Я смотрю на монету с трепещущим сердцем, а мой разум отшатывается от зрелища так, как будто заметил гремучую змею.
Через некоторое время, собравшись с духом, я тянусь к ней дрожащей рукой. В моих пальцах она кажется ненормально холодной, как будто ее хранили в морозилке.
Но она не была в морозилке. Она была там, где я ее оставила — в ящике моего офисного стола.
И теперь она здесь.
В моей машине.
Машине, припаркованной возле бара, над которым живет Эйдан.
Я оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Парковка и тротуары пустынны. Вдоль улицы — несколько машин, но они примерно в квартале отсюда, рядом с пекарней.
По-настоящему испугавшись, я снова смотрю на монету.
Произошло одно из двух. Либо я взяла ее из ящика стола и положила на приборную панель, забыв об этом. Либо кто-то другой взял ее из ящика и оставил здесь, чтобы я ее нашла.
Что не имеет никакого смысла. Кто мог это сделать? И почему?
Задрожав, я опускаю монету в подстаканник между передними сиденьями и тянусь к пассажирскому сиденью за своей сумочкой. Я только вчера вечером взяла с собой ключ от дома Эйдана, но теперь я не могу быть уверена, заперла я двери машины или нет. Я разблокировала их минуту назад?
Я не знаю. Я не помню.
Как я могу не помнить?
Пока я роюсь в сумочке в поисках мобильного телефона, во мне нарастает паника. Я перехожу к приложению безопасности и загружаю его. И чертыхаюсь, когда понимаю, что мне придется перемотать примерно двенадцать часов видеопотока, чтобы посмотреть, был ли кто-нибудь в доме, пока меня не было.
— Но этого не может быть, — шепчу я. — Сработала бы сигнализация.
Это означает, что мне бы позвонили из охранной компании Джейка, но звонков нет. Уведомления пусты.
Так что единственное адекватное объяснение заключается в том, что я оставила монету здесь и забыла.
Я прислоняюсь лбом к рулю, закрываю глаза и делаю глубокие вдохи, стараясь дышать размеренно.
Эта проблема с памятью, должно быть, вызвана чем-то большим, чем просто стрессом, но я крайне настороженно отношусь к врачам. Смерть обоих моих родителей — следствие неправильно поставленного диагноза. Моей матери — когда ее врач ошибочно диагностировал симптомы рака легких как астму. И отца — когда врач сказал, что боли в груди, которые он испытывал в течение последних двенадцати часов, не более чем изжога. Врач прописал антациды, когда на самом деле виновником был сердечный приступ. К тому времени, когда папу доставили в отделение неотложной помощи, было уже слишком поздно.
И разве я не читала где-то, что большинство смертельных инфекций «живет» в больницах?
— Тебе нужна помощь, — говорю я себе. — Перестань рационализировать.
Но что бы я вообще сказала врачу?
«Привет, я Кайла! Я слышу странные звуки в своем доме, банки вылетают из кухонных шкафов сами по себе, в моей памяти дыр больше, чем в дуршлаге, у меня появился друг по переписке из тюрьмы, и через три недели после смерти мужа я завела горячий сексуальный роман с мужчиной, который называет меня своей зайкой!
И давайте не будем забывать таинственно появившуюся монету и странного парня в шляпе, который шпионил за мной из-за дерева и не оставил никаких следов. В грязи.
Психбольница, жди!»
Просто дыши, Кайла. Просто успокойся и дыши.
Уже вернувшись домой, я в тревоге проверяю, включила перед уходом сигнализацию или нет. Но она работает так, как должна. Я ввожу код, чтобы сбросить настройки, а затем стою в прихожей, прислушиваясь.
Для чего, я не знаю.
В доме царит тишина. Оказавшись в кухне, я почти ожидаю увидеть еще больше открытых ящиков и шкафчиков, но все в порядке. Я хожу из комнаты в комнату, проверяя вещи, пока не убеждаюсь, что в шкафах и за дверями не прячутся страшилища.
Только на самом деле мне неспокойно. У меня паранойя, и я не знаю, что с этим делать.
Поэтому я делаю то, что сделал бы любой разумный человек — наливаю себе бокал вина.
Затем запираюсь в кабинете и заставляю себя работать, игнорируя тот тревожный факт, что я пью вино утром и пытаюсь притвориться, что это нормально. Но ведь все знают, что отрицание пристрастий к алкоголю — красный флаг.
— О, кого это волнует? — бормочу я, уставившись на свои наброски. — У меня есть другие поводы для беспокойства.
Через час я сдаюсь. Я роняю карандаш и тру глаза, затем иду на кухню и наполняю бокал вином. Прислонившись к стойке, я нажимаю кнопку перемотки в приложении безопасности на своем телефоне и просматриваю видео на высокой скорости.
