«Ты так и не узнаешь, на что способен, если струсишь.»
Бодо Шефер
«Как тебя зовут?» — спросила Франс, сидя на коленях около замученного парня. Он лежал на холодных камнях, с полузакрытыми глазами и тяжело дышал.
Я сидела на полу на корточках, оперевшись о стену, и держала в руках пустую бутылку воды. Последние два глотка, что там оставались, мы отдали несчастному. И в этот момент я вдруг поняла, что тоже ужасно хотела пить. Эта мысль меня не обрадовала. Каков шанс, что в подземелье где-то есть вода?
«Поль. Меня зовут Поль Жанвье. И…» — его речь прерывалась, потому что ему было тяжело говорить. Он еле дышал. Я боялась, что мы не сможем так быстро найти выход. Вдруг он не выживет.
«Не торопись. Говори тише.» — успокаивала его Франс.
«Я боюсь, что долго ну протяну. Мне холодно и я не чувствую своих ног. Боюсь, что не смогу идти и из-за меня вы не сможете выбраться отсюда.»
«Не говори ерунду. Мы вытащим тебя!» — сказала она, утирая слёзы.
«Как вышло, что ты смог выжить? Два месяца тут.» — тихо спросила Лиза. Она сняла свой пиджак и украла его как одеялом.
«Меня кормили и приносили воду, несколько раз в неделю. Организаторы всего этого — богачи, секта. Они убийцы, загоняют сюда людей и устраивают охоту. Я знаю, что не смогу выбраться, но я хочу помочь вам. Там..» — он указал трясущейся рукой на тело мужчины, который на нас напал. — «На его руке браслет. Заберите его, одна из вас должна надеть его. Так она станет игроком. Таковы правила игры. Обыщите. Возможно, у него есть нож или ещё что-нибудь.»
Эва и я встали и подошли к телу. Она снимала браслет, а я обыскивала карманы и всё остальное.
«Ты прав. К ноге привязан нож.» — сказала я, снимая чехол с небольшим ножом, привязанным к ноге.
Лиза подошла к Эве и забрала браслет, покрутила его в руках: «Здесь какие-то цифры»
«Да, это заработанные баллы за пройденные квесты и убийства.»
«Браслет одену я.» — сказала Лиза.
«Хорошо, я возьму кинжал.» — ответила я.
Эва подняла пистолет и засунула его за пояс своих голубых джинс.
«Подожди. Его надо разрядить.» — сказала Лиза и показала Эве несколько щелкающих движений, как зарядить и разрядить пистолет. Я понятия не имела, откуда она это знала.
«Откуда ты знаешь, как разрядить пистолет?» — спросила Эва, удивленно глядя на Лизу.
«Стреляла в тире с полицейскими.» — ответила Лиза.
«С кем?!»
«С полицейскими! Забыла? Антуан, двадцать восемь лет, полицейский! У меня была с ним небольшая история, встречались пару месяцев. Он научил меня стрелять.»
Она замолчала и посмотрела на Поля. Он продолжал говорить: «Главное, не поддавайтесь панике. Мыслите трезво и холодно, как охотники. Вы столкнетесь с другими игроками. Не верьте не единому слову. Единственное чего они хотят, убить вас. Поэтому не сомневаетесь и жмите на курок, если придётся. Вы должны быть внимательны, прислушиваться к каждому шороху. Здесь есть камеры и ловушки.»
«Ты пойдёшь с нами! Мы вызовем скорую и полицию. Они тебе помогут.» — твердо сказала Лиза.
«Нет, я не смогу, у меня не осталось сил. И боюсь, полиция не поможет. Все эти люди здесь. Некоторые из них работают в полиции и являются высокопоставленными чиновниками. Если ты позвонишь легавым, твою историю замнут, а саму тебя ликвидирует. Я знаю, поверь мне.»
«Ты знаешь, где здесь выход?» — спросила Эва.
«Выход — конец игры. Вы должны дойти до конца и взять приз.»
