— Надеюсь, ты не собираешься искать еще и Юлю? — спустившись во двор, спросил Артем.
— Это уже слишком! — в тон ему воскликнула Лешка.
Но Ромка впал в азарт, и его ничто не могло остановить. Порадовавшись, что он не забыл записать номера телефонов Максима, Ромка ему позвонил и прокричал в трубку:
— Оказывается, нам нужна Юля, а не Тамара. Пожалуйста, разузнай, где она живет!
— Юля Соколова?
— А сколько у вас было Юль?
— Одна.
— Хоть в этом повезло! Ну, значит, ее адрес скажи.
— Юлины координаты у меня где-то были, — порадовал Ромку Максим. — Подожди, я тебе перезвоню. Вскоре Максим сообщил, что адрес Юли он нашел и, мало того, сам их к ней отвезет, если они с минутку подождут его у станции метро «Октябрьская».
— Класс! — обрадовался Ромка. — А вы, если так хотите, можете уезжать.
— Ты хитрый, — сказал Артем. — Хорошо знаешь, мы тебя не бросим, и этим пользуешься. Но к Юле — это последний визит, понял? Иначе я на тебя обижусь!
— Ладно, ладно, — закивал Ромка, а Лешка удивилась.
— Интересно, зачем Максиму тратить на нас свое время? Или он сам хочет увидеть эту Юлю?
— Какая разница? Главное, что нам не придется искать ее дом, и мы быстрей освободимся.
Однако «минутка» растянулась больше чем на час — Максим, как назло, застрял в пробке. Декабрьский день короток, скоро стало смеркаться. Ранняя иллюминация, вспыхнувшие огнями елки вновь напомнили ребятам о наступающем празднике.
— Так можно и Новый год пропустить, — с досадой сказал Артем и принялся звонить Тихоновой, чтобы предупредить ее об их с Ромкой опоздании. Наташка ему что-то долго втолковывала, а он ее заверил, что в этот раз все равно к ней придет, что бы ни случилось. Тогда Лешка изобразила еще большую досаду, отошла в сторонку и позвонила Светке. Они говорили о всякой ерунде, и Лешка при этом громко смеялась и всячески подчеркивала, как она ждет не дождется предстоящей встречи.
— Сообщил бы нам Юлин адрес, мы бы и сами до нее добрались, — попрекнул Ромка Максима, когда тот наконец подрулил к ним на своем «Форде Фокусе». — Зачем тебе понадобилось с нами ехать? Делать, что ли, тебе больше нечего?
— Да ты понимаешь, — неожиданно робко сказал Максим, — мне захотелось тебя кое о чем спросить…
Ромка насторожился:
— Спрашивай.
Голос Максима сделался более доверительным:
— Хочу пригласить Марину в свою компанию, встречать Новый год, и не знаю, как она к этому отнесется. Как ты думаешь, согласится она?
— А у нее все давно распланировано. И вообще, она занята. У нее жених есть! — неожиданно для всех и для самого себя выпалил Ромка.
Максим оторопел:
— Жених?! А она мне о нем ничего не говорила!
— Ты ведь ее не спрашивал, зачем же ей самой говорить? А ты его знаешь. Это Андрей Гридин, твой бывший сосед.
Резко переменившись в лице, Максим чуть не врезался в идущую впереди машину.
— Что, теперь ты не повезешь нас к Юле? — испугался Ромка.
— Уже везу, — буркнул Максим.
— Тогда скажи, что она за человек?
— Юля — очень хорошая девушка. Мы с ней как-то целый день по Парижу гуляли, но потом, — Максим вздохнул, — я встретил Марину.
— А Юля осталась одна? — Лешка пожалела эту незнакомую ей девушку.
— Нет, она сразу же познакомилась с парнем из другой группы и стала проводить время с ним.
Оставшуюся часть дороги в машине царило молчание. Лешка всей душой сочувствовала Максиму. И зачем только Ромка сказал ему про Андрея? Не его это дело — встревать в чужие отношения!
