В один морозный воскресный вечер Ромка, устав сидеть за компьютером, откинулся на спинку кресла и размечтался о том, как бы ему найти клад или раскрыть какое-нибудь необычное преступление, прославиться, а потом написать об этом книгу и стать еще и знаменитым писателем. Он встал, подошел к зеркалу. Оттуда на него глянул довольно упитанный, бойкого вида, черноглазый подросток. С удовольствием отметив, что с лета он еще немножечко подрос и похудел, Ромка метнулся к затрезвонившему телефону.
Звонил его закадычный друг Славка. Они жили в одном доме, только в разных подъездах, и учились в одной школе, в параллельных классах. Славка был застенчивым, аккуратным, исполнительным и, в отличие от взрывного Ромки, обычно спокойным, однако сейчас голос у него был не такой, как всегда, а сильно взволнованный и даже таинственный.
— Надо срочно поговорить! — хрипло прошептал он.
— Что случилось?
— А вот это я не могу.
— Что не можешь? Сказать не можешь? Предки рядом?
— Ну да. Мы с Джимом уже выходим. Давай быстрее!
— Ладно.
Сильно заинтригованный, Ромка набросил куртку и вылетел во двор. Его друг уже был там. С немецкой овчаркой на поводке, словно пограничник на боевом посту, Славка с небольшого пригорка внимательно озирал окрестности.
— Говори, что! — подбежав к нему, потребовал Ромка.
— Я очень богатый человек, — свистящим шепотом объявил Славка и предъявил Ромке новенькую хрустящую бумажку зеленого цвета. — Гляди! Доллары!
Но Ромку смотрел горбоносый мужик с высоким лбом и длинными волосами, а подпись внизу удостоверяла, что это Франклин. Так вот почему их гости как-то рассмеялись, когда один из папиных знакомых сказал, что из всех картин предпочитает портрет Франклина! Ромка потом выяснил, что этот Франклин мало того, что написал Декларацию о независимости и разрабатывал статьи американской конституции, так еще и молниеотвод изобрел, и кучу других полезных вещей.
— Сотня! Я читал про этого Франклина. Умный был дядька, не зря его увековечили. А это не фальшивка? — Сдвинув брови, Ромка с видом знатока оглядел бумажку.
Однажды он слышал, как мама объясняла папе, на что следует особенно обратить внимание, чтобы с первого взгляда отличить подделку от настоящей валюты, а потому он просмотрел купюру на свет. Знаки водяные на ней были. Нащупал идущую сбоку защитную металлическую полоску. На месте. Кажется, мама говорила папе именно о таких признаках. Кроме того, бумажка была плотной, хрустящей. И он воскликнул:
— Настоящая! И совсем новая. Ею, что ли, еще никто не пользовался? Где ты ее взял-то?
— А у меня не одна такая. Знаешь, сколько их у меня? Двадцать пачек! А всего денег… Не поверишь. Двести тысяч! Я посчитал.
Ромке показалось, что он ослышался. Или — правда? Он на миг зажмурился:
— Что?!
— Что слышал.
— Двести тысяч баксов?! С ума сойти! И все, как эта? Все сотни?
— Все, — кивнул Славка.
— Ну и?… Что молчишь-то? Давай колись!
Славка отпустил от себя Джима, снова, на всякий случай, посмотрел по сторонам и все рассказал. История обретения им таких немыслимых денег оказалась короче некуда.
— Мы с мамой ехали в электричке. Рядом со мной сидел какой-то мужик, пожилой очень. А потом он встал и вышел. И взял мой пакет. А мне достался его. Заметь, он их сам перепутал, я тут ни при чем!
— А что ж ты его не остановил?
— Да я только дома заметил, что пакет другой.
— Они у вас что, одинаковые были?
— Ну, вообще-то, не совсем. По цвету немножко похожи, в коричневых тонах. Только на моем были какие-то цветы, а на его — Эйфелева башня. Которая в Париже стоит.
— Где она стоит, я в курсе. А в твоем пакете что было?
— В моем-то? Кроссовки. Старые, но хорошие — они в рюкзак не влезли. Мама еще не знает, что они у меня пропали. А еще книжка. Учебник. Библиотечный, между прочим. Я его взял, чтобы в дороге поучить. И… О-ох! — Славка внезапно побледнел и чуть не сел в грязный сугроб. — Там еще и тетрадка была. По физике!
— Ну и что?
— Как что? Он же теперь меня по ней найдет!
— Она была подписана?
Славка с удивлением взглянул на своего друга:
— А как же! Ты, что ли, свои тетрадки не подписываешь?
— Я-то? Когда как. Ну да, ты ж у нас отличник, тебе этого не понять. Да, лучше б уж бы был двоечником! Видишь, что приносит лишнее усердие? Значит, на тетрадке было написано, что она принадлежит ученику восьмого класса «Б» Вячеславу Стеклову, да? И номер школы стоял?
Отличник подавленно кивнул и тут же ожил:
— Но адреса-то моего там нет!
