Натянув джинсы и немного походив по комнате в нерешительности, я забрала с тумбы свой телефон и выглянула из спальни. Запах сигарет услышала сразу же. Аромат горьковатого дыма до меня донес ветерок, ворвавшийся из настежь открытого окна кухни. Макс стоял, вглядываясь в ночную мглу, освещенную луной, оперевшись на подоконник и курил.
Каким-то невероятным образом он почувствовал мое приближение и спросил бесцветным, холодным голосом:
— Готова?
— Да, — я направилась к стойке и взяла кружку с остывшим чаем, чтобы осушить несколькими глотками. И вместе с жаждой я запила мешок ненужных вопросов и все те слова, которые не находили выхода.
Парень потушил сигарету, бычок отправил в пепельницу и, даже не коснувшись меня взглядом, прошел мимо.
Еле скрывая раздражение, с отчетливо слышным стуком поставила на стол чашку и уселась за стул. Включила смартфон и удивленно ахнула. Вечер субботы, куча сообщений от брата и Сони.
Черт!
Дрожащими пальцами открыла диалог с Костиком и выдохнула с облегчением, прочитав его письма:
"Эй, Малая, ты что, обиделась?"
"Не дуйся, Катюха, а то ты становишься похожей на объевшегося бурундука"
"Ну вот и молчи, обижуська. И я тоже буду молчать об одном очень интересном сюрпризе;₽"
Если бы он узнал о произошедшем… Мне даже сложно представить, что бы он сделал! Одно понимала точно: мне крупно влетит.
"Я уже не обижаюсь. Колись давай, что за сюрприз?" — напечатала я в ответ.
Ответ, как и всегда, пришел достаточно быстро:
"О, кого я вижу! Точнее, читаю. Так и знал, что сюрприз — это очень даже волшебное слово. Но я ничего не скажу. Ты опоздала))"
Вот… Костя Котов. Слов нет.
"Я говорила, что ты меня бесишь?))" — написала с улыбкой на губах.
"Неа. Я даже успел соскучиться по твоим чистосердечным признаниям"
Моя улыбка теперь могла посоперничать с улыбкой Чеширского кота. Костя такой Костя. Одним словом может вывести меня из себя, а вторым успокоить и развеселить. Я словно сбросила все проблемы и плохие мысли, очистилась и остыла.
"Специально для соскучившихся: ты меня бесишь, но так и быть, беси дальше. С тобой жизнь дурнее, но не настолько гадость как обычно"
Я только успела отправить сообщение, как телефон у меня просто вырвали из рук. И, Макс, который кое-как умудрился неслышно подойти ко мне со спины, до отвращения спокойный и холодный, как айсберг, принялся читать МОЮ переписку!
— Что ты творишь?! Отдай! — поднявшись, попыталась отобрать гаджет обратно, но он меня просто-напросто скрутил одной свободной конечностью и продолжил листать послания. Я не сдалась и сделала очередной рывок, из-за чего оказалась еще и прижатой к ближайшей стене. Волшебно!
— Тише, Кэти, ты ведь знаешь, что я все равно завершу начатое, — мое возмущение проигнорировали.
— Ты идиот! — прошипела, вырываясь. — Я переписывалась с Костей! С братом-то мне хоть можно общаться?! Или он, как человек противоположного пола, тоже относится к твоим глупым правилам?!
Я хотела пробудить совесть Макса, но совершенно забыла, что у него ее никогда и не было. Атрофировалась за ненадобностью давным-давно.
— Да ты просто… просто… — я в шоке. Даже Костик, каким бы бесцеремонным не был, ни разу не позволял себе подобного.
— Давай просто не будем? — парень вышел из диалога с братом и принялся читать сообщения Сони.
Зло на него посмотрела и сжала зубы, чтобы уменьшить соблазн взять и укусить его. Мало ли, вдруг паранойя и тупость передается через подобный контакт? Но зачем ему это надо?
— Слушай, — я поерзала, чтобы стало удобнее прислоняться к стенке, — ты к врачу, что ли сходи, Картер. Что-то часто ты начал опираться на меня. Я, может, не в восторге от того, что…
На меня посмотрели так, что я моментально замолчала. Окей, мне не сложно. К тому же он уже вышел из мессенджера и отчего-то зашел в контакты и стал набирать номер.
