Поднимаясь по узкой лестнице старенькой пятиэтажки, Ксюша испытывала смешанные чувства. Она не особо горела желанием присутствовать на сегодняшнем вечере и искренне надеялась на его скорое завершение.
В одну из суббот, когда на улице уже начала устанавливаться стабильная погода, намекающая на потепление, ей позвонил Алексей и сообщил, что собирается познакомить со своим другом детства Дмитрием. Девушка однажды видела того из окна своей комнаты, и он сразу ей не понравился, как и Аверин когда-то. Только в этот раз она не думала, что ее мнение изменится. Они собирались провести вечер с еще одним другом ее парня — неким Виктором, таким же преподавателем из их университета. И этот персонаж волновал Самойлову куда больше предыдущего. Она не против раскрытия их отношения и все же было боязно не просто встречаться наедине в стенах комнаты или машины, а становиться полноценной частью жизни Аверина. Собиралась она на эту встречу более тщательно, чем обычно. К обществу Леши она и вовсе уже привыкла и бегала к нему на свидания в комнату в домашней одежде, а бывало, и ненакрашенная. На этот раз Ксения подбирала одежду и делала макияж придирчиво, почему-то хотелось в глазах незнакомого москвича выглядеть презентабельно.
Следом за девушкой по лестнице поднимался Алексей и волновался не меньше своей спутницы. Дима позвонил за сутки до своего приезда и, как обычно, намеревался привезти с собой девиц легкого поведения, но Аверин обрубил его желание, заявив, что будет не один. Это решение возникло спонтанно. Быть может потому, что ему надоело отнекиваться и отбиваться от назойливых женщин, которых Шаравин постоянно так и норовил ему подсунуть. Настроение друга детства несколько изменилось, что стало понятно по его растерянному голосу в телефонной трубке, но своего намерения приехать тот не изменил. По своему обыкновению, Дима приехал сразу к месту назначения — в квартиру Тихомировых, увы, не один, в чем Алексей убедился, стоило входной двери распахнуться перед ними. На пороге стоял сутулый Виктор и приветливо улыбался паре. Из большой комнаты слышался визгливый смех дам, видимо злоупотребивших алкоголем еще по пути сюда.
— Рад знакомству, — прогундосил хозяин квартиры и сжал тонкие ладони Ксюши. Но стоило той отвернуться от собеседника, чтобы снять пальто, как Витя выразительно посмотреть на Аверина, что могло означать только одно: Шаравин вышел за рамки своего обычного аморального поведения.
Впрочем, Тихомиров никогда не жаловал друга Алексея, о чем оповещал при каждом удобном случае. Леша в очередной раз закатил глаза, как обычно, уверенный, что Витя придирается к Диме. Пройдя в комнату, он увидел обычную для подобных посиделок картину и усмехнулся. Стол ломился от различных яств, при виде которых текли слюни, а также нескольких больших бутылок элитного спиртного. Шаравин сидел в обнимку с яркой девицей, закинувшей ему ноги на колени и что-то шептавшей на ухо. Напротив устроилась другая и наблюдала за более удачливой подругой, которой достался московский мажор.
— Наконец-то, чувак! — воскликнул Шаравин, завидев вновь прибывших. Он поднялся с дивана и в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние. В его глазах зажегся интерес при виде юной длинноволосой красавицы, скромно жавшейся к Алексею. Нахально окинув ее взглядом, мужчина игриво поклонился и осклабился: — Здравствуйте. Добро пожаловать на наш скромный пир. — И не дожидаясь от нее ответа, посмотрел на Аверина. — Мы за*бались вас ждать, поэтому уже приступили. Надеюсь, без обид.
— Конечно, — хлопнул по протянутой руке Леша, улыбаясь другу во все зубы и подталкивая Ксюшу в комнату.
