Просторная комната с длинным сервантом советских времен, несвежий ремонт — пожелтевшие и кое-где оторвавшиеся от стены обои, пенопластовая плитка на потолке; привычный диван и рабочий стол с компьютером, большая кухня с подержанной мебелью и совмещенный санузел — что еще нужно для счастья молодой паре? Главное, уже не общежитие. Главное, подальше от любопытных, осуждающих взглядов и досужих сплетен. Главное, вдвоем.
Ксюша сидела на мягком сиденье дивана с ноутбуком на коленях и вытирала катившиеся по щекам слезы. Какой смысл писать курсовую, если знаешь заранее, что защиту завалят? Смысл вообще оставаться в этом университете, если тебя все ненавидят? Хлюпнув носом и отставив ноут, девушка вытерла мокрые щеки и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Скоро с работы должен вернуться Леша, и она не хотела, чтобы он снова видел ее слезы.
Больше двух недель назад они переехали в скромную однушку недалеко от университета, чтобы добраться можно было пешком. Аверину ни перед кем не было нужды отчитываться: он забрал свою мебель, отдал ключи коменданту и помахал соседям на прощание из окна автомобиля. А вот Ксюша прошла через обстоятельный и долгий разговор с родителями, встретившись с ними лицом к лицу. Алексей предлагал поехать с ней и познакомиться с близкими, коль уж они намеревались жить вместе, но Ксения решила для начала съездить сама и прозондировать почву.
Узнав, что она закрутила роман со взрослым мужчиной, да еще и преподавателем, родители не испытали восторга. А когда услышали о проблемах с учебой, на их лицах и вовсе отразился траур. Поэтому Ксюша поспешила раскрыть и положительные стороны, поведав об уже свершившемся переезде в отдельную квартиру.
— Он все сам оплатит, — выкручивала пальцы взволнованная девушка, — просто жить в общежитии стало совсем невозможно.
— Я удивлен, что он не бросил тебя, — задумчиво проговорил отец, хмуро глядя на раскрасневшуюся непутевую дочь.
— Да уж. Его уволили из-за меня.
Родители переглянулись, пытаясь здраво оценить ситуацию и войти в положение пары. Хоть разница в возрасте у них была большой, все же действия мужчины вызывали доверие. Отец потер переносицу и вернулся к более детальному расспросу об их будущей жизни и учебе Ксюши. Маму же заинтересовал сам Аверин, и дочь с улыбкой показала его фотографии в телефоне. Вернулась девушка в город в приподнятом настроении и в университет на следующий день отправилась с боевым настроем, который быстро угас из-за очередных придирок преподавателей, косых взглядов студентов и полной изоляции от группы. Все ее подруги, которые прежде искали с ней общения, теперь сторонились и держались на расстоянии, пронзая взглядами, словно раскаленными иглами. Преподаватели смотрели на нее с насмешкой, особенно на родной кафедре, где заведовала парадом ехидная Образцова. Она не упускала ни единой возможности сделать замечание девушке, первым делом на паре вызывала ее к доске с проверкой домашнего задания и непременно придиралась. В журнале напротив фамилии Ксении впервые в жизни появились двойки, и не только по профильному предмету. Как бы она ни старалась, как бы ни готовилась дома, итог был один.
Домой она приходила в расстроенных чувствах и начала ловить себя на нежелании учиться дальше. Алексей видел ее состояние и всячески старался помочь. Число студентов, первое время хлынувших к нему потоком на дополнительные занятия, он заметно сократил, справедливо считая, что их стремление попасть к нему домой никак не связано со знаниями. Удивительно, но люди готовы были платить немалые деньги, лишь бы разведать свежие новости. Так распространился новый слух о беременности Самойловой, что еще сильнее ударило по самолюбию девушки. Странно, но людям всегда проще поверить в негатив, чем в искренние чувства, удобнее найти грязь, а истину сделать неприглядной. И надежда пары на то, что с течением времени шумиха вокруг них уляжется, таяла каждое утро, стоило им — совместно или врозь — появиться в стенах университета.