— Что ты делаешь?
Мой вопрос, конечно же, остался без ответа. Картер закончил вводить и сохранил, подписав своим именем.
Что?! Он вбил свой номер телефона?!
Я открыла рот, но не успела и слова произнести, как Макс отпустил меня, вручил мне мой смартфон и сообщил мне холодно:
— Куда бы не пошла — отписываешься мне, что-то надо — звонишь. Понятно? И только попробуй слать свои признания, Кэти…
Я отошла от него подальше, засунула гаджет в задний карман и мрачно пообещала:
— Сегодня же удалю контакт и добавлю в черный список. Превентивные меры, чтобы не начать со скоростью света строчить тебе дифирамбы.
— Я тебя предупредил!
Я закатила глаза и фыркнула:
— Вот и скажи потом, что я к тебе пристаю. Все в прошлом, Макс, ты мне больше не нравишься. Нет, даже не так: ты меня бесишь.
Картер двумя пальцами схватил мой подбородок и криво улыбнулся:
— Ты, Малая, можешь сколько угодно врать и говорить, что всё в прошлом, но твой взгляд всегда утверждает об обратном.
— Ладно, считай как хочешь. — Качнула головой, сбрасывая его руку, и напомнила: — Мне надо в общагу до полуночи, а то карета превратится в вокзал. То есть ночевать придется на улице.
— Я тебя отвезу домой, — парень спрятал ладони в карман черных джинс, на которые сменил домашние штаны. К слову, он наконец-то натянул футболку, а то его полуобнаженный вид меня… напрягал. — Но сначала в общежитие, где ты переоденешься и возьмешь необходимое.
Конечно, отличный план, если бы не один нюанс:
— А ты не думал, что я решаю, ехать мне домой или нет? Ну хоть на минуточку задумывался?
— А зачем? — широко ухмыльнулся Картер. — Сама ты жить без проблем не можешь, поэтому с сегодняшнего дня за тебя решаю я. А я решил, что ты проводишь воскресенье в Подольске, а в понедельник я тебя привезу обратно. Сам. На машине. Заеду за тобой. Точка.
Если до этого времени я наивно предполагала, что искусством выводить меня из себя владеет на совершенном уровне Костик единолично, то сейчас пришло понимание: да его придирки в подметки не годятся тому, что что творит его друг. Больше всего, после семьи, я дорожила своей свободой, а он… Он же играется мною, как безвольной куклой! Туда не ходи, то не делай. Что будет дальше? Не ешь зеленое, а ешь желтое в крапинку? А потом "не дыши, а то мне воздуха мало"? И мне совершенно не было смешно. Я злилась. Нереально. И если бы не разница в физической форме, я полезла бы драться. Какого черта он делает?!
— Знаешь, что, милый?! Вали-ка к родственничкам в Ад с такими словечками! — я быстрым шагом направилась в прихожую, достала из полки свои кроссовки. — Я сама дойду. Спасибо за все и…
— Ну-ну, — насмешливо протянул Макс, спокойно наблюдая за тем, как я зло дергаю за шнуровку, пытаясь распутать узлы. — Попробуй уйти дальше подъезда. Я посмотрю.
— А я посмотрю на тебя, когда я все же добьюсь своего!
Надо мной раздался тихий смех, и я на несколько секунд в растерянности замерла, чем воспользовался Картер. Он приподнял меня за плечи, усадил на небольшой пуфик и, опустившись, принялся сам завязывать мне шнурки.
Я вспыхнула. Дыхание отчего-то участилось, а боевой настрой словно испарился. Я же минуту назад только хотела его придушить, а сейчас неотрывно слежу за его пальцами и не предпринимаю никаких попыток встать.
— Ты такая забавная, Кэти, — парень приступил ко второму кроссовку. — Особенно когда надуваешь щеки и становишься похожей…
То хрупкое чувство, что удерживало меня, с треском сломалось. Как испортить все одной фразой? Картер и Костя могут, умеют и практикуют!