«Но куда идти?!» — Эва развела руки в стороны и покачала головой, не веря его словам.
«Вы пойдёте дальше по коридору. Там вас ждёт препятствие, пройдя которое вы получите карту.» — объяснил Поль.
«Откуда ты знаешь?» — спросила Лиза.
Он посмотрел на неё невидящим взглядом. Его начало трясти и он закашлял.
«Я прошел эту часть. Я прошел полпути, пока меня не поймали. Если не хотите закончить как я, слушайте внимательно.»
Мы все напрягли слух и подвинулись поближе к Полю. Его голос звучал все тише и тише.
«Следующее испытание на скорость. Вы должны быть командой и найти самые сильные и слабые стороны каждой из вас. Кто сможет бежать быстрее всех?»
«Думаю, что Франс или я.» — ответила я.
Он посмотрел на нас обеих. «Ты меньше, значит вес легче.» — сказал он, указывая на меня.
«Но куда бежать?» — спросила я.
«Ты окажешься в коридоре, в конце которого карта и ключ. Но как только ты войдешь, пол загорится. Помни, ты должна бежать, не оборачиваясь. Бежать быстрее огня.»
На этих словах его речь прервалась, он часто задышал и начал хрипеть. Он потерял слишком много крови и был обезвожен. Его силы были на исходе. Поль умирал и мы все это знали.
«Нет нет, Поль, держись! Только не умирай! Мы выберемся отсюда!» — закричала Эва, схватив его за плечо.
Но было уже слишком поздно. Его глаза закрылись, он застонал и издал последний вздох.
«Нет! Не закрывай глаза!» — продолжала Эва, хлопая его по щекам.
«Слишком поздно, Эва, оставь его. Он не дышит.» — сказала Лиза спокойным голосом. Она поджала колени к груди и закрыла лицо руками. Несколько минут мы не говорили ни слова. Пламя факела догорало, забирая последние частицы света, которые нам оставались.
«Мы продолжим игру.» — сказала Лиза, не поднимая головы. — «Мы выберемся. Теперь мы знаем, что действительно здесь происходит и это всё меняет. Мы сильные и должны выжить. Вставайте! Самое время добыть карту.»
Она поднялась, зажгла свой фонарик, осветив полное решимости лицо, развернулась и быстро пошла вперёд. Мы последовали её примеру и отправились за ней, сжав на прощание ледяную руку несчастного парня. «Прощай Поль. Пусть ангелы господа позаботятся о тебе. Они знают, что ты ушел в муках. Теперь тебя ждёт лишь рай.» — сказала Франс, снова расплакавшись. Затем она встала и подобрала наручники с пола, залезла в карман мёртвого мужчины и нашла ключи. Она положила всё это в карман и сказала с горечью в голосе: «На войне как на войне.»
«Мы выберемся и сообщим обо всём в полицию. Мы заберём тебя отсюда и всё расскажем твоей семье.» — добавила я.
И Поль оказался прав. В конце коридора, минут через пять, мы оказались перед каменными воротами широко прохода. Вот только была одна загвоздка. Коридор заканчивался обрывом глубиной метров десять, и расстояние между воротами и концом коридора было почти два метра. Похоже, будто земля раскололась надвое. На самом верху ворот была выгравирована надпись на латыни.
«Игнис.» — прочитала я. — «Это означает «огонь». Думаете, Поль был прав? Там карта?»
«Понятия на имею.» — ответила Лиза. — «Но у нас нет выбора. Мы должны перепрыгнуть этот ров и идти дальше. Ну что, какая у вас была оценка по прыжкам в длину на физкультуре?»
«У меня пять.» — ответила я.
«Пойдешь первая?» — сказала она.
Я понимала, что она права и у нас не было выбора. На наших глазах погибло два человека, один из которых пытался убить нас. Пути назад нет, мы не можем вернуться. Все заперто, закрыто и мы потеряемся если отступим.
