Колина мама, которую, как и мою, зовут Елена, только по отчеству Евдокимовна, толстая женщина с очень белым лицом и шероховатыми руками, неожиданно обняла меня и прижала к себе. Смотрела она на меня при этом как-то особенно жалостливо. Я не люблю, когда меня обнимают чужие люди, но я не отодвинула ее руки, а подождала, пока она сама меня отпустит.
На обед был очень вкусный борщ, а потом еще на второе огромные, во всю тарелку, свиные отбивные, с гречневой кашей.
- Так чем занимается твой отец? - спросил у меня Богдан Осипович так, словно продолжал уже начатый разговор,
- Журналист. Он в газете работает.
- А как его зовут?
- Николай Иванович.
- Николай Алексеев? - сказал Колин папа и очень обрадовался. - Как же, знаю. Помнишь, Лена, - обратился он к жене, - я тебе еще его фельетон показывал. Замечательный фельетон. Он там так по начальнику железной дороги врезал, что, я думал, с работы снимут... начальника этого. Здорово пишет.
Мне было очень приятно, что он помнит статьи моего папы, и вообще очень приятно в этом доме, и только немножко смущало, что Колина мама все время смотрела на меня с жалостью, подперев щеку правой рукой и поддерживая локоть левой рукой, и все время повторяла:
- Ешь, деточка, какая ты худенькая.
А я ела и наелась так, что когда незаметно пощупала рукой живот, мне показалось, что он натянут, как барабан.
На третье Колина мама принесла компот из слив и груш и очень вкусное малиновое варенье, которое, собственно, не варенье, а просто сырая малина, перемятая с сахаром. Мне положили чайное блюдце этой малины, и только я ею всерьез занялась, как показался знакомый. Неизвестно откуда появился и подошел к столу тот самый кот, которого Витя хотел перекрасить в черный цвет. Но теперь он снова был совсем белый.
- Это ваш кот? - спросила я у Коли.
- Наш.
- Он, по-моему, был на нашем дворе.
- Вот, значит, где он пропадал, - сказал Колин папа. - Кто-то его тушью облил.
- А он не слепой? - спросила я. - У нас один мальчик говорил, что белые коты с голубыми глазами обязательно бывают слепыми. Он говорил, что читал про это в какой-то научной книге.
- Этот мальчик перепутал, - сказал Богдан
Осипович. - Как говорится, слышал звон, да не знает, где он. Не слепыми, а глухими бывают коты с голубыми глазами и белой масти.
- И ваш кот глухой?
- Глухой.
- А как вы это установили?
- Да очень просто - он ничего не слышит.
- И мышей он не может ловить?
- Нет, мышей он ловит, - вступился за кота Коля. - И не хуже, чем всякий другой.
- Он когда пропал, так жена все беспокоилась, что не вернется, - сказал Колин папа. - А я ей говорил - обязательно вернется. Кошки привыкают к месту, а собаки к людям. А вот уж люди по-разному: некоторые, как кошки, а некоторые, как собаки. А ты кто, кошка или собака? - спросил он у меня.
- Не знаю, - ответила я. - Скорее собака, но немножко и кошка.
Колин отец как-то очень по-доброму посмеялся.
- Так как же это теперь называется, - подмигнул он мне на Колю, - на буксир, что ли?
Я не поняла его.
- Ну, это в мое время, когда отличник помогал отстающему, называлось "брать на буксир", - пояснил Колин отец.
- Нет, - сказала я. - Я не отличница. У меня есть тройки и даже двойки. Мы просто будем готовить вместе некоторые уроки. Особенно по химии.
- Хорошо, - сказал Богдан Осипович. - Не оставаться же ему на третий год. Восемь классов нужно закончить. А там - на работу. Придет время, сам поймет, что нужно учиться. Выберет специальность и - заочно. А ты кем собираешься быть, когда школу закончишь? - спросил он у меня.
- Химиком. Думаю поступить в университет на химическое отделение.
- Химический факультет, - поправил он меня. - А не раздумаешь?
- Нет.
Елена Евдокимовна глубоко, со всхлипом вздохнула, как вздыхают маленькие дети, и вдруг сказала:
- Значит, ты поможешь Коленьке? Ты не смотри, что он большой... Ты помоги ему...
Она тяжело задышала, а Коля, не обращая на нее никакого внимания, спросил у меня громко:
- Ты сколько раз можешь поджаться?
- Как поджаться?
- Ну, на руках.
- Не знаю. Я не пробовала.
- Пойдем попробуем.
Коля встал из-за стола и, несмотря на то, что я еще пила компот, взял меня за руку и потащил к двери. Мы вышли во двор. Возле сарайчика был врыт в землю столб, а между стенкой сарайчика и столбом укреплена железная палка турник.
- Я тебя подсажу, - сказал Коля. - Прыгай вверх.
Я подпрыгнула, а он меня поддержал и приподнял. Я уцепилась руками за шероховатую железную палку и повисла на ней.
- Подтягивайся, - сказал Коля.
Может быть, в другое время я бы и подтянулась, но борщ, отбивная и гречневая каша неодолимо тянули меня вниз, к земле.
- Эх ты! - сказал Коля. - Слазь. А теперь считай.