— Если скажешь про бурундука, то я… я тебя… — замолчала, так и не найдя подходящей угрозы. На ум пришло только "признаюсь в любви", но я сразу отмела этот вариант. Он не поймёт и снова начнет действовать мне на нервы.
— То ты что, Малая? — Макс поднялся, открыл раздвижной шкаф и вытащил из него косуху.
— То что-то случится, — мрачно заверила его я.
— Ну, хорошо, — он вдруг близко подошел и накинул кожаную куртку мне на плечи. — Кстати, ты сейчас тоже похожа на откормившегося бурундука. Костя прав на все двести процентов. Так, теперь идем.
После сказанного я желала идти разве что убивать. Бесит. Как же он меня бесит! Специально выводит из себя. Играется, как хищник, что забавляется с загнанной жертвой: дергает за хвост, легко проводит стальными когтями, а затем, когда зверек потерял бдительность…
Что за глупые мысли? Отогнав их прочь, двинулась за Картером. Пусть довезет до общежития, а там я благополучно "потеряюсь" в своей комнате. Вряд ли его пустят внутрь, потому, уверенная в своем плане, села в его машину. На заднее сиденье, место рядом с водителем просто проигнорировала.
Однако я круто ошиблась, посчитав, что комендантша его не пропустит. Но ведь она меня как-то чуть ли не на улице оставила, заявив, что не помнит меня, а пропуск я смогла украсть! Прямо со своей фотографией. А тут Макс, перед которым она разве что не станцевала вальс знакомств. Что за фигня?!
— Подожди меня внизу, я еще в силах собрать свои вещи, — прошипела я, буквально сгорая от ярости.
Он и бровью не повел:
— Поднимайся, Кэти, у меня нет лишнего часа на выслушивание глупостей.
— Глупостей?! Ты называешь отстаивание своих прав глупостью?
— Я называю глупостью пустую трату времени, потому что все равно будет по-моему, — холодно отозвался Макс. — Вперед, иначе я потащу сам, и тебе это не понравится.
Бросив на него испепеляющий взгляд, продолжила подъем по лестнице на третий этаж.
Наше появление привело в шок Соню, но она благоразумно смолчала и не стала задавать кучу неуместных на данный момент вопросов. Лишь уточнила, все ли со мной хорошо и посетовала на то, что я ей не отписалась, ведь девушка волновалась. Собиралась я под присмотром Макса, поэтому поговорить особо не удалось.
— Ты в порядке, и помощь точно не нужна? — уточнила третьекурсница, когда дверь за Картером закрылась. Он оставил нас, чтобы я переоделась.
— Какая уж тут помощь? — натянула теплый свитер, сняв футболку парня. — Разве что психологическая, чтобы я случайно не подсыпала ему что-нибудь интересное и не обняла со всеми бушующими во мне эмоциями. За шею. Крепко.
— Но он тебя… он…
— Спас, — завершила я за подругу. — Игнат оказался не тем, кем притворялся.
— Так и знала, что не стоило вчера никуда идти, — девушка с сожалением на меня посмотрела. — Прости. Я действительно пыталась помочь, но ты меня сначала сама прогнала, а затем нас с Лешей послали куда подальше его дружки. И у них было оружие, Кать… В общественном месте! Но к черту это, меня другое интересует: почему Игнат выбрал именно тебя?
Я промолчала. У меня была мысль, но я старательно прятала ее даже от себя. Маленькая глупышка. Если закрыть глаза на правду, она не станет слаще, не поменяет полюс и не исчезнет. Правда вечна, к сожалению. И в нее иногда до боли не хочется верить. Не хочу думать, чем занимаются самые близкие мне люди. Не хочу верить, что они могут причинять боль, переступать через чужую жизнь и поступать как Платонов и Яцушко.
Попрощавшись с девушкой, я перекинула рюкзак на плечо и вышла к ожидающему меня Максу. Тот до моего появления тихо говорил по телефону, но, увидев меня, моментально свернул тему и сбросил звонок.
Он общался… со своими?
Мне вдруг подумалось, что у него могут быть проблемы. Из-за меня. Он ведь вступился за меня, он… Спас. Помог.
— Доволен? — язвительно спросила, покрутившись и показывая, что выполнила все его приказания.
