Тяжело дыша от быстрого бега, юный сыщик открыл калитку, влетел во двор и сразу наткнулся на Жан-Жака.
Француз сидел на корточках у собачьей будки и кормил двух рыжих лопоухих щенят, которых им с Маргаритой Павловной не так давно удружила Ромкина сестра Лешка. Она нашла их на собачьем пляже в каменной пещерке, привела сюда, и с ее легкой руки Тай и Фун, как назвал щенков Артем, обрели добрых хозяев. Причем ни Маргарита Павловна, ни Жан-Жак ни словом, ни полусловом не выразили своего недовольства тем, что Лешка прибавила им новых забот. Доброта их не знала границ. Кстати, только вчера Ромка с Лешкой, Артемом и Катькой пытались найти хоть какой-нибудь недостаток, присущий либо Маргарите Павловне, либо ее мужу, но так и не смогли этого сделать. Тогда они пришли к выводу, что у этой пары вообще нет недостатков, и раз так, то Маргарита Павловна и Жан-Жак — идеальные люди.
Заметив Ромку, идеальный человек поднял голову.
— Ты откуда взялся такой взъерошенный?
— Я одного человека ищу. Может быть, вы его видели? Седой такой, среднего роста, — задыхаясь, спросил Ромка. — Он мимо вас, случайно, не пробегал?
Жан-Жак поднялся, распрямился, приосанился.
— Такой человек перед тобой. Или я не подхожу?
— Нет, кроме шуток? Может быть, заметили его, а? — на всякий случай повторил Ромка, но получить нужный ответ он уже не рассчитывал и потому изготовился бежать обратно.
Но француз его остановил.
— Постой, скажи мне, как волчица ваша поживает?
Кому другому Ромка кинул бы на ходу, что ему некогда, и умчался бы прочь, но с Жан-Жаком, сделавшим для них столько хорошего, он не мог обойтись невежливо. Пришлось задержаться и ответить:
— Нормально поживает. Только ее у нас уже нет, она домашней оказалась, и ее хозяева забрали.
— И чья же она? — не отпускал его Жан-Жак.
— Она у лесника жила. Тот раненый человек, которого я в лесу нашел, лесником оказался.
И опять Ромке не удалось убежать. Послышался скрип двери, во дворе появилась Маргарита Павловна.
— Слышишь, Риточка, — крикнул ей Жан-Жак, — волчица-то, оказывается, ручная, потому и вела себя, как собака.
— Я почему-то так и думала. Может быть, потому, что никогда не слышала, чтобы в наших краях водились волки. Расскажи-ка мне, кто за ней приезжал и где она живет, — подошла к ним Маргарита Павловна.
— Я вам потом обо всем расскажу, — Ромка попятился и провел рукой по своему горлу. — Мне сейчас, ну край, некогда.
Он снова развернулся, чтобы выбежать за калитку, но скрип заставил его повернуть голову. Ромка посмотрел на дверь дома с мансардой и остолбенел. Оттуда вышел седовласый мужчина среднего роста, скрывшийся от него несколько минут назад.
— Митя, а это наш друг Ромочка, — ласково сказала Маргарита Павловна.
— Очень приятно познакомиться, — сказал Седой.
В его голосе Ромке послышалась скрытая издевка. Взгляд у подозреваемого был хитрым, прямо насквозь пронизывал. Ромка даже поежился от побежавших по его телу мурашек. Откуда он здесь взялся? Маргарита Павловна сказала «Митя». Значит, они давно с ним знакомы? Но это ни о чем еще не говорит, они с Жан-Жаком люди хоть и идеальные, но легковерные и наивные, их ничего не стоит обдурить. С другой стороны, это замечательно, что Седой оказался здесь, можно воспользоваться моментом и кое о чем его спросить.
Как ни пытался Ромка сохранять хладнокровие, ему это не очень удалось. Видимо, вся гамма чувств отразилась на его лице, потому что Жан-Жак с тревогой спросил:
— Что с тобой?
— Ничего, просто жарко, и я очень спешу, мне в одно место надо, — вытирая с горящего лица пот, произнес юный сыщик. А потом, бросив незаметный взгляд на Седого, он отступил назад, посмотрел на свои часы, покачал головой, снова шагнул вперед и небрежно спросил:
— Который час?
Седой приподнял сначала правую, потом левую руку, тоже покачал головой, полез в брючный карман и достал оттуда большие круглые часы с откидной крышечкой. Похожий карманный хронометр Ромка где-то уже видел, скорее всего в кино. Тут только он заметил небольшую цепочку, пристегнутую к поясу подозреваемого.
