Чудо — мальчик покорил тренерский штаб Академи.
Юный Джонни Кавана, 17 лет, уроженец Блэкрока, Дублин, в настоящее время проживающий в округе Баллилаггин, Корк, прошел медицинское обследование, чтобы получить место в престижной академии регби в Корке. С начала прошлого сезона юноша лечился от хронической травмы паха, и врачи команды дали ему полное разрешение на тренировки. Ученик средней школы колледжа Томмен собирается выиграть свой пятнадцатый матч за Академию в эти выходные, будучи названным стартовым 13 номером для уважаемой молодежной команды. Естественный центр привлекает внимание тренеров международного уровня, в том числе клубов в США. Главный тренер Ирландии U20 (лига до 20 лет) Лиам Делани, когда его попросили прокоментировать стремительный взлет школьника по карьерной лестнице, произнес следующее:
— Мы в восторге от уровня подготовки подающих надежды игроков по всей стране. Будущее ирландского регби выглядит блестящим.
Конкретно о школьнике из Корка были такие слова:
— Мы знали о Каване с его игровых дней в Дублине и вели тесные переговоры с его тренерами и тренерами в течение последних восемнадцати месяцев. Тренеры U18 (лига до 18 лет) впечатлены. Мы внимательно следим за его прогрессом и впечатлены уровнем интеллекта и зрелости, которые он естественным образом излучает на поле. Он, безусловно, тот, кого нужно остерегаться, когда он достигнет совершеннолетия.
***
Джонни
Я был измотан.
Серьезно, я так устал, что мне было трудно держать глаза открытыми и сосредоточиваться на главном. Мой день из ада превращался в адскую неделю, и это был особенный подвиг, учитывая, что был понедельник. Возвращение к учебе, не говоря уже о тренировках и спортзале шесть вечеров в неделю, сделало свое дело.
Честно говоря, я бегал с пустыми руками с прошлого лета, вернувшись из международной кампании с U18, где я играл вместе с лучшими игроками Европы, только для того, чтобы отправиться прямо в интенсивный шестинедельный тренировочный лагерь в Дублине. После этого у меня был десятидневный перерыв, прежде чем я вернулся в школу и возобновил свои обязательства перед моим клубом и академией.
Я также был голоден, что не сулило ничего хорошего моему характеру. Справлялся с большими интервалами между приемами пищи не очень хорошо. Мой образ жизни и интенсивный режим тренировок требовали, чтобы я ел регулярно, в отведенное время. Каждые два часа были идеальными для моего тела, когда я потреблял 4500 калорий в день. Заставляя мой желудок ждать дольше четырех часов, и я становился капризной, раздражительной сукой.
Не то чтобы я особо предвкушал гору рыбы и тушеных овощей, ожидающих меня в ланч-боксе, но, черт возьми, у меня была рутина. Нарушение режима питания было верным способом разбудить голодного зверя внутри.
Мы были на поле меньше получаса, а я уже вывел из строя троих своих товарищей по команде и в процессе получил взбучку от нашего тренера. В свою защиту могу сказать, что каждый мой подкат на них был совершенно законным, если не сказать немного безжалостным.
Но это была моя точка зрения, черт возьми.
Я был слишком раздражен, чтобы отыграться на мальчиках, которые и близко не подходили к моему уровню игры.
Мальчики были подходящим словом в данном случае. Они ими и являлись.
Я играл с мужчинами. Также часто задавался вопросом, какой смысл играть в школьной команде. Мне это ни хрена не помогало.
Уровень клуба был достаточно базовым, но регби для школьников было чертовски пустой тратой моего времени. Особенно в этой школе.
Сегодня был первый день возвращения после рождественских каникул, но школьная команда тренировалась с сентября.
Четыре месяца.
Четыре гребаных месяца, и мы выглядели более дезорганизованными, чем когда-либо.
