Погруженная в собственные мысли и воспоминания, я и не заметила, как луну давно сменило солнце, а на улице настало утро. Девушки одна за одной начали просыпаться и подниматься с постелей. Они сонно потягивались и терли глаза. Было заметно, что ночка выдалась тяжелой не у меня одной. Меган проснулась первой и тут же бросилась ко мне. Вчера я вернулась раньше нее и сразу же рухнула в постель. — Как ты, Энджела? — обеспокоенным голосом спросила девушка. Она переводила взгляд с одного участка моего тела на другой. Очевидно, что Меган беспокоилась обо мне. Она вернулась в комнату, когда я уже спала и не стала меня будить. — Всё прошло лучше, чем я ожидала, — ответила я и попыталась улыбнуться, чтобы мои слова звучали более правдоподобно. — Но на тебе столько… его следов, — имея в виду засосы и ссадины на коже, произнесла Меган. Её лицо исказилось от сочувствия и сожаления. Она выглядела даже слегка виновато, хотя была не в силах мне хоть как-то помочь вчера. Девушка вообще проявляла черезчур много заботы по отношению к остальным. Если она видела, что кому-то может пригодиться, то тут же начинала действовать. Несмотря на её активное участие в жизни остальных жильцов комнаты, она никогда не выглядела навязчивой. Словно этот ген помощи и альтруизма был заложен в ней с самого рождения. Ни я, ни одна из соседок не относились к Меган плохо. Все любили её, даже Мадам и Анна и это поражало меня до глубины души. Я восхищалась девушкой и была с ней честна и открыта. — Всё хорошо, Меган. Я в порядке, — я вновь попыталась успокоить девушку. Но она словно не верила моим словам. Меган присела на край кровати и наклонилась максимально близко к моему лицу. Видимо, она не хотела, чтобы кто-то услышал наш дальнейший разговор. Я немного придвинулась к ней. — Вчера я видела, как господин Ринальди преградил вам с Марио путь и что-то сказал ему, — Меган говорила максимально, она предварительно оглянулась по сторонам и убедилась, что соседки находятся на достаточном расстоянии от нас. Предложение звучало утвердительно, хоть это и был вопрос, на который она, скорее всего, хочет получить немедленный ответ. — Да, но я не слышала, что именно, — пояснила я. Меган вопросительно вскинула бровь, а потом нахмурилась. Она очень хотела узнать большее, но я её огорчила. — Ты знаешь, Мадам вчера весь вечер следила за тобой. А когда господин двинулся в вашу сторону, её чуть на части не разорвало. Анне даже пришлось её придержать, чтобы она не кинулась на тебя… Слова девушки меня удивили. То, что Мадам с Анной пристально за мной наблюдали, я видела, а вот как женщина в чёрном едва на меня не набросилась нет… Оно и понятно, ведь я была занята совсем другим и происходящее вокруг меня мало интересовало…
— Мне было слегка не до них вчера, — я попыталась произнести это с иронией, но получилось плохо.
Меган вновь бросила на меня свой сочувственный взгляд. В её глазах было столько жалости ко мне…
— Мадам в принципе меня недолюбливает… И я не знаю, с чем это связано, — произнесла я.
— Я это тоже заметила, — кивнув в ответ сказала девушка.
Мне вдруг так захотелось с кем-то поделиться огромным количеством мыслей и вопросов, что накопилось внутри за время пребывания тут.
— Можно с тобой поговорить откровенно? В этом доме мне больше не с кем поделиться, — сказала я шёпотом.
Меган ничего не ответила, но утвердительно кивнула и улыбнулась в ответ.
— Во время моего заточения там, в подвале, я была в комнате не одна, — начала я.
Моя собеседница смотрела прямо мне в глаза, практически не моргая. Она жадно впитывала каждое слово и тихонько кивала, поддерживая мой монолог.
— Со мной была… Доминик. И выглядела она ужасно. Она не в себе, Меган. Ей нужен врач, но боюсь, что она никогда не сможет его посетить, — я говорила, а слезы сами по себе наворачивались на глаза.
Я видела как Меган тяжело меня слушать. Она, как и я, жила с Доминик в одной комнате. Возможно, они тоже дружили. Я не могла знать этого наверняка, ведь в первый же день моего пребывания в этом доме Меган перешла на этот уровень. Удивительно, что она всё ещё находится на нём…
— В один из дней, она сказала, что "зверь выбрал меня"… И мне кажется, что она имела в виду господина Ринальди…
Меган снова кивнула. Она практически не дышала и сидела абсолютно неподвижно…
— И Марио вчера тоже говорил мне об этом, — призналась я Меган.
Девушка изменилась в лице. Она на некоторое время ушла в себя, а на её лице появилось напряженное задумчивое выражение, словно она очень пыталась что-то вспомнить.
— Ты тоже что-то знаешь об этом? — спросила я девушка, видя как та молчит.
— Я… я знаю лишь слухи и легенды, что ходят в этих местах, — призналась Меган.