Юля жила в самом центре. Темноволосая, высокая и стройная, в праздничном, с блестками, платье, она была красивее Тамары, но, разумеется, не шла ни в какое сравнение с Мариной. Увидев перед собой Максима в компании незнакомых подростков, девушка удивилась:
— Здравствуй. Что это ты вдруг? Проходите. Чаю не предлагаю, скоро ухожу, за мной должны заехать.
— А мы ненадолго. — Максим вошел в комнату и сел на ближайший стул. Друзья остались стоять. Ромка огляделся. Медлить было некогда, и он сразу взял быка за рога:
— Юля, скажите, пожалуйста, как разводить тропических бабочек?
— Что? Бабочек? С чего ты взял, что я их развожу? — Она вопросительно взглянула на Максима, но тот пожал плечами: дескать, информация получена не от него.
— Вы об этом другим рассказывали, — пояснил Ромка.
— Да не было такого!
— А кто их разводит?
— Понятия не имею.
Юля подошла к зеркалу, подушилась, и в воздухе разлился приятный аромат французских духов.
— А машина у вас есть?
— Есть. «Тойота».
— Зеленая?
— Нет, белая.
Выяснив, что и в Медовке Юля никогда не была, Ромка исчерпал список своих вопросов и с хмурым видом направился к двери. Облегченно вздохнув, Максим вскочил со стула.
— А зачем вам эти бабочки? — задержала Ромку Юля.
— Мы у себя в школе хотим устроить такой сад, специальный… И нам Тамара сказала, что вы знаете, как это делается.
— Странно! Впрочем, какой-то разговор об этом у нас с ней был. Ты сказал о саде, я и вспомнила… С Тамарой и еще с одной девушкой мы как-то гуляли по Люксембургскому саду и увидели там очень красивую бабочку. А мой друг перед этим рассказал мне, сколько они живут и чем питаются, и я поделилась с ними этими сведениями, только и всего.
— Кем этот ваш друг работает?
— Арт-менеджером в одной компании. — Услышав телефонный звонок, девушка улыбнулась: — А вот и он. Да, Виктор, я уже спускаюсь, — сказала она в трубку, и все пошли к выходу.
Вот и все! Сейчас Ромка поговорит с этим Виктором, тот ему тоже скажет, что он не разводит никаких бабочек, и назовет еще кого-нибудь, кто этим занимается, и Ромка захочет поехать еще и туда, но больше они ему не поддадутся: Артем настоит на том, чтобы перенести все эти дела на будущее. И они с Ромкой пойдут веселиться к Наташке, а ей, Лешке, придется тащиться к Светке и дохнуть там от скуки, спускаясь в лифте, думала Лешка. Она вышла из подъезда и, ничего не замечая вокруг, направилась прямо к «Форду» Максима. И, только взявшись за ручку его дверцы, она увидела прямо за «Фордом» почти такую же зеленую машину.
Зато Ромка был начеку.
— «Лада-111». Это что ж за тачка? — услышала Лешка взволнованный шепот брата.
Она прошла вперед, посмотрела на заднее стекло и похолодела. Там красовалась знакомая наклейка с Эйфелевой башней! Потом — на номер. Там были буквы «К» и «А» и цифры — «пять» и «четыре».
Водитель «Лады» их заметил не сразу. Он вышел из машины, чтобы встретить Юлю. Друзья при виде его обомлели. Это был не кто иной, как их знакомый милиционер!
— Анатолий Семенович! — удивленно воскликнул Ромка. — А вы тут как… почему?
— Ты что-то путаешь, — поравнявшись с ним, с улыбкой сказала Юля. — Это мой друг, Виктор.
— Да нет же, это Анатолий Семенович!
Сказав вновь прибывшему «привет», Максим тоже опроверг Ромку:
— Это парень из соседней группы, он с нами в Париже был.
— Но как же? — Ромка оторопело всмотрелся в лицо самозванца. — Вы не милиционер? Не капитан?
А оказавшийся вдруг каким-то Виктором «Анатолий Семенович» прошелся взглядом по узнаваемой Ромкиной куртке, глаза его злобно вспыхнули, и он, не сказав никому ни слова, быстро вернулся в свою машину и включил зажигание.
— Виктор, ты куда? — крикнула Юля.
— Сейчас вернусь. Забыл одну вещь, — ответил он из окна, и «Лада» заскрежетала колесами по снегу.
