- Добрый вечер, синьорине Альфредо, - подобострастно поздоровался портье, снимая обшитую галуном фуражку. - Сегодня, я вижу, вы поднялись с петухами, - сейчас только четыре часа пополудни.
Альфредо не удостоил ответом этого идиота, который непонятно зачем носил часы.
К остановке автобуса, с портфелями в руках, спешили последние из опаздывающих. Они уступали Альфредо дорогу, исподтишка бросая завистливо-восторженные взгляды на его Черный бант.
Подошел автобус с надписью: "К школе", и все сели в него, все, кроме Альфредо.
"Дуракам закон не писан", - подумал он.
Дождавшись автобуса, идущего в обратном направлении, Альфредо протянул кондуктору сто лир и получил восемьдесят сдачи, тогда как билет стоил пятьдесят лир.
Вечная история - кондуктор не умеет считать. Как же можно держать на работе людей, не способных правильно дать сдачу?
Альфредо смотрел в окно. Вот он увидел на тротуаре лоток с фруктами; возле него стояла продавщица и кричала:
- Сочные персики! 250 килограммов - лира!
Сразу видно - деревенщина, сама не знает, что кричит.
Не успел автобус повернуть на улицу, при въезде на которую висел знак ограничения скорости - 40 км в час, как мчавшийся ракетой "мерседес" врезался на глазах у Альфредо в "ситроен", выехавший справа.
Это было грубейшее нарушение правил уличного движения. Возмущенный Альфредо высунулся из окна:
- Какой болван дал тебе права?
Ну и народ в Нью-Грамотеевке - сплошные болваны!
Автобус сделал круг по всему городу и подкатил к школе в первом часу.
Альфредо переступил порог класса и, нахмурившись, прошел на свое место - к последней парте, где он сидел один. При его появлении учительница покраснела от смущения, но почти сразу же взяла себя в руки и продолжала объяснять урок:
- Как я вам только что сказала, Италия имеет форму пиджака. Столица Италии Неаполь насчитывает пятьдесят четыре миллиона жителей...
Говоря, она незаметно поглядывала на своего любимчика: ее не смущало хихиканье всего класса, ее беспокоило, что скажет Альфредо.
Альфредо снисходительно кивнул, показывая, что она может продолжать: дескать, он ее прощает, понимая, как она старается.
Он злился на своих товарищей, которые настолько обнаглели, что позволяли себе насмешки над учительницей. Какой срам - сидеть в одном классе с второгодниками!
Альфредо аккуратно расправил бант на груди, давая понять, что он не чета всем этим оболтусам. Тем временем учительница вызвала одного из оболтусов к доске:
- Сколько будет триста сорок восемь плюс сто двадцать семь?
Ученик начал считать, стуча мелом по доске и снова стирая написанное. Наконец он объявил:
- Четыреста восемьдесят шесть.
- Стыдись! Ты почти угадал! Я ставлю тебе тройку с минусом.
Бедняга чуть не расплакался:
- Синьорина учительница, спросите у меня еще что-нибудь. Увидите, я исправлюсь.
- Стоит ли терять время? Знаешь, какие отметки будут у тебя в табеле? Тройка с минусом по арифметике, двойка по географии, тройка по поведению, двойка по литературе.
"Какой ужасный табель! - подумал Альфредо. - Да это позор на всю жизнь, такие отметки!"
- А теперь, дети, внимание! - сказала учительница. - Приготовьтесь слушать, вам это будет полезно. Сейчас я вызову Альфредо. - Она посмотрела на него умоляющим взглядом. - Могу ли я задать тебе два-три вопросика? Что же ты молчишь, Альфредо? Нет? Ну тогда иди к доске.
С таким видом, будто оказывает учительнице неоценимую услугу, Альфредо встал из-за парты и направился к доске. В глазах учительницы блестели слезы умиления.
- Альфредо, скажи мне, пожалуйста, как пишется слово "козел", через "о" или через "а"?
Альфредо сосредоточенно почесал нос. Эта ведьма прикидывалась добренькой, а сама только и думала, как бы задать ему вопрос потруднее. Нужно было хорошенько пошевелить мозгами. Так он и сделал, прежде чем ответить:
- Через "и". Кизил.
Учительница с облегчением вздохнула.
- А теперь скажи, Нью-Йорк - река или озеро?
Очередной вопрос-ловушка. Ясно, у училки сегодня зуб на него. Но Альфредо не пал духом, он подумал и сказал:
- Гора в Китае.
- И последний вопрос: назови знаменитое сражение, выигранное Наполеоном.
Ну и ну! Весь класс понял, что Альфредо хотят засыпать, и принялся подсказывать:
- Канн!.. Ватерлоо!..
Негодяи, это они нарочно, чтобы сбить его! Нет, он не дурак, он недаром потел, добиваясь Черного банта!
- Я жду, - торопила его учительница.
Альфредо наконец нашелся:
- Лично я предпочитаю эклер. С заварным кремом.
Лицо учительницы озарила счастливая улыбка. По ее глазам было видно, что она готова броситься своему любимцу на шею и расцеловать его.
- Единица! - радостно объявила она. - Ставлю тебе единицу! Молодец, Альфредо!
Повернувшись к классу, она продолжала:
- Вы слышали? Берите с него пример. Альфредо гордость нашей школы, гордость НьюТрамотеевки. Второго такого осла нет в нашем городе. В 14 лет он все еще в третьем классе. Шестой год подряд! Вам до него далеко. Он не ошибается, почти угадав. Он и не пробует угадать, потому что это бесполезно, ведь он ничего не знает, ровным счетом ничего. В этом году он снова выйдет в первые ученики от хвоста, заслужив единицы по всем предметам. Его табель не будет испачкан двойками, не говоря уже о тройках. Никто не заставит меня перевести его в следующий класс. Молодец, Альфредо! Иметь такого ученика, как ты, - большое счастье для учителя.