— Нет, — парень окинул меня холодным взглядом и отобрал рюкзак. — Я проторчал у дверей полчаса, которые мог потратить на что-то более полезное.
— Я тебя не держала, — отметила очевидное я.
— Ошибаешься, Кэти, — и Макс пошел вперед, к арке, что вела на лестничную площадку.
Стиснув зубы и пыхтя, как паровоз, двинулись следом. Глядя на крепкую шею, я представляла, как кладу на неё руки и сжимаю изо всех сил, как он дёргается, пытается вырваться и начинает задыхаться. Жаль, этой фантазии не суждено сбыться. Если я попытаюсь провернуть что-то подобное, Картер в миг уложит меня на лопатки.
Сев в машину, я сложила руки на груди и, приподняв голову, уставилась на окно своей комнаты. Соня отодвинула шторы и внимательно за нами наблюдала. Я понимала, что подруга переживает, но успокоить её не в моих силах. Чтобы я ей ни сказала, она все равно будет думать, будто Картер для меня наихудшая компания.
Достав смартфон и закусив губу, я отправила ей сообщение:
"Не волнуйся, он отвезёт меня домой. В понедельник я вернусь"
Машина Макса тронулась с места и покатилась к выезду с парковки.
"Я очень надеюсь, что у тебя с ним проблем не возникнет"
"Ты совсем не знаешь Картера. Он сам по себе одна большая ходячая проблема))) Но не волнуйся, со мной все будет в порядке"
Я отложила смартфон и обернулась, чтобы столкнуться с холодными глазами, на дне которых трескался лёд.
— Кому ты писала?
Вздохнула, перебирая в голове все виды его реакции на мои агрессивные ответы. Ничего хорошего, в общем.
— Что с тобой случилось? Я тебя не узнаю.
Он вернул внимание дороге и хмыкнул:
— Может, ты меня и не знала никогда, Малая?
И, видимо, не желая слушать мой ответ, он крутанул пальцем регулятор громкости, чем свёл на нет любое общение. Бросив короткий взгляд на панель, я заметила, что играл плейлист. Даже странно, что Картер слушает что-то такое нежное и мелодичное, ведь песня “Alibi” группы Thirty Seconds to Mars, как мне кажется, не подходит под вкусы парня, занимающегося ММА. Слишком… по-девчачьи, что ли.
Огни дорожных фонарей мелькали за окнами авто, музыка плескалась в душе, а голос певца, всякий раз напевающий о том, что он расклеился, трогал какие-то ниточки. Особые нотки в памяти, которые дёргали уже струны, рождая другую мелодию. Мелодию чувств, тянущихся из далёких воспоминаний.
***
15 лет
Я всегда восхищалась тем, как наши мальчишки играют в баскетбол. У меня никогда не возникало сомнений, что, если бы они занимались им профессионально, попали бы в какую-нибудь всемирно известную команду. Но Костик и Макс очень много внимания уделяли другому виду спорта, с тренировок которого нередко приходили с синяками и ссадинами. Костик вообще как-то раз мышцу порвал, из-за чего проходил курс специального дорогого лечения.
Глядя на их первую игру после возвращения из армии, я бы не сказала, что они потеряли сноровку. Наоборот, играли даже более агрессивно, чем обычно, несмотря на радость и хорошее настроение.
Я сидела на скамье и переписывалась с Масей, которая из-за приезда гостей не могла прийти к нам, хотя очень хотела повидаться с Костиком. Макса она всегда недолюбливала. Я же поостыла в своих симпатиях и ненависти. Была рада, что друг брата вернулся, но не более того.
— Малая, давай к нам? — позвал Саня.
Я задумалась. Против тех двоих играть бессмысленно. Если Даника мне ещё удавалось уделывать проворством, то Костика точно не обойти.
— Нет, я не…
— Малая научилась играть? — задал вопрос брат. — Да ну не… — он скептически оглядел меня, вертя мяч в руке. — Скорее Даник в балерины заделается.
— Мне пачка не к лицу, — рассмеялся тот.
Жаль, Костик не вкурсе, кто в этом году ездил на городские соревнования от школы. Я только рукой на него махнула. Всё равно мне против этих качков не светит выстоять. Может и смогу забить пару очков, но вся проблема в том, что они меня просто снесут.
