"Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо вышел из дома в 18. 05, поздоровался с нашей привратницей и направился в кинотеатр "Рояль". В перерыве между первой и второй сериями ел мороженое. Домой вернулся пешком. По дороге встретил полицейского, которого я тоже знаю, и несколько минут с ним разговаривал. Проверить личность полицейского: а вдруг он тоже подозреваемый и состоит в сговоре с вышеупомянутым?"
Ему нужна была вся подноготная Гаетано Лойяконо, и агент Икс-3 отправился в Центральный полицейский архив. Там он извлек на свет карточку вышеупомянутого, и что же!.. В отличие от всех других карточек на этой не значилось в правом верхнем углу: "НА ПОДОЗРЕНИИ".
- Дьявол, а не человек, - потирая руки, проворчал себе под нос Икс-3. - Ну ничего, ничего, я тебе не картотека, меня не обманешь.
Он ознакомился с отпечатками пальцев вышеупомянутого, с особыми приметами ("небольшое плоскостопие") и краткой характеристикой ("весьма невежествен, слабые умственные способности").
"Я не сомневался, что иду по верному следу, - подумал неунывающий агент. - Как нам объясняли в Полицейском училище, невежество предрасполагает к преступлениям".
По вечерам, закрыв двери на все запоры, Икс-3 изучал пометки в блокноте и прослушивал магнитофонные записи собственных телефонных разговоров. И хотя личность Гаетано Лойяконо вырисовывалась все в более подозрительном свете, Иксу-3 ничего не оставалось, как признать, что вышеупомянутый вел себя безукоризненно: ни единого ложного шага, ни одного сомнительного поступка.
- А ты хитер, - рассуждал Икс-3, - но меня не проведешь, не на того напал. Ты бы так не осторожничал, если бы не замышлял какоенибудь черное дельце. Кто воровал варенье? То-то же! Первый неосторожный шаг - и ты у меня мигом окажешься за решеткой...
Изучив последнюю сводку, Икс-3 вздрогнул: в нем сработало шестое чувство - внутренний сигнал тревоги для каждого уважающего себя полицейского.
Сводка начиналась словами "Совершенно секретно" и, как всегда, была предельно лаконична:
"Дерзкое ограбление ювелирного магазина "Жемчуг". Сегодня ночью неизвестный злоумышленник похитил драгоценности на сумму шесть миллионов лир. Отпечатки пальцев и другие следы преступника оперативной группой не обнаружены. Кража совершена между 23.30 и 1.30".
Судорожно перелистывая блокнот, Икс-3 издал торжествующий вопль: шестое чувство не обмануло его. На страничке от 3 марта он обнаружил любопытную запись:
"Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо остановился перед витриной ювелирного магазина "Жемчуг" и, разглядывая выставленные в ней драгоценности, подумал: "Какая прелесть! Вот бы мне такие!" После чего с нарочито скучающим видом пошел дальше, насвистывая".
3 марта, то есть какой-нибудь месяц назад, вышеупомянутый был на месте преступления! А зачем? Черт возьми, чтобы выработать план действий. Он даже мысленно признался в своих преступных намерениях: "Вот бы мне такие!"
- Нет, он от меня не уйдет, этот вор! - сказал себе Икс-3. - Но не следует и торопиться: чтобы, наконец, отправить вышеупомянутого за решетку, нужны улики. Перво-наперво проверим, что Гаетано Лойяконо делал в часы, когда была совершена кража.
Он полистал блокнот.
"Сегодня вечером вышеупомянутый вернулся домой в 22.20, выпил стакан теплого молока и в 22.30 лег спать. Проснулся в 7.00..."
Икс-3 растерялся: если вышеупомянутый спал, он не мог обчистить ювелирный магазин! Все его подозрения рушились. Возможно ли, чтобы шестое чувство обмануло его?
- Ну и дурак же я! - спохватился он через минуту. - Да ведь это его алиби! Разумеется, фиктивное. Посмотрим, чем он докажет, что безотлучно находился дома.
К несчастью, в ту злополучную ночь Икс-3 оставил своего подопечного без присмотра, поскольку сам проспал с 22.30 до 7.00.
- Не будем торопиться, - успокаивал он себя. - Мы имеем дело с опытным преступником. Интересно не только, заручился ли он свидетелями, способными подтвердить его версию, но и заслуживают ли они доверия.
Икс-3 снова обратился к верному блокноту, напряг память. Когда в 22.20 Гаетано Лойяконо вернулся домой, привратницы уже не было на месте. Как известно, вышеупомянутый жил один... Следовательно, незадолго до 22.30, воспользовавшись непростительной халатностью Икса3, он мог незаметно выбраться из дома и ограбить магазин.
Таким образом, алиби вышеупомянутого не выдерживало критики. Подозрение по-прежнему падало на него, более того - росло. Оставалось натянуть сети и загнать в них преступника.