— Расскажи мне, всё расскажи! — шёпотом, чтобы не услышали другие, сказала я и взяла девушку за руку, чтобы показать серьёзность своих слов.
Меган замялась. Очевидно, она не была до конца уверена в том, что хочет делиться со мной информацией.
— Меган, пожалуйста… — уже умоляла я.
— Хорошо, я расскажу… Но учти, что это всего лишь глупые истории, что рассказывали нам в детстве, — девушка пристально на меня посмотрела.
Я утвердительно кивнула несколько раз подряд. Неизвестность и отсутствие полной картинки происходящего со мной в этом доме сводили меня с ума. Я жадно накидывалась на любой новый кусочек пазла, что пыталась сложить в собственной голове. В каждой сплетне есть доля правды, и я очень хотела узнать всё, чтобы выцепить крошки истины из рассказа девушки.
— В детстве мама рассказывала мне про этот дом, — начала Меган, — Она говорила, что им управляют чудовища, что забирают невинных девушек ночью с улиц или покупают их у бедных семей. Местные жители обходят этот дом стороной, а девушки стараются не ходить в темноте время суток по одиночке. Но нас всё равно забирают… Еще никто не вернулся обратно… Девушка старалась говорить очень тихо. Я практически не дышала, чтобы ненароком не прервать её рассказ…
— Дом Ринальди существует уже несколько сотен лет. Изначально бедные девушки в отчаянии сами приходили сюда, чтобы подзаработать и обеспечить себе место для сна. Но со временем порядки поменялись. Дом был создан для того, чтобы самые обеспеченные и состоятельные люди могли воплотить в нём свои самые грязные фантазии. Вход сюда стоит огромных денег и возможен только по приглашению. Господин Ринальди, который управляет домом сейчас, получил его в наследство от отца. Говорят, что он не хотел этим заниматься, но семья заставила его…
— Заставила? — удивилась я.
— Да, для клана Ринальди семья и её честь стоит на первом месте. У господина не было выбора, как и у нас с тобой, — ответила Меган с грустной улыбкой.
Я не могла поверить в то, что только что услышала от неё! Она жалела его!? Жалела и сочувствовала чудовищу, что похищает девушек и потом держит их против воли в этом доме… Хотя, зная Меган, чего я ещё могла ожидать? Ведь она вся состояла из сочувствия, сопереживания и желания помочь.
— Девушки в этом доме могут уйти только с разрешения хозяина. Никто не знает, была ли за всё время хоть одна, у которой получилось… Обычно, если ты попадаешь сюда, то исчезаешь навсегда, — сказала Меган.
Чем больше девушка рассказывала, тем более жутким казалось это место. Оно и было таковым, но когда узнаешь подробности, то становится страшно.
— У каждой из нас есть шанс дойти до конца и снять все бусины с браслета. Тогда появится шанс, что господин отпустит тебя или сделает своей госпожой… По крайней мере так говорят…
Слова Меган напомнили мне то, о чем вчера говорил Марио.
— Марио вчера сказал, что господин Ринальди верит в любовь и ищет её, — поделилась я с соседкой.
— Есть легенда, что с самого детства нынешний хозяин дома ищет ту единственную, что сделает его счастливым. Он отчаянно пытается найти ту единственную, с которой сможет обрести покой и любовь, — ответила Меган.
Значит, слова Марио были правдой. Господин Ринальди ищет свою госпожу, которую сможет полюбить. В голове не укладывалось, что такой монстр может желать простого человеческого счастья любить и быть любимым…
— Неужели за долгие годы он так и не нашёл её? — спросила я.
Меган пожала плечами. Видимо, она не знала точного ответа на этот вопрос.
— Говорят, что было несколько тех, кто смог дойти до конца. Но господин всё ещё один, поэтому…
— Марио сказал, что те, кто не смог завоевать сердце Ринальди могли уйти или остаться в доме в качестве работников…
Мои слова не были вопросом для Меган. Я скорее обращалась сама к себе. Мозг зацепился за что-то и пытался теперь логически завершить собственные подозрения.
— Ринальди выбирает именно рыжих? — спросила я у девушки.
— Не всегда. Но местные жители говорят, что только девушка с огненным цветом волос сможет растопить сердце господина и, наконец, подарить ему покой, — ответила Меган.
— Почему? — задала очередной вопрос я.
— С самого детства он видит свою единственную во сне, — пожав плечами ответила Меган.
— Если он так давно ищет конкретную девушку, то зачем ему остальные? — картинка всё ещё не складывалась в моей голове.
— Я не знаю, Энджела. Я тоже часто вижу людей во сне, но у них всегда размытые лица. Возможно, господин также не видит её чётко…
Я откинулась обратно на подушку. Мне потребуется время, чтобы переварить и осознать до конца тот объем новых знаний, что только что вывалила на меня Меган.
— Скоро будет построение, Энджела. Я пойду готовиться, — сказала девушка и, погладив меня по руке, встала с кровати и отправилась приводить себя в порядок, позволив мне погрузиться в себя и осмыслить её слова.