Умывшись холодной водой и успокоившись, Ксения вышла встречать своего мужчину в светлый коридор, заслышав звон ключей в замке. Она натянула на лицо улыбку, увидев любимого, и первым делом обняла Алексея, спрятав лицо у него на груди и вдохнув родной запах. Широкие ладони прошлись по ее спине и стащили резинку с волос, чтобы свободно в них зарыться, затем отстранили и приподняли подбородок. По припухшим глазам и покрасневшему кончику носа Аверин сразу понял, что девушка снова плакала.
— Не сдала? — спросил он о реферате по английской литературе.
— Не-а, — покачала головой Ксюша.
Тяжело вздохнув, мужчина снова прижал ее к себе и уставился на их отражение в небольшом овальном зеркале на стене. Ему чертовски надоело видеть ее в таком состоянии. По ощущениям, она даже похудела с тех пор, когда их тайну узнали. Ему было намного проще находиться в университете, чем ей, по одной простой причине: равнодушию. С некоторых пор ему стало все равно, что о нем скажут и подумают, плевать на выпады Образцовой и коллег, косые взгляды студентов и призывные улыбочки девиц, продолжающих строить ему глазки. Он хотел лишь по возвращении домой видеть прежний свет в потрясающих глазах любимой. Она старалась не падать духом и к вечеру в его компании снова была похожа на себя прежнюю, но с наступлением утра на месте Ксюши появлялось ее серое пугливое подобие. Этот реферат он проверял лично перед первой сдачей и не нашел, к чему придраться, но Самойлова вернулась на следующий день с почерканными красным листами и горькой ухмылкой. У Алексея глаза на лоб полезли, стоило прочитать замечания преподавателя, оставленные на полях. Сомнений не возникало: он придирался. Поддавшись порыву, Аверин лично подошел к преподавателю с измятыми и пропитанными слезами листками, желая узнать, с чем связаны настолько мелочные придирки? А получив ответ, обомлел:
— Это же не она писала, а ты. Пусть сама напишет, тогда и я придираться не буду.
С ответом Алексей не нашелся. Оправдываться было бесполезно, да и не за что. По всему выходило, что абсолютно все преподаватели решили в одночасье точно так же: все рефераты и курсовые Самойловой писал он.
— Ее устные ответы не соответствуют письменным, — самодовольно заявляла Образцова, когда с подобным вопросом Леша подошел к ней на кафедре.
— Но это смешно! Она при вас тест писала!
— Тесты из года в год повторяются. К тому же я наслышана, какие теперь хитрые пошли студенты: за длинными волосами прячут наушники.
Абсурд чистой воды, против которого нормальных аргументов Аверин и найти не смог. В груди уже все клокотало от ярости и наглой, довольной физиономии Ирины Викторовны. Только усилием воли мужчина сдержался и не заехал ей по лицу кулаком, но не смог подавить желания обратиться ко всем присутствующим в тот момент в кабинете:
— Одну девчонку, которая вам всем в дочери годится, решили выжить из университета? Ничего лучше не смогли придумать? Тоже мне, преподаватели со стажем! Найдите себе песочницу и там воюйте друг с другом, а Самойлову оставьте в покое!
С этими словами он развернулся и вышел с кафедры, громко хлопнув дверью, но прекрасно понимая, что только зря сотряс воздух, и все действия, направленные против Ксении, будут продолжаться, возможно, с удвоенной силой. Выход напрашивался только один: переводиться в другой университет. Но если они завалят ее на экзаменах, то Ксения и этого сделать не сможет.
Алексей понял еще ребенком, что в мире все решают деньги. Вопрос лишь в количестве, и желание продать появится даже в том случае, если человек не собирался этого делать. Купить зачеты и хорошие оценки по всем предметам у него сейчас возможности не было, но он знал, у кого она есть. Именно поэтому пару дней назад Алексей приехал домой позже обычного: он сидел в машине на университетской парковке и разговаривал по телефону с отцом.
— Я уж думал, ты никогда не решишься мне позвонить, — с улыбкой в голосе говорил отец. — Так и будешь через мать разведывать обстановку.