В миллионный раз за последние шесть лет я обнаружил, что возмущен поступком моих родителей. Если бы мы остались в Дублине, я бы играл в качественной команде с надежными игроками и добился бы, черт возьми, реального прогресса. Но нет, вместо этого я был здесь, посреди дерьмовой глуши, пользуясь слабостью не слишком опытного тренера и надрываясь изо всех сил, чтобы удержать нашу команду вполе зрения на отборочных матчах.
В прошлом году мы выиграли Кубок лиги, потому что у нас была крепкая команда, способная играть в приличное гребаное регби. Из-за отсутствия нескольких игроков из прошлогодней команды, которые теперь ушли в колледж, мое волнение и беспокойство за наши шансы в этом году росли с каждой минутой.
Я был совсем не единственным, кто чувствовал себя так. У нас осталось шесть или семь исключительных игроков, которые были достаточно хороши для дивизиона, в котором мы играли, и в этом была проблема. Нам нужна была скамейка из двадцати трех достойных игроков, чтобы преуспеть в этой лиге. Не полдюжины.
Мой лучший друг Джерард Гибсон, или сокращенно Гибси, был ярким примером исключительности. Он был, без тени сомнения, лучшим фланговым игроком, с которым я играл или против которого выступал на этом уровне регби, и мог легко продвинуться по карьерной лестнице, приложив немного усилий.
Однако, в отличие от меня, регби не было жизнью Гибси. Отказ от вечеринок и подружек на несколько лет был небольшой ценой за профессиональную карьеру в спорте. Если бы он отказался от выпивки и сигарет, стал бы феноменальным. Однако Гибс не был так уверен, решив провести качественное тренировочное время, с удовольствием трахаясь со всем женским населением Баллилаггина, и пил до тех пор, пока его печень и поджелудочная железа не начинали кричать в знак протеста. По моему мнению это было ужасным расточительством.
Очередной неудачный пас от Патрика Фели, нашего нового 12-го номера и моего партнера по полузащите, заставил меня потерять свою всегдашнюю любовь к дерьму прямо там, в середине поля.
Выдернув свою каппу, я швырнул ее в него, ударив прямо в челюсть.
— Видишь это? — я зарычал. — Это называется попасть в гребаную цель.
— Извини, Кэп, я сделаю лучше, — пробормотал покрасневший центровой, обращаясь ко мне по прозвищу на поле, которое я получил с тех пор, как стал капитаном школьной команды на четвертом курсе и в том же году заработал свой первый международный титул.
Я немедленно пожалел о своих действиях. Патрик был порядочным парнем и моим очень хорошим другом. Помимо Гибси, Хьюи Биггс и Патрик были моими самыми близкими друзьями.
Гибс, Фели и Хьюи уже были в тесном кругу в Скойл-Оуин, начальной школе для мальчиков, когда меня перевели в их класс на последний год начальной школы. Объеденившись из-за нашей общей любви к регби, мы оставались хорошими друзьями на протяжении всей средней школы, хотя и разделились на пары лучших друзей — Хьюи присоединился к Патрику, а я к самому говнюку.
Патрик был тихим парнем. Он не заслужил моего гнева, и бедняга определенно не заслуживал того, чтобы моя пропитанная слюной каппа полетела ему в голову.
Опустив голову, я подбежал к нему и похлопал по плечу, бормоча извинения. Видите, именно поэтому меня нужно было кормить. И, возможно, дать пакет со льдом для моего члена. Наложите мне достаточно мяса и овощей, и я стал бы другим человеком. Терпимым. Даже вежливым.
Но в настоящее время я был сосредоточен только на том, чтобы не упасть в обморок от голода и боли, поэтому у меня не было времени на любезности.
Позже на этой неделе у нас был матч отборочного турнира кубка, и, в отличие от меня, эти ребята проводили свободное время, будучи, ну, подростками.
Рождественские каникулы были ярким примером.
