Ева
— Привет, я Наталья, — говорит девушка, присаживаясь рядом со мной в кафетерии. — Подумала, что тебе не помешает компания.
Я улыбаюсь ей, но не могу побороть паранойю, охватившую меня. В последний раз, когда кто-то представился мне, я получила ножевое ранение и неделю пролежала на больничной койке.
— Не волнуйся. Я не психопатка, как Джинни, Керри или Анита. — Она берет вилку и вгрызается в овощную лазанью, явно чувствуя мое беспокойство.
Наталья была в моем классе с директором Бирном перед обедом. Я заметила, что она была одной из немногих, кто отвечал на его вопросы, и ушла первой, закончив свое эссе. Она мотивированная студентка, которая хочет преуспеть, как и я. Разница лишь в том, что она хочет жить преступной жизнью.
— Я видела тебя на занятии по лидерству, — говорю я.
Она кивает.
— Да, игнорируй таких придурков, как Дмитрий. Он пожалеет об этом после того, как побывает у Ниткина.
— Кто такой профессор Ниткин? — спрашиваю я.
С тех пор, как директор Бирн отправил к нему нападавших на меня, я уже не первый раз слышу его имя.
— Он гребаный садист. — Она смотрит на меня и пожимает плечами. — Если ты будешь вести себя хорошо и не высовываться, то никогда не увидишь его с этой стороны, надеюсь. — Она вздыхает. — Только таких идиотов, как Дмитрий, отправляют к нему для наказания.
Я киваю в ответ, наблюдая за своей новой знакомой. Она очень привлекательна, с темно-каштановыми волосами и такими же темными глазами, а ее кожа загорелая и безупречная.
— Как давно ты учишься в академии?
— С самого детства. — Она улыбается. — Мой брат отправил меня сюда, когда мне было восемь лет.
Мои глаза расширяются.
— Вау, так мала. Разве ты не скучала по дому? — Спрашиваю я, задаваясь вопросом, каково это — быть отправленной в школу-интернат в столь юном возрасте. Когда я была маленькой, мое детство было очаровательным, даже если родители были строгими, пока я не узнала обо всех неприятных тайнах, которые скрывала от меня семья.
Она смеется, качая головой.
— Нет, для меня было облегчением оказаться подальше от всего этого, особенно после того, как моя мать уехала в Россию. Я люблю своего брата, но у него не было времени на меня, пока он пытался управлять организацией нашего покойного отца.
— О, мне жаль твоего отца, — говорю я, понимая, что, несмотря на отсутствие заботы обо мне со стороны родителей, они, по крайней мере, всегда были рядом.
Она качает головой.
— Не стоит. Мне нравится жизнь такой, какая она есть.
На ее лице появляется печальная улыбка, когда она вздыхает. — Хватит обо мне. — Она наклоняет голову. — Кто переходит в новую школу в середине первого семестра выпускного класса?
Я поднимаю руку.
— Кажется, я.
Она смеется, успокаивая меня.
— Да ладно. Почему?
— Это долгая история.
Она смотрит на часы.
— Что ж, нам нужно убить еще двадцать пять минут обеденного перерыва.
Я смеюсь.
— Верно.
Тяжело сглатываю, пытаясь придумать, как объяснить ту безумную историю, которая привела меня сюда.
— Честно говоря, это довольно нелепо.
— Выкладывай, — говорит она, ободряюще улыбаясь.
Я мгновение колеблюсь, прежде чем кивнуть. Такое чувство, что открываются шлюзы, когда я рассказываю ей о подделанной фотографии уборщика и меня и о том, как мои родители сошли с ума. Я говорю ей, что никогда с ним не разговаривала, не говоря уже о том, чтобы переспать, и что за этим должна стоять Кейси Хоган, так как она всегда меня ненавидела.
Наталья слушает, пока я не заканчиваю. Ее брови хмурятся, когда она смотрит на часы.
— Не такая уж длинная история, в конце концов. — Она улыбается. — Хотя это отстой, что твои родители тебя не послушали. — Она пожимает плечами. — Я только что встретила тебя, но могу сказать, что ты говоришь правду.