Я развернулась и пошла назад.
«Решила сдаться да?! Стало страшно? Думаешь, кто-то придёт на помощь, если пойдёшь назад?» — прокричала Лиза со злостью.
«Анна, вернись! Мы должны прыгнуть, пойти дальше.» — крикнула Эва.
Пройдя десять шагов, я остановилась. Посмотрела себе под ноги. Кроссовки испачкались, любимые джинсы порвались, кожа на ладонях стёрлась до крови. Мне было холодно, страшно и хотелось пить. Мысли о смерти не покидали ни на секунду, не говоря уже о панике, которая рождалась в сердце при мысли о том, что мы заперты под землей, словно насекомые в саркофаге. Мы здесь умрём и обратимся в мумий. К горлу подступил болезненный ком, заставляя глаза заболеть. Я подняла подбородок выше, сжала зубы и не позволила пролиться не единой слезинке. Я не тряпка, не трусиха и не слабак. И я всегда это знала. Я спортсменка, сильная и тренированная. Я выросла в спальном районе на окраине города в России, и часто разбивала коленки на улице, царапала руки, перелезая через заборы и каждое лето ела недозрелую алычу и грязные зеленые яблоки, украденные в чужих садах. И у меня даже ни разу не заболел живот.
Я смелая.
И я не собиралась сбегать. Я вернулась назад, потому что мне нужно было разбежаться перед прыжком.
Я резко обернулась и встала в уверенную позу, широко расставив ноги и сложив руки на груди.
«Думали, я так быстро сломаюсь? Упаду на пол, буду реветь и звать мамочку? Чёрта с два! Не дождётесь! Забыли кто я?! У меня разряд художественной гимнастике!» — прокричала я.
«Да! Вот это мой Копилот» — воскликнула Эва, подняв руки вверх.
«Давай! Аня! Беги!» — крикнула Франс.
«Опять она про эту гимнастику.» — сказала Лиза, устало закатив глаза. Но потом она улыбнулась и посмотрела на меня. — «Давай же! Беги, мы за тобой!»
Я сделала глубокий вдох, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Чуть встряхнула руками и ногами, встала в позу атлета на старте перед бегом. Сердце билось как сумасшедшее и адреналин, разбежавшись по венам, ударил в голову. Такое чувство бывает на соревнованиях или перед марафоном.
И, оттолкнувшись от земли, лёгкая словно сам воздух, я побежала. Ветер свистел в ушах, развивая волосы. Будто издалека я слышала подбадривающие крики девочек.
Оказавшись у самого края обрыва, я прыгнула… Время будто остановилось и секундное состояние полёта показалось вечность. Я летела и мне казалось, что я очень лёгкая, совсем невесомая. У другого края обрыва, сгруппировавшись в комок, поджав колени, я приземлилась на каменный пол как кошка на четыре лапы. Это был так легко, даже приятно.
Я обернулась к девочкам с улыбкой на лице. Они хлопали в ладоши прыгали. Я отступила назад, чтобы дать им возможность нормально приземлиться.
Но не успели мы и опомниться, как вдруг раздался странный шум, будто скрежет механизма. Стены подземелья затряслись и из потолка появились толстые железные пики. Это была решетка и она захлопнулась, отгородив меня от моему друзей.
«Господи! Только не это!» — крикнула я, испугавшись до ужаса.
«Беги!» — крикнула Лиза. — «Вспомни, что сказал Поль! Беги!»
Я почти не слышала её, мне стало плохо, потому что в воздухе вдруг странно запахло, будто бензином. Я опустила голову внизу и поняла, что я стояла на серой ковровой дорожке. Сделала шаг и услышала хлопанье, она вся была пропитана какой-то вонючей гадостью с запахом бензина.