— Я ж говорю, — хмыкнул Костя. — Да она и сама боится.
Прищурилась, пристально разглядывая брата. Если он сейчас ещё что-то в этом духе ляпнет, я покажу ему…
— Не бабская это игра, — хохотнул за него Игорь, чем задел за живое.
Мы в с девчонками из команды часто слышали подобное. Мол, баскетбол — игра для мужиков. Типа как хоккей. Но мало кто знает, что женщина способна обставить мужика в любой игре, будто то хоть футбол, хоть армрестлинг. Всё дело в желании, умении, опыте и сноровке.
Чертыхнувшись, я положила смартфон, поднялась со скамьи и стащила с себя розовую мастерку. В идеале бы ещё и джинсы на свободные шорты сменить, но чем богаты. Ладно, хорошо, кеды на ногах, пусть и не совсем подходящие для игры.
Вышла на площадку и махнула Костику, что я готова. Саня, Даня и Игорь заулыбались, Картер нахмурился, а брат смотрел с насмешкой и вёл мяч на месте, пока я двигалась к центру.
— Кэти, тебе не стоит играть с парнями. Девушкам вообще здесь не место, — подал, наконец, голос Макс.
Удивил. Он ведь даже вчера молчал, когда мы его с Костиком с поезда сняли. Сграбастал в свои медвежьи объятия, едва рёбра мне не переломив, пыхтел в макушку, как паровоз, и молчал. Честно говоря, после того, что он устроил мне на свои проводы, я не хотела его встречать. Я его вообще видеть не хотела.
— Да иди ты, — хмыкнула ему беззлобно.
Остановилась и замерла в ожидании подачи от Кости. Сбить её я бы не смогла при любом раскладе, поэтому даже не дёрнулась, когда Саня сильным умелым прыжком достал до мяча. Одно касание и он летит к нашей корзине, но Даник его сносит и отбирает мяч, после чего ведёт его в зону противника. Я стараюсь держаться края, внимательно следя за Картером и Костиком. Здесь они сильнейшие игроки, и мне только на руку, что на меня у них нет времени. Игорь обходит парней по противоположному краю площадки, чем отвлекает внимание на себя, и когда Костик идёт на перехват, Даник делает обманный пас Игорю, но мяч в итоге летит ко мне. Перехватываю, делаю несколько пружинных шагов, подпрыгиваю и метко закидываю двухочковый, после чего с ухмылкой на лице, демонстрирую Картеру средний палец.
— Выкуси, парень!
Прищурился, но промолчал.
— Да ты, смотрю, время зря не теряла, Малая! — рассмеялся Костик. — Какие ещё секреты скрывает моя мелкая сестрёнка?
Следующая подача была отыграна уже более аккуратно. Парни постоянно держали меня в поле зрения, не позволяя передать команде пас. Однако это не значит, что я топталась на месте. Оказывается, у любой девушки в игре против них будут преимущества. Мне довелось споткнуться рядом с Костиком, на что тот отреагировал мгновенным склерозом. Он совершенно позабыл, что происходит вокруг, и принялся проверять, не подвернула ли я ногу.
— Ты серьёзно?! — психанула я, пихнув брата в плечо. — Нормально всё со мной! Вернись в игру.
— Точно не больно? — методично ощупывая ступню, спросил он.
— Не больно!
— Кос, чего там? — Я фыркнула и скрестила руки на груди, глядя на Картера.
— У моего брата поехала кукуха, вот чего!
Сын дьявола даже не взглянул на меня, внимательно наблюдая за действиями Кости. Парни тоже не остались равнодушны, быстро окружив, они шутили о гиперопеке некоторых. Не смешно было только нам троим.
Убедившись, что всё в порядке, брат, наконец, выпустил мою ногу из пальцев.
— Малая, ты бы аккуратнее бегала. Тебе на этих ножках ещё детей вынашивать.
— Да пошёл ты, придурок, — оскорблённо ответила, треснув ладошкой по его плечу. — Мне пятнадцать! Какие дети?!
Следующую четверть меня вообще к мячу не подпускали. Игорь и Даня не раз пытались подавать пасы, поскольку я находилась в выгодной позиции за спинами противников, но Картер соображал шустро, а играл ещё лучше. Все мячи доставались ему. В итоге по очкам мы сильно сдавали.