— Можешь? — спрашиваю я, удивленная тем, что она мне верит.
Наталья кивает.
— Ага. — Она быстро оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — На твоем месте я была бы начеку. Кто-то хотел, чтобы ты оказалась здесь, в этой академии. Бьюсь об заклад, что это так.
Я хмурю брови.
— Я решила, что это розыгрыш Кейси из моей старой школы.
Наталья качает головой.
— Милая, наивная, Ева. — Она тяжело вздыхает. — В мире, в котором мы живем, подобных совпадений не бывает. Кто-то хотел, чтобы ты посещала эту школу. — Она кладет свою руку поверх моей и сжимает. — Будь осторожна, это все, что я хочу сказать. — Ее брови сходятся вместе. — У меня такое ощущение, что ты не похожа на других девушек здесь.
Мы с ней поладим.
— Хорошо, буду, — я улыбаюсь ей. — Спасибо, что посидела со мной.
Она смеется.
— Приятно поговорить с кем-то новым. Люди здесь такие скучные и предсказуемые, за исключением двух моих лучших подруг, Адрианны и Камиллы. — Она улыбается. — Я познакомлю тебя с ними сегодня за ужином, если хочешь. — Она со стоном достает из сумки расписание. — У меня сейчас занятия по боевой подготовке с Арчером. А у тебя?
Я тоже вытаскиваю своё и смотрю на следующий урок.
— Бинго, — я улыбаюсь.
Наталья качает головой.
— Это не то, чему стоит радоваться. Арчер — суровый тренер. Даже если он большую часть времени шутит, он доводит всех до предела. — Ее брови сходятся вместе, когда она смотрит на мои костыли. — Хотя, я почти уверена, что тебе придется пропустить это занятие.
— Тогда, наверное, мне придется наблюдать? — спрашиваю.
Она закатывает глаза.
— Да, везучая сучка.
Я смеюсь над этим.
— Большинство людей не назвали бы меня везучей из-за того, что меня пырнули ножом.
— Туше. — Она хихикает. — Но тебе повезло, что ты пропустишь боевую подготовку. — Она встает и взваливает на плечо сумку. — Если мы не хотим опоздать, надо поторопиться.
Я киваю и хватаю свою сумку, перекидывая ее через плечо. А затем тянусь к костылям, которые находятся в руках директора Бирна.
Мое сердце перестает биться в груди, когда он угрожающе смотрит на меня сверху вниз. Не знаю, что такого в этом человеке, но у него есть способ украсть весь кислород из комнаты, в которой он находится.
— Сэр, можно мне, пожалуйста, мои костыли? — спрашиваю я.
Глаза Натальи расширяются, когда она переводит взгляд с него на меня.
— Ты пока не в состоянии участвовать в боевой подготовке. — Он крепко держит мои костыли, не делая никаких движений, чтобы вернуть их. — Твоя мать настояла на важности твоего обучения дисциплине. — Он смотрит на меня своими бледно-аквамариновыми глазами с такой интенсивностью, что я вздрагиваю. — Это урок, который мы преподаем в ранние годы, но я проведу с тобой индивидуальное обучение, пока ты не пригодна к боевой подготовке.
Мои щеки пылают при мысли о том, чтобы провести время один на один с этим богом-мужчиной.
Наталья смотрит на него с открытым ртом. Наверное, это нестандартно, когда с учениками занимаются индивидуально. Она переводит взгляд на меня.
— Похоже, на этот раз я сама по себе. — Она улыбается. — Увидимся позже?
Я киваю в ответ, чувствуя себя слишком смущенной, чтобы сформулировать ответ.
Наталья выходит из столовой, оставляя меня наедине с директором, который нависает надо мной. Он все еще сжимает мои костыли железной хваткой.
— Можно мне, пожалуйста, мои костыли, сэр? — Я спрашиваю снова.
Мускул на его челюсти напрягается каждый раз, когда я называю его «сэр», но я не могу понять почему. Возможно, он не привык к ученикам-южанам в этой школе, поскольку я не так уж часто слышу южный акцент здесь.
