Я сидела на кровати и наслаждалась тишиной, которая словно обволакивала и успокаивала меня. Перейдя на новый уровень, мне, наконец, стало доступно одиночество. Такое простое и ненавистное многим в нашем мире чувство приносило огромное удовольствие. Я так давно не была одна, так давно не находилась наедине с самой собой, что поначалу даже растерялась.
Привычка делить что-то с другими в этом доме въелась и намертво засела в моей голове. С момента моего пробуждения я ни на секунду не могла позволить себе уединение. Даже в заточении в тёмном подвале в камере со мной была Доминик. Большую часть времени она, конечно, вела себя тихо и незаметно. Однако напряжение и ощущение присутствия кого-то рядом не покидало меня. К тому же поведение Доминик нельзя было назвать стандартным или хоть малость логичным. Девушка уже давно жила в собственном мире с собственными демонами и кошмарами, что преследовали ее. В такой обстановке сложно расслабиться или хотя бы чувствовать себя в безопасности и комфорте.
В комнатах, что на первом уровне, что на втором, также всегда кто-то находился рядом. И, если в последнее время я могла довериться и поделиться мыслями с Меган, то в самом начале даже обыкновенный разговор был роскошью. Ухмылка появилась на моем лице при воспоминании о том, сколько раз я отчаянно пыталась завести разговор и хоть что-то выяснить.
Я смотрела в окно. Двигаться не хотелось, хотя всё тело уже затекло и начинало ныть. Там, по ту сторону стекла я наблюдала, как маленькие птички перепрыгивают с ветки на ветки, громко щебеча что-то при этом. Они не останавливались ни на секунду. А я так им завидовала. Пернатые малыши имели самое ценное и самое недоступное для меня сейчас, у них была свобода…
Окна в комнате уже воспринимались мной как роскошь. Мечтать или просить о том, чтобы они ещё и открывались, уже перебор. Но я отдала бы многое сейчас, чтобы иметь возможность выйти на улицу, просто прогуляться по траве босиком и ощутить свежий воздух, что наполняет тебя изнутри…
Вся прошлая жизнь казалась теперь выдумкой. Я всё чаще ловила себя на мысли, что словно всегда была тут, в этом доме. Прошлое постепенно стиралось из памяти. Сначала уходили воспоминание обо всём плохом, а потом и приятные моменты начали терять детали и краски. Только детские яркие воспоминания не блекли и продолжали радовать.
Завтрак с мамой, прогулка с друзьями или поход на работу, возможно, навсегда стали недоступными для меня. Удивительно, как мне прямо сейчас хотелось испытать всё это заново. Я ненавидела ранние подъемы, сборы, а потом долгую и словно нескончаемую дорогу на работу. Все эти совещания, разборы полётов в кабинете и капризы подчинённых…
Бесконечные отчёты и статистика сейчас казались недоступной радостью. Должность досталась мне на удивление легко. Я сама не верила, что простая девчонка из маленького городка сможет достигнуть таких успехов в карьере за столь короткое время. Мне предложили работу в крупной компании ещё на последнем курсе. Один из менеджеров пару раз приходил на наши занятия и наблюдал за потенциальными будущими сотрудниками. Он выбрал меня и ещё пару человек с потока. Для начала мне предложили простую рядовую должность. Но мой карьерный рост не заставил себя долго ждать. Я сама была в шоке, что уже через полгода работы получа кресло и кабинет руководителя отдела.
Переход на этот уровень дался мне тяжело. Впрочем, как и вообще каждый день тут. Не было ни секунды, чтобы мне не приходилось себя ломать или переступать через собственную гордость. Но двигаться с четко поставленной целью оказалось намного легче, чем просто плыть по течению и надеяться на судьбу. Вечера теперь были не мучением для меня, а маленьким шагом на пути к свободе.
Господин Ринальди снился все чаще. Его образ во сне стал реалистичным и точным в плане деталей. Сюжет, правда, не сильно менялся. Я все еще раз за разом слышала его слова, а потом сразу просыпалась. Ощущение его присутствия рядом после этого стало привычным и не вызывало дискомфорта. Я даже могла заговорить с ним. Обычно мой монолог состоял из кучи вопросов, которые неизменно оставались без ответа. Я могла кричать, требовать и срываться на истерику, но герой моего сна говорил лишь одну фразу, полностью игнорируя мои слова и требования…
Скрип открывающейся двери напугал меня. Я настолько погрузилась в собственные мысли, что забыла о том, что жду, когда Мадам выполнит своё обещание. Этот факт стал еще одним приятным бонусом за достижение нового уровня.
