А разведчик, пират, индеец и Карла запрыгали и захлопали в ладоши.
- Напугали, напугали! - закричали они.
Черты их лиц вдруг стали расплываться, расползаться в разные стороны, и все они обернулись привидениями в серых балахонах.
- Брат не узнал братьев! - радостно кричал бывший пират, - Вот так конфуз!
Александр Александрович постепенно смог остановиться.
- К чему этот спектакль, - обиженно спросил Александр Александрович.
- Не обижайся, дружок, лучше скушай пирожок! - сказал бывший пират.
- А к чему ты с людьми связался? - спросил бывший Карла, - Своих не признаешь. Тебе с ними лучше?
- При чем тут?
- А в честь чего получается, что ты, привидение, нас, своих братьев не признал? К тому же испугался кошмарика невинного. Может, ты и щекотки боишься? Если попробовать между ребрышками пошерудить?
Отступление. Будь я настоящим писателем и думай, что записываю не сказку, а целую настоящую книгу, то пустился бы в объяснение природы привидений. Страницы на две растянул умствования и объяснения. Правильные и красивые. И тем временем Александра Александровича защекотали бы до смерти, а остальных наших перестреляли. А я, вернувшись к героям через две страницы, продолжал думать, что все в порядке, и книга продолжается. А их мертвых, ничего не успевших, взяв за ноги и за руки, сбросили бы с палубы в неспокойное Барбейское море. Думаете, это славно, погибнуть в заливе Несчастливого Джексона, идя на абордаж дыквинского фрегата? Пойти на корм акулам и крабам? Ведь никто не узнает: все будут думать, значит, живы они, раз про них пишут, как про живых. Всего лишь тени героев это будут.
Поэтому Александр Александрович откинул шпингалет форточки, распахнул ее, метнулся к противоположной стене, раскрыл окно и вцепился изо всех сил в раму и подоконник. Сильный сквозняк подхватил чердачных привидений и вынес к небу, к темным облакам. Бывший Карла, вылетая последним, взвыл:
- Только усни мне, предательская морда! Увидишь!...
- Братишка, держи штанишки, а то потеряешь, - напутствовал призраков Александр Александрович.
Он быстро с трудом закрыл окно и форточку. И перевел дух. Больше в этой будке делать было нечего, и Александр Александрович принял решение вернуться. Не отыскав выход, все-таки он пережил опасное приключение и победил неприятелей.
- Требуется перевести дух, - сказал себе Александр Александрович, Рассказать обо всем своим.
Возвращение заняло меньше времени - не с рыбалки ведь. Когда часа в два ночи выходишь, чтобы до рассвета успеть к речке, следует пошевеливаться: туман холодный - раз, очень хочется удочки забросить, поплавки в воде увидеть, как мимо их наклоненных антенн проплывают, кружась, хлопья пены с переката, прошлогодние листья и веточки, как на гладкой налитой поверхности омута расходятся круги, а к прикормке от нависших над водой веток старой кривой березы стремятся дорожки пузырьков; мимо кладбища идти - три, а там какой-то огонек вдруг, и кажется, двигается по направлению к дороге, к тебе.
Обратно - по жаре, во-первых, солнце в глаза, и пыль в нос и рот, спать хочется, конечно, во-вторых, и в гору, это в третьих, там, где мимо кладбища и ночью почти бежишь и слышишь сзади на шоссе отзвук своих шагов; не оборачиваешься, потому что твердишь себе изо всех сил - это эхо. А придешь, что-то с рыбой делать, наверное, пожарить.
Александр Александрович спиной вперед вылетел из будки, прикрыл дверь, ветер неизвестный уже стих, повернулся и увидел наших в метре от себя. С ума сойти.
- А что ты на капитанском мостике делал, - спросил индеец.
- Грибы собирал, - Карла вздохнул, - Грибник он бывалый. Все заливал мне: грибы везде растут, надо только уметь их находить. На склонах, под деревьями упавшими, в канавках. Тьфу!
- Я видел ваших теней. Сражался с призраками. Это вы или нет? - быстро сказал Александр Александрович.
- Это мы? - спросил Карла, - Мухоморов объелся? Мы тебя по всему чердаку ищем. Знаешь, какой рюкзак тяжелый, лямки так в плечи впиваются, знаешь как.
- Я предлагал понести, ты отказался, помнишь, - сказал разведчик.
- Ничего, из сгущенки осталось всего две банки, порадею для общего дела.
- Разве две? - удивился пират, - Три полных и одна на треть отъеденная, по-моему.
- Считайте сгущенку, если больше заняться нечем, - на всякий случай Карла вытер губы и бороду.
- Какие тени? - спросил индеец.
- Как будто вы вначале. Я точно думал, что вы, а впоследствии оказались чердачные привидения, - объяснил Александр Александрович, - неизвестно, что они хотели. Но они злые, это ясно. Я их победил. Никогда не сталкивались с чердачными?
Индеец пожал плечами, а разведчик сказал:
- Ты, вообще, первое привидение, которое я вижу. Я особо не верил в нечистую силу, только боялся.
- Мы тебе снимся, - сказал Карла, - А вещи потерянные в ваших домах святой дух, конечно, разыскивает и на место кладет. Крыс гоняет. Стирает, моет.
- Что ты врешь, выдумываешь, - удивился Александр Александрович.
- Есть, которые стирают, не волнуйся. Например, Вильгельм Цыхмейструк, который под Полтавой проживает в одной семье. Так у людей всё денег не собиралось на стиральную машину, приходилось ему тоже постирывать. А как же. Они: то навоз прикупить, то еще один участок. Вильгельм извелся бедный, деньги им подбрасывал два раза, а они бесшабашно на курорт поехали. Тогда он надыбал лотерейный билет, по которому стиральная машина выигралась. А эти деньгами взяли, дочке в другой город отправили. И ведь всё причитали: нет у нас стиральной машины, ай-ай. Они причитают - Вильгельм стирает. Ясно?
- Понятно, - сказал пират, - Вроде пришли, правда, обратно.
Они увидели выход. Тот самый вход на чердак с лестницы, с помощью которого оказались здесь.
- Неправильный чердак, - сказал индеец.
- Посидели, поговорили. Сколько там, часа три прошло, - ответил пират, Ладно. Хотя ты прав, нечего нам было соваться сюда.
- Дракона не повстречали - отлично. Сейчас вернемся, чайку попьем, поддержал его Карла.
- Кстати, драконы обычно попадаются в подземельях, - сказал разведчик, Постоянно, что ни подземелье, так драконы. Общее место. Когда сейчас говорят подземелье, то известно, что имеется в виду - подземелья и драконы.
- Но не здесь, - спросил индеец, первым начав спускаться по ступеням лестницы.
- Что?
- Он сказал, что ты хотел сказать, что на чердаках домов не встречаются драконы. Пусть даже чердак странный, неправильный с точки зрения нас или кого-то еще.
- Да, пожалуй что.
- Дверь открыта, - сказал индеец.
Наши постепенно остановились, деревянные пираты принялись обеспокоенно перебирать амуницию, а пират Коля высказал, что у всех накипело:
- Послушай, Чингачгук, ты уже учись нормально изъясняться - сказал бы: ребята, кто забыл дверь квартиры запереть, совсем голову потеряли со своими играми и приключениями. Не помойное ведро понесли к мусоропроводу.
- Я выходил последним, - ответил Чингачгук, то есть Собака Легкие Ноги.
И все прикусили языки. Подумали: эти жители лесов и всадники прерий...