Такси остановилось прямо напротив двери с вывеской ВХОД. Мужчина таксист нетерпеливо постукивает по рули и посматривает на меня через салонное зеркало заднего обзора. И морщится со звучным цоканьем. Он это повторяет с тех пор как я назвала нужный мне адрес.
Я крепче сжимаю руки, на них даже появляются красные отметины от ручек взятой мной сумки. Она у меня большая. В ней можно найти туфли, черную юбку и стрейчевые брюки. Все классическое, взятые с пометкой “на всякий случай”. На таких кастингах может потребоваться обувь или одежда, в которой я буду выглядеть лучше, чем есть. У них может отсутствовать моего размера или кто-то другой успеет забрать. Модель обязана на кастинге выглядеть подчеркивающее свои плюсы. И никак иначе.
А еще со мной рекомендательное письмо от Ануш. Его я подам Лессовскому только в том, случае если он возьмет меня в десятку.
Чтобы так сказать повысить свои шансы.
Но сейчас это последний шанс вернуться в квартиру и… что и? — останавливаю себя. Признаться в подлости? Бросить свою мечту? Что “и”?
Может меня вообще не заметят в этой толпе. Замечаю как девочки модели заходят в здание друг за другому. И их много. Очень. Машина остановилась минуту назад, а за это время вошли уже десять девушек. А сколько их там? А сколько еще придет. Может меня забракуют как только увидят.
— Моделька, ты собираешься выходить, — язвительно спросил меня таксист и повернулся ко мне. Я замечаю его желтые зубы сквозь его “улыбку”, зрачки расширены, а белок глаз пожелтевший.
Как бы он своим ядом не подавился, пьянь, — бормочу про себя.
И в то же время мое лицо окаменело. Я в ответ тоже ухмыльнулась, но по-своему. Приподняв одну сторону губ в язвительной улыбке и подмигнув, отчего дядя закашлялся.
У него перекосилась рожа от моих действий, и только тогда я кинула ему деньги за поездку и вышла. Этот дядя точно не захочет меня везти домой. Если бы я захотела вернуться.
Машина резко стартовала позади меня. Мне даже показался яростный визг шин. Но я видела только дверь. Туда забежали еще две девчонки. Молодые, возбужденные и красивые.
У всех же шансы равны? Я ведь ничего не теряю при попытке? К тому же я ведь не настолько офигенная, чтобы влюбить в себя фотографа одним взглядом?
Так ведь?
Пока я стояла вбежали еще несколько болтливых девчонок. За ними следовала толпа, что я решила поторопиться. А то собьют и не заметят.
Я открыла со скрипом упругую дверь и кое-как проникла внутрь. Она тут же закрылась со звонким хлопком, оставив меня в полной темноте.
Первые шаги наверх я преодолела на ощупь. Свет появлялся только при открытии входных дверей. А дальше следовали ступеньки на вершину.
Снова свет внизу, кто-то вошел. Осветив дорогу на несколько секунд. Я немедля побежала по ступенькам и вылетела в огромную прихожую.
С одной стороны стояли вешалки для верхней одежды и обуви. С другой стояли скамейки и стулья, где девушки переобувались. Кто-то снимал утепленные вещи, а одевал стрейчевые лосины и топы. И, конечно, у всех в сменной обуви были каблуки. Казалось, что перестук шпилек звучал повсюду. Особенно в той, комнате, которая следовала за прихожей.
Скидываю пальто и обувь. Обуваю туфли. С удобной колодкой и высоким устойчивым каблуком. Пальто вешаю. И следую за девушками.
Дальше следует регистрация. Ануш отправила мои данные в офис Лессовского, поэтому мне нужно только подтвердить их. Теперь мой номер 213. Два-один-три. Мне дают две бумажки с номером и бейджик. Меньший листок вставляю в нагрудный значок и креплю его с правой стороны. Больший листок держу в руках и отхожу ото всех в угол.
Сумку прижимаю к себе, словно это мой круг спасения.
На меня мельком поглядывают девушки и молча оценивают. Буду ли я бороться. Смогу ли я пройти кастинг. Но видимо то, что я зажала себя в угол играет с ними злую шутку. Они думают, что я зашуганная и неперспективная девица, которая испугается затвора фотоаппарата. Ведь все ищут моделей с яркой индивидуальность и особенной внешностью.
А тут я. В темном углу и стараюсь скрыться от всеобщего внимания.
Вот только с этого места удобно наблюдать за ними. Кто пришел. У кого какие сильные стороны, у кого слабые. У кого интересные идеи. У кого красивые позы. И все в этом духе.
Через некоторое время про меня все забывают. Я становлюсь мебелью для них. Всего лишь часть интерьера.
Не подозревая сильного соперника, которого я скрываю.
— Девушки, начинаем первую часть кастинга, — к нам выходит долговязый парень. Он размахивает руками и требует тишины. Но гам успокаивается не сразу. Девушки щебечут о своих волнениях подругам и продолжают шуршать сумками или пакетами. Парню приходится ударить несколько раз в гонг, который он захватил с собой. — Так, модели. Сначала вы фотографируетесь по очереди с номерками. Очередь обозначена в ваших номерах. А затем будет еще несколько этапов. И если вы пройдете все, то только тогда Вениамин выберет двадцать лучших. И после этого начнется настоящий кастинг фотографа Лессовского. Начинаем!
Гляжу на номер в своих руках.
213.
Мне придется ждать. И долго.