Перезнакомившись и устроившись за столом, Аверин расслабленно откинулся на спинку дивана и сразу пригубил из запотевшего стакана прохладное пиво. Ксюша ограничилась вином, но не смогла так же расслабиться в этой компании. Как она и предполагала, Шаравин ей не понравился, и с течением времени это мнение не менялось. Парень вел себя развязно, ругался матом через слово, что резало ухо привыкшей к иному общению девушке, и без стеснения лапал рядом сидящую девицу, которую, судя по всему, привезли сюда с определенной целью. Хозяин квартиры скромно сидел в углу дивана и практически не отрывал взгляда от телефона. Ярко накрашенные девушки в коротких юбках сверкали на нее глазами, оценивая внешний вид, дороговизну одежды и лежащего на столе телефона. Они были значительно старше, темы для разговоров Самойлова поддержать не могла, и чем больше проходило времени, тем она отчетливее понимала, что ей в этой компании не место. Зато Алексей чувствовал себя комфортно. Интересовался каким-то общими знакомыми, ресторанами, фирмами, несколько раз брал у друга телефон, чтобы посмотреть фотографии, смеялся над понятными ему шутками, общался с девушками, совершенно не обращая внимания на глубокие декольте и выставленные напоказ ноги. Только Ксюша не знала, что такое поведение лишь видимость благополучия. Он не мог не заметить круглые изумленные глаза, неестественно выпрямленную спину и бледные щеки своей спутницы. Алексей пытался вовлечь всех в общую беседу и пару раз тормозил друга детства, когда тот перегибал палку с крепким словцом, но спустя час понял, что это бесполезно. Он смотрел на друга и не мог понять, что же между ними изменилось? Почему он перестал воспринимать его, как прежде, легко? Почему его шутки кажутся сальными, а многие слова непонятными? Почему-то вспомнились слова отца, когда тот отчитывал его при последней встрече как мальчишку. Теперь Алексей понимал, что тот пытался ему вдолбить долгое время. Наконец он увидел себя глазами отца в лице друга детства. Вот он, баловень судьбы без чувства ответственности, понимания элементарных правил приличия, считающий, что ему в этом мире позволено все и ничего за это не будет. Алексей смотрел на отстраненного Виктора и осознавал, что на данный момент у него гораздо больше общего именно с ним, чем с Шаравиным.
— Пойдем покурим, — спустя полтора часа посиделок предложил Аверин, прервав друга на полуслове.
Дима недоуменно поморгал на парня, но согласно кивнул, потому что проветриться действительно было пора. Они вышли на балкон и плотно прикрыли за собой дверь, но Алексей не стал подходить к перилам, чтобы видеть Ксюшу, хмуро взиравшую на девушек.
— Ты чего такой напряженный? — поинтересовался Шаравин, подкуривая сигарету.
— Зато ты слишком расслабленный, — рыкнул на него Леша. — За языком совершенно перестал следить. Тебя вообще фильтровать не учили?
— Твоей недотроге нужна нюхательная соль?
— Перестань язвить! Ты знал, что я приду с девушкой! Неужели так сложно вести себя прилично?
— Алекс, я сюда езжу с одной-единственной целью, и тебе это хорошо известно, — затянулся Дима табачным дымом с таким видом, будто он как минимум шейх, разговаривающий с чернью. — В том, что ты приволок на пьянку малолетку и усадил рядом со шлюхами, нет моей вины.
Не найдясь с ответом, Алексей молча смотрел на друга детства и не узнавал. Незаметно для него их дороги постепенно расходились, но только сейчас Аверин это наконец понял. Его жизнь резко изменилась, как и взгляды, ценности и стремления. Шаравин же остался в своем беспечном мире, полном развлечений, родительских денег и бестолкового прожигания жизни. Они словно заговорили на разных языках, параллельно с этим потеряв словари. Наверное, этому суждено было случиться, но Леша не думал, что настолько рано. Затушив сигарету в импровизированной пепельнице, которой стала банка из-под кофе, парень вернулся в комнату, даже не подумав сказать Диме что-то напоследок.