— Все забываю, что сменил часы. Их мне мама покойная подарила, — почему-то смутившись, сказал Седой. — Идут, между прочим, секунда в секунду, не хуже «Ролекса».
— Можно посмотреть? — спросил Жан-Жак.
Седой отцепил цепочку и протянул ему свой хронометр.
— Дорогая вещица, антикварная, — пощелкав крышечкой, заметил француз. — Их и по цене, наверное, от «Ролекса» не отличить. Золото с серебром?
— С платиной, — ответил гость.
Потом часы перекочевали к Маргарите Павловне.
— Хоть в музей отдавай, — сказала она. — Наверное, они в вашей семье от поколения к поколению передаются.
Седой промолчал, а у Ромки внутри все затрепетало. Часики-то, может, и фамильные, да только другой семье принадлежали. Небось когда этот тип ценности вырытые перепрятывал, то часы эти себе взял, не смог удержаться, жадюга. А за день до того, как клад выкопать, ходил с наручными часами, они-то и попали к ним в кадр. Другого объяснения и не придумать. Надо же, как все сходится.
А не подозревающая ни о чем плохом Маргарита Павловна, неизвестно чему радуясь, продолжала:
— А я как раз рассказывала Дмитрию Геннадиевичу, как вы голубя раненого недавно спасли, а теперь вот волчицу.
«Им же самим и подстреленную», — мысленно добавил Ромка. Как же намекнуть этой простодушной парочке на то, чтобы держали ухо востро и помогли ему задержать преступника?
Юный сыщик повернулся к Маргарите Павловне, придал своему лицу как можно больше выразительности и со значением сказал:
— Очень хочется пить. Идемте на кухню, дадите мне водички.
Но Маргарита Павловна намека не поняла.
— Сходи сам и попей, — мягко сказала она.
Ничего не оставалось делать, как бежать на кухню. Ромка всегда был не прочь попить, а сейчас от волнения и жары у него и подавно в горле пересохло. Он поставил сумку на пол, напился минералки из холодильника и не успел достать телефон, чтобы позвонить Артему, как трубка зашипела сама.
— Ромка, где ты есть? — кричала Катька.
— У Маргариты Павловны. Я сам собирался вам звонить. Я… — Ромка выглянул в окно. Гость и хозяева весело смеялись. На всякий случай он понизил голос: — Я встретил…
Но Катька его не слушала.
— Беги скорей к нам! Мы нашли человека с часами!
— Что? — опешил Ромка. — С какими еще часами?
— С теми самыми, которые на фото!
— А где вы есть?
— Лешка с Темкой у Аллы, а я тебя на улице жду, около ее дома!
— Бегу!
Ромка опрометью выскочил во двор, чуть не сбив с ног Жан-Жака и не наступив на бросившихся врассыпную щенков, которые обиженно затявкали ему вслед.
— Извините, я спешу! — громко крикнул он и припустился бежать прямо по проезжей части.
Вот тебе и «все сошлось», думал он на бегу. Выходит, этот Дмитрий Геннадиевич ни в чем не виноват? Вот только непонятно, зачем он от него прятался.
Сзади запиликали, загудели автомобили, и Ромка резко свернул на тротуар. Мимо него с визгом и ревом промчались милицейский фургон, автомобиль с надписью «Служба МЧС» и «Скорая помощь». За машинами неслись мальчишки. Из их толпы Ромка выхватил одного — худого и белобрысого.
— Колян, стой! Что там такое?
— Тачку, говорят, в реке нашли!
— Какую еще тачку?
— Сам толком не знаю. У Дениски леска в тине запуталась, он нырнул, чтоб ее отцепить, и тачку на дне увидел.
— А внутри ее кто-нибудь был?
— Тоже не знаю, — мотнул головой Колян и побежал догонять своих друзей.
«А не та ли это тачка, которую на дорогах пасут гаишники? — подумал Ромка. — Если та самая, то как же вовремя Темка с девчонками вышли на преступника. Теперь ему от них не уйти. Кто он, интересно?»
Долго гадать ему не пришлось. Катька с Лешкой ждали его на перекрестке, недалеко от домика с зеленой калиткой, в котором жила Алла. Лешка беспокойно озиралась по сторонам, а Катька нетерпеливо подпрыгивала на одном месте.
— Говорите, кто это? У кого часы? — налетел на девчонок Ромка.
