Не смогла Кира отказаться от столь приятного подарка и несла его перед собой бережно, почти на вытянутой руке.
Ощетинившийся длинными тонкими колючками кактус ткнулся прямо в грудь мужчины и впился в него десятками игл, протыкая насквозь белую, хлопковую футболку.
— Чёрт! — вскрикнул мужчина, хватаясь рукой за впившееся в него растение, но тут же отдёрнул руку и снова выругался. — Чёрт!
— Сейчас, сейчас, — виновато забормотала Кира и попыталась отцепить кактус от материала, оттянула футболку, ухватилась за пластмассовый горшочек, но, как назло, колючки впились в ткань, зацепились загнутыми кончиками и ни за что не хотели с ней расставаться. Пришлось отцеплять их по одной — не могла же она погубить подаренное растение.
Пышные, русые волосы мешали ей, лезли в глаза, и она откидывала их с лица рукой, нервно заправляла за ухо, совершенно не думая о том, что её голова, склонённая над кактусом, почти упирается в грудь незнакомого мужчины.
— Простите… не получается… Я сейчас что-нибудь придумаю…
Пытаясь отцепить колючки, Кира оттянула футболку мужчины, но колючки были загнуты вниз и в разные стороны и ей было не видно в какую сторон тянуть колючку, и она мешкала, не желая портить растение.
Сначала мужчина пытался рассмотреть манипуляции женщины, помочь, посоветовать, принять активное участие, но неожиданно его раздражение сменилось растерянностью. Он почувствовал, как женская рука скользнула под его футболку, пальцами пытаясь нащупать «загибы» колючек с обратной стороны его футболки, а поскольку футболка была в обтяжку, то тыльной стороной руки женщина упиралась ему в грудь, и он чувствовал каждое шевеление ее пальцев.
— Сейчас, сейчас… — бубнила Кира, увлеченно освобождая иголки кактуса из «плена» футболки.
От ее нежных прикосновений из головы застывшего мужчины исчезли все мысли о делах, а опустевшее пространство тут же заполнили запах женских волос, случайно коснувшихся его лица, и неизвестно откуда взявшаяся нежность. Странные, не свойственные ему желания забродили внутри него.
Он никогда не обращал внимания на ровесниц, обременённых семьёй и детьми. Ему было скучно слушать их разговоры, крутящиеся вокруг сопливых младенцев, мужниных проблем и козней зловредной свекрови — и предпочитал молодых длинноногих, грудастых девиц, восхищавшихся его телом (мужским достоинством в первую очередь!) и не испытывающих комплексов по поводу мимолётных связей. С ними было всё ясно и просто: ежедневный секс, походы в тренажёрный зал, никаких обязательств и прочих заморочек. Но от этой женщины исходила такая обволакивающая забота, такое успокаивающее тепло, что его сердце болезненно сжалось от сознания потери всего этого — только мама умела так ненавязчиво и искренне отдавать ему свою заботу и душевную теплоту. Но после её повторного замужества и отъезда в другой город он остался совсем один в их квартире, замкнулся в своём одиночестве и не желал никого пускать в своё сердце — слишком больно потом будет расставаться. Сейчас же, едва справляясь с затопившей его нежностью, он пожалел, что нет на нём рыцарского плаща, которым можно было бы прикрыть спину склонившейся к его груди женщины, защитить от неприятностей и взять на себя часть её проблем в благодарность за нежную заботу… о кактусе. Ему вдруг захотелось других отношений — серьёзных, ответственных с обязательствами, доверием и заботой друг о друге.
Когда Кире, наконец-то, удалось отцепить от футболки все… ну, почти все иголки злополучного кактуса, мужчина уже взял себя в руки, хотя его синие глаза всё ещё темнели от непонятного волнения и растерянности.
— Извините, что так получилось, — Кира с виноватым видом разглядывала крошечные, кровавые пятнышки, прямо на глазах проступающие на белоснежной футболке. — Если хотите, я заплачу за испорченную…
— Не надо, — перебил мужчина осипшим голосом. — Давайте, лучше познакомимся.