Терпение у Ксюши было на пределе. Пока мужчины курили на балконе, девицы принялись шушукаться, то и дело поглядывая на нее, демонстрируя свое пренебрежительное отношение. Они хихикали, и Самойловой даже показалось, что украдкой сфотографировали ее на телефон, как диковинную зверюшку. Это уже был явный перебор, и девушка не собиралась задерживаться в их компании больше ни минуты. Как только Алексей вошел в комнату, она поднялась со своего места, собираясь сообщить о своем намерении уйти, но мужчина ее опередил:
— Мы уходим.
Судя по довольным лицам, собравшиеся были только рады. Даже Виктор выдохнул с облегчением. Обстановка накалялась с каждой секундой и могла закончиться плачевно для обеих сторон. Быстро собравшись, Алексей пожал хозяину квартиры руку и натянуто улыбнулся:
— Думаю, тебе больше не придется терпеть общество Димаса.
— Надеюсь, — хмыкнул Тихомиров. — Вы лучше приходите к нам на чай. Мама будет только рада.
— Мне нравится твое предложение. Возможно, в ближайшие выходные так и поступим.
Пара спускалась в полной тишине по сумрачной лестнице пятиэтажки. Ксюша чувствовала лишь облегчение, что странный вечер в компании распущенных людей подошел к концу. Но выйдя на улицу и вдохнув промозглый воздух, увидела скорбное лицо спутника и сама нахмурилась. Видимо, Алексей ожидал получить нечто иное от этого вечера.
— Все нормально? — Заглянула она в карие глаза, пока Аверин подкуривал очередную сигарету.
— Нет, — честно ответил тот и взял девушку за руку. — Извини, что так все вышло.
— Это не твоя вина. Наверное, Дима просто не ожидал увидеть меня и рассчитывал провести вечер по-другому.
— Тебе прекрасно известно, что он был в курсе, — фыркнул Аверин, удивленный, что девушка выгораживает Шаравина.
На улицах города было пустынно, небо снова затянуло тяжелыми тучами, угрожая пролиться холодным дождем. Им следовало поспешить, чтобы общежитие не закрыли до их прихода, но настроение не располагало к быстрой ходьбе. Задумчиво втягивая сигаретный дым, Алексей смотрел в пространство перед собой и рассеянно поглаживал тонкую ладошку. Как странно и несправедливо, что люди не могут видеть себя со стороны, а когда это сделать получается, становится слишком поздно что-либо менять. Остается радоваться, что не все окружающие резко отворачивались, а некоторые старались помочь и сделать человека лучше. Возможно, должно было сложиться несколько факторов, чтобы изменилось видение мира и ситуаций, захотелось перемен, появились новые стремления и цели.
Что послужило толчком для Алексея? Отлучение от кормушки? Новая работа, где нужно было включать мозги? Или девушка, тихо шагающая рядом, доверчиво глядящая на него своими глубокими, словно озера, глазами? Нынешний Алексей Аверин никогда бы не стал умолять отца не выгонять его, а просто развернулся бы и ушел. Он мог многого не допустить, если бы научился думать раньше. Хотя в этом случае никогда бы не встретил Ксюшу.
Они вошли в пустынную аллею, ведущую прямиком к общежитию, сейчас темную и пустынную. Фонари здесь горели через один, что было привлекательно для молодежи в ночное время суток, но не в этот сырой вечер ранней весной. Постепенно замедляясь, Алексей остановился в тени голых деревьев практически в конце аллеи и повернул свою спутницу к себе лицом. Девушка вопросительно подняла на него глаза, но продолжала молчать, силясь разглядеть в темноте мужское лицо. Аверин смотрел на Ксюшу, словно старался запомнить каждую черточку ее тонкого лица, полные губы и прямой нос. Он зарылся одной рукой в ее длинные волосы, а пальцами другой провел по нежным скулам.
— Я рад, что познакомился с тобой, — искренне произнес Леша. — Ты на многое открыла мне глаза.
— Ты все увидел сам, — тихо, но уверенно ответила Ксения.