**
— Номер 213 проходите к фотозоне, — кричит парень через весь зал. — Вам нужно прижать к животу номерок и сделать пару снимков.
Я не успеваю выдохнуть как он начинает делать щелчки. Потом еще и еще.
За какие-то три минуты он отснял пятнадцать снимков и зовет следующую участницу.
Вениамин Лессовский известен тем, что любит свежие лица. Не известных моделей, а новеньких. Иногда даже не опытных девчонок, которые хотят стать моделью.
В этот раз почти три сотни девушек проходят через пятиминутный конвейер. Эти фотографии рассматривает Вениамин. Те, кто смогут его заинтересовать при таком поверхностном осмотре переходят на второй этап.
Дальше работают фотографы из команды Лессовского. Они снимают отобранных девчонок чуть дольше и тщательней. Их кстати тоже отбирает сам маэстро. После этого этапа остается не больше двадцати девушек.
И уже этот топ-20 встречается с эксцентричным фотографом тет-а-тет.
Я отхожу после первого этапа и спустя час вижу свой номер на электронном табло. Я прохожу на второй этап. Осталось шестьдесят восемь девушек и нас распределяют на четыре группы. У каждой группы свой отдельный фотограф.
Теперь у нас есть примерно пятнадцать минут, чтобы сделать двадцать фотографий. На этом этапе мы имеем минутку, чтобы поменять позу или сменить выражение лица. Конвейер, но более медленный.
У меня тринадцатый номер в этот раз. И мне снова приходится ждать. Прошло почти три часа, когда дошла моя очередь.
Усталость есть. Но надежда питает меня. Это крошечный шанс. Но он есть. Значит нужно собраться.
И я это делаю. Делаю шумный выдох и начинаю работать перед камерой. И не важно, что мне пришлось встать в пять утра. И то, что с шести утра я стою в очереди кастинга. Скоро три часа дня, и если я справлюсь, то останусь тут еще на неопределенное время.
Отбрасываю все свои сомнения и продолжаю работать. Использую свои самые сильные ракурсы, уверенные позы. Все, что есть в моем скрытом арсенале. Я должна заинтересовать Лессовского.
— Следующая.
Безразличный голос фотографа вырывает меня из безмятежности. Неужели это все? Я не справилась?
Мне приходится отойти, чтобы не мешать другим. Еще два часа проходят в тревожном ожидании результатов, сидя на диванчике.
И вот они пошли. Первая пятерка. Вторая. Моего имени нет. Третья пятерка. Руки сжимаются от усталости и отчаяния. Неужели все таки я проворонила свой шанс.
Последняя пятерка появляется на экране, но я не смотрю. Мне страшно. Вокруг стоит гул. Девчонки радуются, что прошли, и плачут те, которые не провалились.
А я? Я прошла или нет.
Глубокий вдох и медленно поднимаю голову.
Место 16. Алевтина…
Место 17. Каролина…
Место 18. Елена…
Место 19. Мария…
Место 20. Ксения Малахова.
Это я? Господи я-а?!
Оказываются мисс-ки по-настоящему плачут, когда одерживают победу в конкурсе красоты. Я вот тоже заплакала, хоть еще и не победила, а только попала на последний этап.
И снова наступают часы ожидания. Лессовский вызывает в свою особенную комнату студию моделей для съемок. Кажется, что время замедляет свой ход. И от ожидания мозги кипятятся в нервном котелке. Потому как мне уже мерещится табло. В котором нет моего имени. И вообще весь кастинг — это плод моего воображения.
Иными словами. Я медленно сходила с ума, пока другие девятнадцать девчонок снимались под вспышки камеры Лессовского.
И тут я слышу голос.
— Модель 213. Номер 20 в списке. Малахова Ксения.
— Это я…
Поднимаюсь и только сейчас понимаю, что осталось мало людей. Многие ушли. Остались только это двадцать девушек. И то, они уже ждут результатов.
Мне нужен последний рывок.
Я следую за долговязым парнем. Мы проходим коридор по стенам, которого висят снимки маэстро. Затем следовал комната отдыха. И последняя дверь.
— Проходи, — кивает мне парень и испаряется.
А мне остается только войти.
— Ну что, Ксения, что вы мне покажите, — интересуется Вениамин, как только я перешагнула порог и заперла за собой дверь.
А он действительно эксцентричен. Татуировки и пирсинг малая часть его оригинальности. Ярко-розовые волосы и черная борода. Фотографу ближе к сорока, но он хорошо физически развит. Мощные руки, которые не может скрыть белая футболка. А на лице ни капли усталости. Казалось, что в нем полно сил и энтузиазма.
Каким-то образом, он смог свое воодушевление передать и мне.
Усаживаюсь около фотостены и расслабленно улыбаюсь ему.
— А что вы хотите увидеть?
Лессовский чешет свою бороду, задумавшись, а потом хитро улыбаясь отвечает:
— Покажи мне отчаяние, — кивает он и отходит к своей аппаратуре.
Отчаяние. Я с ним теперь очень хорошо знакома. На секунду закрываю глаза, позволяя затопить себя этому чувству и открываю глаза.
Лессовский уже не Лессовский. Он маэстро с фотокамерой. А я не Ксения Малахова. Я модель. И в этот момент мы начинаем работать.
Его приказы я слышу вполуха, но мое тело тут же выполняет их…
— Ксения, вы одобрены, — кричит Лессовский после съемки. — Можешь называть меня Вениамин. Завтра приходи в девять утра. Будем работать.