Я потратил время, работая как маньяк, чтобы вернуться на поле, выбыв из-за травмы, в то время как эти ребята провели свой перерыв, поедая и выпивая дерьмо из жизни. У меня не было проблем с поражением в матче, если бы мы были действительно являлись слабой командой. С чем я не мог смириться, так это с поражением из-за недостаточной подготовки и плохой дисциплины.
Школьная лига мальчиков или нет, это было недостаточно хорошо.
Я был возмущен сверх всякой разумности, когда девушка шла по полю, черт возьми, она прогуливалась прямо по тренировочной площадке. Раздраженный, я уставился на нее, чувствуя внутри себя ярость, граничащую с манией. Вот какой охуенной была эта команда, другим ученикам было все равно, что мы тренируемся.
Несколько парней накричали на нее, но это, казалось, только разозлило меня еще больше. Мне было непонятно, почему они кричали на нее. Это была их вина. Разглагольствующие и кричащие дураки были теми, кому нужно было либо улучшить свою игру, либо отложить свои мечты о регби в дальний ящик.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на игре, они сосредоточились на девушке. Гребаные придурки.
— Отличная демонстрация капитанства, Кавана, сильно переоценивают? — насмехался парень поломоже, Ронан Макгэрри, еще один из наших последних новобранцев, и жалкое подобие полузащитника, пробегая задом наперед мимо меня.
— Продолжай, блять, бегать, — предупредил я его, пока размышлял, сколько проблем у меня будет, если я сломаю ему ноги. Мне действительно не нравился этот парень.
— Может быть, тебе стоит последовать собственному совету, — насмехался Ронан. — Дублинский отброс.
Решив, что мне плевать на наказания, я отобрал мяч и бросил ему в него. Аккуратный и точный бросок попал Макгэрри в нужную область — нос.
— Успокойся, сорвиголова! — рявкнул тренер, подбегая, чтобы проверить Ронана, который обхватил ладонями лицо.
Я фыркнул при виде этого. Я ударил его мячом, а не кулаком. Гребаная киска.
— Это командный вид спорта, а не только «Шоу Джонни» — кипел тренер, свирепо глядя на меня.
— О, это так? — я огрызнулся в ответ, не в силах удержаться от того, чтобы не заглотнуть наживку. Мистер Малкахи, старший школьный тренер по регби, не очень меня любил, и это чувство было полностью взаимным.
— Да, так оно и есть — проревел тренер.
Подбежав к тому месту, где приземлился мяч, я поднял его и подошел к нему и Макгэрри, не желая отпускать ситуацию:
— Тогда, возможно, вы захотите напомнить этим ублюдкам, — прорычал я, указывая на своих товарищей по команде, — потому что я, кажется, единственный идиот, который пришел сегодня на тренировку!
— Ты ходишь по тонкому льду, парень, — кипел он. — Не настаивай.
Не в силах сдержаться, я прошипел:
— Эта команда — гребаная шутка.
— Отправляйся в душ, Кавана, — приказал тренер, лицо которого приобрело опасный фиолетовый оттенок, когда он ткнул пальцем мне в грудь. — Ты выбываешь!
— Я ухожу? — Я выстрелил в ответ, насмехаясь над ним. — Из чего именно?
Я не был в дерьме. Тренер не мог меня бросить. Он может запретить мне тренироваться. Или отстранить на некоторое время. Дать наказание. Это не имело никакого значения, потому что в день матча я находился бы на этом поле.
— Ты ничего не сделаешь, — усмехнулся я, позволяя своему характеру взять верх.
— Не дави на меня, Джонни, — предупредил тренер. — Один звонок модным маленьким тренерам по всей стране, и ты окажешься в большем дерьме, чем сможешь выкарабкаться сам.
Ронан, стоявший рядом с тренером, мрачно ухмыльнулся, явно обрадованный перспективой того, что я попаду в беду.