— Ты не поверишь! — сделала круглые глаза Катька и затараторила: — Это подруга Вовчика, Алина, ты представляешь? Мы с Лешкой в сарае кошелек нашли, Алла его выронила, когда на Дану смотреть приходила. Ну, мы и пошли ей его относить. А у нее, как всегда, народу куча. И я, не знаю почему, по привычке, наверное, спросила у них, который час. Алина мне первая ответила, и мы ее часы увидели, и они точно такие же. Абсолютно такие же, с синим ободком. Лешка потом рядом с ней села и еще раз на них посмотрела, чтобы ошибки не вышло. На них у нее царапинка, и здесь такая же, вот видишь? — Катька сунула Ромке под нос фотографию руки с часами.
— А Темка где?
— За ней наблюдает. А мы тебя ждем. Что будем делать?
— Подумать надо, — ответил юный сыщик.
Думал Ромка недолго. Подбежав к дому, он встал на цыпочки и заглянул на веранду. Там, кроме хозяйки, были Олег, Руслан, Вовчик, Алина и две незнакомые ему девушки.
— Алла, можно тебя на минуточку? — крикнул юный сыщик.
— Пожалуйста, — ответила та и вышла на улицу. — Что за таинственность? Опять у вас что-то случилось?
— Случилось, — мрачно сказала Катька, а Ромка схватил Аллу за руку и тихо спросил:
— Послушай, что ты можешь сказать об этой вашей Алине?
— Она хорошая, мне нравится, — пожала она плечами.
— Это общие слова. С чего ты взяла, что она хорошая? Сама же говорила, что недавно с ней познакомилась.
— Ну, она неглупая, веселая, непосредственная… Что еще о ней можно сказать? А зачем вам это надо? — опомнилась Алла. — С чего вы вдруг ею заинтересовались?
— А с того, — зловеще проговорил Ромка, — что бедному Вовчику опять не повезло. Ваша Алина тоже преступница, как и та, прежняя его пассия. Он, что ли, их к себе магнитом притягивает?
Алла на шаг отступила от Ромки и недоуменно произнесла:
— Ты, наверное, шутишь.
— Ничего я не шучу.
— Он не шутит, — подтвердила Катька. А Лешка отвела Аллу подальше от окон и показала ей снимок часов.
— Узнаешь?
— Часы Алины, ну и что? Зачем вам понадобилось их фотографировать?
— Ты лучше спроси, где мы сделали эту фотографию, — подскочил к ним Ромка. — Спроси, спроси. И мы тебе скажем, что на той самой поляне, рядом с которой я лесника раненого нашел, а ребята — волчицу. А теперь ты нам скажи, где ваша Алина была в то утро? — Он ткнул пальцем в дату на снимке.
— Как только мы на озеро приехали, она в лес побежала, — слегка помедлив, сказала девушка и нахмурилась. — Но Алина не могла ни в кого стрелять! Нет у нее никаких пистолетов. И вообще, это смешно. Зачем ей кого-то убивать?
— Слышали мы эти байки, и не раз! — махнул рукой Ромка.
— Это не ответ! — нахмурилась Алла.
— А стреляла она потому, что в лесу был зарыт клад, она его откопала и не хотела, чтобы ее с ним увидели, — выдал тайну Ромка. Впрочем, Алле можно было доверять на все сто процентов, в ее порядочности он не сомневался. — Ты вспомни лучше, на другой день она тоже по лесу бегала?
— Она каждое утро совершает пробежку, где бы ни находилась, даже за границей. Это у нее давно вошло в привычку, она спортом очень серьезно занимается. Они с Вовчиком так и познакомились на бегу. Это случилось, когда они в Дании были.
Но Ромку история знакомства Вовчика и Алины не заинтересовала.
— А ты у нее лопатку, случайно, не видела? — перебил он Аллу. — В рюкзак к ней не заглядывала? Что она в нем вообще носит? Он у нее тяжелый?
— Никакой лопатки она с собой не берет и кладов никаких не ищет, — отрезала Алла. — И рюкзак у нее такой же, как у всех, с необходимыми вещами. Что-то ты, Рома, не то несешь.
— Ну, при желании лопатку можно и заранее в лесу припрятать. И пистолет тоже, — гнул свое Ромка.
— При желании можно все. Только здесь какое-то недоразумение, и хотелось бы его прояснить.
— Вот именно, к тому я и веду, — подхватил юный сыщик. — Давайте вместе подумаем, как ее по-быстрому разоблачить. К несчастью, у нас, кроме этого снимка, против нее других улик нет. Вот как бы их найти? Поможешь нам за ней проследить? Должна же она пойти за кладом. Скорее всего она его в лесу оставила.