— Он тачку бросит и скроется! Его нельзя отпускать! Темка! Звони в ментовку! — закричал Ромка.
Не понимая, что происходит, Юля в своих легких туфельках заметалась по обледеневшему тротуару. Максим поймал за руку Лешку:
— В чем дело?
— Он — преступник! Это… Долго объяснять…
Лешка тоже выхватила свой сотовый и, пока Артем звонил в милицию, соединилась с Андреем. В нескольких словах обрисовав ему ситуацию, Лешка попросила его ускорить приезд милиционеров.
А «Лада» уже развернулась. Сейчас она исчезнет, и пиши пропало! Допустить такого Ромка не мог, а потому он бросил сумку на снег и погнался за машиной. Догнал, неуклюже подпрыгнул, ухватился за дуги и завис над багажником.
— Что он делает! С ума сошел! — Жутко испугавшись за брата, Лешка понеслась за ним. — Рома, прыгай! Рома, упадешь!
Но Ромка не спрыгнул, он немного подтянулся на руках и оказался на гладкой, заиндевелой, невероятно скользкой крыше машины. Если бы не эти дуги, он бы на нее сроду не залез, но и с ними он едва держался и очень жалел о том, что он не гимнаст и не эквилибрист. «В новом году серьезно займусь спортом», — пообещал себе Ромка и пополз дальше.
А «Лада» уже подкатила к арке. Дорожка к ней была извилистой, и Лешка побежала напрямик. Перепрыгивая через заваленные снегом кусты и не глядя по сторонам, она вылетела на другую дорожку, и встречный автомобиль ужасно, на всю улицу, завизжал шинами. Если бы Артем — а он бежал следом — не толкнул ее резко в сторону, лежать бы Лешке под колесами!
Водитель резко затормозил, прокричал им какую-то грубость и проехал мимо. «Ладу» было уже не догнать.
— Неужели ее не задержат?! — на бегу прохрипела Лешка.
— Должны задержать, — ответил Артем, удерживая ее за руку, чтобы она ненароком не угодила под какой-нибудь другой автомобиль.
Их нагнал Максим, подбежала и ничего не понимающая Юля. На улице стал останавливаться народ — подросток, висевший на крыше автомобиля, привлекал к себе всеобщее внимание.
И тут все увидели, как Ромка достал что-то из кармана своей куртки и свесился вниз. Окно со стороны водителя было закрыто, и он по нему застучал. Преступник опустил стекло, вытянул руку и ухватил непрошеного пассажира за рукав, пытаясь стянуть его вниз. Не сопротивляясь, Ромка опустился еще ниже и резко взмахнул левой рукой. А в следующую секунду «Лада» круто свернула вбок и правой фарой врезалась в столб. Ромка свалился с крыши и остался лежать на дороге. Лжемилиционер открыл дверцу и, держась обеими руками за глаза, выскочил из машины. Он выбежал прямо на проезжую часть и чуть не попал под мчавшийся с большой скоростью джип. Отпрянув к обочине, он нагнулся, потер грязным снегом глаза и, неуклюже петляя, побежал дальше, к переулку, но поскользнулся на ледяной дорожке, неловко взмахнул руками и упал. К нему бросились люди.
Тем временем Лешка с Артемом оттащили громко стонавшего Ромку с дороги. Лешка присела на корточки и приподняла его голову:
— Ты разбился, да?! Тебе очень больно?!
— Я вызову «Скорую», — торопливо сказал, Артем.
Ромка яростно замотал головой, отчего стало ясно, что она у него совсем не пострадала:
— Не надо мне никаких «Скорых»! Темка, беги туда, к этому типу, а то еще удерет!
Убедившись, что Ромка цел и невредим, Артем убежал сторожить преступника. А Лешка осталась с братом.
— Ты можешь подняться? — спросила она.
Ромка коснулся руками грязного ледяного асфальта и взвыл от боли. Лешка потянула его за куртку и помогла сесть. А он со стоном: «Ой-е-ей, как же больно!» — сунул ей под нос свои ладони.