У меня плохое предчувствие, что ежедневный просмотр записей с камеры вот-вот станет моим новым хобби.
Требуется некоторое время, чтобы просмотреть все с момента, как я ушла прошлой ночью, и до моего возвращения сегодня утром, но я не нахожу ничего необычного. Около рассвета две белки гнались друг за другом по подъездной дорожке. Сразу после полуночи толстый енот выбрался из-под поленницы на заднем крыльце и скрылся в темноте. В остальном все было по-прежнему.
Только когда я возвращаюсь в свой кабинет с очередным бокалом вина, я вижу кое-что интересное.
Маленький светловолосый мальчик лет пяти-шести играет один на лужайке за домом. Одетый в красную куртку, брюки в тон и желтые непромокаемые ботинки. Он ухмыляется, бегает вокруг, гоняясь за листьями и подбрасывая их в воздух. В какой-то момент он падает, кричит от смеха, уткнувшись лицом в траву, затем перекатывается и машет небу.
Интересно, говорю я себе, глядя на него в окно, это новые соседи? Или, может быть, чей-то внук приехал к бабушке? Я не могу вспомнить никого поблизости, у кого были бы маленькие дети.
Но почему мать мальчика решила, что позволить ребенку поиграть на лужайке у меня за домом — хорошая идея? Дом стоит посреди двух акров леса. Нужно постараться, чтобы попасть сюда. Если только они не гуляли по пляжу. И вообще, где его мать? Поблизости нет ни одного взрослого. Просто этот веселый маленький дошкольник рвет мою траву.
Вздохнув, я ставлю бокал с вином на стол и выхожу из комнаты. Я прохожу через кухню, прачечную, затем через гараж и выхожу через боковую дверь на задний двор.
Однако когда я оглядываюсь, ребенка нет.
Я кричу:
— Эй? Здесь есть кто-нибудь?
Единственный ответ, который я получаю — одинокий крик чайки, кружащей высоко над головой.
Продрогшая, потому что забыла надеть куртку, я обхожу дом с тыльной стороны и смотрю вниз, на улицу. Никого нет. Подъездная дорожка пуста. Я оглядываюсь на пляж, но он тоже пуст. Как и лес по обе стороны от дома.
Раздраженная, я бормочу:
— Куда ты делся, маленький засранец?
Последнее, что мне нужно, это чтобы какой-нибудь тупой мальчишка сломал ногу, споткнувшись о камень на моей территории. Я прямо вижу, как надвигается на меня судебный процесс.
Я трачу еще пятнадцать минут на поиски, затем сдаюсь и возвращаюсь в дом за еще одним бокалом вина. Затем мне приходит в голову идея просмотреть запись с камеры за последние полчаса, чтобы узнать, куда делся маленький блондинчик.
Но когда я открываю приложение, все, что я получаю, — это статика. На экране не видно ничего, кроме пикселизированного снега.
Здорово. Система безопасности работает так же хорошо, как и электрика. Может быть, мне стоит просто продать это место и переехать.
Чувствуя себя побежденной, я возвращаюсь к своему столу и работаю до конца дня.
~
На следующее утро я просыпаюсь от вопля сигнализации.
Растерянная, я резко выпрямляюсь в постели и в панике оглядываюсь по сторонам. Серый дневной свет просачивается сквозь щели в занавесках. Мой халат там, где я его оставила — перекинут через ручку кресла. Кажется, в комнате все в порядке, если не считать пронзительного визга охранной сигнализации.
В панике я подрываюсь с кровати, с глухим стуком падаю на пол, но вскакиваю на ноги — адреналин бурлит в моих венах.
Кто-то вломился в дом.
Блядь, блядь, блядь, кто-то вломился в дом!
Вой обрывается так же внезапно, как и начался, оставляя в ушах звон тишины.
Тяжело дыша, я тихо подхожу к двери, приоткрываю ее и прислушиваюсь. Через несколько мгновений я слышу, как женский голос ворчит:
— Проклятая штуковина. Что за чертовщина. Я оглохну, чует мое сердце.
Я чуть не падаю в обморок от облегчения. Это Фиона.
Распахнув дверь, я иду по коридору и перегибаюсь через балкон, с которого открывается вид на первый этаж.
— Фиона! Это ты!
Она кричит и подпрыгивает, разворачиваясь вокруг себя. Пристально глядя на меня из прихожей, она прижимает руку к сердцу.
Сердито глядя, она говорит:
— Сейчас десять часов утра понедельника, дорогая. Конечно, это я.
