Я едва не упала на пол, но, к счастью, чьи-то сильные руки вовремя меня подхватили и удержали. Я не сразу поняла, что вообще произошло. Однако почувствовала, как через все мое тело от макушки до пяток прошла волна, стирающая все остальные чувства и ощущения.
Внутри меня буквально начало все гореть и плавиться. Кожа искрилась в местах прикосновений. Я не могла дышать и хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. В момент столкновения я зажмурилась от испуга, а теперь не могла открыть глаза от слишком сильного чувства, что завладело мной изнутри. Тело отказывалось слущаться и подчинться, а мозг и разум улетели в далекие дали.
Это было так остро и неожиданно… Не могу вспомнить, чтобы испытывала нечто подобное раньше…
Сильные руки продолжали бережно удерживать меня над землей. Человек, которому они принадлежали, замер, будто статуя, и, кажется, не дышал также, как и я. Я чувствовала себя невесомой, парящей над землей.
С трудом после многочисленных глубоких вдохов, но я смогла заставить себя открыть веки и, наконец, разглядеть своего спасителя. Как только мое зрение восстановилось и контуры окружающего мира вновь стали четкими, я увидела, кто он…
Мои глаза, еще секунду назад отазывавшиеся открываться, теперь расширились до предела. Верзила! Тот, что приходил ко мне во сне и тот, которого я искала в толпе каждый вечер… Он был так близко, что даже не верилось в реальность происходящего…
Наконец, я смогла рассмотреть его лицо. Глаза, что я смутно помнила все это время, смотрели на меня, прожигая кожу. Пристальный взгляд его зеленых озер завораживал и утягивал меня в темную бездну. Я, возможно, теряла рассудок, но слышала в голове его голос, что звал меня…Мужчина молчал и не двигался. Как и я, он был поражен нашей неожиданной встречей и таким близким контактом.
Лицо спасителя показалось мне самым прекрасным, что я видела. Нет, оно не было слащавым или приторно хорошеньким. Скорее грубым, угловатым и полным мужественности и жестокости. Хотелось прикоснуться и провести ладонью по короткой щетине, что покрывала щеки. Его губы, словно созданные для поцелуев, были слегка приоткрыты. А морщинка, что залегла между бровей, придавала своему обладателю еще больший шарм и привлекательность.
В его взгляде и выражении лица эмоции сменяли друг друга с ошеломительной скоростью. Я даже не могла точно понять, злится ли он или просто удивлен…
— С Вами все хорошо? — произнес кто-то совсем рядом с нами.
Мир вокруг, который все время, что я была в руках верзилы, будто и не существовал вовсе, вновь ожил и наполнился звуками. Словно кто-то снял его с паузы. Мы оба мгновенно пришли в себя. Верзила тут же поставил меня на ноги. В его сильных руках я не ощущала веса собственного тела. Он с такой легкостью обращался со мной, будто я и вовсе ничего не весила, а была пушинкой…
Верзила игнорировал вопрос, что задал кто-то неподалеку, и продолжал смотреть прямо мне в глаза. Я таяла под этим взглядом и все больше тонула в пучине зеленых глаз.
— Спасибо, — робко поблагодарила я своего спасителя.
Мой голос звучал непривычно. Он охрип и изменился. В горле пересохло. Мой спаситель лишь едва заметно кивнул в ответ. В моей душе зарождалось легкое беспокойство и чувство тревоги, ведь мне совершенно не хотелось, чтобы наш контакт кто-то прервал. Я чувствовала, как мое тело тянулось и льнуло к нему, трепетало просто от взгляда.
— Господин Ринальди? — снова кто-то задал вопрос.
Я вздрогнула от слов незнакомца. Ринальди? Тот самый? Дрожь и холод прошли по моей спине, ведь, если мой верзила тот, о ком я думаю, то он настоящий монстр, а не человек. Испуг и страх в моих глазах можно было прочитать без особых усилий. И верзила заметил их. Он покривился словно от горькой конфеты и нахмурил брови.
— Все хорошо, — наконец, произнес он, отвечая на вопрос человека, что стоял рядом с нами.