В один прекрасный момент у меня появилась возможность отбить мяч у Макса и сразу забросить в корзину. Не стала размышлять, пока Даня оттеснял Костика, я подобралась Картеру и уверенно блокировала бросок. Да, я была невысокого роста, но прыткой и сообразительной. Юркнув ему под руку, крутанулась на месте и отжала мяч. Глупо было полагать, что меня свободно выпустят, нет. Картер и Саня налетели с двух сторон. Оба были готовы в любой момент заблокировать в прыжке, но я же Котова! Меня на площадке зовут Хитрая Кошка. В прыжке создаю видимость броска в корзину, но вместо него поджимаю руку и даю пас Данику.
— Ах ты мелкая… — шипит Санёк.
Усмехаюсь и наблюдаю, как парни срываются к Дане, но тот тоже не лыком шит. Видя, что я открыта, бросает мяч обратно. И вот в момент, когда я почти касаюсь его, меня сносит. Сносит твёрдое мускулистое тело. От мощного удара отбрасывает на асфальт. Я не сразу пришла в чувства, потому что в этот миг болело всё.
— Кэти!
Сильные руки тут же треплют за плечо, ощупывают колени, локти.
— Где болит? — рявкает брат.
— Да идите вы, — хриплю, пытаясь подняться.
Один локоть у меня содран в кровь, и бедро отбито. Синяк обеспечен. Но это не первые ушибы и, тем более, не первое падение. Отпихнув их руки, с горем пополам поднялась, понимая, что дальше я не игрок. Вот о чём думала, идя к ним на площадку? Говорила же, что снесут!
— Так, Малая, пошли домой. Всё, доигрались.
Бросив злой взгляд на Саню, который был виновником моего падения, я мысленно пообещала отомстить ему в следующей игре. У девочек тоже есть неприятные приёмчики, о которых мало кто знает, потому что применяются они редко.
— Пока, парни! — махнула я рукой, забирая со скамьи свои вещи.
Пропущенный от папы заметила сразу, но перезванивать не торопилась, увидев, что Костик набирает кого-то на своём телефоне. Наверняка его же. Больше чем уверена, что и мне он звонил, чтобы брата найти. Мы с отцом не очень ладим, особенно в последнее время.
— Звонил, пап? — тут же подтверждает он мою догадку. — Когда? Через час вылет или?.. Ага. Нет, я не против, если на пару дней всего. А Катя? — он обернулся и с сомнением взглянул на меня. — Нет, она, конечно, одна не останется, но я думаю, что будет лучше, если мы возьмём её с собой… Оу. Тогда конечно. Хорошо. Да, мы через полчаса уже будем. Я только вещи в сумку брошу. Ага. Давай, — Костик сбросил вызов и посмотрел на Картера. Многозначительно посмотрел, я бы сказала.
— На сколько на этот раз? — спросила осторожно ступая на больную ногу.
— На пару дней всего, Кать. Макс за тобой присмотрит.
— Не надо ему за мной присматривать. Я знаю, что отец оставит охрану у дома. Это лишнее, Кость.
Картер молчал, Костик тоже решил не действовать мне на нервы. Мы распрощались с парнями и двинулись до дома. Братец несколько раз порывался усадить меня на свои плечи, но был послан далеко и надолго. Несмотря на лёгкую хромоту, дойти до дома я была в состоянии.
У ворот Костик с другом распрощался, а я даже рукой не махнула. Плевать мне на него.
Когда Костик с отцом уехали, я села на свою кровать и задумчиво разглядывала фотографию в позолоченой рамке. На меня, улыбаясь, смотрела красивая молодая женщина с волосами цвета пшеницы. Я хорошо помню какой она была. Помню нежную улыбку, запах и тёплые руки. Помню, как сильно она любила нас с Костиком, как много времени проводила с нами в игровой комнате.
Сейчас её фото не вызывает тех жгучих слёз, но на него отзывается пустота в груди. Мне не хватает матери. Мне не хватает этой тёплой женщины, которая всегда пахла инжиром и солнцем. И всякий раз, думая о ней, я не могу не вспоминать, как её не стало. Не могу не думать о людях, что отняли её у меня.