«О нет…», — я успела сказать лишь слово и край дорожки загорелся. Я развернулась и побежала что есть сил. И мне вспомнился тёплый июньский день, на школьном стадионе. Мне семнадцать лет и я вот так же бегу. Да с такой скоростью, что позавидовал бы любой чемпион! Мы сдавали стометровку на выпускном экзамене по физкультуре. Я была молодой, покидала школу и думала, что от результатов этого экзамены зависит моё будущее. И я бежала, бежала в будущее, зная, что я должна быть быстрее всех. И в тот день я была на высоте, ребята восхищённо аплодировали и сказали, что я бежала лучше всех. Мне вспомнилась бабушка. Когда она постарела и совсем слегла, она всё время повторяла: «Я бы так хотела бежать, бежать как в детстве, быстро, не зная усталости.» И я бежала, ради неё, так быстро, как только того позволяли физические законы, если не быстрее. Жар огня был за моей спиной, но я не смела обернуться.
Я знала, что если добегу, выживу, и не просто сдам экзамен, а спасу жизнь друзей.
Я бежала что было сил. За мной гналась сама смерть, принявшая форму огня. И языки её пламени обжигали воздух и стены, превращая подземелье в настоящую духовку. Далеко впереди была лишь темнота.
Гонимая страхом, я настолько быстро передвигала ногами, что могла бы побить мировой рекорд по бегу. Не зря говорят, что в состоянии аффекта человек способен на невероятные вещи. Это истинная правда.
И о чудо, дорожка пропитанная бензином, по которой я бежала, закончилась, в то время как сам коридор расширялся. И вдалеке виделся спасательный свет.
Добежав до конца коридора, не сбавляя скорости ни на секунду, я влетела в просторное помещение, которое было и не помещением вовсе, а пещерой, посередине которой был небольшой пруд, диаметром метров пятнадцать.
Перепрыгнув сразу через четыре ступеньки на входе, я приземлилась на каменный пол. Обернувшись лишь на секунду, я увидела, что огонь заполнил весь коридор и, кажется, никуда не собирался исчезать. Не раздумывая и доли секунды, я бросилась в воду с головой.
Вода оказалась холодной. Такой резкий контраст с жаром духовки, в которой я только что была.
И к моему большому счастью, озеро было совсем неглубокое. Всего метра два.
Одежда мгновенно намокла и стала невероятно тяжелой. Но мне хватило сил сорвать с себя сумку, оттолкнуться от каменного дна и выплыть наружу. Схватившись за край, я сумела вытащить себя на берег. Именно «вытащить». Потому что свитер, джинсы, кожаная куртка промокли насквозь. Казалось, что я весила целую тонну. Легкие сдавило, в груди кололо и я дышала часто и глубоко, отплевываясь водой.
Пролежав так несколько минут, вернув дыхание, тело стало трясти после пережитого стресса. Ноги были тяжелые как мешок с песком.
Огонь исчез и горячий воздух с дымом всасывались в стену, словно в вытяжку.
Неужели они продумали и это? Тот, кто сумел добежать, уже доказал, что прошёл испытание и ему не обязательно задыхаться в дыму? Потрясающе…
Я заставила себя подняться и осмотреться. Я должна вернуться.
Моя сумка была на дне этого озера. Плевать, что она намокла. Я должна её забрать. В ней мой айфон, и он может держаться в воде до тридцати минут.
Время ещё есть.
Я скинула куртку, кроссовки, свитер и прыгнула обратно в воду.
Открыв глаза в мутной воде, я посветила фонариком. Моя сумка Луи Виттон лежала на самом дне, а рядом с ней был сундук.
Схватив сумку, я вновь вынырнула и выбросила её берег. Всё ещё стоя в воде, взяла фонарик в зубы и трясущимися руками открыла сумку. Достала телефон и положила его на камни, чтобы стекла вода.
Теперь карта! Скорее всего она в этом сундуке!
Набрав полные легкие воздуха, я снова нырнула в воду и открыла сундук. В нём была стеклянная бутылка со свёрнутой бумагой внутри.
