«Грех не в темноте, а в нежелании света.» Марина Цветаева
Мы легко преодолели первое препятствие, если его можно было назвать таковым. Мы прошли по движущемуся коридору-центрифуге. Девочки визжали и кричали, специально падали и снимали друг друга на камеру. Вообще-то, это было довольно весело. Мы веселились словно подростки. Забавно, но стены были настолько плотные, скорее всего покрыты каким-то специальным материалом, потому что мы совсем к слышали других команд. Будто мы были здесь одни.
«Я не могу выложить сторис. Нет сети», — сказала Франс, озадаченно смотря в телефон.
Мы все достали свои телефоны и посмотрели. Неприятное чувство страха начало зарождаться в сердце. «У меня тоже нет сети», — сказала я. «И у меня нет», — сказала Эва.
«Какого черта?! Мы как в бункере!», — недовольно воскликнула Лиза и засунула свой телефон обратно в леопардовый чехол, который висел у неё на шее вместо сумочки.
«Так, спокойно. Никаких панических атак. Плевать, что здесь нет окон. Всё равно ни у кого из нас нет клаустрофобии. Просто давайте поторопимся найти выход и всё.» — спокойно сказала Эва.
«Всё верно. Когда будет сеть, не забудь кинуть мне видосики.» — ответила я, ни на секунду не забыв про соцсети.
Мы двинулись дальше. Пройдя через небольшую комнату, сделанную из казалось бы панельных стен, мы оказались напротив люка. Стрелки вели вниз. Вокруг не было никаких дверей, никакого входа или выхода, кроме того, через который мы зашли.
«Здесь есть канат. Надо спуститься по нему вниз, как пожарные.» — объяснила Лиза и первая начала спускаться, зацепившись руками и ногами за канат. Мы хохотали, глядя на неё и фотографировали. Какая нелепость! «Ты выглядишь глупо!» — кричала Франс.
«Эй, я внизу! Спускайтесь быстрее. Тут ничего не видно.» — прокричала Лиза, подсвечивая фонариком.
«Не свети в лицо! Хочешь, чтобы я ослепла?!» — недовольно ответила Франс, медленно спуская вниз сразу после неё. — «Хорошо, что я юбку не надела.»
«Да уж, верно. Не хотелось бы сейчас созерцать твоё нижнее бельё.» — ответила Лиза, смеясь, и предложила светить на неё фонарем.
Мы все спустились вниз по очереди и осмотрелись. Снова небольшая комната.
«Если мы спустились вниз. Выходит, мы под землей?» — тихо спросила я.
Девочки как-то странно смотрели на меня и друга на друга. Кажется, в них тоже зарождалось сомнение по поводу нашей авантюры. Это очень неприятное чувство, которое обычно не сулит ничего хорошего. Особенно в таких местах.
«Выходит, что так.» — ответила Лиза, — «Что-то мне тоже перестает это нравиться. Если телефон не ловил наверху, что уже говорить об этом месте. Я не хочу оставаться без связи. Вдруг Натаниэль позвонит.»
«И это единственная причина, по который тебя беспокоит отсутствие связи? Похоже, этот парень зацепил тебя. Значит, это твой новый краш?» — сказала Эва.
«Зацепил. А тебе то что?» — парировала Лиза.
«Да так, ничего. Быстро вы нашли общий язык.»
«Язык!», «Краш!» — запели мы с Франс в один голос, — «Его язык она точно нашла!»
Лиза не успела ответить.
«Мне здесь не нравится. И ни черта не видно без фонарика». — обеспокоенно ответила Эва, вдруг сменив тему, затягиваясь электронной сигаретой. — «Может, ну его. Вернёмся назад?» — она стояла в облаке дыма и держала фонарь в руках, подсвечивая свое лицо снизу. Выглядело это просто жутко.
Как только нам всем пришла в голову мысль, что это не такая уж и плохая идея, что-то хлопнуло над нашими головами, а затем щёлкнуло, полностью лишив освещения. Не считая наших фонарей и телефонов.
Мы подняли головы вверх и с ужасом поняли, что люк закрылся, а веревка исчезла.
«Это ещё что такое?! Почему он закрылся? Где веревка?» — прокричала Эва с откровенной паникой в голосе.
