Ева
Пять лет спустя…
— Клянусь, это не я, — говорю я, стоя перед моим отцом, который держит фотографию кого-то удивительно похожего на меня, целующегося со школьным уборщиком.
— Должно быть, кто-то отфотошопил это.
Для начала, не думаю, что я когда-либо вообще разговаривала со школьным уборщиком в своей жизни. Пока я смотрю на фотографию, от его вида у меня скручивает живот. Не то чтобы я тщеславна, но он определенно не тот мужчина, который меня привлек бы. С весом, вероятно, на сотню фунтов больше, чем следовало бы, и с меньшим количеством волос на голове, чем у меня на ногах.
Во-вторых, я никогда в жизни не целовалась с парнем, не говоря уже о каком-то случайном лысеющем мужчине средних лет. Трудно поверить в то что они думают, что это я.
— Ева Кармайкл, ты чуть не навлекла огромный скандал на нашу семью, — упрекает моя мать, качая головой в углу.
— Не думай, что мы настолько глупы, чтобы поверить, что это не ты.
Она делает шаг вперед и смотрит на меня с окаменевшим лицом.
— Как долго это продолжается?
Я ошарашенно смотрю в ответ, гадая, верит ли она, что у меня были бы отношения со школьным уборщиком.
— Я даже не знаю этого парня.
Мои родители жалкие, потому что у меня нет времени на мужчин.
Я фокусирую всю свою энергию на школьных занятиях, так как мне нужно поступить в лучшую школу, чтобы стать ветеринаром, к большому их отвращению. Несмотря на то, что они настаивают, что это никогда не произойдет, поскольку моя судьба — унаследовать семейный бизнес, я планирую вырваться из их рук и следовать своим мечтам.
Мой отец хлопает ладонью по столу.
— Ева, не лги нам, — рычит он.
Выражение его глаз злобное.
— Тебе восемнадцать лет. Самое время тебе взять на себя ответственность за свои поступки.
Я тяжело сглатываю, пытаясь прогнать комок в горле. Меня бесит, что оба моих родителя считают меня виновной в этом.
— Ты спала с ним? — спрашивает мама, отчего жар разливается по каждому дюйму моей кожи.
— Нет! — кричу я, качая головой. — Я, блядь, даже не целовала его!
— Язык, Ева, — язвительно замечает мой отец. — Я сыт этим по горло.
Он косится на мою мать.
— Думаю, ты права. У нас нет выбора.
Я перевожу взгляд с матери на отца, гадая, что он имеет в виду.
— О чем ты говоришь?
Мама качает головой.
— Это будет жестоко, но я думаю, ей нужно усвоить суровый урок.
Я с трудом сглатываю.
— Не могли бы вы перестать говорить обо мне так, как будто меня здесь вообще нет?
Мой отец встречается со мной взглядом.
— Мы отправляем тебя в Академию Синдиката в штате Мэн, — невозмутимо заявляет он.
Такое чувство, что мои родители выбивают почву у меня из-под ног.
— Это за тысячу миль отсюда. От моих друзей, — протестую я, хотя у меня не так много друзей здесь, в Атланте. — Что за черт?
Мой отец стоит, возвышаясь надо мной во всем своем росте и величии.
— Ты уйдешь, не сказав больше ни слова. Ты — Кармайкл, и тебе пора понять, что это значит.
Он смотрит на мою мать.
— Единственный вариант учебы для тебя — это ходить в школу с такими людьми, как ты.
Я сжимаю кулаки по бокам.
— Ты имеешь в виду отпрысков других преступников?
Я качаю головой.
— Я не хочу иметь ничего общего с твоим отвратительным бизнесом.
Моя мать делает шаг ко мне и с силой хватает меня за запястье.
— Следи за тем, что говоришь, Ева. Я могу лишить тебя всего быстрее, чем ты успеешь выйти из этой комнаты.