Я впервые слышала его голос, но запомню его на всю жизнь. Слова скорее напоминали раскаты грома. Его низкий грудной тембр вызывал во мне новую волну возбуждения. Но я не собиралась поддаваться ей. К моему ужасу, связаться с чудовищем, которым являлся хозяин дома, я не могла себе позволить. Мой разум и чувство самосохранения все еще были при мне, чему я несказанно рада. И только тело и сердце никак не хотели расставаться с ринальди…
— Спасибо, — я еще раз поблагодарила мужчину за помощь и, развернувшись и найдя седовласого гостя в толпе, направилась в его сторону, не оборачиваясь и стараясь перестать трястись…
Верзила остался этим недоволен. Он нахмурил брови и издал тихий рык. В том момент я поняла, что его не зря называют зверем…
Седовласый мужчина несколько замешкался при виде меня рядом с Ринальди. Но, когда заметил, что наше общение завершено, двинулся мне навстречу с некоторым беспокойством.
— Добрый вечер, — робко произнесла я, начиная разговор.
Мне отчего-то было немного неловко говорить первой. Возможно, привычка и прежние правила давали о себе знать.
— Добрый вечер! Вы сегодня просто очаровательны, — тут же подхватил мужчина.
— Спасибо, — кокетливо улыбнувшись, поблагодарила я за комплимент.
— Вы, скорее всего, не замечали, но я уже давно наблюдаю за Вами и был весьма обеспокоен Вашим отсутствием в течении нескольких недель, — признался мой новый знакомый.
— Я исчезла не по своей воле…Но теперь вернулась и с радостью уделю Вам все свое внимание, — меня удивило, что мужчина давно заметил меня.
Общаясь с Виктором, я не обращала внимания на остальных гостей. Но мне было приятно узнать, что я заинтересовала кого-то еще.
— Я буду счастлив, если Вы согласитесь провести этот вечер со мной. Могу я узнать Ваше имя? — мужчина вел себя удивительно вежливо и галантно. С ним было приятно общаться. Он располагал к себе и дарил мне ощущение спокойствия своим голосом.
— Меня зовут Энджела. А Вас? — спросила я в ответ, понимая, что он, скорее всего, не ответит правду.
— Меня зовут Марио, но Вы можете звать меня, как угодно. Я готов откликаться на любое слово, которое вылетит из Вашего прекрасного рта, — произнося это, мужчина поднял руку и большим пальцем провел по моей нижней губе, слегка оттянув ее книзу.
Он не намекал, а прямо показывал свои намерения относительно меня и моего тела. В его глазах уже горело желание обладать мной. Я пока не могла ответить ему взаимностью, но и противен мне он не был.
— Марио… — шепотом повторила я его имя, намеренно растягивая и смакуя каждую букву, словно пробуя на вкус.
Мужчина втянул воздух и заметно напрягся. Его тело превратилось в камень от возбуждения.
— Мне нужно поговорить с Мадам, поэтому вынужден покинуть Вас на несколько минут, к сожалению…
Марио взял мою ладонь в свою и поцеловал мне руку. Его губы, горячие и мягкие, немного втянули кожу во время поцелуя, а язык игриво лизнул ее. В голове промелькнула мысль, что его поведение очень отличается от манер Виктора. Но я надеялась, что за закрытыми дверями не произойдет ничего плохого…
Мужчина направился на поиски Мадам для согласования разговора, предварительно пройдя максимально близко ко мне и втянув носом воздух в районе моей шеи, чтобы попробовать на вкус мой запах. Это немного смутило меня. Что-то внутри забеспокоилось и настроилось на тревожный лад.
Я обернулась и проследовала взглядом за Марио. Он четко направлялся в сторону Мадам и шел прямо, расталкивая толпу. Когда же он, наконец, достиг цели, Мадам так ослепительно улыбнулась, что меня чуть не ослепило и не стошнило одновременно. Она переводила взгляд с мужчины на меня и с каждой секундой ее лицо все больше и больше расплывалось от счастья. Это беспокоило меня, очень… Ее радость еще никогда не оборачивалась тем же для меня, как правило, всегда наоборот…
— Не ходи с ним, — Меган появилась будто из-под земли. Я вздрогнула от неожиданности.
— Что? — переспросила я, не совсем понимая смысл ее слов.
— Не ходи с ним, Энджела. Поверь мне, с Марио лучше не связываться, — девушка даже взяла меня за руку, чтобы ее слова дошли до меня как можно быстрее.
Я сглотнула комок в горле. Видимо, моя интуиция пыталась донести до меня то же самое. Вот только сработала и опомнилась она довольно поздно…
— Почему ты так считаешь, Меган? — спросила я, пытаясь унять дрожь в руках.
— Его предпочтения подойдут далеко не каждой из нас. Если ты плохо переносишь боль, то не вынесешь с ним и пары минут, — сочувствие и сожаление лились из уст Меган.