— Десять часов? — я повторяю, пораженная. Я не могу поверить, что проспала так допоздна, но отвлекаюсь от этой мысли, когда мне приходит в голову другая. — Откуда ты узнала, как отключить сигнализацию?
Следует странная пауза. Это кажется чреватым.
— Я ввела код.
— Как ты узнала, какой код вводить?
Следует еще одна странная пауза. Она нерешительно спрашивает:
— Как ты думаешь, откуда я это знаю?
О черт. Я сказала ей код, вот откуда она его знает. Я сказала ей и забыла.
Я провожу рукой по лицу и выдыхаю.
— Потому что я дала его тебе. Конечно, я это сделала. Извини.
Когда я снова смотрю на нее, она, кажется, испытывает облегчение.
— Не нужно извиняться.
Раскат грома прокатывается по небу. Серое утро вот-вот снова разразится дождем. И чем бы ни была эта моя ползучая потеря памяти, похоже, она усиливается.
— Ты в порядке, дорогая? — спрашивает Фиона, наклоняя голову и глядя на меня с выражением беспокойства на лице.
Через мгновение я говорю:
— Нет. Не думаю. Кажется, я вовсе не в порядке.
Она кивает, как будто уже знает, что со мной что-то не так, но не хотела ничего говорить и рисковать обидеть меня. Фиона ставит сумки на пол рядом с консольным столиком, сбрасывает шерстяную куртку, разматывает шарф, кладет то и другое на консоль, затем снова смотрит на меня.
Добрым тоном она говорит:
— Почему бы нам не посидеть на кухне и не выпить чашечку чая за разговором?
Не дожидаясь ответа, Фиона поворачивается и уходит.
Чувствуя тошноту, я спускаюсь вниз. Я нахожу Фиону на кухне, когда она ставит чайник на плиту и зажигает конфорку. Затем садится за стол и складывает руки на нем. Покусывая ноготь большого пальца, я сажусь на стул напротив.
Я думаю, она собирается спросить меня о моем здоровье или предложить провести приятный отпуск в ближайшей психиатрической клинике, но Фиона удивляет меня, мягко говоря:
— Ты мне всегда нравилась, Кайла. Ты яркая, одаренная молодая женщина.
Я польщена, но одновременно застигнута врасплох.
— Что ж, спасибо. Ты мне тоже всегда нравилась, — произношу я.
Она улыбается и кивает в манере старой бабушки.
Я искоса смотрю на Фиону.
— Почему я чувствую, что это еще не все?
— Потому что так оно и есть. И я хочу, чтобы ты помнила, что я забочусь о тебе и твоем благополучии.
Я ставлю локти на стол и опускаю голову на руки.
— Я знаю. Я — ходячий раздрай. Поверь мне, я в курсе.
— Я не думаю, что ты ходячий раздрай. Я думаю…
Когда Фиона делает слишком долгую паузу, я поднимаю на нее нервный взгляд. На ее лице странное выражение. Отчасти это беспокойство, но в основном предвкушение. По крайней мере, я думаю, что это оно. Фиона смотрит на меня со странным блеском в глазах, как человек, страдающий зависимостью от азартных игр, смотрит на игровой автомат.
— Что?
Она зловеще говорит:
— Я думаю, тебя что-то беспокоит.
Я моргаю.
— Я не хочу показаться грубой, но это же очевидно.
Она качает головой.
— Я не говорю о потере твоего мужа, дорогая.
— О… кей. Тогда о чем ты говоришь?
— Ну, я точно не знаю. Но если есть что-то, чем ты хотела бы поделиться, я здесь именно для этого. Я очень хороший слушатель.
Я смотрю в пронзительные голубые глаза Фионы и спрашиваю себя, о чем, черт возьми, она говорит.
— Хм…
Наклоняясь вперед, она спрашивает:
— Случалось ли что-нибудь необычное в последнее время? В доме, я имею в виду.
Все волоски на моих руках встают дыбом. Крошечная дрожь страха пробегает по коже.
— Да, я вижу, что случалось, — мягко говорит она, — почему бы нам не поговорить об этом?
Мое сердце решает, что сейчас самое подходящее время заняться акробатикой. Желудок следует его примеру и скручивается в тугой узел. У меня пересыхает во рту, руки дрожат, а в ушах — пронзительное жужжание.
Я шепчу:
— Как ты узнала?
Ее улыбка нежна.
— Я выросла с такого рода вещами. Там, откуда я родом, призраки — обычное дело. Шотландия — одно из самых посещаемых призраками мест в мире.
Я снова моргаю, уверенная, что ослышалась. Снаружи по небу прокатывает еще один раскат грома, от которого дребезжат окна. В комнате возникает странное давление, трение, как будто сам воздух стал заряженным.