Я прищуриваюсь, глядя на нее. Это то, на что я рассчитываю. Мое единственное преступление заключается в том, что я брала кровавые деньги, которые родители давали мне ежемесячно, и откладывала все это на банковский счет, к которому у них нет доступа. Вскоре он пойдет на мое обучение в колледже. Однако я пока не готова разыграть эту карту.
Я знаю их план в отношении меня. Мои родители хотят, чтобы я вышла замуж за босса мафии и позволила другому преступнику перенять семейный бизнес, начав цикл заново. Это никогда не закончится. Я ни за что не стану продолжать наследие и обрекать своих будущих детей на такое ужасное существование.
Кто-то должен разорвать порочный круг, и я намерена быть той, кто наконец положит конец тирании.

Мое сердце трепещет в груди, когда я смотрю на темное, пугающее здание. Его холодный камень и резкие линии лишь предвещают то, что ждет меня внутри. Колонны, обрамляющие вход по всей многометровой длине фасада, только усиливают внушительный эффект.
Я тяжело сглатываю, понимая, что собираюсь поступить в школу, полную отродий кровожадных преступников, которые, вероятно, точно такие же, как мои родители.
— Пожалуйста, не оставляй меня здесь, мама, — говорю я, умоляя ее взглядом.
Выражение ее лица становится жестче, когда она смотрит на меня без каких-либо эмоций.
— Академия Синдиката — идеальное место для тебя, чтобы научиться дисциплине, Ева.
Она заправляет выбившуюся прядь волос за ухо.
— Тебе нужно понять, какого поведения мы ожидаем от тебя как от единственного наследника клана Кармайклов.
Я ненавижу, когда мать называет меня единственным наследником, потому что все это напоминает мне о моей потере — нашей потере — и все же по тому, как она это говорит, можно подумать, что ее ребенок не был мертв и похоронен.
Карл, мой старший брат, умер два года назад. В отличие от меня, он окунулся в преступную жизнь, как утка в воду. К сожалению, это его погубило. В восемнадцать лет он организовал ограбление с наркотиками, пытаясь произвести впечатление на наше жалкое подобие отца, и неуправляемые байкеры в Атланте убили его.
Несмотря на наши различия, я любила его больше, чем кого-либо другого. Его смерть не только пробила дыру внутри меня, но и оставила единственной наследницей клана Кармайклов, что означает, что родители заставят меня выйти замуж по договоренности с каким-нибудь злым криминальным авторитетом, который сможет продолжить семейный бизнес, поскольку женщины не могут править в одиночку.
Преступный мир по-прежнему не принимает женщин в качестве лидеров в двадцать первом веке. Они планируют продать свою дочь кому-то, кто принесет пользу их бизнесу, но я не намерена подчиняться.
Моя мама щелкает языком.
— Пошли. Директор Бирн ждет нас.
Ее высокие каблуки стучат по каменным ступеням, когда она поднимается ко входу в готическое здание.
— Поторопись, Ева, — говорит она, оглядываясь через плечо.
Я делаю глубокий, успокаивающий глоток воздуха, прежде чем ступить на первую ступеньку. Высокий арочный вход выглядит зловеще, когда я прохожу через него. В глубине души я надеялась, что холодный, суровый внешний вид был только фасадом, однако и внутри каменные стены окаймляют простые, голые коридоры. Стук маминых каблуков отдается эхом, следуя указателям в сторону кабинета директора.
— Не отставай, Ева, — зовет она.
Я ускоряю шаг вслед за мамой, плотнее запахивая кардиган. В моей новой старшей школе холодно.
Кто, блядь, переходит в новую школу за семь месяцев до окончания выпускного класса?
Это безумие. Хотя не настолько, как то, что мои родители посчитали, что я спала с уборщиком. Мой отец даже обвинил меня в попытке забеременеть, чтобы разрушить семью. Меня оскорбляет, что они думают, что я была бы настолько глупа, чтобы забеременеть, даже если бы спала с ним. У меня нет намерения разрушать свою жизнь еще до того, как она началась. Тем не менее, это не помешало матери потащить меня прямиком к врачу, чтобы мне вживили противозачаточный имплантат в руку. В мои планы не входит рождение ребенка. Они включают поступление в колледж и получение степени ветеринара.