— Лешк, посмотри, что у меня тут! Я не успел надеть перчатки, а дуги-то железные, обледенелые, и руки к ним прилипали, я их отдирал. Они опять прилипали, и я их опять отдирал…
На вздувшиеся, ободранные до крови Ромкины ладони было страшно смотреть. Он дул на них, жутко морщась и продолжая стонать:
— Теперь придется тебе мою сумку таскать, я сам не смогу. Где она, кстати?
— У Максима. Ладно, потаскаю. Вставай, пожалуйста, а то простудишься!
Чтобы не касаться Ромкиных ладоней, Лешка потянула его за запястья и помогла брату встать. А преступник в окружении группы людей все еще сидел на снегу.
— Рома, а что случилось с Анатолием Семеновичем, то есть с Виктором? Что ты с ним сделал?
— Я его ослепил, — хладнокровно сообщил Ромка.
— Что?! Чем?!
— Табачком. Не бойся, это не навсегда. Представляю, как у него глаза, щиплет!
Злорадно усмехнувшись, он почесал руки и опять взвыл от боли.
— Тебе бы перевязку сделать… А каким табачком?
— Своим, каким же еще! Забыла, как я его из «Примы» смолол? Такой порошочек получше газа из баллончика будет! Баллончик на ветру и не помог бы, газ мог в меня попасть. Лешк, теперь наконец до меня дошло, кто делал у Славки обыск! Анатолий Семенович, вернее, Виктор, хотел у него по-тихому свои фальшивки изъять, а когда он их там не нашел, то позвонил нам.
К ним подошел Максим, опустил на снег Ромкину сумку.
— Ну как, друг, пришел в себя? Молодец, ловко ты его отделал!
— Я такой, — расцвел Ромка.
Максим взглянул на дорогу и увидел приближавшийся к ним темно-вишневый автомобиль Андрея. Лицо его потускнело.
— Вы до дому без меня доберетесь?
— Конечно, — ответила Лешка. — Спасибо тебе за все.
— Не за что.
Максим быстро ушел, и Лешка печально посмотрела ему вслед:
— Это из-за тебя он такой расстроенный! Зачем тебе надо было говорить то, чего и вовсе нет? С чего ты взял, что Андрей — Маринин жених? Они же недавно познакомились.
— Ну и что? Раз они друг на друга запали, то и поженятся. К тому же я обещал Андрею искупить свою вину, вот и искупил. Эх, был бы я хоть чуточку постарше…
— Был бы ты постарше, она бы, конечно, выбрала тебя, а не его!
Лешка вложила в свои слова как можно больше правдоподобия, и Ромка мечтательно улыбнулся. Сам он ничуть не сомневался, что так бы все и случилось.
Следом за Андреем подъехала милиция, друзья объяснили им, кто такой Виктор, рассказали о сгоревшем в Медовке доме, о погибшем Барбарисыче и фальшивых долларах. Когда Виктора увезли, Андрей уехал тоже. Как истый журналист, он не мог пропустить такое интересное дело, чтобы не описать его потом в своей газете. А друзья пешком потащились к метро.
— А я знал, что так и будет, — самодовольно заявил Ромка. — Вот Славка-то удивится! А вы не хотели ехать!
Лешка скептически покачала головой:
— Тебе повезло, что Анатолий Семенович, то есть Виктор, оказался Юлиным знакомым. А если бы нет?
— Тогда бы я разыскивал его немного дольше, только и всего. Цепочка все равно бы к нему привела. «Если у веревки есть один конец, то, значит, есть и другой». Так утверждает закон Мэрфи!
— Если бы Марина не ездила в Париж, ты бы никого не нашел.
— Но тогда это была бы совсем другая история.
Артем признал правоту своего друга:
— Ты у нас герой. И хорошо, что все хорошо кончилось. — Он вставил талон в щель турникета и пропустил Ромку вперед — из-за больных ладоней тот не мог сам это сделать.
— Бедненький, теперь ты не сможешь пойти к Наташке, — лицемерно посочувствовала брату Лешка, втайне надеясь, что и Артем останется с ним.
— Почему это? — восстал Ромка. — Я пойду! Только умоюсь и переоденусь, а то я запачкался весь.
— Надо же рассказать классу о своих подвигах, — усмехнулся Артем. — Жаль, что ты этого не услышишь.