— О, нет! — Кира подняла голову и строго посмотрела в простоватое лицо молодого, симпатичного мужчины с квадратным подбородком и чуть кривоватым боксёрским носом и уже не так решительно повторила: — О, нет…
Он был большим и сильным с литыми, перекатывающимися под футболкой мускулами и от исходящей от него медвежьей силы и опасной затягивающей синевы глубоко посаженых глаз, Кира вдруг оробела, как девочка, заливаясь румянцем от своих нечаянных прикосновений к его груди, и, с колотящимся сердцем, попятилась.
Она и не знала, что такое бывает… когда откровенный взгляд понравившегося мужчины, горящий желанием близости, парализует, лишает воли, когда сердце «ухает» куда-то вниз, и вспыхивают щеки румянцем, и звенит в ушах, и подкашиваются ноги, когда в животе «порхают бабочки», а внизу живота все сжимается от сладостной истомы, растекающейся по жилам, и тело становится ватным, безвольным, жаждущим наслаждений — бери и неси, когда хочется забыть обо всем и обо всех в его крепких объятиях, хочется подчиниться его мужским желаниям и страстным ласкам, отдаться вспыхнувшей в них страсти, принять его в себя и вместе взлететь на вершину блаженства… Отступила, перевела учащенное дыхание, отвела глаза, прерывая его магическое притяжение и власть над ее телом, и уже оттуда с безопасного расстояния ещё раз извинилась.
— Простите, за неловкость, но если вы не хотите получить деньги за испорченную футболку, то я пойду.
И держа кактус, как олимпийский факел, она быстро спустилась по лестнице (трусливо сбежала, испугавшись нахлынувших чувств!), пересекла просторный холл и открыла тяжёлую дверь парадного.
— Конечно, — неслись ей в след мужские слова, — раны на теле мужчины ещё не повод для знакомства.
«— Не вздумай отвечать, — всполошился её внутренний голос, и погрозил Кире изнутри крошечным кулачком. — Он тебя на одну ладонь положит, другой прихлопнет и останется от тебя, дорогая, мокрое место!»
Кира почти всегда слушалась внутреннего голоса, но на этот раз словно кто-то тянул её за язык.
— Раны и шрамы украшают настоящего мужчину! — обернувшись, бросила она в полутёмное пространство, все еще ощущая в груди непонятное, радостное волнение. — Так что скажите спасибо за бесплатное украшение.
От такой неожиданной колкости — он почему-то был уверен, что она мягкая, пушистая и беззащитная — мужчина опешил, а когда придумал достойный ответ, женщины уже не было в подъездном холле. Он покачал головой, усмехнулся своим нелепым желаниям и стал медленно подниматься на третий этаж — ему предстоял очень важный и серьёзный разговор.
14
Валентин Александрович Зайцев шёл к Кире Дмитриевне Чичериной.
Настроен он был весьма решительно, и если бы не случайная неприятность на лестнице, то, возможно, уже сейчас он получал бы то, зачем направлялся к этой незнакомой ему женщине.
После смерти друга и начальника Павла Шубина он возглавил охранное агентство «Панцирь», приносящее немалый доход, как от своей непосредственной охранной и детективной деятельности, так и от владения собственностью агентства. Агентству принадлежали прекрасно оборудованные тренировочные базы в Московской и Тульской областях, используемые самим агентством и сдаваемые в аренду не только другим частным охранным агентствам для повышения квалификации и тренировок своих сотрудников, но и государственным службам.
Неожиданная смерть хозяина агентства создала массу проблем в работе, главной из которой, были хранящиеся в домашнем сейфе Шубина неучтённые денежные средства и документы, принадлежащие агентству. Ключи от квартиры Шубина у Валентина Зайцева были, но кода сейфа, в котором хранился ключ от другого нужного ему сейфа, он не знал — на данный момент знать его могли лишь два человека: Дмитрий Викторович Юшкин-Сумароков — близкий родственник Шубина, давший Павлу, ушедшему из органов по этическим соображениям, начальный капитал (об этом мало кто знал в агентстве) и Кира Дмитриевна Чичерина — наследница всего имущества Шубина (в том числе и охранного агентства «Панцирь»).
У Валентина было два варианта получить желаемое.
