожидать. — Он подмигнул мне, а затем продолжил закрывать крышку лодки.
Я не могла сказать, что мне не стало немного грустно от этого, но не настолько, чтобы испортить себе настроение. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что мы проведем вместе остаток нашей жизни. Если ему потребуется десять лет, чтобы жениться на мне, значит, так тому и быть.
Корбин схватил меня за руку и поцеловал в уголок рта.
— Разве ты не собираешься забрать все это барахло? — спросила я, указывая на неиспользованное одеяло и теперь потушенную свечу, которые все еще оставались на причале, а также на пустую бутылку из-под шампанского в беседке.
— Нет. У меня есть кое-кто, кто позаботится об этом за меня.
Должно быть, это мило, подумала я про себя, следуя за ним на задний двор, где собрались все остальные. Фейерверк закончился, а это означало, что гости, скорее всего, начнут расходиться по домам. Некоторые жили по соседству и ходили пешком, в то время как другие ездили на машине. Поэтому я предположила, что мы возвращаемся, чтобы начать прощаться.
Однако этого не произошло.
Корбин провел меня мимо толпы на другую сторону территории, которая была не такой пустынной, как причал, но вокруг было не так много людей. Я уже собиралась спросить, зачем он отвез меня на этот берег озера, когда он остановился, взял мое лицо в ладони и накрыл мой рот своим, эффективно заглушив мой вопрос.
И, хорошенько поцеловав меня, он снова заставил меня замолчать.
Опустившись на одно колено.
Я не видела, чтобы он доставал коробочку с кольцами из кармана — и вообще я не видела, чтобы он клал ее в карман — но вот он сидит на одном колене, держа в руке открытую коробочку с кольцами, и его глаза сияют в ярко-белом свете луны.
— Ты поцеловала меня в первый раз прямо здесь, в этом месте. Поэтому именно здесь я прошу тебя, Бруклин Миллер, сделай меня, пожалуйста, самым счастливым мужчиной на свете и стань моей женой.
— Но… — Я прикрыла рот рукой и потрясенно покачала головой. Потом я поняла, как, возможно, выглядело для него мое покачивание головой. — Я имею в виду… — И снова я с трудом подыскивала слова.
К счастью, Корбин знал меня и просто посмеялся себе под нос.
— Кажется, мне удалось сделать это, когда ты меньше всего этого ожидала, а?
Услышав это, я кивнула. Но затем продолжила:
— Зачем ты тащил меня всю дорогу до пристани и сделал все это там, если планировал сделать мне предложение здесь?
— У меня было твердое намерение сделать его там, но кто-то настоял, чтобы мы посмотрели фейерверк на озере. В лодке. И я не мог опуститься на одно колено в лодке, поэтому мне пришлось придумать другой план.
— Ты хочешь сказать, что я испортила твое предложение?
Он снова рассмеялся, хотя на этот раз гораздо громче.
— Ты сделаешь, если не дашь мне ответа.
Этого было достаточно, чтобы вывести меня из шока. Я прикрыла рот обеими руками и кивнула, выкрикнув приглушенное:
— Да!
— Слава Богу. Ты заставила меня на секунду поволноваться, Бридж. — Он взял мою левую руку и надел самый великолепный бриллиант на мой безымянный палец. Затем он встал, еще раз обхватил мое лицо ладонями и поцеловал меня так, словно это был наш первый раз.
Раньше мне становилось неловко всякий раз, когда я думала о том, что сделала с ним в этом месте. Но теперь я не могла перестать праздновать свою наглость в ту ночь, потому что она привела к этому. И я не могла представить себе ничего лучше этого.
— Похоже, ты не выиграла это пари.
— Все в порядке. Я выиграла нечто гораздо большее.
Конец