— Ничего я не буду продумывать, — покачала головой Алла. — И никаких слежек за Алиной я не собираюсь устраивать, а пойду и прямо у нее спрошу, что она делала в тот день на вашей поляне.
— Ты что, так нельзя! — От волнения Ромка покрылся красными пятнами. Он схватил Аллу за руку, но она вырвалась, с решительным лицом вошла в дом и прямо с порога веранды строго спросила:
— Алина, скажи, пожалуйста, что ты делала в лесу в то утро, когда мы приехали на озеро?
Та прервала разговор и, не переставая улыбаться, обернула к ним свое оживленное лицо.
— Бегала, что ж еще. Ты и сама это знаешь.
Алла замолчала, собираясь с духом, чтобы задать следующий вопрос. Улыбки на лицах ее гостей исчезли, в доме повисла непонятная тревога. Олег встал с кушетки, подошел к застывшему на пороге Ромке.
— Говори, что случилось.
Алина тоже перевела взгляд на Ромку с Катькой, наморщила лоб, что-то вспоминая, и вдруг с детской непосредственностью воскликнула:
— А я вас видела! Вы фотографировались у куста шиповника, в лесу на полянке. Ведь это были вы, да?
— Мы, — призналась Катька и замолчала, ожидая, что скажет Ромка.
— А почему же ты к нам не подошла? — настороженно спросил юный сыщик.
Алина улыбнулась еще шире.
— Не стала мешать влюбленным.
— К-кому? — От неожиданности и вмиг вспыхнувшего возмущения Ромка даже поперхнулся. — Мы с Катькой… Ты подумала, что я… Что я и Катька? Что я — в Катьку? Да как ты могла! Да мы с ней просто друзья!
— Ну извини, пожалуйста, я-то этого не знала, — примирительно сказала Алина. — Тут еще хорек непонятно откуда выскочил, наверное, меня испугался, я от вас и убежала.
— А на другой день?
— Что — на другой день? Честное слово, больше я за вами не подсматривала.
— Да я не про то. — Что-то сказало Ромке о том, что она говорит правду. — Послушай, а кроме нас, ты больше никого в лесу не видела? В тот день или на другой?
Алина задумалась, потом кивнула.
— На другой день я видела там одного мужчину.
— И какой он был? — Ромка почувствовал, как у него забилось сердце, так как ответ уже знал заранее. В своих предчувствиях он не ошибся.
— Загорелый, с седыми волосами, — ответила Алина. — Я к нему не стала подходить, неизвестно ведь, что он за человек. И не знаю, видел ли он меня или нет.
— А волков ты боишься? — неожиданно для всех спросила Лешка.
Девушка легкомысленно пожала плечами.
— Не-а. Во всяком случае, меньше, чем чужих людей. Да и какие в том лесу волки? А если они там и есть, то средь бела дня на человека не нападут и, думаю, ночью тоже. Жаль, что я вашу волчицу не видела. Я, вообще-то, зверей люблю, вы молодцы, что не оставили ее там одну.
После таких слов Лешка почувствовала к Алине полное доверие. Сама она давно подметила такую вещь: внешность человека может казаться приятной или отталкивающей в зависимости от того, какими чертами характера ты его наделяешь. Когда, например, красивый актер играет злодея, то и лицо его кажется отвратительным. А если к концу фильма выясняется, что герой фильма лишь притворялся извергом, а на самом деле он человек хороший, то оказывается, что и собой он хорош, и становится удивительно, где твои глаза были раньше. Вот и теперь вышло так же. Когда Лешка заметила у Алины на руке те самые часы, она показалась ей гадкой притворщицей. А теперь, когда все разъяснилось, стало видно, что Алина и красива, и умна, и обаятельна, словом, Вовчику на этот раз действительно повезло.
Поняв, что они совершили ошибку, Артем поднялся с места и направился к выходу. Ромка задержался. Чтобы окончательно расставить все точки над «i», он подбежал к Вовчику и кивком указал на Алину.
— А ты почему с ней по лесу не бегал? Она что, тебя с собой не взяла?
— Да это она меня не отпустила, — пробасил Вовчик, показывая на Аллу. — Назначила меня костровым, я два дня и таскал хворост, а остальным влом работать, устали, говорят.
— Тогда извини. Вы все нас извините, — крикнул Ромка и опрометью кинулся на улицу.