Я была ей очень благодарна за такую заботу обо мне и внимание. Проблема заключалась в том, что марио уже стоял рядом с Мадам и договаривался о вечере со мной наедине. И, судя по улыбке, что не сходила с лица женщины в черном, она и не собирается ему отказывать…
— Меган…я…я не могу отказаться, уже слишком поздно, — с ужасом произнесла я.
Пути назад для меня уже не было. Одно из проклятых правил Мадам гласило, что я ни в чем не могу отказывать мужчине, что выбрал меня. И это не играло мне на руку.
— Энджела… — Меган со слезами на смотрела на меня.
Девушку трясло больше чем меня. Она находилась буквально в панике и никак не могла взять себя в руки.
— Все настолько плохо? — уточнила я, все еще надеясь, что девушка преувеличивает.
— Доминик провела с ним несколько вечеров, и где она теперь? — капли градом скатывались из глаз Меган. Она больше не могла сдерживаться и говорила прямо…
Боже! Как я могла так глупо себя повести. Уверенность в том, что мне непременно повезет с мужчиной, причем второй раз, полностью лишила меня осторожности. К тому же столкновение с Ринальди усугубило все. Я ошибочно предположила, что Марио пододет мне. Но это было не так. Он был, пожалуй, худшим вариантом. По телу прошла мелкая дрожь. мурашки пробирались в самые укромные места и вызывали легкий холодок и покалывание.
— Что же мне делать, Меган? — единственной моей надеждой оставался совет подруги, который, я очень надеялась, она мне даст.
Отчаяние потихоньку заполняло разум. Хотелось бежать и кричать "помогите!". Но вместо этого я стояла словно вкопанная и хватала ртом воздух. Глаза лихорадочно искали хоть что-то, что может спасти меня.
— Я..я не знаю, Энджела. Правила Мадам не разрешают нам отказываться…спасти тебя может лишь распоряжение господина, — тусклый свет надежды озарил ее лицо.
Получается, что господин Ринальди был моей единственной надеждой. Я быстро начала искать его в толпе. Меня настолько пугала перспектива вечера в компании Марио, что я готова была пойти на что угодно, лишь бы избежать этого. Я, как никто другой, была хорошо знакома с последствиями, к которым привели его встречи с Доминик. В голове на повторе звучали ее слова “он плохой, плохой". Удушающая паника сводила судорогой тело и заставляла сердце биться на пределе возможностей.
— Энджела, дорогая, Вы выглядите обеспокоенной, — слова Марио прямо у меня над ухом заставили взрогнуть и инстинктивно отскочить от него в сторону.
Мужчина вернулся, а я даже не заметила этого. Возможно, он уже некоторое время наблюдал за мной и наслаждался своим превосходством и моим полным бессилием перед ситуацией. Я не могла произнести ни слова, они застревали в горле вместе с криками паники. Я медленно отступала от мужчины шаг за шагом.
Он повернул голову и, взглянув на Меган, улыбнулся. Но его выражение лица скорее походило на оскал. Было нечто ненормальное и пугающее в нем, что-то, что вызывало мурашки на спине и желание скрыться и немедленно оказаться как можно дальше…
Я быстро закрутила головой, молясь о том, чтобы господин Ринальди оказался поблизости. У меня не было ни единого повода ожидать, что он мне поможет, но я надеялась на это…
Марио в это время продолжал приближаться. Каждое его движение источало уверенность.
— Энджела, я уладил с Мадам все необходимые вопросы и теперь мы можем идти, — саркастично улыбаясь, сказал Марио.
Его лицо, что совсем недавно казалось мне весьма симпатичным, больше не было таковым. В нем появилось то самое выражение маньяка перед броском на жертву. Он то и дело облизывал губы и поправлял ворот рубашки. Я могла заметить, насколько сильно Марио не терпиться уединиться со мной.
Меган стояла рядом. Она молча наблюдала за ситуацией и, как и я, искала глазами господина Ринальди. Но его не было, нигде…Он словно сквозь землю провалился, опять… Я была почти на грани, отчаяние и собственная беспомощность душили меня…Взгляд Меган, полный сочувствия, только сильнее опускал меня на самое дно и убивал остатки надежды на спасение…
Несколько раз я натыкалась взглядом на Мадам. Она ликовала, а Анна, что теперь стояла рядом с ней, просто светилась от радости. Они знают, знают, что меня ждет…Они смакуют это ощущение, предвкушая и представляя, что мне придется испытать на собственной шкуре…