Уже почти у самых дверей зала я вспомнила, что забыла маску, которая являлась обязательным аксессуаром. Её обязаны были надеть всё гости. Мне пришлось вернуться в свою комнату за ней.
В отличие от нарядов и костюмов выбор масок был довольно скудным и ограничивался тремя расцветками: белой, чёрной и красной. Естественно, я выбрала чёрную. С трудом завязала её на затылке и, ещё раз осмотрев свой наряд, снова отправилась на маскарад…
Я шла уверенно до самых дверей. Однако уже на подходе внутри стало нарастать чувство тревоги. Оно словно медленно зарождалось внутри и росло с каждым шагом. Я не могла точно понять, почему и чего именно боюсь… Мне даже пришлось очередной раз остановиться, чтобы дать себе самой время успокоиться. К сожалению, мне не дали задержаться в коридоре надолго. Дверь распахнулась прямо перед моим носом. Оттуда вышел незнакомый мне мужчина и с интересом принялся рассматривать мой наряд.
Он медленно скользил взглядом и внимательно изучал сантиметр за сантиметров. Естественно, в зоне декольте его глаза задержались чуть дольше. Мужчина улыбнулся мне и облизнул губы. Он удивлённо поднял бровь и явно остался доволен увиденным. Судя по слегка затуманенному взгляду этот человек был уже изрядно пьян.
Мужчина оглянулся по сторонам и, убедившись, что больше никого рядом нет, прикрыл дверь и сделал ещё один шаг мне навстречу. Я тут же отступила назад, чтобы увеличить расстояние между нами.
— Какой чудесный костюм на тебе, детка! Если честно, то я уже давно хотел трахнуть Мадам… А тут такой подарок! — саркастично произнёс мужчина.
Заметив, что я отступила от него, он принялся медленно обходить меня с левой стороны. Я старалась следить за ним взглядом, не зная точно, на что способен этот гость. Я вообще видела данного человека впервые. Возможно, мы просто не пересекались раньше. А возможно, что я просто не замечала его, ведь неизменно быстро находила своих постоянных спутников.
Мужчина двигался медленно, вальяжно и раскованно. Он как акула кружил вокруг жертвы. Я не знала, что мне делать. Мой уровень давал право самой выбирать, с кем провести ночь, поэтому я могла не обращать внимания на его заинтересованность.
Мужчина находился уже позади меня. Я не могла видеть его, поэтому шлепок по пятой точке стал для меня полной неожиданностью. Я как ошпаренная отскочила в сторону и тут же, развернувшись лицом к мужчине, попятилась назад, стараясь как можно быстрее покинуть коридор и войти в зал.
— Стой! Ну куда же ты Мадам? — смеясь произнёс мужчина.
Я же в это время уже успела нащупать ручек и, распахнув дверь, влетела внутрь.
Войдя в зал, я немного выдохнула, думая, что теперь нахожусь в относительной безопасности. Но чем дальше я продвигалась в толпе, тем меньше в это верила. Мой костюм привлекал очень много внимания, слишком много… По мере продвижения в толпе я всё отчётливей замечала, что все взгляды направлены на меня. Мужчины смотрели с нескрываемым вожделением, а некоторые даже позволяли себе отпускать пошлые шуточки или прикасаться. Они делали это настолько бесцеремонно, что я начала бояться за свою безопасность на сегодняшнем вечере.
— Не уходи так быстро, милая! — незнакомец резким движением притянул меня к себе.
Его рука, изначально располагавшаяся на моей талии, начала стремительно спускаться вниз. Секунда и пальцы уже больно сжимали мою ягодицу. Мужчина даже не собирался следовать хоть каким-то нормам поведения или приличия. Он видел во мне лишь бездушное тело, предназначенное для удовлетворения его животных потребностей.
— Пусти! — громче, чем ожидала, сказала я.
Я пыталась вырваться и упиралась руками в грудь мужчине, чтобы хоть как-то отстраниться и увеличить расстояние между нами. Но у незнакомца, очевидно, были другие планы. Он прижал меня к себе ещё крепче и второй рукой схватил за грудь. Я вскрикнула от неожиданности и острой боли, что прострелила тело от его прикосновения. Моё тело начала пробивать мелкая дрожь, нервы практически сдали. Ещё чуть-чуть и я просто разрыдаюсь на глазах у всех.
— Пустите! Вы не можете так обращаться с девушками моего уровня, — жёстко отрезала я и для убедительности продемонстрировала свой браслет.
— Если не хочешь, чтобы с тобой так обращались, тогда нечего было надевать такой костюм, — со смехом ответил мужчина.