Мать и отец всеми способами контролировали мою жизнь с тех пор, как я себя помню, заставляя посещать школу для девочек с младшего возраста, поэтому я не понимаю, почему они отправили меня в школу с совместным обучением сейчас. Они хотели убедиться, что я не общаюсь с мальчиками, но теперь думают, что я опустилась так низко, что попала в объятия школьного дворника.
К тому же этот мужчина был вдвое старше меня. Теперь его уволили за то, чего он не совершал, и родители увезли меня самолетом за тысячи миль от дома. Я не знаю, что более оскорбительно: их вера в то, что я бы поставила мужчину выше своей учебы, или то что они думают, что мои стандарты настолько низки.
Мама останавливается перед дверью с именем директора Оакли Бирн, вырезанным на латунной табличке. Она уверенно стучит.
— Войдите, — отвечает низкий голос. Голос, от которого у меня по спине бегут мурашки.
В этой школе есть что-то настораживающее. Я почувствовала тревогу в тот момент, когда переступила порог, но не могу понять, почему. Возможно, колонны в готическом стиле и темный камень напоминают мне что-то из фильма ужасов. Это заставляет меня чувствовать, что я вступаю в опасное место.
Мать поворачивает дверную ручку и распахивает дверь, заходя внутрь.
Мое сердце стучит в ушах, когда я вглядываюсь в мрачные глубины офиса передо мной. Чувство надвигающейся катастрофы охватывает меня, когда я чувствую, что меня вот-вот бросят на съедение волкам.
— Пойдем, Ева, — зовет мама.
Я переставляю ноги одну за другой и вхожу в темный офис. Моим глазам требуется мгновение чтобы привыкнуть. А затем, кажется, что мое сердце совсем перестает биться. Пара поразительных аквамариновых глаз пристально смотрит на меня. Мужчина, которому они принадлежат, встает, привлекая мое внимание к бугрящимся мышцам, выступающим под его простой белой рубашкой. Он должен быть примерно шести футов пяти дюймов ростом, поскольку возвышается над столом.
— Миссис Кармайкл, я полагаю? — он спрашивает мою маму, но его глаза ни на секунду не отрываются от меня.
— Да, мне очень жаль, что мы опоздали, директор Бирн.
Мать бросает на меня раздраженный взгляд, как будто это я виновата в задержке нашего рейса.
— К сожалению, с ней у Вас будет полно проблем.
Невероятно.
Меня наказывают за то, чего я не совершала. Я всю жизнь заботилась о том, чтобы ни разу не переступить черту, и вот благодарность, которую я получаю. Они вырвали меня с корнем и перевернули мою жизнь с ног на голову из-за одной глупой выходки. Поскольку это единственное правдоподобное объяснение, которое я смогла придумать, Кейси Хоган, мой заклятый враг в предыдущей школе, подставила меня с помощью фотошопа.
Директор, который вообще не должен быть директором, поскольку выглядит как мужчина-модель, продолжает пялиться на меня с таким напряжением, что у меня трепещет в животе. Он как будто ждет, что я съежусь и отведу от него взгляд.
— Ни один ученик не является для меня слишком сложным.
Его голос глубокий и мягкий, словно масло. Этот человек не похож на обычного директора, но Академия Синдиката — не типичная средняя школа, судя по тому, что я прочитала в брошюре, которую дала мне мама.
Она смеется, и это самый фальшивый смех, который я когда-либо слышала.
— Нет, я верю, что это правда. Ваша репутация опережает вас.
— Безусловно, — отвечает он, все еще глядя на меня, как будто оценивая.