— Конечно. — Он вкладывает один костыль мне в правую руку, а другой — в левую, при этом его кожа на мгновение касается моей. Меня охватывает жар, и я пытаюсь игнорировать электрические искры, пробегающие по моему телу.
Это безумие, как его прикосновения влияют на меня.
— Спасибо. — Я неуклюже поднимаюсь на ноги, всматриваясь в него, как только обретаю равновесие. — Мне следовать за Вами?
Его ноздри раздуваются, когда он кивает.
— Да, мы пойдем в мой кабинет. — Он поворачивается ко мне спиной, готовый уйти.
— Не в классную комнату, сэр? — спрашиваю я. Мысль о том, чтобы оказаться в этом маленьком темном кабинете наедине с ним, вызывает у меня беспокойство.
Его спина напрягается, а шаги замедляются.
— В это время все классы заняты. — На несколько мгновений воцаряется тишина. — Следуй за мной.
Я тяжело сглатываю и молча следую за ним из кафетерия по темному коридору к его кабинету. Цоканье моих костылей по брусчатке — единственный звук, который эхом разносится в тишине. Мои ладони уже вспотели, а сердце практически колотится о грудную клетку с каждым шагом.
Этот мужчина слишком устрашающий и слишком красивый, чтобы оставаться с ним наедине. Он одновременно пугает и возбуждает меня. То, как он наблюдал за мной сегодня на уроке лидерства, граничило с хищничеством.
Он останавливается перед своим офисом, просовывает руку в карман пиджака и достает ключ.
Я смотрю, как он вставляет его в замок, медленно поворачивая. Щелчок эхом разносится по холодному каменному коридору. Мысль о том, что я буду заперта с ним в его крошечном кабинете на целый час, заставляет бабочек порхать у меня внутри.
— После тебя, — говорит он, его голос гладкий, как масло. Ненавижу, как от его голоса мурашки пробегают по каждому дюйму обнаженной кожи.
Что, черт возьми, со мной не так?
Я прохожу мимо него, ближе, чем следовало бы, и моя рука задевает его пиджак. За моей спиной раздается щелчок поворачивающегося замка, нервируя меня еще больше. Его мужской аромат наполняет воздух, заставляя желание вспыхивает прямо у меня между бедер.
Зачем ему запирать дверь?
Я неловко опираюсь на свои костыли в центре его кабинета, ожидая, когда он скажет мне, где сесть.
— Присаживайся сюда, — говорит он, указывая на диван.
Я с трудом сглатываю и, спотыкаясь, осторожно прислоняю костыли к дивану, прежде чем опуститься на него.
Он садится рядом со мной, ближе, чем я ожидала.
— Не думаю, что у меня есть книги для этого урока, сэр, — говорю, смотря куда угодно в комнате, только не на него.
Я замечаю фотографию в рамке, на которой улыбается красивая блондинка. В груди вспыхивает боль, которую я не могу понять. Интересно, его ли это жена, и не знаю, почему меня волнует, женат он или нет. Это не мое дело.
— Нет, Ева. — Его голос прорывается сквозь мои мысли, предупреждая о его близости. — Это практический урок.
Я резко поворачиваю голову, встречаясь с его взглядом. Мои брови сходятся на переносице.
— Что это должно означать, сэр?
Его челюсть снова сжимается, и он качает головой.
— Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Оак, Ева.
Мое сердце трепещет в груди от просьбы называть его по имени.
— Это кажется немного неуместным. — Я встречаю его напряженный взгляд.
Он усмехается, и этот звук превращает меня в расплавленную лужицу желания, когда я крепко сжимаю бедра вместе. Его внимание перемещается на мои ноги, как будто чувствуя, насколько я сейчас возбуждена.
— Нет, что неуместно, так это то, что ты все время называешь меня «сэр».
Я морщу лоб.
— Это вежливо, а не неуместно.
Он рычит, его лицо темнеет.
— Дисциплина дается тебе нелегко, не так ли, Ева?
Тогда я понимаю, что просьба называть его по имени была моим первым испытанием, и я провалилась.
— Да, — отвечаю я, опустив голову. — Наверное, Вы правы.