Взбешенный угрозой, но зная, что я побежден, позволяю мячу в своих руках атаковать, бросаю его с неутоленной яростью, бурлящей в моих венах, и не забочусь о направлении.
В ту минуту, когда мяч просвистел от подошвы моей бутсы, гнев внутри мгновенно рассеялся, вырвавшись из моего тела в знак поражения.
Черт возьми. Со мной было сложно. Я знал это лучше всех остальных.
Тренер, угрожающий мне Академией, был ударом ниже пояса, но мне было понятно, что это было засужено. Я терял самообладание на его поле, с его командой, слишком эмоциональный и перегруженный работой, чтобы взять себя в руки. Никогда за миллион лет я не почувствовал бы даже намека на раскаяние за то, что ударил Макгэрри мячом, этот ублюдок заслуживал гораздо худшего, но Фели и остальные парни были совсем другим делом.
Я должен был быть капитаном этой команды, а вел себя как инструмент. Это было недостаточно хорошо, и я был разочарован в себе из-за вспышки гнева.
Знал, конечно, что со мной не так. За последние несколько месяцев я слишком исхудал и очень рано закончил восстановление после травмы. Врачи разрешили мне вернуться к тренировкам на этой неделе, но даже слепой мог сказать, что я был не в своей тарелке, и это меня чертовски бесило.
Перспектива совмещать школу, тренировки, клубные обязательства и Академию, залечивая травму, была напряжением как для моего ума, так и для моего тела, и я изо всех сил пытался найти первозданную дисциплину, которую обычно демонстрировал. В любом случае, это не было оправданием. Я бы извинился перед Патриком после того, как поем, и перед остальными ребятами тоже.
Тренер, заметив перемену в моем темпераменте, натянуто кивнул.
— Хорошо, — сказал он более спокойным тоном, чем раньше. — А теперь иди приведи себя в порядок и, черт возьми, отдохни один день. Ты всего лишь ребенок, Кавана, и выглядишь дерьмово.
Я не очень нравился этому человеку, и мы ежедневно сталкивались, как старая супружеская пара, но я никогда не сомневался в его намерениях. Он заботился о своих игроках, а не только о нашей способности играть в регби. Поощрял нас добиваться успеха во всех аспектах школьной жизни и постоянно твердил о важности экзаменационных лет. Также, вероятно, был прав насчет того, что я выглядел дерьмово.
— Это важный год для тебя, — напомнил он мне. — Пятый год более важен для твоего аттестата об окончании, чем шестой, и мне нужно, чтобы ты держал свои оценки на высоком уровне — о черт!
— Что? — спросил я, пораженный резкой переменной. Проследив за испуганным взглядом тренера, обернулся и уставился на смятый мяч на краю поля.
— Вот дерьмо, — пробормотал я, когда мой разум осознал то, что я видел.
Девушка. Чертова девчонка, которая прогуливалась по полю, лежала на спине в траве. Мяч находился рядом с ней. Не просто любой мяч. Мой мяч!
В ужасе, мои ноги двигались, прежде чем мой мозг мог догнать. Я побежал к ней, сердце билось о грудную клетку на каждом шагу.
— Привет, ты в порядке? — крикнул я, сокращая расстояние между нами.
Тихий женский стон сорвался с ее губ, когда девушка попыталась подняться на ноги. Она пыталась встать и с треском провалилась, явно пораженнная. Не зная, что делать, я наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она быстро оттолкнула мои руки.
— Не прикасайся ко мне, — выкрик вышел немного невнятным, и от толчка снова упала на колени.
— Хорошо! — я автоматически сделал шаг назад и поднял руки вверх. — Мне так жаль.