Теплые мужские губы накрыли ее рот нежным поцелуем, чтобы насладиться хорошо знакомым вкусом, ставшим родным и любимым. Девушка прижалась к твердому телу любимого и положила руки на широкие плечи. Алексей наслаждался близостью, отринув от себя все ненужные мысли и тревоги, гладил узкую спину, затянутую в пальто, и длинные золотистые волосы, густые и слегка влажные в эту нелетную погоду. В груди у него давно сформировалось чувство, название которому было только одно. И почему-то он не боялся признаться в этом себе, не испугался почувствовать любовь, а готов был вздохнуть с облегчением и улыбаться во весь рот, ощущая легкость и беспечность.
Через пару мгновений Аверин отпустил девушку и остался в тени наблюдать, как она спешит одна к университету и дальше к общежитию. Выждав привычный интервал времени, Алексей направился следом, стараясь не терять ее из виду, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь, но не знал, что в это самое время другая пара глаз также пристально наблюдает и за ним.
Ничего необычного эти глаза сначала не заметили, но стоило спутнице мужчины выйти на свет, как в них загорелся нехороший огонек. Обладатель этих глаз всегда считал поведение Аверина аморальным, и прямое тому подтверждение сейчас вышагивало по мокрым университетским дорожкам, спеша скрыться под сенью общежития. При любых других обстоятельствах эти глаза могли бы и закрыться, но не в конкретном случае.
***
Чудом успев до закрытия дверей общежития, Ксюша быстро взбежала на свой этаж, где еще никто не собирался спать, и вошла в свою комнату. Глядя на себя в небольшое круглое зеркало, Юля намазывала на лицо какую-то вязкую субстанцию, сидя на кровати, но удивленно воззрилась на соседку, стоило той переступить порог:
— Я думала, ты сегодня не придешь.
— Планы изменились, — пожала плечами Ксюша, совершенно не жалея, что вернулась домой раньше.
— Вы не поругались?
— Нет, но вечер был ужасным.
— Аверин оплошал или друзья оказались кошмарными? — с невинным выражением лица продолжала расспрашивать подруга.
— Друзья, — ответила, вешая в шкаф влажное пальто Самойлова, не замечая подвоха в вопросе. — Вернее, один конкретный друг. Придурок какой-то.
— Тоже москвич? — начала улыбаться Юля, обрадовавшись, что получилось подловить соседку.
— Ага, — подтвердила Ксюша и, только увидев довольное лицо соседки, осеклась. — То есть… В смысле?.. Я хотела сказать…
— Не паникуй, я давно обо всем догадалась.
— Серьезно? — Растерянно села на свою кровать девушка. Погруженная в свои мысли после столь нежного и одновременно страстного прощания с Алексеем, она совершенно ничего вокруг не замечала, наслаждаясь послевкусием и летая в облаках. Но распознав подвох, быстро вернулась с небес на землю и почувствовала в груди холодок, ведь она обещала никому не выдавать их тайну.
— Только слепой не заметит, что вы крутите роман. Я живу с тобой, между прочим!
— А другим это тоже заметно?
— Не думаю, — стала серьезной Юля. — По крайней мере, до меня никаких слухов не доходило.
— Надеюсь, это останется между нами?
— Я ведь тебя раньше не выдала. Зато теперь можно называть вещи своими именами. Так что там с другом? Такой же мажор оказался?
— Хуже, — закатила глаза Ксюша, устроилась на своей кровати удобнее и принялась рассказывать о вечере.
Юля права: они и прежде болтали обо всем на свете, включая ее отношения с неизвестным взрослым мужчиной, а теперь можно было называть вещи своими именами и не бояться оговориться. Но почему-то былой легкости в душе девушка не чувствовала и, ложась спать, задумалась, не совершила ли она ошибку. С другой стороны, Леша сам познакомил ее со своими друзьями, значит, не стесняется отношений с ней и теперь можно не бояться огласки, как прежде. Постепенно мысли в голове стали путаться и на первое место всплыли воспоминания о волшебных поцелуях, теплых объятиях и жадных руках. Наслаждаясь тягучим потоком мысленных ласк, девушка медленно погружалась в сон, не замечая, что лицо ее озарилось счастливой, беспечной улыбкой.