Я всматриваюсь в его резкие, красивые черты. Мои глаза перемещаются с темных вьющихся волос на твердую, мощную челюсть, обрамленную короткой, ухоженной бородой. Похоже, что мастер-скульптор кропотливо вырезал каждую его черточку. Он настолько совершенен.
— Ева, — ругает меня мама. — Ответь директору.
Я встречаюсь с ней взглядом, понимая, что не знаю, что он сказал.
— Прости, что?
Она качает головой.
— Видите, что мы терпим? Директор Бирн спросил, нравится ли тебе внешний вид территории?
Я тяжело сглатываю, пожимая плечами.
— Выглядит неплохо.
Впервые с тех пор, как я переступила порог кабинета, я отвожу от него глаза. Жар, разливающийся по моему телу, невозможно игнорировать.
Он прочищает горло и переводит свой пристальный, задумчивый взгляд на мою мать.
— Как успехи Евы в учебе?
Разумеется, это вопрос, который он мог бы задать мне. Мама открывает рот, чтобы ответить, но я вмешиваюсь быстрее.
— Я лучшая в своем классе по всем предметам.
Я высоко поднимаю подбородок и встречаю его устрашающий взгляд.
— Она такая, но она здесь не поэтому. Нам нужно, чтобы она научилась дисциплине и держалась подальше от неприятностей, пока не закончит школу.
Моя мать прочищает горло.
— Мы не можем позволить ей разрушить нашу репутацию.
Я сдаюсь. Родители мне совсем не верят, несмотря на то, что я никогда не давала им повода для этого. Хотя, если бы они знали мой окончательный план разорвать с ними отношения, они бы никогда больше мне не доверяли. Стоит какой-то суке из школы подставить меня, как они тут же верят подделанным уликам.
— Конечно, нет. Студенты со схожим положением послужат Еве хорошим примером для подражания.
Его глаза мерцают злым блеском, от которого у меня по спине пробегают мурашки, когда он возвращает свое внимание ко мне.
— Во время отдыха парни и девушки строго разделены, так как мужское общежитие находится в отдельном здании.
Он смотрит на меня.
— Мы также строго следим за нашим персоналом.
Меня охватывает жар, я смотрю на мать и понимаю, что она рассказала ему, о том, что якобы произошло.
— Это все дерьмо собачье, что я целовалась с уборщиком, — выпаливаю я, заставляя маму ахнуть от нецензурного выражения.
— Кто-то отфотошопил изображение, а мои родители слишком глупы, чтобы понять это.
В любом случае, я не уверена, почему меня волнует, что думает директор.
— Язык, Ева. И не говори о нас с таким неуважением.
Она поднимает руку и сильно бьет меня по лицу (её любимый способ унизить меня), устраивая шоу перед директором.
Я подношу руку к своему горящему лицу, скрипя зубами от раздражения.
Я оглядываюсь на мужчину и, кажется, в его глазах мелькает едва сдерживаемая ярость, когда он смотрит на мою мать.
Выражение лица директора Бирна становится суровым, когда он отрывает взгляд от нее и возвращается ко мне.
— Я понимаю, что Вы имеете в виду. Если Ева не может взять на себя ответственность за свои действия, я научу ее, что происходит с учениками, которые лгут.
Мое сердце замирает в груди. В его тоне слышится очень серьезная угроза, от которой у меня внутри все сжимается от беспокойства.
— Рада это слышать.
Мама поворачивается ко мне.
— Если я не услышу, что ты следуешь всем правилам в этой школе, я отрекусь от тебя, несмотря ни на что.
Я не отвечаю ей, так как знаю, что это пустая угроза. У моих родителей нет другого наследника, так что их частые обещания вышвырнуть меня — полный бред, хотя хотелось бы, чтобы это было не так.
Я хочу, чтобы они отказались от меня, чтобы я могла следовать своей мечте стать ветеринаром. Даже если они не прогонят меня, я уйду сама и никогда не оглянусь, как только закончу школу.