— Конечно же, она не могла тебе не рассказать, — улыбался в ответ Алексей.
— Конечно! Она же мать! А я твой отец, но, к сожалению, ты об этом давно забыл.
— Не забыл.
— Отрадно это слышать. И одновременно обидно, ибо просто так ты бы мне никогда не позвонил. Рассказывай, что случилось?
Усмехнувшись, Аверин-младший покачал головой. Его отец всегда отличался проницательностью, и вместе с тем в знакомом с детства голосе не было и тени льда. Как в далеком прошлом, Алексей почувствовал в груди легкий болезненный укол от того, что они никогда не были близки. Анатолий Петрович всегда старался дать своему сыну все самое лучшее. Для этого много работал и платил большие деньги за его образование. Только забыл, что в воспитании сына не только это важно, и потерял с сыном контакт, сам того не ведая, еще до того, как отправил его в первую школу за рубежом.
— Ты, должно быть, знаешь, что я работаю преподавателем в университете? — начал издалека Алексей.
— Ну да.
— Так вот, меня уволили, — улыбнулся он во все зубы.
— Тебе работа нужна? — попытался раскрыть причину звонка Аверин-старший.
— Нет. Хотя и об этом можно подумать. У одной девушки из-за меня крупные неприятности.
— Твоей девушки? — снова перебил отец.
— Моей, да. Мы с недавних пор живем вместе.
— Что за девушка? Кто ее родители?
Постепенно Анатолий выведал у сына все подробности его жизни вдалеке от Москвы. Не сказать, что он был вовсе в неведении, но о его длительных отношениях с девушкой не знала даже мать. Алексей охотно делился информацией и без утайки поведал о сложившейся нелегкой ситуации. Отец поддержал его идею о переводе Ксении, и предпочтительно, в столицу.
— Сколько она хочет? — интересовался Аверин-старший, имея в виду декана факультета.
— Я еще с ней не разговаривал, но порядок цен здесь не московский, поэтому не думаю, что дорого. Постараюсь скопить за пару месяцев и все тебе обязательно отдам.
— Хорошо. Только приехать я смогу не раньше, чем через пару дней.
— Зачем тебе приезжать? — удивился Алексей, тем не менее чувствуя заметное облегчение.
— Как это? Я же должен познакомиться со своей будущей невесткой! — радостно заявил отец.
— Шустрый какой! — засмеялся в голос Леша. — Может, она меня пошлет!
— Ты ее любишь? — серьезно спросил Аверин-старший.
Парень не перестал улыбаться, ощущая теплоту на душе и нежность при мысли о Ксюше. И слова родителя о женитьбе ни капли не напугали, а, наоборот, заинтересовали и побудили фантазию нарисовать ту прекрасную картину. Сглотнув набежавшую слюну, Леша перестал смеяться и совершенно серьезно ответил:
— Люблю.
— Тогда не откажет.
Они договорились созвониться, когда Анатолий Петрович будет на подъезде к городу, но о разговоре с ним Ксюше Алексей говорить не стал, чтобы не волновать лишний раз. Теперь скрывать от нее информацию смысла не было, поэтому, вновь отстранив девушку от себя, сказал:
— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Он вот-вот подъедет и, думаю, поужинает с нами.
— С кем? — заинтересованно подняла на него глаза Ксюша и забрала куртку, чтобы повесить в шкаф.
— С моим отцом.
По мере того, как сказанное доходило до сознания Ксюши, в квартире висела тишина, а лицо девушка постепенно вытягивалось от изумления. Щеки моментально порозовели, глаза забегали, рот несколько раз немо открылся и закрылся, прежде чем она смогла произнести еле слышное:
— Что?
— Он поможет нам решить проблему с университетом, — успокаивающе погладил он девушку по плечам, — и очень хочет с тобой познакомиться.
— Но почему ты мне раньше не сказал?! — возопила Ксюша, заметавшись по квартире. — Я бы хоть порядок навела и что-нибудь нормальное приготовила!
— Ты отлично готовишь и в квартире у нас порядок. Не волнуйся! — заверил Аверин и посмотрел на вибрирующий телефон. — Это он. Наверное, уже подъехал.