Мучительно медленно она стала подниматься на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, на ее лице отразилось замешательство, глаза расфокусировано блуждали вокруг. Схватившись за край своей грязной юбки одной рукой и удерживая мяч для регби в другой, она огляделась. Ее внимание сосредоточилось на мяче в руках, а затем снова переключилось на мое лицо. В глазах девушки вспыхнула остекленевшая ярость, когда она наполовину пошатнулась, наполовину направилась ко мне. Ее волосы были в полном беспорядке, свободно падали на маленькие плечи, к завиткам прилипли кусочки грязи и травы. Когда она подошла ко мне, то ударила мячом мне в грудь и прошипела:
— Это твой мяч?
Я был так поражен видом этой крошечной, покрытой грязью девочки, что просто кивнул, как гребаный идиот. Иисус Христос, кто была эта девушка? Прочистив горло, я забрал у нее мяч и сказал:
— Э-э, да. Это мой мяч.
Она была крошечной, чертовски маленькой, едва достигала моей груди.
— Ты должен мне юбку, — прорычала она, все еще прижимая ткань к бедру. — И пару колготок, — добавила она, взглянув вниз на огромную лестницу в своих колготках телесного цвета. Ее взгляд прошелся по телу, затем вновь остановился на моем лице, глаза сузились.
— Хорошо, — ответил я кивком, потому что, честно говоря, что еще должен был произнести?
— И извинения, — добавила девушка, прежде чем упасть на землю. Она тяжело приземлилась на задницу и издала небольшой вскрик от контакта.
— О, дерьмо, — пробормотал я. Отбросив мяч, двинулся, чтобы помочь ей. — Я не хотел…
— Остановись! — и снова отбила мои руки.
— Ой, — простонала она, съежившись, когда заговорила. Потянувшись вверх, схватилась за лицо обеими руками и тяжело задышала. — Моя голова.
— Ты как? — спросил, не зная, что, черт возьми, делать.
Должен ли я забрать девушку вопреки ее желанию? Это не казалось хорошей идеей. Но я точно не мог оставить ее здесь.
— Джонни! — орал тренер. — С ней все в порядке? Ты причинил ей боль?
— Она в порядке, — крикнул в ответ, вздрогнув, когда из ее груди вырвался икающий звук. — Ты ведь в порядке, не так ли?
Эта девушка собиралась втянуть меня в неприятности. У меня и так было достаточно проблем. Я был в ссоре с тренером. Почти обезглавливание девушки не выглядело хорошо.
— Зачем ты это сделал? — прошептала она, сжимая свое маленькое лицо в своих еще меньших руках. — Ты причинил мне боль.
— Извиняюсь, я не хотел. — повторил я, чувствуя себя странно беспомощным, и это мне не нравилось.
Затем она шмыгнула носом, голубые глаза наполнились слезами, и что-то внутри меня оборвалось. Ох, дерьмо. В ужасе я вскинул руки и выпалил:
— Мне так жаль, — прежде чем присесть и поднять ее с травы. — Не плачь, — беспомощно пробормотал я.
— Это мой первый день, — всхлипнула она, покачиваясь на ногах. — Мой новый старт, и я вся в грязи. — Мой папа убьет меня, — продолжала она, задыхаясь и хватаясь за свою порванную юбку. — Моя форма испорчена.
Затем из ее горла вырвался болезненный шипящий звук, и рука, которой она придерживала юбку, ударила ее по виску, отчего лоскуток ткани упал. Мои глаза расширились сами по себе, неудачная реакция при виде женского нижнего белья.
Волчий свист и одобрительные возгласы вырвались у парней.
— О боже, — закричала она, неуклюже пытаясь поднять юбку.
— Продолжай, красавчик!
— Отвалите, вы, придурки! — я зарычал на своих товарищей по команде, встав перед девушкой, чтобы закрыть им обзор.
Я слышал, как парни трещали позади меня, смеялись и несли всякую чушь, но я не мог сосредоточиться ни на одном слове, которое они говорили, потому что звук моего сердца, колотящегося в груди, оглушал меня.
— Вот, — потянувшись к подолу моей майки, я стянул ее через голову и приказал: — Надень это.