Первый: напрямую обратиться к Дмитрию Викторовичу Юшкину-Сумарокову — уж он то обязательно начнет во все вникать, во всём разбираться, а времени на это практически не было — платить по счетам надо было «ещё вчера» и на данный момент за это отвечал он — пока что новый директор охранного агентства «Панцирь» Валентин Александрович Зайцев.
И второй вариант — договориться с Кирой Дмитриевной Чичериной, а лучше обаять эту женщину, запудрить ей мозги и «по-тихому» получить желаемое.
Первый вариант Валентином был отброшен сразу: просить серьёзного бизнесмена и ушлого юриста назвать комбинацию цифр сейфа и закрыть глаза, пока он, Валентин, будет опустошать полки сейфа (Шубин предпочитал хранить наличные деньги и документы подальше от чужих глаз в сейфе в своей квартире) — было не просто безумием, а самоубийством: Дмитрий Викторович Юшкин быстренько сдаст его в полицию, инкриминируя попытку ограбления.
И Валентин выбрал второй вариант, по его мнению, более лёгкий и уж точно беспроигрышный. Козырь, не так давно появившийся в его руках, скорее был рассчитан на впечатлительную женскую душу, чем на опытного юриста и преуспевающего дельца.
Кроме документов и денег за стальной дверью сейфа хранилось много чего нужного и интересного: печати, бланки, чистые удостоверения сотрудников агентства, разрешения на оружие, а ещё паспорт. Паспорт был не поддельный, а самый что ни на есть настоящий на имя Ивана Ильича Зотова — бизнесмена, которого долгое время охраняло их агентство. Очередной киллер, нанятый конкурентами Зотова, оказался более профессиональным и везучим, чем прежние: бизнесмена всё-таки подстрелил. И пока Зотова везли на «Скорой помощи» в больницу он сунул телохранителю свой настоящий паспорт, решив после выписки воспользоваться заготовленными заранее документами на другое имя, чтобы конкуренты уж точно не отыскали его. Бизнесмен исчез, а паспорт его так и остался лежать в личном сейфе Павла Шубина. Теперь этот паспорт Валентину Зайцеву срочно понадобился, но получить его помешала налетевшая на него женщина с кактусом.
На площадке второго этажа Валентин остановился, провёл огромной пятернёй по русым, коротко стриженым волосам, придирчиво осмотрел оттянутую от тела белую в кровавых точках футболку и, прислушавшись к женским истерическим возгласам над головой — наверху грохотали пушки, и свистела картечь — развернулся и пошёл обратно.
Нет, в таком виде он не должен появляться перед женщиной, которую следовало обаять, и уговорить открыть сейф, и закрыть глаза, пока он будет его опустошать!
Сейчас, избавившись от рыцарского наваждения, необъяснимо вспыхнувшей нежности, вызванной легкими прикосновениями руки и волос русоволосой женщины из квартиры первого этажа, и от своих странных крамольных мыслей и планов, будораживших все внутри, Валентин готов был поколотить встретившуюся на лестнице женщину, разрушившую его такие важные и продуманные планы — в следующий раз, если он ее еще встретит, он уж точно ее «поколотит»… или поцелует…
15
Сев в машину, Кира мельком взглянула на проезжающую мимо чёрную иномарку, и перед её глазами отчётливо встал номер машины, сбившей женщину у подъезда Шубинского дома.
Ее взволновало собственное воспоминание… Что ей теперь делать? Идти в полицию?
Но, возможно, она ошиблась и обвинит в наезде ни в чём не повинного человека!
С детства Кира хорошо усвоила два бабушкиных правила: «не обижать» (будь то живое или не живое) и «держать спину». Если первое правило давалось ей с трудом, и случались накладки, то второе выполнялось без особых хлопот. Она так прямо и выразительно держала спину, что все считали её гордячкой и зазнайкой.
Да, у неё было мало друзей, но тренера по конному спорту были в восторге от её классической посадки в седле с прямой спиной.
Нет! Никого она пока обвинять не будет!
Кира решила сама убедиться, что запомненный ей номер принадлежит именно чёрной «БМВ», виновной в аварии у подъезда.
Но как отыскать в нескончаемом океане машин ту единственную, нужную ей иномарку?
В поиске могла помочь только родная ГИБДД!
Но как обратиться к гаишнику с такой не вполне законной просьбой и не получить отказа?