«Чёрт, чёрт, чёрт. Мне это не нравится! Всё не так как мы планировали.» — начала причитать я, чувствуя, что мне не хватает воздуха. — «Мне не нравится, что мы заперты. Давайте скорее найдем дверь.» Я достала бутылку воды из небольшой сумки, которая висела у меня на плече. Я всегда пью воду, когда нервничаю.
«Успокойтесь! Это просто игра. Ничего более. Всё будет в порядке. Вы видели, сколько людей входило в шатер? Мы не одни. Здесь полно классных ребят.» — спокойно сказала Лиза, явно уверенная в том, что всё будет просто прекрасно.
«Хорошо, тогда давайте и правда поторопимся» — ответила Эва уже спокойнее.
Мы посветили фонариком впереди и увидели лестницу, ведущую вниз.
«Опять спускаться вниз. Нет уж. Плохая идея. Пойдёмте назад.» — сказала Франс.
«У нас нет выбора. Люк слишком высоко, мы не сможем подняться наверх. Даже если мы поднимем на руки самую мелкую, она всё равно не дотянется до люка. И веревка исчезла. Это часть игры. Смотри.» — Лиза осветила пол. Стрелки указывали на единственную лестницу.
«Самая мелкая это я?» — спросила я с досадой.
«Ну не я же здесь одеваюсь в детском магазине?» — сказала она с насмешкой.
Мы всё-таки решились и спустились по прямой деревянной лестнице, похожей на шведскую стенку, но уже без веселых шуточек и смеха. Всем явно было не по себе. Она была не очень длиной, может, метра три. Чем ниже мы спускались, тем сильнее пахло влажной землей.
Следующее помещение было освещено тусклой лампочкой, подвешенной к потолку. Это была комната со стенами обитыми деревянными досками.
«Здесь холоднее. Стены деревянные, а пахнет землей.» — сказала Франс, выдыхая пар изо рта. Я повторила её движение. Пар изо рта — это прикольно.
Она была права, пахло землей. Но не только. В нос ударил резкий металлический запах. Я сразу узнала его. Так пахнет кровь. Тошнота начала подниматься к горлу.
Посередине комнаты, на полу, лежало тело. Пластмассовый женский манекен, со связанными руками, одетый в белое платье, испачканное красной краской. Но краска была не только на одежде, ещё на лице и руках.
Картина, скажу я вам, как из фильмов ужасов. Мне пришла в голову мысль, что ещё это похоже на комнату страха в парке аттракционов. Может так и было задумано?
«Это ещё что?!» — прошептала Эва, пятясь назад.
«Здесь записка.» — ответила Лиза, нисколько не испугавшись.
Оно подошла к телу, опустилась на пол. Я заметила, что её джинсы намного испачкались. Здесь было грязно и мы лазили по этим веревкам и лестницам.
Мы все выглядели как-то взъерошено и растерянно. Лиза подняла с пола лист бумаги. «Найди убийцу раньше остальных. Тогда он станет жертвой вместо тебя.» — прочитала она. — «Это энигма! Загадка! Мы должны разгадать загадку! Как настоящие детективы.»
Я подошла к ней и нагнулась к лежащему на полу манекену. Кукла из твердого пластика смотрела в потолок застывшим взглядом голубых глаз, обрамлённых длинными нарисованными ресницами. Рыжие волосы разметались по полу. Она выглядела как живая. «Волосы как настоящие.» — сказала я, чуть-чуть прикасаясь к её волосам. Странно, на ощупь как настоящие. Небольшая лужа краски под манекеном источала запах металла, и по текстуре вблизи совсем не была похожа на краску. «Это кровь. Настоящая кровь.» — я констатировала факт. Мне было плевать, что они скажут.
В голове возникло воспоминание.
Много лет назад я посещала собор Святого-Дени в пригороде Парижа. Собор восхитителен, в то время как район — это дыра, адская клоака мусора и преступности.
Вообще, удивительно, что французы смеются над уродством советской архитектуры, в то время как они сами уже давненько живут в аду.
Собору сотни лет и в нём покоятся почти все короли и королевы Франции. Над каждой могилой скульптура сделанная в стиле разных эпох. Первый Дагобер, затем Людовик. Сначала скульптуры странные, неестественные, слишком высокие, с длинными ногами, затем более реалистичные.