Он прочищает горло.
— Я — авторитетная фигура в этой комнате, и если я говорю тебе называть меня Оаком, что ты должна делать?
Я облизываю пересохшие губы.
— Называть Вас Оаком, — отвечаю я.
— Хорошая девочка, — говорит он, и его похвала разогревает мою кровь. Он наклоняет голову. — Ты продолжаешь глупо притворяться, что не целовалась со школьным уборщиком?
Вопрос застает меня врасплох, я сажусь прямо, ярость бурлит в моих венах.
— Притворяться? — Спрашиваю я, впиваясь ногтями в ладонь. — Это не было притворством. Кто-то меня подставил.
— Не лги мне, Ева, — говорит он убийственным голосом. В каждом произносимом им слоге звучит угроза.
— Я не лгу. — Я высоко поднимаю подбородок. — Это правда, и ничто из того, что Вы можете сказать, не изменит этого.
— Как я и думал, — бормочет он, направляясь к своему столу.
Мое сердце колотится о ребра в предчувствии его следующего урока.
— Я серьезно. Попросите экспертов проанализировать фотографию. — Я энергично впиваюсь ногтями в ладонь. — Они подтвердят, что это фальшивка.
Его аквамариновый взгляд встречается с моим.
— Это может быть правдой, а может и нет, но я видел фотографию, и она показалась мне убедительной. — Он достает линейку из ящика стола, заставляя мое сердце пропустить удар. — Я учу дисциплине с помощью одного метода. — Он проводит пластиком по ладони.
Что он намерен делать с ней?
— Какого метода? — спрашиваю, мое сердце колотится со скоростью сто миль в час.
Мрачная улыбка изгибает его красивые губы, и вспышка зла, которую я видела в тот день, когда поступила в академию, загорается в его глазах.
— Боль.
Я тяжело сглатываю, когда он придвигается ближе.
— Вы просите меня солгать о той фотографии.
Я никогда не был хорошим лжецом. Я ненавижу врать.
Он наклоняет голову.
— Дисциплина — это соблюдение правил, Ева. Если я попрошу тебя перестать лгать о фотографии, то это то, что ты должна сделать.
Я закрываю глаза, делая глубокий, прерывистый вдох. Я не позволю этому придурку заставить меня соврать об этом, что бы он ни делал.
— Но я не лгу, — выдавливаю я из себя.
Он вздыхает. Когда я открываю глаза, он стоит в нескольких футах от меня.
— Ч-что Вы собираетесь делать? — Спрашиваю, ненавидя то, как мое тело дрожит от страха.
На его губах появляется ухмылка, которая наполняет меня ужасом.
— Я же говорил тебе, Ева, что мы здесь не стесняемся телесных наказаний. — Он выставляет ладонь и шлепает по ней линейкой. — Протяни мне руку, пожалуйста.
Я с трудом сглатываю и раскрываю перед ним протянутую ладонь.
Он поднимает линейку, а затем бьет ею по моей ладони с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Удар жалит, я в шоке смотрю на директора.
— Ты перестанешь лгать мне, Ева?
Я стискиваю зубы и пристально смотрю на него.
— Я, блядь, не лгу.
— Еще два за этот язык, — рычит он, хватая мою вторую ладонь и прижимая ее к другой. Он быстро опускает линейку поочередно на обе ладони, заставляя меня вскрикнуть. — Теперь скажи правду.
Я смотрю на него с новообретенной ненавистью, испытывая противоречивые чувства, при взгляде в его аквамариновые глаза.
— Я говорю правду, — выдавливаю я.
Следуют еще шесть ударов, сильнее, чем раньше. Я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза.
Он щелкает языком, этот звук заставляет ярость закипать у меня внутри.
— Я думаю, мне нужно быть жестче. — Его аквамариновые глаза сверкают злым умыслом, когда он смотрит на меня, заставляя мой желудок скручиваться от тошноты.
Он не успокоится, пока я не признаюсь в чем-то, что не является правдой, что противоречит всем моим инстинктам и морали. Я не признаюсь в том, чего не делала.
Это будет очень длинный час.