Мужчина в костюме вошел внутрь моей комнаты, держа в руках целую гору коробок, упакованных в оберточную бумагу нежно розового цвета. Подарки Марио, наконец, дошли до меня. Я не сгорала от желания их получить, это скорее было делом принципа. Мадам обещала бережно их хранить и отдать мне, как только я достигну следющего уровня. И я бы низачто не забыла об этом…
Охранник сделал пару шагов и замер, вопросительно на меня посмотрев.
— На стол, — кивком головы я указала на небольшой журнальный столик, что стоял рядом с кушеткой.
Весь интерьер этой комнаты был выполнен в истинно девчачьем стиле. Меня даже начало немного подташнивать, когда я впервые вошла сюда. Светло розовые стены, такого же цвета ковролин и кушетка. Постельное белье неизменно в мелкий цветочек или сердечко. Шкафы и прочая мебель с резьбой или иными извращениями на корпусе. Я словно жила в кукольном домике.
Мужчина аккуратно поставил коробки на указанное место. Я неосознанно пересчитала. Их было восемь. По одной на каждую ночь, что я провела с Марио. Скорее всего, самая большая подарок за последнюю. По крайней мере, для меня она была самой лучшей и запоминающейся, поэтому я и сделала такой вывод.
Как только охранник скрылся, я с интересом принялась неторопливо срывать обертки и заглядывать внутрь. В самом начале не попалось ничего сверхординарного или неожиданного. Несколько украшений теперь красовались на моем теле. Серьги с изумрудами, кольцо и ожерелье в комплект выглядели потрясающе. Цвет камней идеально подходил к цвету моих волос. Еще некоторое время назад я бы с пренебрежением и даже осуждением посмотрела на девушку, которая принимает такого рода подарки от малознакомых мужчин. Но времена изменились и мое мнение тоже. В данную секунду, наблюдая за бликами света, что отражались от огромного камня на кольце, я не чувствовала угрызений совести или стыда. Ведь все, что подарил мне Марио, я заслужила. Я выстрадала и вытерпела каждый из этих подарков.
Осталась последняя и самая большая коробка. Я приберегла ее на десерт. Для украшений она явно великовата, поэтому я надеялась, что там мне попадется что-то интересное. Ювелирные изделия были прекрасны, но не несли для меня ничего, кроме эстетического наслаждения.
Розовая и вновь приторно-девчачья упаковка заставила покривиться. Я сидела в розовой комнате, на розовой кушетке, что стояла на розовом ковре, и разрывала розовую бумагу, в которую была завернута розовая коробка с подарком…
Еще не узнав, что внутри, я удивилась тому, насколько этот подарок тяжелее остальных. Любопытство нарастало с каждой секундой, а чертова упаковка не хотела поддаваться.
— Гребаная обертка! — выкрикнула я и, наконец, смогла победить своего бумажного врага.
Последний раз я рванула с такой силой, что содержимое коробки разлетелось в разные стороны и, с грохотом упав, оказалось на полу. Я опешила и растерялась, когда увидела, что именно подарил мне Марио.
— Книги? — задала я риторический вопрос самой себе.
Три довольно увесистые и определенно современные книги лежали на ковре. Я подняла одну из них и несколько раз повернула, пытаясь узнать, что это за произведение. Было совершенно непонятно, с какой целью Марио преподнес мне автобиографию какого-то писателя? Имя Марко Сальери для меня ничего не значило и раньше никогда не попадалось. Я небрежно открыла книгу и без особого энтузиазма принялась листать страницы. Первой мыслью при виде такого подарка было вообще выбросить все части или хотя бы поставить на самую верхнюю и дальнюю полку шкафа, чтобы они не мешались. Но что-то внутри все же заставило меня заглянуть внутрь и немного ознакомиться с содержанием.
Перевернув очередную страницу, я обомлела. С бумаги на меня смотрел Марио! Я сперва подумала, что это шутка. Ведь фото было расположено под надписью “об авторе”. Но немного придя в себя, я осознала, что происходит на самом деле. Марио, или как оказывается Марко, подарил мне собственную биографию. Но зачем? Еще до знакомства с нынешним постоянным партнером я знала, что гости этого дома больше всего ценят анонимность. Никто из них не хочет светить своим пребыванием в этих стенах. А Марио так просто взял и подарил мне ответы…
— Энджела! Я так рада! — Меган подобно урагану влетела в мою комнату без стука и предпреждения.
Она, как и Анна, естественно, перешла на этот уровень еще раньше меня. Но я не испытывала по этому поводу злобы или зависти, ведь Меган действительно это заслужила. Да и Анна тоже. Я могла относиться к каждой из девушек как угодно, не не могла не признать тот факт, что каждая из нас упорно работает и заслуживает лучших условий.
Я не ждала девушку, поэтому вновь растерялась. Она влетела так неожиданно и шумно! Я могла лишь неподвижно сидеть и, словно рыба, открывать рот от изумления.
