— Знаю. Как футбольный мяч.
— И тебе также известно, что она вертится?
— Да, она всё время поворачивается вокруг себя. Один оборот за двадцать четыре часа.
Маленькое Орлиное Перо вздохнул с облегчением.
— Я очень рад, Якоб, что ты подтвердил это. Если бы Земля не вертелась, моё изобретение не получилось бы.
— Так что же ты изобрёл?
— Я изобрёл способ, как быстро, и притом бесплатно, совершить путешествие вокруг света.
— Вокруг света? — Якоб был изумлён.
— Да, вокруг Земли. Это ведь совсем просто. Странно, почему никто не придумал этого раньше.
И Маленькое Орлиное Перо посвятил Якоба Борга в тайну своего изобретения.
Как и все великие изобретения, оно было в самом деле ошеломляюще просто. Путешественник прицепляется к нескольким воздушным шарам, и они поднимают его в воздух. А земной шар тем временем сам под ним поворачивается. Когда он повернётся достаточно и внизу покажется нужный город, путешественник может медленно опуститься. Чтобы обогнуть всю Землю полностью один раз, понадобится, значит, двадцать четыре часа. До Америки хватит десяти часов, до Атлантического океана двух.
Не правда ли, потрясающее изобретение? Прямо дух захватывало. И Маленькое Орлиное Перо собирался его потом ещё усовершенствовать. Например, для удобства к воздушным шарам можно было снизу подвесить кресло. Представляете: когда-нибудь вокруг всей Земли станут летать воздушные шары с креслами. Ничего другого не будет нужно: ни железных дорог, ни автомобилей, ни самолётов. Зачем покупать билеты, если можно со всеми удобствами летать в Подвесном Кресле Маленького Орлиного Пера? Хочешь попасть в любую страну — просто садись в кресло, читай себе на лету газету или жуй бутерброд. А через час-другой внизу покажутся австралийские кенгуру. Или можешь приземлиться прямо возле стада африканских слонов.
Конечно, изобретение было ещё не совсем готово, не все вопросы были пока решены. Что, например, делать, если по дороге встретится высокая труба? Как её обогнуть? Или если над морем какая-нибудь чайка налетит на воздушный шар и проткнёт его своим острым клювом? Но с изобретениями так вначале всегда бывает, без проблем не обходится. Маленькое Орлиное Перо не сомневался, что решит их. Якоб Борг был в восторге. Он ещё раз посмотрел на чертежи — теперь можно было понять, что там нарисован земной шар и тысячи путешественников, летевших вокруг этого шара на Подвесных Креслах Маленького Орлиного Пера.
— Маленькое Орлиное Перо, — сказал он, — ты гений! А Маленькое Орлиное Перо только махнул рукой и скромно промолвил:
— Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу.
Эту фразу он слышал в кино, в фильме про одного Изобретателя.
Фильмы про Изобретателей он любил больше всего. Слова про пользу для человечества произнёс там Изобретатель медицинского шприца, когда ему открывали памятник. Правда, Маленькое Орлиное Перо сомневался, можно ли считать, что шприц так уж полезен для человечества, но сама фраза ему запомнилась. В дневнике, где он записывал всякие Открытия и Изобретения, эта фраза красовалась на первой странице. Потом, когда ему придёт пора, по примеру всех великих Изобретателей и Открывателей, писать свои воспоминания, он свою книгу озаглавит именно так: «Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу».
На четыре часа назначен был пробный полёт. Друзья собрались в саду, чтобы проводить Маленькое Орлиное Перо в первое кругосветное путешествие.
Изобретатель заметно волновался. То и дело он шмыгал носом. На правом боку у него болтался котелок с бутербродами.
На спине висел школьный ранец Якоба Борга, туда он положил атлас, карманный фонарик, зонтик и свой дневник. Воздушные шары были надуты и прицеплены к его подтяжкам. Панадель и Принц Понарошку крепко держали Маленькое Орлиное Перо, чтобы он не улетел раньше времени. Наконец наступила минута старта. Якоб Борг посмотрел на свои часы и начал отсчёт:
— Десять, девять, восемь… Ты не забыл захватить насос, Маленькое Орлиное Перо? Вдруг какой-нибудь шар станет спускать?
— Конечно, не забыл. Я обо всём позаботился.
— Семь, шесть, пять, четыре…
— А тёплый шарф и шапку ты захватил? — озабоченно спросила Катенька.
— Всё у меня там, в ранце, — успокоил её Маленькое Орлиное Перо. — Не волнуйся.
— Три, два, один, ноль. Пуск!
— Ура, полетел! — заорал Бродяга. А Принц Понарошку крикнул:
— До свидания, Маленькое Орлиное Перо!
— И пожалуйста, следи за собой, — напомнила Катенька.
— Счастливого путешествия! Держись молодцом! — крикнул Якоб.
— Счастливо, малыш! — У Катеньки в глазах стояли слёзы.
— Увидимся через двадцать четыре часа! — прокричал Якоб.
А Маленькое Орлиное Перо смотрел на друзей сверху и махал им обеими руками.
— До свидания! — кричал он. — До свидания! Я лечу, я лечу! Я лечу вокруг света!
— Улетает! Ай-яй! — воскликнул жалобно ослик Хвостик.
Да, Маленькое Орлиное Перо летел. Сначала шары взмыли круто вверх, потом их понесло вправо, потом влево, и, наконец, они поплыли в сторону Блаберского леса.
Друзья долго ещё смотрели ему вслед и махали.
Весь вечер только и разговору было что о кругосветном путешествии Маленького Орлиного Пера. На столе стоял глобус Якоба, и друзья втыкали в него булавки с разноцветными головками: они должны были показывать, где отважный путешественник находится сейчас.
Да и на другое утро они ни о чём другом не могли говорить.
Якоб Борг сказал:
— Думаю, он сейчас как раз над Японским морем.
— Ерунда! — заспорил Панадель. — Что ему там делать, над Японским-то морем? Можете не сомневаться, Маленькое Орлиное Перо придумает что-нибудь поинтересней.
Тут в разговор вмешался Хвостик. Он как раз вернулся со своей обычной утренней пробежки.
— Если хотите, я могу сказать, где он сейчас. Он над нашим садом.
— Кто над нашим садом? — не понял Якоб.
— Маленькое Орлиное Перо, — серьёзно ответил Хвостик. Панадель с усмешкой покачал головой:
— Ох, Хвостик! Над нашим садом он ещё никак не может лететь. Для этого слишком рано. Что ты всё-таки за осёл!
— Конечно, я осёл. Ай-яй! Ай-яй!
Хвостик смущённо замолк и стал слушать, что говорят другие.