Похитители, бандиты, мерзавцы…
Из горьких воспоминаний вырвал тихий скулеж собаки. Я мгновенно отложила фотографию и побежала вниз, в гостиную. Шира уже пару месяцев как не залезает на второй этаж — ей трудно, уже на седьмой лесенке появляется одышка и усталость.
— Эй, малышка, ты чего? — я опустилась на пол перед лежащим, поджав лапы, лабрадором и приподняла безвольно опущенную морду. — Что такое, Шир?
Она стонала. Жалобно, так, что у меня на глазах выступили слезы.
— Шира, ты меня пугаешь…
Собака что-то прокряхтела в ответ и замолчала, тяжело дыша. Я посмотрела ей в глаза — мутные, слезящиеся. Да что такое?! Решила проверить температуру и…
Ее бил озноб. Знаете, как бывает при ангине? Когда трясет то ли от жары, то ли от холода, смешанного с огнем.
— Широчка, милая, потерпи, а? Ширусик, я сейчас, секунду!
Опустила собаку и бросилась наверх, чтобы позвать Костика, но запоздало вспомнила, что он уехал. Господи, как же не вовремя отцу приспичило в командировку!
Снова раздался то ли вой, то ли всхлипы, которые в тишине пустого дома, словно издеваясь надо мной, звучали громче.
О черт!
Взяв телефон, все равно решила позвонить брату. Костя старший и вообще очень ответственный, он обязательно придумает что-нибудь. Я одна ни за что не справлюсь: Шира весит лишь килограмм на пятнадцать меньше меня.
— Ну же, возьми трубку! — вслушиваясь в протяжные гудки, взмолилась я.
— Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже, — зачитал механический женский голос, — или оставьте сообщение после сигнала.
Меня просто захлестнула паника. Что делать? Что делать?
Я по очереди позвонила всем, кому можно: отцу, но он тоже был недоступен, затем набрала Масю, но подруга уже спала, следующим выбор пал на Даню, но тот сбросил звонок сразу же, сказав короткое "я занят".
Чееерт! Я чуть ли взвыла. Как же быть?
Шире стало совсем плохо. Она дрожала, не поднимала больше голову и даже не скулила. В доме воцарилась звенящая отчаянием тишина.
— Милая, еще немного, и мы пойдем к врачу, хорошо? — я ласково погладила тусклую, испещренную белыми нитями седины, шерсть. — Ты подожди, а я быстро заскочу к Максу. Он поможет, обещаю.
Картер был моей последней надеждой, и я очень надеялась, что он не откажет мне. Я внезапно осталась совсем одна. Впервые. Словно выкинутый во взрослую жизнь слепой котенок. Я прошу помощи, но все проходят мимо, никто не слышит меня, не видит и не чувствует мою боль. Я одна. И мне страшно, настолько страшно, что хочется забиться в угол и просидеть так, пока все проблемы не решатся. Но у меня нет времени.
Я выскочила на улицу чуть ли не босиком, только в последний момент поняла и сунула ноги в кеды Кости, что валялись в прихожей. Пробежала, чуть ли не падая, до дома Картера и начала стучать кулаком. Костяшки сразу же заныли.
— Макс! — позвала, еще раз стукнув по дорогому дереву. — Открой, пожалуйста! Это вопрос жизни и…
Я не успела договорить — открылась дверь, явив Картера. Недовольного, полуодетого, с растрепанными отчего-то волосами и странным, лихорадочным взглядом.
— Там Шира, она… ей плохо, — задыхаясь в словах, начала я. — Ей надо к врачу, а я одна. Костик не берет трубку, папа и Даня тоже. Макс, помоги!
Последнюю фразу еле проговорила — слезы начали душить.
— Тише, Кэти, — он меня мягко обнял, погладил успокаивающе и обещал: — Иди к Шире, а я сейчас приду и со всем разберусь, хорошо? Только не плачь, Малая.
— Я никогда не плачу, — всхлипнула я.
— Иди давай, я буду через минуту, — меня аккуратно развернули и подтолкнули вперед.
