— Чего: сыру или колбасы?
— И сала тоже! — бухнул Сталкер, блаженно потягиваясь.
— Уф-ф, трепачи... Пойду, р-разомну кости — заодно с Милым Другом посоветуюсь...
: Он встал, перелез через спинку сиденья и скрылся в проходе, ведущем к тупиковой части штрека.
— “П-пойду р-размять йя н-ноооогии... За крепью — т-ты стои-ишшь”,— донёсся из темноты удаляющийся голос.
«Бедный Бережков»,— пробормотал Сашка.
— И Пастернак тоже,— тихо добавил Пищер.
Пит сложил горкой нарезанный сыр.
— А почему: с Милым Другом? — спросил он.
Пищер пожал плечами. «Искать смысл в каждом слове Сталкера... Вон, как он только что изображал из себя Блюстителя Строгой Научной Чистоты-и-Нравственности,— а пройдёт день — иль даже пара минут — с пеной у рта будет нести такую дикую ахинею... И ведь никогда не поймёшь, трендит он по приколу — или на полном серьёзе: то ‘Европу в ручную закатывает’ по пипифаксным мараниям Шпленглера, то с бреднями Грофа носится, то с Фрейдом, не имея никакого медицинского образования, то о геологии иль астрономии такое загнёт... Или вдруг прочтёт в каких-нибудь “аргументах-не-фактах” об очередной шарлатанской ‘экспердиции’ к “центру всех мировых цивилизаций” — и...»
— Это от тех времён, когда он с Удавом, Золушкой и Милым Другом в Подарке стоял,— пояснил Сашка. — Они унитаз притащили в Систему — подвиг, конечно, был просто уму не растяжимый,— такими путями-зигзагами пёрли... Но дотащили и поставили в подарковском туалете. И Удав всё говорил: пойду, мол, с Голубым Другом посоветуюсь насчёт переваривания сущего... А когда та история с МД случилась и его выперли из Системы — они все стали говорить: пойду, мол, в самое сердце Милого Друга насру... Или в душу — кто как.
Пит поёжился.
— За что они его — так?
— За дело.
— Сашка потянулся к примусу, качнул пару раз и положил под горелку небольшой кусочек плекса.
— Задело,— повторил он,— но это дело — не наше дело.
Он поджёг плекс.
— НУ ЧТО — ЛЯДИ!!! НЕ ЖДАЛИ??? — раздался из темноты неожиданный рык, и тело Сталкера грациозно обрушилось на сиденье.
— Никак, полегчало? — осторожно поинтересовался Егоров.
— “А как же!!!” — радостно отозвался Сталкер. — Легко на сердце от мягкой бумаги. Она...
— ... И — съел,— сказал Сашка.
— Или гавновика высрал,— предположил Пит.
— Фу,— сказал Пищер.
— А ты не фукай,— объявил Сталкер,— я-те не дамка. Ты дальше излагай. Думаешь, чукча там мозги высрал? Не-е, чукча всё помнит — ведь на самом интересном месте остановился, подлец!
— Это на каком? — подозрительно осведомился Сашка.
— На самом.
: Сталкер взял кружку, показывая, что выключается из игры.
— ЗА СОЮЗ МЕТАФИЗИКИ С МИФОСПЕЛЕОЛОГИЕЙ! — изрёк он.
— Ишь ты,— удивился Пищер,— а вообще ничего...
— Ничего, ничего. Как ни крути, лучше не обзовёшься. Да. Я оттуда все свои лучшие мысли выношу.
— М-да,— крякнул Сашка,— чего у него не отнять — так это...
— Этого, да.
— И этого тоже. Я имел в виду...
— Что имею — то и введу!
— Крепок Сталкер задним мумом...
— Трудно спорить с задницей?
— Сам-то понял, что сказал?
— Ладно вам,— сказал Пит,— Пищер, рассказывай. Они же специально тянут...
— Я — МОЛЧУ,— гордо произнёс Сталкер.
— Пищер достал из-за пазухи жестянку с табаком, трубку, открыл крышечку коробки.
— Пусть вначале Егоров свой частный случай расскажет,— предложил он.
— Так ты же не досказал до конца!
— Ничего. Ты ведь не умер? Вот, Пит в антракте нам свою повесть поведал; ты, что мог, где-то выложил... Надеюсь не вляпаться. Так что теперь сашкина очередь. А я — потом: подытожу.
— А что? — Сашка поставил недопитую кружку на стол,— так даже лучше. Кто его знает — может, нет на самом деле для всех этих историй времени — ни начала, ни конца... Что, где, с кем — неважно.
— Ну-ну,— пробормотал Сталкер,— может всё-таки вызовем психовоз — пока он тут всё крушить не начал?..
Сашка не стал отвечать — наклонился к примусу, подхватил зажимом догорающий кусочек плекса, поднёс его к головке и повернул ручку. Сине-зелёным ореолом вспыхнуло мягко гудящее пламя; Сашка поставил на примус кан и отрегулировал жихлер. Гудение стихло.
— Парафин... — напомнил Сталкер.
— Знает, собака,— усмехнулся Сашка,— да выловил я его уже... Ладно, слушайте. Это специально для Сталкера — тоже один такой небольшой “частный случай”. О Последнем Свете и Свече у Шагала.
... Я перед прошлым Новым годом — тем, что в Сапфире праздновался — раньше на пару дней закинулся. Так у меня с работой выходило; я тогда через день работал. Доволок до грота — до Сапфира, я имею в виду — игрушки, жратву, спальник — и решил ещё воды притащить. На месте дураку не сиделось.