— Ого! Сколько подарков, Энджела! И упаковки тоже… — девушка с ужасом оглядывалась по сторонам и оценивала масштабы произошедшего.
Розовые клочки валялись повсюду, они покрывали, по меньшей мере, половину комнаты.
— Что это у тебя? — девушка мгновенно оказалась рядом со мной и плюхнулась на кушетку.
Она находилась в прекрасном и даже чересчур возбужденном расположении духа. На щеках выступил румянец, а грудь вздымалась при каждом вдохе.
Девушка бесцеремонно вырвала книгу из моих рук и принялась разглядывать портрет на раскрытой странице. Она за доли секунды узнала человека, изображенного на ней. На ее лице тут же выступила маленькая морщинка между бровей на переносице.
— Отдай, Меган! — крикнула я и выхватила свой подарок.
Затем я быстро подняла с пола еще две книги, что также достались мне от Марио в качестве благодарности.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — Меган сделала якобы сожалеющее выражение. Но она точно фальшивила.
Не выдержав ее вида, я прыснула от смеха. Меган рассмеялась в ответ. Заливистый хохот наполнил комнату. Я не могла злиться на соседку, пусть уже и бывшую. За последнее время мы с ней очень сблизились и находили радость в общении друг с другом.
— Откуда столько подарков? Признавайся сейчас же! — девушка даже шутливо топнула ножкой, изображая разгневанный тон.
— Это все Марио…я и сама не ожидала, что коробок будет настолько много, — еле остановив хохот ответила я.
Меган на некоторое время переключила свое внимание на украшения, что искрились и сияли в лучах солнца. Она словно сорока подлетела и принялась пристально их рассматривать.
— Какая красота, Энджела! — восхищалась она украшениями.
— Знаю, самой нравится, — честно призналась я.
— Признавайся, что такое ты умеешь, что Марио засыпал тебя подарками? Я еще ни разу не слышала, чтобы он хоть кому-то делал такие презенты, — Меган вновь нахмурилась. Ее блестящие и прищуренные глазки пристально на меня смотрели.
Я замялась. Первым, что пришло в голову, было сказать “я приняла его таким, какой он есть”. Но что-то меня остановило. Чтобы Меган не увидела мое замешкавшееся лицо, я отвернулась от нее и прошла пару шагов в сторону. Машинально я стала мять свои руки и растирать пальцы один за одним.
— Наверное, я ему очень понравилась, — ответила я, чтобы пауза не показалась подозрительно долгой.
— Наверно…Что за книги? Я так давно ничего не читала! — печально вздохнула Меган.
— Я…я не могу тебе их дать… пока не прочитаю сама, — коряво соврала я, едва успев сообразить, что ответить.
— Ну Энджела! — начала канючить девушка.
— Нет, Меган! Сначала я! — максимально убедительно произнесла я.
Девушка насупилась и сложила руки на груди. Она явно обиделась, но я ничего не могла поделать. Это был слишком личный подарок. Пока я сама не пойму, что с ним делать, никому другому не следует совать в них свой любопытный нос.
— Зато я могу подарить тебе вот это, дорогая! — я схватила маленькую коробочку со стола.
Внутри находилось еще одно украшение. Простой браслет из белого золота. Он очень напоминал тот, что постоянно был на запястье каждой в этом доме. Скорее всего, именно поэтому он мне не понравился. Или, возможно, потому, что в нем не было ничего личного или уникального именно для меня. Если в комплекте с изумрудами я ощущала, что они были подобраны специально для меня, то в случае с браслетом такого не было.
— Ладно…дай примерю, — сменив гнев на милость Меган подошла ко мне и бережно протянула ладонь, на которую я положила украшение.
Девушка долго рассматривала его, крутила и вертела. А потом в один миг натянула на свое запястье, свободное от оков этого дома.
— Спасибо! — чмокнув меня в щеку, она вприпрыжку выбежала из комнаты, оставив меня наедине.
Я же осталась наедине с кучей типографского текста, который еле еле умещался в моих урках. Я еще раз посмотрела на книги и убедилась, что все они части одного цикла. Марио сумел вместить всю свою жизнь в три книги? Но если честно, то я была весьма впечатлена его талантом. У меня не выходит и трех страниц внятного текста написать, а тут сразу несколько частей.
Мне было очень любопытно, что же внутри. Биоргафии известных личностей я просто не переваривала и бросал чтение уже на третьей или четвертой странице. Но откровения Марио это совершенно другое.
Я отложила книги в сторону и несколько минут провела в раздумьях. Хотелось сделать правильный выбор, о котором в последствии не придется жалеть. Времени на внутренний диалог с самой собой ушло довольно много, но я все таки смогла принять решение…