Во время визита, как только мы оказались у могилы близкой к семнадцатому веку, девушка-гид сказала: «Угадайте, что мертвый король держит в руках?» Все задумались, но я поняла сразу, как только увидела. Кишки. Каменная скульптура короля, одетая в плащ и корону, держала в руках свои внутренности. «Ткань!» — восклицали люди, выражая свои предположения. «Нет, это его кишки.» — ответила девушка-гид.
Липкий страх сковал моё сердце и заставил его биться чаще. В голове прояснилось и весь выпитый алкоголь будто исчез из моего организма, заставляя трезветь.
Вот сейчас, я стояла над манекеном и я знала две вещи наверняка. Первое, это была настоящая кровь. И второе, мы явно вляпались в какую-то историю…
Натаниэль был в подземелье, в комнате с зеркальными стенами. Он стоял над телом молодой брюнетки, лежащей в ритуальном круге пентаграммы. Она ещё дышала, но была уже на грани. Её красивый костюм от Ив Сен-Лоран был пропитан чужой кровью. Он был рад, что это не его «брюнетка», что всё самое интересное ещё впереди.
Он посмотрел вправо и увидел тело мёртвого парня, которого она судя по всему прикончила и собиралась провести ритуал.
Как же он подоспел вовремя! Сумел её перехитрить.
Вдруг он заметил на её руке электронный браслет, такой же как у него. Значит, она не жертва, а игрок. Так даже лучше. Он знал, что хозяин примет любую кровь, кем бы она не была.
Он, не задумываясь, сорвал браслет с её руки и сунул себе в карман.
Поверх его одежды на нём был черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Он сам тяжело дышал после быстрого бега. Пришлось догонять чертовку.
Глаза Натаниэля светились голубым огнем. В такие моменты как этот он действительно был счастлив. Он ощущал всю тьму своей души, понимал истинный смысл своего существования. Он был хуже всех земных грешников, он был особенным.
Натаниэль вытер кинжал об одежду девушки и медленно поднялся. Затем посмотрел на свои электронные часы, на которых отражались заработанные баллы.
Его начало трясти от удовольствия и нетерпения. Игра только началась, а он уже был впереди остальных. Так с ним было всегда. Он всегда и во всём был первый. Именно поэтому он стал избранным.
Сейчас главное сосредоточиться. Чтобы никто не нашел его девочку раньше него самого.
Он знал, что хозяин был рядом, что он наблюдал. Натаниэль не мог его подвести. Сегодня ночью всё должно быть в лучшем виде, сегодняшняя ночь — особенная…
Лиза поднялась, засунула записку в карман джинс и сказала: «Пора идти дальше. Я хочу выиграть эту игру.»
«Ну и амбиции у тебя!» — сказала я неверящим голосом. — «Тебе что, нисколько не страшно? Ты всё ещё думаешь, что это просто игра? Кровь под манекеном настоящая. Лиза, здесь творится что-то нехорошее, поверь мне. Я чувствую это. Давай просто выберемся отсюда как можно быстрее! Забудь об игре.»
«Успокойся. Это просто кровь какого-нибудь животного, коровы или барана. Подумаешь! Зато как реалистично. Думали напугать нас таким образом. Не выйдет, меня это только раззадорило. Хочу разгадать энигму.» — ответила она, бодро развернувшись и двинулась к выходу. — «Все за мной!»
«Да верно! Все за Лизой!» — весело прокричала Эва, обняла её за плечо, и зашагала рядом с ней. Да уж, Эва никогда с ней не спорила. У них один мозг на двоих, как у близнецов. Я посмотрела на Франс. Она напевала сама себе под нос — «Этой ночью мы молоды…» и шла за ними, словно инопланетянка с другой планеты. Неужели и она ни о чём не беспокоилась? Я посветила фонариком ей вслед. В темном помещение всё ещё летали пушинки от её розового свитера. Они падали на манекен и погружались в густую бордовую лужу крови под ним. Крови какого-нибудь несчастного барашка, по словам Лизы. «Эх, жалко зверька.» — прошептала я в пустоту.
Вокруг не было никаких следов, кроме той самой записки. И что может означать такой знак?
Я тяжело вздохнула, поднялась и последовала за ними, пройдя через единственную дверь, которая там была. «Столько коридоров и помещений. Это катакомбы?» — спросила Франс, осматриваясь, перестав петь.