— Прости, но ты только что сказала призраки?
— Совершенно верно, моя дорогая.
Я откидываюсь на спинку стула, посмеиваясь.
— Я не верю в привидения.
Она пристально смотрит на меня.
— То, во что ты веришь, не имеет значения, Кайла. Потому что призраки определенно верят в тебя.
Начинает накрапывать дождь, тихо барабаня по оконным стеклам кухни. Капли скатываются по стеклу, будто слезы.
Когда я ничего не говорю, Фиона заполняет тишину.
— Позволь мне привести тебе несколько примеров, а затем ты скажешь мне, не сошла ли я с ума, как ты думаешь. Ты недавно слышала странные звуки? Например, скрип половиц? Чувствовала ли ты необычные холодные сквозняки? Было ли жуткое ощущение, что за тобой наблюдают?
Я сглатываю. Становится трудно дышать. Пронзительный звон в моих ушах становится все громче.
— А как насчет странных проблем с электричеством? Мерцающий свет, взрывающиеся лампочки, телевизор включается или выключается сам по себе?
— Это старый дом. У него много проблем.
Пропустив это мимо ушей, Фиона продолжает атаку на мое здравомыслие.
— Возможно, тебе снились странные сны. Возможно, объекты перемещаются, появляясь не в тех местах, куда ты их положила.
Должно быть, она что-то уловила в выражении моего лица, потому что наклоняется ближе.
— Книги падают с полок? Мебель передвигается посреди ночи?
Мой голос слабеет, я говорю:
— Банка меда вылетела из шкафа сама по себе. Монета, которую я положила в одно место, нашлась в другом. И однажды утром, когда я спустилась вниз, все кухонные ящики были распахнуты настежь.
Она торжественно кивает.
— А как насчет странных запахов? Духи или другие сильные запахи? Что-нибудь из этого?
Я думаю о странном запахе гари от сушилки, о запахе, источник которого Эдди не смог найти, и о других проблемах с электричеством в доме, и чувствую, что вот-вот выпрыгну из своей кожи.
Когда чайник на плите свистит, я взаправду подпрыгиваю. Внезапно мне становится безумно страшно.
Фиона встает со стула, достает из шкафчика две кружки и наливает в обе горячую воду. Затем кладет туда чайные пакетики, ставит одну из кружек передо мной и снова садится напротив.
Как будто не подарив мне только что аневризму, Фиона говорит:
— Было бы уместно с каплей молока, но к старости у меня появилась непереносимость лактозы. Хочешь немного?
Мне с трудом удается покачать головой.
— Ну-ну, дорогая, пожалуйста, не пугайся. Я знаю, что оказаться тем, кого преследует призрак — это немного чересчур для наших умов двадцать первого века, но мы пройдем через это вместе.
Может быть, я все еще сплю. Может быть, это просто дурной сон. Может быть, все то вино, которое я выпила вчера, ударило мне в голову и убило больше клеток мозга, чем обычно.
Всегда практичная, Фиона становится деловой.
— Что нам нужно, так это спиритический сеанс.
Я решительно говорю:
— Это смехотворно.
— Нет, федеральный налог — вот что смехотворно. А это просто ситуация, которую необходимо исправить. — Фиона прихлебывает чай и издает звук удовольствия. — Как можно скорее. Чем дольше дух находится в ловушке этого измерения, тем больше вероятность того, что он не сможет уйти.
— Фиона, у меня в доме нет привидения!
Она неодобрительно цокает языком в ответ на мой тон.
— Я знаю, это тревожит, дорогая, но, пожалуйста, постарайся держать себя в руках. У шотландцев генетически заложено отвращение к явному проявлению эмоций, и мне бы не хотелось думать о тебе хуже из-за такой мелочи, как то, что тебя преследуют. Теперь, как насчет нарушений зрения? Ты не видела ничего странного вокруг этого места?
В моем сознании вспыхивает образ странного, враждебного человека в шляпе, прячущегося за деревом, который не оставил после себя никаких следов. А еще был маленький светловолосый мальчик, играющий во дворе…
Мальчик, которого не засняла моя камера слежения, вместо этого представив мне запись статических помех.
Ужас охватывает меня, начиная с ног и медленно продвигаясь вверх по телу, пока я не оказываюсь в холодной, крепкой руке костлявого страха.
Будто узнав все, что нужно, Фиона глубокомысленно произносит:
— А.
Продрогшая до костей, я говорю:
— Это невозможно. Призраков не существует.
Фиона улыбается. Басовитый раскат грома прокатывается по небу. Дождь усиливается, барабаня по окнам и по крыше.
Затем верхний свет сам по себе выключается и включается три раза, как самодовольный сверхъестественный придурок.