— Оно грязное, — всхлипнула она, но не остановила меня, когда я стянул ее через голову.
Она просунула руки в рукава, и я почувствовал огромное облегчение, когда подол упал ей на колени, прикрывая тело девушки. Господи, она действительно была крошечной малышкой. Была ли она достаточно взрослой, чтобы посещать среднюю школу? По крайней мере не выглядела так. Прямо сейчас она была очень-очень юной и… грустной?
— Кавана, с девочкой все в порядке? — потребовал ответа тренер.
— Она в порядке! — мои слова прозвучали как резкий лай.
— Отведи ее в офис, — проинструктировал он. — Убедись, что Маджелла проверит ее.
Маджелла — это первый респондент школы. Она работала в столовой и была дежурной, когда ученик получал травму.
— Хорошо, сэр, — взволнованно отозвался я, быстро наклоняясь, чтобы схватить юбку и школьную сумку.
Я подошел ближе, и она отпрянула от меня.
— Я только пытаюсь тебе помочь, просто отведу в офис — заявил я самым мягким тоном, на который был способен, подняв руки вверх, как будто показывая ей, что я не хотел причинить ей вреда.
Она выглядела немного ошеломленной, и я забеспокоился, что мог вызвать у нее сотрясение мозга. Зная мою удачу, это именно то, что я сделал. Черт возьми.
Перекинув сумку через плечо, я заправил ее юбку за пояс своих шорт, положил руку ей на спину и попытался уговорить подняться по холмистой насыпи, отделяющей поле от школьной территории. Она покачивалась на ногах, как маленький жеребенок, и мне пришлось подавить внезапное желание обнять девушку за плечи.
Пару минут спустя это было именно то, что мне все равно пришлось сделать, потому что она продолжала терять равновесие. Паника захлестнула меня. Я сломал эту чертову девчонку. Разбил ей голову. Меня собирались отстранить от работы за то, что я вышел из себя, и выписать ордер на мой арест.
— Мне жаль, — продолжал повторять я, пронзая взглядом каждого любопытного ублюдка, который решал остановиться и поглазеть на нас, пока мы продолжали идти медленным шагом.
Она была в моей майке, и она ниспадала на нее, как платье. Я отмораживал свои сиськи рядом с ней в одних тренировочных шортах, носках и футбольных бутсах с шипами. О, и эта чертова розовая школьная сумка, висящая у меня за спиной. Они могли смотреть сколько угодно, моей единственной заботой оставалось проверить голову этой девушки.
— Мне чертовски жаль.
— Перестань извиняться, — простонала она, схватившись за голову.
— Ладно, извини, — пробормотал я, чувствуя, как она навалилась на меня всем весом. — Но мне жаль. Просто чтобы тебе было ясно.
— Ничего не ясно, — прохрипела она, напрягаясь от моего прикосновения. — Земля вращается.
— О Боже, не говори так, — выдавил я, крепче обнимая ее жесткое тело. — Пожалуйста, не говори так, блять.
— Зачем ты это сделал? — захныкала она, такая хрупкая, маленькая и покрытая грязью.
— Я мудак, который сильно облажался — сообщил я ей, перекладывая розовую школьную форму обратно себе на спину и прижимая девушку ближе.
— Ты сделал это нарочно?
— Что? — ее слова потрясли меня настолько, что я остановился. — Нет. — повернувшись всем телом, чтобы посмотреть ей в лицо, я нахмурился и сказал: — Я бы никогда так с тобой не поступил.
— Обещаешь?
— Да, я обещаю — проговорил я, подтягивая ее к себе и прижимая ее тело к себе.
На улице был месяц январь. Было мокро и холодно. Но по какой-то странной, сбивающей с толку причине я весь горел изнутри.
Мои слова, казалось, ослабили напряжение внутри этой девушки, потому что она глубоко вздохнула, расслабила свое тело, позволив мне взять на себя весь ее вес.