Собрав последние силы, я выбралась на берег с бутылкой в руках. Подошла к стене, села на пол, чтобы перевести дыхание. Облокотившись спиной на стену и вытянув ноги, какое-то время просто сидела и дышала. Посмотрела на бутылку в руке и, посмеявшись, прочитала надпись на этикетке:
«Луи Жадо две тысячи одиннадцать, Гран Крю. Губа не дура! Похоже, все богачи — психи.»
Вытащив зубами пробку, потому что пальцы заледенели и не слушались меня, я выплюнула её на пол. Она грохнулась на камни с глухим стуком.
Перевернула бутылку и свернутая бумага выскользнула на пол. Но за ней выпало что-то ещё. Золотая цепочка с амулетом. Я вязала её в руки, это был браслет. Старый, винтажный браслет с камнями, похожими на бриллианты. Не знаю, настоящий или нет. Мне вспомнилось, что говорили парни. Во время игры, пройдя квесты, можно получить призы. Дорогие украшения или ещё что-то. Возможно, это была та самая награда за пройденное испытание.
Я развернула лист бумаги и это действительно оказалась карта. «Бинго!» — прозвучало в моей голове.
Встав на негнущихся ногах, подобрала сумку, куртку закинула себе на плечо и пошла обратно.
Любимую куртку я не оставлю.
К этому времени Рафаэль и Натаниэль прошли уже больше половины квестов и медленно приближались к своей главной цели: к привлекательным девушкам, которых они сюда заманили.
Ничто не могло радовать больше, чем сладкое предвкушение этой долгожданной встречи. Поймать, схватить, играть! Поэтому оба молодых человека были очень возбуждены. Практически не переговариваясь, они уничтожали одного игрока за другим и проходили сложнейшие препятствия.
Что было несложно для этих опытных и сильных игроков.
Они стояли в том самом зале, в котором девушки были буквального тридцать минут назад. Высокий потолок и колонны были им хорошо знакомы. Когда-то они уже бывали здесь.
Оба немного запыхавшиеся и грязные. Их рубашки были испачканы кровью. Это была кровь их жертв.
Два привлекательных молодых человека, один блондин, другой брюнет. Природа дала им всё, что могла: внешность, ум, крепкое здоровье. Они оба имели вполне успешную карьеру, вели адекватную жизнь в Париже, развлекаясь с друзьями и возлюбленными.
Но назвать этих людей обычными никак нельзя. Кто они были на самом деле? Убийцы, душегубы, охотники. И у каждого из них был свой секрет, который они не хотели раскрывать абсолютно никому, даже друг другу.
Да, они были старыми друзьями. Но теми друзьями, которые тайно соперничают друг с другом и радуются неудачам противника.
Однако, когда они были вместе, знаете, как говорят? «Одна голова хорошо, а две лучше.» Так вот это был тот случай. Сильные, ловкие и хитрые, их команде не было равных.
Они уничтожили многих противников, забрали их трофеи и карты. А теперь медленно двигались по следам своих дорогих жертв, буквально дыша им в затылок.
Натаниэль стоял на корточках посередине зала и трогал пальцами пол, покрытый многолетней пылью. У него был кинжал, верёвка, фонарик и ещё пару полезных штучек.
Пройдя пальцами по полу, он принюхался к воздуху. Он искал следы.
«Они были здесь.» — тихо сказал Натаниэль, осматриваясь по сторонам.
«Ты уверен?» — спросил Рафаэль.
«Да, я видел по камерам. И здесь пахнет духами Эвы.»
«Что за духи?» — спросила Рафаэль, принюхиваясь.
Да, в какой-то момент ему тоже показалось, что он почувствовал еле уловимый свежий аромат знакомого ему растения.
«Ветивер?» — выразил он свою догадку.
«О Энтанс Ветивер, Гермес.» — ответил Натаниэль, одобрительно кивнув головой со знанием дела и улыбнулся от осознания своей собственной гениальности.
«У тебя отличный нюх.» — сказал Рафаэль.
«У меня отличный вкус.» — надменно ответил он.