Я прикоснулась к каменной стене коридора, по которому мы шли. Её шероховатая серая поверхность была холодная как и воздух вокруг нас. В каменных стенах были заключены крошечные осколки белых ракушек. Мне знакомы такие стены. В старых погребах Парижа, которым сотни лет, стены именно такие. «Катакомбы, или подземелье.» — ответила Эва, смотря на мою руку и стену.
«Подземелье чего?» — спросила Франс.
«Старого аббатства или замка.» — ответила Эва, пожав плечами. — «Похоже, этот цирк установили на месте бывшего замка или что-то в этом роде. Даже не представляю сколько тут этажей, то есть, как глубоко вниз уходят эти коридоры и комнаты.» — её слова откликнулись в каждой из нас. Мы все стояли с широко открытыми глазами и смотрели друг на друга.
«Замок, говоришь, или аббатство. Ничего себе…» — сказала Лиза.
«Да уж. Выходит, это как музей.» — ответила Франс, восхищённо трогая стену.
Пока мы шли, я смотрела под ноги. Земля чуть уходила вниз, как спуск, и воздух вокруг становился всё холоднее. Мы шли уже минут десять.
«Похоже, мы спускаемся. Чем дальше мы идём, тем глубже уходим под землю.» — сказала я. Со словами изо рта выходил пар, как зимой.
«Возможно, но стрелки ведут именно туда.» — ответила Франс, указываю на стрелки, нарисованные на стенах. Всю дорогу мы освещали путь нашими фонариками, другого света здесь не было.
Затем коридор начал увеличиваться, расширяться. И вдалеке появился свет. Казалось бы, спасательный свет. «Быстрее, там что-то есть!» — громко сказала Лиза.
Не говоря ни слова, мы побежали вперёд. Словно притянутые огнём светлячки, надеясь, что эта пугающая темнота наконец закончится.
Через минут пять мы наконец достигли источник света. Это были два зажженных факела, установленных на стене по обе стороны от тяжелой железной двери, покрытой ржавчиной. Настоящие факелы с огнём! От них шёл жар. «У меня руки замерзли.» — сказала я и поднесла ладони к огню.
«Дальше по коридору есть и другие двери. Зайдем в эту или посмотрим, что в остальных?» — спросила Эва, рассматривая дверь.
Лиза не ответила на её вопрос, однако, она тут же взялась за железную ручку и с силой дёрнула на себя. Дверь не поддалась.
«Нужен ключ.» — сказала она.
«Где мы тебе возьмём ключ? И стрелки не указывают на эту дверь. Надо идти дальше.» — ответила Франс, указывая на стрелки.
Лиза ещё ближе приблизилась к двери, повернулось к ней ухом и прислушалась.
«Что там?» — прошептала Эва, выдыхая мятный дым сигареты. Она сделала шаг и повторила жест подруги.
Тут вспыхнула вспышка, я повернулась назад и увидела Франс, которая сделала селфи на нашем фоне. На снимке было её лицо с загадочной улыбкой, Лиза и Эва, прислонившиеся к двери, и моя спина. «Сфотографировала на память, вы такие прикольные у этой двери! Когда всё это кончится, мы все от души посмеёмся.» — сказала она, тихо хихикая и закрывая рот рукой.
Меня всерьёз начало это раздражать. Они просто стояли и слушали тишину. Эта вообще фотографирует! А нам надо было торопиться. Я уже было хотела сказать им о моём недовольстве, как вдруг за дверью послышался шум. Совсем тихий, сначала шорох, затем звук шагов.
«Лиза права. Продолжение игры там! Мы слышим других игроков.» — тихо сказала Эва. — «Стрелки указывают неправильное направление. Хотят сбить нас с пути.»
«А я говорю, пойдёмте по стрелкам.» — сказала я.
«Нет! Ты забыла о записке, которую мы нашли?» — шепотом прокричала Лиза и сдвинула брови. Она достала из кармана окровавленный клочок бумаги и потрясла им перед моими глазами, как написанную на двойку контрольную, которую трясут в воздухе разгневанные учительницы начальных классов. Вроде бы, я объясняла вам это сто раз, а вы опять написали на два. «Написано: стань охотником, не жертвой! Путь проложенный стрелками, не путь охотника. Я точно знаю, нам туда.» — и она указала на закрытую дверь.
