— Давайте пригласим духовой оркестр, — предложил Панадель. — Путешественников вокруг света всегда встречают с духовым оркестром.
— Лишь бы он вернулся здоровым, — сказал Принц Понарошку.
— Да, я уже жду не дождусь. Поскорей бы его увидеть! — вздохнула Катенька.
Тут удивился Хвостик. Он посмотрел на Катеньку и сказал:
— Тогда я ничего не понимаю. Если ты, Катенька, хочешь его поскорей увидеть, почему бы тебе не выйти в сад и не сказать ему здравствуй?
— Кому сказать здравствуй?
— Маленькому Орлиному Перу. Я же говорю, он там всё летает под яблоней.
— Ерунда на постном масле, — фыркнул Панадель. — Маленькое Орлиное Перо должен находиться сейчас где-то между Азией и Америкой, а не под нашей яблоней.
— Ах да! Я опять забыл!
— Неужели это трудно усвоить, Хвостик? — покачал головой Панадель.
— Ай-яй! — Ослик сконфуженно взглянул на друзей. — Это я просто потому, что видел его там, под яблоней. Но вы, конечно, правы. Маленькое Орлиное Перо где-то в другом месте. А я просто осёл. Ай-яй!
— Ты его видел? — переспросил Якоб. — Где ты его видел?
— Да под нашей же яблоней! Он там летал вокруг ствола, пока я делал свою утреннюю пробежку.
— Что ж ты нам сразу не сказал?
Тут Хвостик обиделся:
— Как не сказал? Именно, что говорил! Но никто же слушать меня не хочет. Ай-яй! Ай-яй!
Его в самом деле никто уже не слушал, потому что все выскочили на улицу.
Всё было так, как говорил Хвостик. Под яблоней в саду летал Маленькое Орлиное Перо. Воздушные шары зацепились за ветки, и Маленькое Орлиное Перо повис между небом и землёй на своих подтяжках. Он спал.
Друзья смотрели на него, не веря своим глазам.
— Как это могло быть? — покачал головой Якоб Борг. — Он прилетел слишком рано.
— Странно, очень странно, — подтвердил Панадель. — Должно быть, просто Земля слишком быстро вертелась.
— Земля?
— Ну да, — кивнул Бродяга. — Другого объяснения я не вижу.
— Как она могла слишком быстро вертеться? — удивился Принц Понарошку.
— А вот так. Мы спали, а она стала поворачиваться быстрей. Поэтому Маленькое Орлиное Перо уже тут.
— Невероятно! — вздохнула Катенька.
— Именно, — подтвердил Панадель. — Просто невероятное безобразие. Минутку не последишь — она уже вертится быстрей! Надо было на ночь оставить дежурных. Нельзя начинать кругосветное путешествие, не выставляя дежурных.
Они осторожно сняли с дерева Маленькое Орлиное Перо вместе с воздушными шарами, занесли в дом. Путешественника раздели и уложили в постель. Он ничего даже не почувствовал, так крепко спал.
Проснулся он только после обеда. Катенька принесла ему горячего куриного бульона. Маленькое Орлиное Перо стал есть и рассказывать про свои приключения.
— Понимаете, — объяснил он, — во всём виноват ветер. Вначале я летел так здорово! Налево, потом направо, потом над лесом. А над лесом вышла задержка, потому что ветер затих. Я вишу в воздухе — и ни туда ни сюда. Внизу только деревья. Потом стемнело, ветер подул опять, только уже в обратную сторону. Меня и понесло прямо к нашему саду. Шары зацепились за яблоню, я повис на ветке, болтаюсь, а слезть не могу. Кричал, кричал, никто меня не услышал. Сначала было ужасно тоскливо. Потом я съел бутерброд, немножечко полегчало. Зажёг карманный фонарик, чтоб было светлей, и стал думать: «Ничего, завтра кто-нибудь меня увидит и снимет». А потом заснул. Вот и всё.
Все очень ему сочувствовали. А Панадель заметил:
— Я же говорил, над Японским морем он, во всяком случае, не пролетал. Что ему было там делать, над этим Японским морем?
— А как же с твоим Открытием, Маленькое Орлиное Перо? — спросил Принц Понарошку.
Маленькое Орлиное Перо высморкался и твёрдо сказал:
— Открыватели никогда не сдаются. Постараюсь придумать, как справиться с ветром.
Потом он взял свой дневник, в который заносил все свои Открытия и Изобретения, и стал что-то писать. Якоб заглянул ему через плечо:
— Что ты там пишешь, Маленькое Орлиное Перо? Я не могу разобрать.
— Я записываю свои новые Открытия. Хочешь послушать? Якоб кивнул. И Маленькое Орлиное Перо стал читать:
— «Что я открыл при попытке облететь вокруг света на воздушных шарах:
Во-первых. Большой помехой в кругосветном путешествии может быть яблоня.
Во-вторых. При встречном ветре трудно принести человечеству пользу».
И Якоб Борг с ним согласился.
— Что верно, то верно, Маленькое Орлиное Перо, — сказал он. — Принести пользу вообще непросто. А при встречном ветре — тем более.
Несколько месяцев мы не виделись с Якобом Боргом. Пришла зима, наступили рождественские праздники, а там и Новый год.
Я часто вспоминал Якоба, но встретились мы снова лишь в январе.
Я проезжал на машине по городу, у меня было неотложное дело. Вдруг я увидел Якоба. Он стоял на тротуаре, руки за спину, и смотрел, как падает снег.
Я остановился на обочине и вышел из машины. — Привет, Якоб, — сказал я, — о чём задумался?
Он кивнул мне, но не сказал ничего.
— Как поживают твои друзья? — спросил я. — Наверно, опять было что-нибудь интересное?