Икс-3 удвоил внимание, следя за каждым шагом, за каждым словом, за каждым движением мысли Гаетано Лойяконо. Очень скоро он обнаружил, что вышеупомянутый частенько думает о недавнем ночном ограблении "Жемчуга" и подозрительно вздрагивает при слове "магазин", точно вор, пойманный с поличным. Значит, рыльце у него в пушку!
Да, но краденое? Икс-3 произвел тщательный обыск в квартире Гаетано Лойяконо, однако ничего не обнаружил. Интересно, где он спрятал драгоценности? Нет, что ни говори, а дураком его не назовешь.
И все-таки он допустил промах: от внимания Икса-3 не ускользнуло, как однажды, остановившись на улице Инквизиции, вышеупомянутый издали смотрел на знаменитый ювелирный магазин.
- Вот он, незыблемый закон! - обрадовался доблестный агент. - Как нам говорили в Полицейском училище, преступник всегда возвращается на место преступления. Прямо гора с плеч. Остается маленькая формальность - допрос. Сегодня ночью он у меня запоет!
И вот вышеупомянутый перед ним - в центре зеркала. Попался, старый знакомый! Ну и рожа - глупее не бывает. Хвалиться, конечно, необязательно, но преступника от честного человека Икс-3 безошибочно отличал по выражению лица.
- Гаетано Лойяконо, - предупредил он допрашиваемого, - Иксу-3 все известно, поэтому советую тебе сознаться. Что ты делал в ночь ограбления ювелирного магазина?
- Я? Спал.
Какое невинное личико! Обвиняемый явно прикидывался дураком.
- Бедненький, он спал... А у тебя есть свидетели, которые то подтвердят? Боюсь, что нет...
- Клянусь вам, я говорю правду. Я лег в двадцать два тридцать и проснулся...
- В семь ноль-ноль! - с издевкой в голосе закончил за него Икс-3. - Верно, в семь ты был в постели, как раз с этого времени я возобновил за тобой наблюдение. Но чем ты докажешь, что с двадцати двух тридцати до семи оставался дома и что кража в ювелирном магазине не твоих рук дело?
- А для чего вам доказательства, если вы не спускаете с меня глаз?.. Вот тебе и на!
- Откуда ты знаешь? - возмутился Икс-3. - Еще не родился полицейский, который наблюдал бы, подсматривал, выслеживал, проверял, подслушивал, вынюхивал незаметнее, чем я. Если тебе известно, что я не спускал с тебя глаз, значит, ты сам за мной следил. Надеялся рассеять подозрения?.. Или собирался меня убить, если я докопаюсь до истины?
Этот тип в зеркале выглядел смущенным. Тем лучше! Главное - не дать ему опомниться.
- Сознавайся! - наседал на него Икс-3. - Ты всегда мечтал о драгоценностях из "Жемчуга". Кто третьего марта торчал перед витриной? Кто подумал: "Вот бы мне такие драгоценности!"
Прижатый к стенке, Гаетано Лойяконо побледнел.
- Ну я... - пролепетал он, но тут же взял себя в руки, - Мало ли кто думал то же самое... Каждый, кто останавливается перед витриной, я уверен...
- Ты прав, иначе в Полицейске не было бы стопроцентной подозреваемости. Однако против тебя не только это законное предварительное подозрение, но и весьма серьезные косвенные улики. Первая: ты воровал еще ребенком. Помнишь, варенье из буфета? А три книги и два теннисных мячика, которые ты украл, когда учился во втором классе? Неужели у тебя хватит наглости отпираться? Вторая улика: отсутствие алиби. Третья: ты следил за мной... Ну что, сознаешься?
- В чем? Клянусь, я не виновен. У меня есть алиби - я спал!
Это начинало напоминать сказку про белого бычка. Тем хуже для допрашиваемого! Как объясняли в Полицейском училище, при допросе третьей степени признание не заставляет себя ждать.
Икс-3 направил яркий свет лампы в ненавистную рожу, смотревшую на него из зеркала. Тупая, с мертвенно-бледными щеками, это была типичная физиономия закоренелого преступника.
- В последний раз спрашиваю: сознаешься? Нет? В таком случае, пеняй на себя.
Бац!.. - это Икс-3 подкрепил последние слова звонкой оплеухой.
- Ой, больно! - Щека в зеркале стала красная, как помидор.
- Говори, где спрятал краденое! - И опять - бац!.. Отчего вторая щека тоже сделалась красная, как помидор. - Признавайся!
- Не бейте меня, я ничего не знаю, клянусь, я не виновен!
Икс-3 был в бешенстве. Как, этот замухрышка хотел добавки? Ну что ж, пусть получает... И на вышеупомянутого обрушился град зуботычин и подзатыльников, изменивших лицо в зеркале до неузнаваемости.