Парень действительно разобрался. Поднял собаку и перенес в свою машину, и мы вместе повезли ее в ветеринарную клинику. Всю дорогу Шира скулила, кряхтела и жалобно на меня смотрела, а я обнимала ее, гладила и шептала:
— Все хорошо, милая. Все хорошо. Врач тебя вылечит, и будешь снова бегать и портить мои книги.
Макс понёс ее на осмотр сам, оставив меня ждать в коридоре. Я нервно грызла ногти в ожидании, когда они выйдут, и Картер подтвердит сказанные Шире слова. Однако все пошло не так. Совсем не так.
— Я не хочу, чтобы ее убивали!
— Усыпили, — поправил он меня.
— Да мне плевать, смысл один и тот же. Не хочу и не будем! Костик придет и найдет нового врача, нормального, который вылечит ее и…
— Кэти, Шире больно, — перебил меня Макс. Он говорил мягко, ласково, но… уговаривал совершить просто чудовищную вещь. — Она мучается и с каждым днем ей будет все хуже. Вылечить ее нельзя, она старая. Усыпление — единственный выход.
Я скинула его руки с плеч и насупилась:
— А Костя найдет еще двадцать выходов! Тебе просто Шира никогда не нравилась, потому и не желаешь ей помогать.
— Неправда, она единственная собака в моем… э-э-э… сердце.
Меня колотило. Трясло так сильно, что даже зубы стучали. Усыпить верного друга, члена семьи, было чудовищным решением. Я не могла. Не была вправе отнимать жизнь.
— Ничего не хочу слышать. Шира будет жить и точка.
— Иди сюда, Малая, — Макс привлек меня к себе, обнял, несмотря на мое вялое сопротивление. — А ты думала о Шире? Что она чувствует?
Он что, издевается?
— Что за бред? — я пихнула Картера в бок. — Отпусти, я пойду сама искать другого врача и…
— Ответь, — настоял он, и не планируя ослабить хватку.
— Все живые хотят жить, и Шира не исключение, — мрачно выдала я. — Все?!
— Нет, не все. Ты сейчас поступаешь эгоистично и думаешь только о себе. Почему? Потому что чужая боль мало кого волнует, Кэти.
Я замерла.
— Ты хочешь сказать, что Шира сама бы… — мой голос задрожал.
— Она мучается, Малая. Не видишь? И ждет, когда ее мучения закончатся. Но мы ей можем помочь, и ей даже больно не будет.
Покусала губу, напряженно размышляя и пытаясь представить себя на место бедного животного. Жить в боли или?.. Я бы выбрала жизнь несмотря ни на что, потому что у меня Костик, папа, в конце концов Макс, но… Сложно. Страшно. Но то я. Людям проще, люди могут стерпеть очень многое ради своих близких и их состояния, а Шира? Она не должна страдать от того, что мне станет плохо после ее смерти.
— Макс, — позвала я, сглотнув ком, застрявший в горле, — а ты обещаешь, что Шире не будет больно?
— Обещаю, — твердо сказал Картер.
И я ему поверила.
— Только чтобы не больно, — выдохнула, зажмурившись.
В тот день я не пошла домой. Просто не смогла бы находиться в огромном доме, наполненном тишиной и запахом Ширы. Стены помнили ее зубы и когти, диван хранил ее тепло и шерсть, везде лежали ее игрушки, а на кухне стояла нетронутая миска с кормом. Макс поддержал меня и сообщил, что мы можем остаться в его машине. Бросать меня и уходить он не собирался.
В тот день я заново влюбилась. В тот день начался новый виток моих чувств, которые стали гораздо сильнее прежних. Я смотрела на идеальное правильное лицо парня и видела, кажется, его душу. Более красивую, сияющую добром и благородством.
— Кэти, мы сейчас заскочим кое-куда и поедим, а затем… — Макс замолчал, перебирая варианты. — Погуляем. До утра. Ты только не говори Косте, хорошо? Будет наш с тобой секрет.
Я закивала. Пусть будет нашим секретом.
— Включить музыку? — спросил он, заводя мотор.
— Давай. Но грустную. Не надо ничего веселого.
В тот день я потеряла очень важное мне существо и приобрела новые чувства. Необычные, сильные, греющие и такие глупые.