Он тут же убрал руки и оттолкнул меня от себя словно котёнка. Я пошатнулась, но смогла устоять на ногах.
Нужно срочно найти Марио. Если я буду рядом с ним, то остальные ублюдки отстанут от меня. Народу в зале было настолько много, что я не могла найти не то, что моего верного спутника, а вообще никого из знакомых. Толпу было просто невозможно просмотреть насквозь. Усугублялось положение ещё и тем, что все были одеты в карнавальные костюмы, в которых идентифицировать личность присутствующих становилось ещё сложнее.
Находясь на последнем уровне, я стала чувствовать себя гораздо увереннее на вечерах. Ведь бояться, что меня сможет выбрать какой-то больной извращенец, больше было не нужно. Мы с Марио неизменно отдавали предпочтение друг другу. Это была своего рода очередная стабильность для меня в этом доме.
В своём новом статусе я успешно провела уже несколько вечеров. Этот должен был стать последним для меня. Мне не хватало всего лишь нескольких баллов, точнее десяти. Но я точно знала, что получу их.
Мы с Марио договорились ещё в первый вечер моего высшего уровня, что я всегда буду отдавать предпочтение именно ему. Однако взамен я потребовала нечто, что должно было дать мне увереность в собственном будущем.
Марио боялся, боялся, что я достигну вершины слишком быстро, и тогда наши встречи прекратятся. Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить его в том, что это неизбежно. Я долго разговаривала с мужчиной, но делала это аккуратно и с некоторой хитростью. В итоге у меня получилось. За каждую ночь Марио ставил мне десять баллов, а я делала всё, чтобы он получил максимальное удовольствие от проведённого со мной времени.
Мой взгляд лихорадочно искал Марио. Но его нигде не было, словно сквозь землю провалился!
— Да где же ты!? — пробурчала я себе под нос.
— Кого-то потеряла, милая? — голос из-за спины мгновенно заставил меня остановиться, выпрямить спину и замереть на некоторое время.
Мадам возникла словно из-под земли. По крайней мере я за всё время поиском ни разу не натыкалась на неё взглядом.
— Да, ищу одного старого знакомого, — ответила я, развернувшись к женщине спиной.
Она внимательно меня рассматривала. Мадам старательно держала себя в руках и изо всех сил старалась сохранить самообладание, но вот её взгляд, полный гнева, с потрохами выдавал ее. Даже без слов было понятно, что она точно поняла, роль кого я сегодня исполняю. Моё чёрное платье, как две капли воды похожее на её, сложно было с чем-то перепутать. Но, если честно, я и не хотела скрывать этот факт. Реакция мужчин в зале, конечно, оказалась чересчур бурной, я такого не ожидала. Но чего не сделаешь ради того, чтобы посмотреть на реакцию Мадам…
— Ты очень смелая Девочка, Энджела, — практически прошипела женщина.
— Спасибо, Мадам. Я знаю, — не скрывая самодовольной улыбки ответила я.
Внутри всё ликовали. Мой план задеть женщину удался на славу. Она реагировала в точности так, как я и рассчитывала.
— Я недооценила тебя в своё время, — улыбнувшись лишь одной стороной губ произнесла женщина.
— Я собираюсь поразить Вас ещё больше со временем, — мой ответ звучал немного дерзко.
— И какие же у тебя планы, Энджела? — поинтересовалась Мадам.
— Вы скоро о них узнаете, — гордо подняв голову ответила я.
Не дожидаясь очередного ответа женщины и не желая продолжать разговор дальше, я развернулась и собиралась продолжить поиски Марио. Но рука Мадам вцепилась в мой локоть и не дала мне этого сделать. Я резким движением отдернула руку.
— Не смейте трогать меня! — прошипела я в лицо женщины.
— Я знаю, что ты задумала, милочка! Но ты даже не представляешь себе, кто такой господин! Он никогда не будет твоим! Никогда! — кричащий шёпот Мадам звучал пугающе.
А в тандеме с её бешеным взглядом и озлобленным лицом так и вовсе мог напугать кого угодно. Но не меня…
— Это Вы не смогли завоевать его сердце, у меня ещё есть шанс! — ответила я.
Женщина явно не ожидала, что я знаю об этом факте её жизни. На секунду её лицо озарил испуг, искренний и нескрываемый.
— А вот это уже не твоё дело! — сквозь зубы процедила она.
— Если не хотите, чтобы я лезла в это, то и Вы не лезьте в мои планы… Кэтрин! — я не смогла сдержаться.