— Славка! — укоризненно протянул Ромка. — Разве ты по таким координатам не нашел бы нужного человека?
— Н…нашел бы. Это проще простого.
— И знаешь что? Мне не хочется тебя пугать, но за такие бабки и пришить могут. Ты что думаешь? Что кто-то просто так решил подарить тебе двести тысяч баксов, пусть мальчик порадуется, да? Пора знать, что все, что хорошо начинается, кончается плохо. Читай «Законы Мэрфи», там про все такое сказано.
— Я и сам понимаю, чувствую, что здесь что-то не так, — пролепетал Славка. — Потому тебя и позвал. И что же мне теперь делать?
— Надо подумать, что тебе делать. А делать что-то надо. Погоди, я что-нибудь соображу…
Усердно размышляя, Ромка наморщил лоб. Славка немного подождал и дернул его за руку.
— Послушай, а ты не можешь пока у себя этот пакет подержать? Бабушка мою комнату каждый день прибирает, как я с ней ни ругаюсь. Представляешь, что будет, если она вдруг баксы обнаружит?
— Тащи. Мама у нас только по субботам уборку затевает, но на этот день их можно будет куда-нибудь перепрятать.
— Тогда последи за Джимом, я сейчас. Я быстро!
Славка метнулся к своему подъезду и вскоре выбежал обратно с пакетом, на котором красовался символ Парижа — Эйфелева башня. Внутри лежал завернутый в газету сверток.
— Смешно, — заглянув внутрь, хмыкнул Ромка.
— Что ж тут смешного?
— Газета мамина. Ну, в этой редакции моя мама работает.
— Ну и что? Значит, тому мужику подвернулась эта газета, только и всего.
Словно выжимая гирю, Ромка поднял над головой пакет:
— Тяжелый! А газета меня на нужную мысль навела. Теперь я знаю, что тебе делать. Тебе надо объяву дать, вот что! «Найден пакет с деньгами в такой-то электричке такого-то числа, звонить по такому-то номеру». Избавишься от этих баксов, и дело с концом. И кроссовки свои назад попросишь. И если этот мужик их потерял, пусть новые покупает. Почему ты должен страдать из-за его рассеянности? Да, и тебе еще вознаграждение полагается. За честность и сохранность чужих финансов. Смотри, не продешеви!
— А куда давать объявление? Может, прямо сейчас разместим его в Интернете? Бежим ко мне.
— Бежим. — Ромка сделал несколько быстрых шагов и вдруг остановился. — Но твой пожилой мужик вряд ли будет шарить по всяким сайтам. У него, может, и компа-то нет.
Славка остановился тоже:
— А тогда куда? В газету твоей мамы?
— Нет, ты что?! Она знает твой телефон и может просечь. Лучше позвонить в «Из рук в руки», ее многие читают. А если он объяву не прочтет и найдет тебя по твоей тетрадке, то ты ему газетку предъявишь и тем самым докажешь, что не собирался присваивать его денежки. Ну что, круто придумано?
— Неплохо, — нерешительно кивнул Славка.
— А твои предки «Из рук в руки» покупают?
— Очень редко.
— Ну и отлично. Значит, так и сделаем.
— Ромка, послушай! А вдруг эти деньги мафиозные?
— Очень может быть. Даже скорее всего.
— Надо же было так влипнуть! Мне даже немножко страшно.
По Славке было видно, что напуган он не немножко, а очень сильно. И Ромка постарался его утешить:
— Не бойся, я тебя не оставлю, буду с тобой всюду ходить. А когда тебе позвонят, то и пакет мы вернем вместе. Понял?
С преогромным облегчением Славка выдохнул из груди воздух.
— Спасибо тебе! Ты настоящий друг. Век не забуду.
— Друзья познаются в беде. Это еще тыщу лет назад Цицерон сказал, а потом пословицей стало, — бодро изрек Ромка и хлопнул приятеля по спине. — Держи хвост пистолетом, а нос — по ветру. Со мной не пропадешь!
— Тогда я пойду?
— Чао-какао.
Славка побежал за своим Джимом, а Ромка вернулся домой и осмотрелся. Мама возилась на кухне, папа с сестрой смотрели телевизор. Где бы найти такое место, куда никто не заглядывает?
Такое место нашлось за спинкой Лешкиного дивана. Ромка засунул туда пакет и довольно потер руки. Лешка диван на ночь не раскладывает и, стало быть, за Славкины деньги можно не беспокоиться.
Всю следующую неделю Ромка, как и обещал, не отходил от Славки ни на шаг. Они вместе ходили в школу, вместе возвращались обратно, на переменах наблюдали за входной дверью и всякий раз настораживались, когда видели незнакомых мужчин. В школу, правда, посторонних не пускали, но осторожность еще никогда никому не помешала.
Потом друзья гуляли с Джимом и вместе делали уроки, так как задания на дом у них были почти одни и те же. У Ромки даже успеваемость повысилась, что было очень кстати: полугодие подходило к концу.