«Ладно, без шуток. Это нам не особо поможет. В какой коридор они пошли? Здесь много выходов.»
Но Натаниэль не успел ответить на этот вопрос, так как они оба учуяли запах дыма, который шёл из коридора справа.
Они переглянулись, зелёные глаза Рафаэля загорелись возбуждением и восторгом, он сказал:
«Надеюсь, наши девочки не попали в беду. Было бы грустно найти их мёртвыми.»
«Совершенно с тобой согласен.»
Рафаэль потянулся руками к лицу, сорвал маску и бросил её на пол. Теперь его лицо было полностью открыто. Прямой нос, красивые губы и глаза. Это был молодой человек очень приятной наружности.
«Давно пора было это сделать.» — брезгливо сказал Натаниэль. — «Всё равно кроме нас отсюда никому не выбраться. К чему было хранить эту дурацкую маску?»
«Забыл спросить твоё мнение.» — парировал Рафаэль тем же тоном.
В это время Лиза, Эва и Франс нервно ходили из стороны в сторону, не находя себе места от беспокойства за свою подругу.
Лиза жалела, что не побежала в огонь вместо неё.
«Я должна была пойти первой.» — сказала она хриплым от волнения голосом.
«Мы не могли знать, что там загорится огонь.» — ответила Эва.
Она сидела на холодной полу, держалась руками за голову и смотрела невидящим взглядом в стену.
Как вдруг они услышали скрежет. Решетка начала подниматься и дым постепенно исчезал.
Затем они услышали шаги на другой стороне. Эва резко встала и посмотрела туда. Их подруга, целая и невредимая, совершенно мокрая и с картой в руках, возвращалась назад.
«Анна!» — закричала Франс, — «ты жива!»
Их радости не было предела.
«Да. Жива. Если можно так сказать. Прыгайте сюда. У меня карта и она говорит о том, что мы должны пойти этим путем.» — ответила я.
Одна за другой они перепрыгнули через обрыв.
Когда они оказались рядом со мной, они набросились на меня и крепко сжали в объятиях, совершенно не обращая внимания на то, что я была мокрая.
Послышался скрежет и решетка вновь захлопнулась. И когда мы уже развернулись, чтобы пойти дальше, за нашей спиной раздался веселый голос, пропевающий каждую гласную: «Лиизаааа.»
На другой стороне, там, где несколько минут назад были девочки, стояли Натаниэль и Рафаэль.
Они были грязные, в крови и вооружены. Полное безумие это признавать, но они оба были невероятно красивы. Теперь, когда Рафаэль снял маску и его лицо было открыто, стало ясно, что он очень привлекательный молодой человек.
«Так так, дамы! Не могу выразить словами, насколько я рад видеть вас.» — сказал Рафаэль с усмешкой.
«Подонок! Ненавижу!» — прокричала Лиза, красная от злости, хватая прутья решетки. Её взгляд был полон ненависти.
«Ты мне тоже очень нравишься.» — ласково ответил Натаниэль, играя кинжалом в руке. Затем он посмотрел на меня и его глаза сузились. — «Мокрая и с картой в руке. Быстро бегаешь! Я тебя недооценил, маленький гном.»
«За гнома ответишь!» — ответила я с ненавистью.
«Жду не дождусь.» — с улыбкой ответил он. Затем снова посмотрел на Лизу: «Эту решётку не поднять. Поэтому наша встреча откладывается на некоторое время. Но я до тебя доберусь.»
«Ты больной псих!» — прокричала Лиза. — «Только попробуй приблизиться к нам и я убью тебе своими руками!»
Её голос был настолько уверенный, что мы все ей поверили. И мы разделяли её чувства. Мы все хотели, чтобы они ответили за то, что сделали с нами.
Рафаэль всё это время молча улыбался. Он выглядел как настоящий маньяк. Его глаза стали безумными. Он заметил, что я смотрела на него и послал воздушный поцелуй…