Открывать все карты разом и показывать женщине, что я знаю больше, чем она думает, было глупо. Но гнев, бушующий внутри груди, лишал меня осторожности.
Женщина, услышав своё настоящее имя, которое в этом доме, скорее всего, знают лишь единицы, резко вдохнула воздух. Она шарахнулась от меня и сделала шаг назад.
— Хорошего вечера, Мадам! — сказала я и удалилась.
— Дорогая! — голос Марио стал настоящим подарком для меня сейчас.
Сегодняшний вечер получился таким насыщенным и сложным для меня, хотя он только начался и, можно сказать, что был ещё в самом разгаре.
— Марио! Я так рада тебя видеть, ты даже не представляешь! — воскликнула я.
И это была правда. Я всё ещё помнила, кем был Марио и ни на секунду об этом не забывала. Но, оказалось, что этот садист на самом деле был одним из лучших людей в этом доме. Я могла доверять ему.
— Энджела, ты… ты… - мужчина скользил по мне взглядом и так впечатлился, что даже потерял дар речи.
— Тебе нравится? — кокетливо спросила я.
— Определённо да! — с ухмылкой ответил мужчина.
Он и сам сегодня выглядел просто потрясающе. В качестве костюма он выбрал образ рыцаря. Для полной картинки ему не хватало только белого коня. Доспехи и длинный блестящий меч очень шли ему. Маска, выполненная в отличие от моей, из настоящей кожи, лишь украшала его лицо.
— Ты тоже прекрасен сегодня, мой рыцарь! — произнесла я и положила свои ладони на щеки мужчины.
Он действительно был моим рыцарем сегодня, моим спасителем в этот вечер!
— К сожалению, мы не можем уединиться прямо сейчас. Гостей попросили задержаться в зале и не расходиться слишком быстро. Пока господин Ринальди не появиться, мы не можем уйти, — с печальным вздохом произнёс мужчина.
— Ничего страшного… Предвкушение лишь усиливает наслаждение, — промурлыкала я на ухо своему спутнику.
За время, проведенное в доме, я научилась быть соблазнительной и игривой с мужчинами. Точнее, только с Марио. Это позволяло мне получать от него именно то, что мне нужно. Мужчина положительно реагировал на мой флирт и становился более сговорчивым и податливым. Его вкусы в сексе не поменялось, но я также смогла слегка их оптимизировать.
— Как ты осмелилась на это? — с улыбкой спросил Марио, указав на мой костюм.
— С лёгкостью, — смеясь ответила я.
— Такой дерзости этот дом ещё не видел, дорогая! — с восхищенным взглядом произнёс Марио.
— Этому дому давно нужны перемены… — ответ прозвучал серьёзнее, чем я планировала.
— Как понимаю, ты решила стать той, которая перевернёт устои дома Ринальди и совершил революцию? — мужчина нахмурился.
— А ты считаешь, что у меня получиться? — с обидой в голосе спросила я.
— Я считаю, что ты особенная и очень умная девочка, Энджела, — пояснил своё мнение Марио.
Я улыбнулась и одними губами произнесла “спасибо”. Марио всегда говорил, что я не похожа на других девушек. Моя смелость и решительность во многом именно его заслуга.
— Когда Ринальди должен появиться? — уточнила я.
Странно, что его всё ещё не было в зале. После их разговора с Мадам в коридоре я была уверена, что он направился сразу на праздник. Но, видимо, у Ринальди были другие планы.
— Он появится тогда, когда будет нужно. Хозяин этого дома никогда и не перед кем не отчитывается. Никто не вправе ослушаться или не выполнить его просьбу, поэтому нам придётся задержаться, — пожав плечами сказал Марио.
— Хорошо, — ответила я.
У господина Ринальди в этом доме был неоспоримый авторитет. Его не столько боялись, сколько безоговорочно уважали. Я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то осмеливался нарушать правила, или критиковать порядки установленные в этих стенах. Он имел репутацию настоящего зверя и не нуждался в постоянном поддержании мнения о себе.
Музыка, что звучала в помещении все это время, неожиданно смолкла. Голоса людей также перестали доносится до меня. Вокруг стало так тихо, что я слышала собственное дыхание. Все присутствующие развернулись в одну сторону, словно по мановению волшебной палочки.
— Дамы и господа! Господин Ринальди! — голос Мадам раздался откуда-то издалека с той стороны, в которую все сейчас смотрели.
Мне не хватало моего роста, чтобы увидеть хоть что-то да и людей было настолько много, что это вряд ли получилось бы. Несколько попыток встать на носочки или подпрыгнуть, чтобы рассмотреть происходящее, также провалились. Я смирилась и решила просто слушать.