«Даже если это правда. Дверь всё равно закрыта, мы её не откроем. А твоя идея с ключом — безумие. Нет здесь никакого ключа.» — тоже шепотом прокричала я.
«Может и есть. Это челлендж. Включи мозги и не вздумай сдаваться! Натаниэль бы меня понял сразу, не пришлось бы объяснять.» — ответила Лиза, недовольно глядя на меня. — «Сейчас надо найти дверь к которой ведут стрелки. Возможно, ключ там.»
«Он уже стал для тебя авторитетом? Вы знакомы всего три часа. И сдаваться перед чем? Ты же сказала, это просто игра!» — сказала я язвительно и хотела добавить что-то ещё, но она вдруг оторвалась от двери и быстро зашагал вперед, следуя стрелкам.
И она оказалась права. Стрелки вели к одной из деревянных дверей стены и эта дверь была открыта.
Мы вошли внутрь. Такие же каменные стены, никаких других выходов. Посередине грязного пола деревянный ящик. Запах затхлый, пахнет пылью и гнилыми досками.
«Может, ключ там?» — спросила Эва и сморщила носик. — «Я эту гадость трогать не буду. Ненавижу всё грязное.»
«Может и так…» — ответила Лиза. — «В любом случае, заглянуть стоит.»
Франс начала пятиться назад, нервно дергаясь: «Может не надо? Вдруг там гадость какая-нибудь?»
«Не откроем, не узнаем.» — ответила Лиза.
«Лиза, тебе в детстве мама не говорила, что не стоит трогать незнакомые ящики в подвалах разрушенных замков?» — сказала я, отходя в сторону, не веря, что она это сделает.
Ну слушая никого из нас, она подскочила к ящику и одним движением ноги сбросила крышку, открыв его.
Из этой грязной, деревянной коробки Пандоры выскочили крысы, самые настоящие крысы! Штук десять, а может и больше. Серые, толстые, с облезлыми хвостами. Одна вцепилась желтыми острыми зубами Лизе в кроссовок. Ещё парочка кинулись на меня и Эву. Франс стояла ближе всех к двери, поэтому она первая успела выскочить в коридор, выкрикивая проклятия.
Мы визжали и катались по полу. Мне удалось схватить одну из них поперёк её жирного тельца и оторвать от моей любимой кожаной куртки Майкл Корс, в которой эта дрянь уже проделала дыру! Крыса недовольно завизжала в ответ, воззрилась на меня красными глазёнками, полными ненависти, и задергалась в тщетных попытках освободиться. Я отбросила чудовище к стене, отпихнув ногой вторую.
Затем я вскочила и посмотрела по сторонам. Справа Лиза была в равномерном бокс спарринге с чудовищами выскочившими из коробки. Она отбивала их кулаками и ногами, словно Чак Норрис. Слева Эва истошно кричала, катаясь по полу, отбиваясь сразу от трёх чудовищ. Одно из них вцепилось ей в волосы и тянуло зубами. Я подскочила и пнула крысу ногой, освободив тем самым волосы подруги. Встрепанная, грязная и визжащая Эва в гневе схватила ещё двух, одну отбросила в сторону, а другую придавила своей черной сумочкой. И под победные крики «умри» крыс испустил свой последний вздох.
И как бы это не звучало безумно, но мы победили в этом поединке. Крысы разбежались, спрятавшись в щели в стенах, а кто-то из них явно гнался за Франс по коридору, голос которой эхом раздавался на всё проклятое подземелье.
Мы лежали, стояли, полусидели на полу, грязные, растрёпанные, в рваной одежде и с исцарапанными руками, тяжело дышали и не могли поверить в то, что только что произошло.
Никто не шевелился с минуту, на это просто не было сил.
В комнату вошла Франс, в чёрных волосах которой торчал серый пух. Её нежно-розовый свитер был безнадежно испорчен, кожаные штаны порвались на коленке, на глазах наворачивались слёзы. «Мамочки… Это хуже чем кроссфит в воскресенье утром.» — прохрипела она, сдерживая рыдания.
Лиза поднялась с колен, медленно, почти хромая, подошла к ящику, засунула туда свою исцарапанную, грязную руку и достала большой ржавый ключ.
В её глазах сияло торжество и возбуждение, как у человека, который победил марафон: «Ну я же говорила…»