Лешка гордо вскинула голову:
— Сто раз еще услышу. А сегодня у меня есть дела поважнее!
Ромка вернулся с вечеринки радостным и возбужденным. Видно, он сумел произвести ожидаемое впечатление на одноклассников, поразить их своим геройством.
— Классно повеселились! Эй, а у Светки хорошо было? — окликнул он Лешку.
— Лучше не бывает, — ответила она и легла, отвернувшись к спинке дивана, за которой уже ничего не лежало. Вот и закончилась вся эта история с бабочками и фальшивыми деньгами. И все мифы о том, что бабочки приносят счастье — сплошные враки! Никакого счастья у нее нет, одни страдания. И от Нового года ей ждать нечего… И вообще, все плохо!
С такими безутешными мыслями она и уснула.
На следующее утро, тридцать первого декабря, Лешка, как всегда, погуляла с Диком и, по-прежнему не ожидая от жизни ничего хорошего, вернулась домой. Но не успела она вставить ключ в дверь, как ее открыл Ромка. Лицо его выражало верх блаженства.
— Лешка, кричи «ура!». Знаешь, где мы будем встречать Новый год? У Темки! Его предки всех нас к себе позвали, без всяких наших уговоров. Класс, да?
— Класс, — вымолвила она, все еще не веря своему счастью. Неужели все-таки сбылось то, о чем она боялась даже мечтать?
— А еще — Дарья Кирилловна звонила. Они с Серафимой Ивановной третьего января в Болгарию едут, а нас у себя второго ждут. С Темкой. И Славку мы с собой прихватим.
На этом чудеса не закончились. Спустя некоторое время к ним пришел Артем с большой орхидеей, такой же красивой, как и та, которую подарил Марине Ромка. Артем вручил цветок Лешке и, слегка запинаясь и волнуясь, сказал, что он хотел подарить ей такой цветок еще тогда, у киоска, когда Ромка решил навестить Марину, но — постеснялся. А еще у него в руках была какая-то легкая коробка. Он поставил ее на стол и велел выгнать из комнаты Дика. Коробка оказалась непростой, а термической. Лешка сама ее открыла, и оттуда выпорхнула огромная голубая бабочка. Сверкая крылышками, она взлетела вверх, покружила над елкой и села на ветку, украшенную серебристым шаром.
— Какая красивая! — восторженно прошептала Лешка. — Еще лучше, чем та, которую Дик слопал!
— Это тоже морфида. Ее нужно кормить бананами, выдержанными в сахарном сиропе, и она проживет у тебя все каникулы.
И можно загадать желание! Лешка зажмурилась. Чего же ей надо еще?
— А помнишь, ты говорил, что хочешь снова поехать в Стоунхендж? — не сводя с подарка глаз, как бы между прочим, спросила она. — И не сказал, с кем.
— Конечно, с тобой, — просто сказал Артем, и сердце ее затрепетало, как крылья бабочки.
Значит, она страдала зря? Сама, из-за своей неуверенности, создала себе проблему и оттого мучилась? Чтобы окончательно в этом убедиться, она еще более равнодушным тоном поинтересовалась:
— Ну и как там Тихонова? Хорошо у нее было?
— Нормально. Там весь наш класс собирался, а я мечтал с ребятами повидаться. Жаль, что тебе надо было к Светке, а то б ты с нами пошла.
— А Темка боялся, как бы ты там себе кого не приискала, — выдал друга Ромка.
Артем неожиданно покраснел, а Лешка схватила свою орхидею и побежала ставить ее в воду.
И на этом счастье тоже не кончилось. Весь день и вечер прошли как в прекрасном сне, а новогодняя ночь была еще лучше! После того как часы пробили двенадцать, четверо друзей — к ним троим присоединился Славка — вышли на улицу, зажигать бенгальские огни. С неба падали легкие снежинки, они таинственно переливались в свете цветных гирлянд, обвивавших деревья и большую нарядную уличную елку, и был салют, и Лешке казалось, что она попала в какую-то волшебную страну, где чудеса — самое обычное явление. И у нее не было сомнений, что и весь следующий год будет таким же чудесным — ведь как его встретишь, так и проведешь!