После объявления господина Ринальди я думала, что все будут хлопать. Однако вместо этого гости и девушки наоборот замерли. Никто не позволял себе произнести и слова. Я вопросительно посмотрела на Марио, но всё его внимание было направлено в сторону Мадам и Ринальди.
— Добрый вечер, дорогие гости! — голос мужчины эхом разнёсся по комнате.
Хозяина этого дома я ни с кем не перепутаю. Это был несомненно он. Жаль, что я ничего не видела. Мужчины вежливо кивнули, а девушки, что стояли впереди меня сделали красивый реверанс. Я же стояла неподвижно и вообще ничего не понимала.
— Я благодарен каждому, кто пришёл сегодня на этот вечер. Дом Ринальди приветствует вас и всегда рад видеть, — продолжал мужчина.
— Всем известно, что моя семья чтит традиции и свято следует им, — мужчина сделал непродолжительную паузу, — Одна из них гласит, что хозяин дома Ринальди должен жениться до своего сорокалетия. В противном случае он будет обязан передать дом следующему в очереди, — чеканя и чётко проговаривая каждое слово произнёс господин.
Я замерла и задумалась. Сколько же лет нынешнему хозяину? Я не знала ответа и даже не могла предположить, ведь нынешний господин выглядел просто прекрасно и назвать его старым язык не поворачивался. Я бы ни за что не поверила, что ему больше тридцати.
— Сегодня мне исполняется сорок, а это значит, что у меня в запасе лишь год на поиски жены и хозяйки этого дома, — словно отвечая на мой вопрос произнёс господин.
Я же не могла поверить своим ушам… Тридцать девять? Он определённо не выглядел на свой возраст. Воспоминания его внешности, прекрасного лица, соблазнительного и такого мощного тела, а также завораживающего взгляда зелёных глаз вызвали спазмы внизу живота. Я так и не смогла перебороть свою реакцию на этого человека. Моё тело и разум были просто бессильны против него…
— Я надеюсь и верю, что смогу обрести своё счастье в этом году. Если же удача отвернется от меня, то я, следуя традициям, передам дом моему брату, — продолжил свою речь Ринальди.
Брату? Я никогда не слышала о том, что у него есть брат. Впрочем я вообще мало знала об этой семье. В моём арсенали были лишь слухи, которые я собирала по крупицам, чтобы составить подобие цельной картинки.
— А сейчас хочу пожелать всем хорошего вечера! Веселитесь! — вероятно, он отсалютовал бокалом, так как мужчины, присутствующие в зале, сделали тоже самое.
Я вновь вопросительно посмотрела на Марио. На этот раз, к счастью, он повернулся ко мне. Речь господина была завершена, и все вернулись к своим обычным делам.
— У тебя, вероятно, появилось много вопросов, Энджела? — опередив меня произнёс Марио.
— Да… их очень много, — честно ответила я.
Мужчина отпил из бокала и мимолётно успел переброситься парой фраз с мужчиной, что подошёл к нему поздороваться.
— Речь Ринальди произвела на всех впечатление, не правда ли? — спросил незнакомец Марио.
— Да, Вы правы. Уже слышу, как по залу расходятся сплетни, — смеясь ответил мой спутник.
Мужчина, что только что подошёл к нам, переключил своё внимание на меня. Он мелкими глотками пил крепкий алкоголь из стакана и без стеснения рассматривал меня.
— Позвольте задать нескромный вопрос и узнать, кто Ваша спутница? Я уже не раз замечал, что Вы выбираете именно её, — очередной раз спросил мужчина.
— Это прекрасная Энджела. Она, на мой взгляд, лучшее, что есть в этом доме, — смотря мне в глаза ответил Марио.
Его слова поразили меня. Одно дело говорить мне, что я особенная, за закрытыми дверями наедине, но совершенно другое слышать комплименты в свою сторону при посторонних и незнакомых мне людях. Я не смогла сдержаться и расплылась в улыбке.
Незнакомец не отводил от меня глаз. Он словно обдумывал что-то. Или знал, но молчал…
— Вас знакомить с ней я не буду. Думаю, что приятны Вам понятны. А сейчас нам пора уединиться, — произнёс Марио и, откланявшись мужчине, взял меня за руку и повёл в другую сторону.
Я растерялась. Чтобы не показаться грубой, я обернулась и улыбнулась мужчине на прощание. Он отсалютовал мне напитком и тут же завёл разговор с кем-то другим.