Ответив на звонок, Алексей вышел в подъезд, чтобы встретить отца, а Ксения на трясущихся ногах подскочила к зеркалу и ужаснулась своему внешнему виду: распущенные волосы спутались, глаза опухли, лицо бледное, как при болезни, но времени на макияж совершенно не было. Решив, что лучше прибрать разбросанную одежду, чем наводить марафет, кинулась первым делом в ванную, где на стиральной машинке лежало ее белье. Затем побежала на кухню, где в сковороде ждала нехитрая жареная картошка, а рядом, в небольшой кастрюльке, грибной суп. Потчевать этим столичного гостя было боязно, но другого выхода не предоставлялось.
Тем временем ее мужчина сбежал на первый этаж и выскочил во двор, где уже вовсю развернулась весна, позеленив молодой травкой газоны и раскидав белоснежные цветы по ветвям абрикосов. Анатолий Петрович стоял возле подъезда и, задрав голову, рассматривал пятиэтажный дом сравнительно недавней постройки. Леша улыбнулся при виде отца и увидел светлую улыбку в ответ, стоило подойти ближе.
— Ну, здравствуй, — хлопнул по протянутой ладони отец. — Ты похудел.
— Привет. Есть немного. Идем скорее, Ксюша ждет.
— Погоди, — затормозил сына Анатолий и поманил к багажнику. Там оказались несколько пакетов, набитых съестными припасами.
— Думаешь, мы здесь совсем оголодали? — моментально ощетинился Леша.
— Это мать собрала, — виновато пожал плечами отец. — Сказала, с пустыми руками нельзя. Поэтому не обижайся.
Вздохнув и покачав головой, Алексей взял пакеты и направился к подъезду, где взлетел на пятый этаж и свернул в правый коридор. Анатолий резво следовал за сыном, нисколько не запыхавшись, и с предвкушающей улыбкой уставился на старенькую дверь, обитую дерматином.
Словно всю жизнь проживший в подобных квартирах невысокого класса, он не обращал внимания на обстановку, а смотрел только на девушку, встретившую их на пороге. Стройную, как осинка, длинноногую, с длинными золотистыми волосами, перекинутыми через плечо на грудь, и огромными, словно озера, зелеными испуганными глазами. Она благодарно вцепилась в руку его сына, стоило тому подойти и приобнять ее за талию.
— Ксюша, познакомься — это мой отец, Анатолий Петрович.
Потерявшая себя от смущения девушка кое-как совладала с голосом и трясущимися губами выдавила из себя еле слышное:
— Здравствуйте.
— Здравствуй, милая, — улыбался во все зубы мужчина, удивительно похожий на её возлюбленного.
От теплой улыбки и приятного голоса мужчины на сердце стало теплее. Алексей не позволил им топтаться в прихожей и сразу повел всех на кухню. Там мужчины, не видевшиеся долгое время, расположились за обеденным столом и разговорились подобно старым друзьям. Ксюша никогда бы не подумала, что этот улыбающийся, простой в общении мужчина успешный бизнесмен с солидным капиталом. Он шутил, подтрунивал над сыном, расспрашивал о Ксюшиных родителях, уминал жареную картошку за обе щеки. В теплой, домашней атмосфере девушка совершенно расслабилась и растворилась в беседе.
— Так какой у нас план действий? — перешел к цели своего приезда Аверин-старший к концу ужина.
— Для начала нужно убедиться, что Ксюше проставят все экзамены без лишних проблем. Можно прямо завтра с утра поехать в деканат и договориться.
— Так и поступим, потому что времени у меня немного. К тому же о зачислении в МГУ нужно позаботиться уже сейчас. Знакомства у меня там хорошие, но нужно будет учиться: уровень там намного выше, чем здесь.
Последние фразы он говорил Ксюше, недоуменно хлопающей на него глазам и совершенно не понимающей происходящего. Приезд Анатолия Петровича стал для нее новостью, а про МГУ она и вовсе не слышала.
— Погодите, о чем вы?
— О твоем переводе в другой вуз, — ответил за отца Алексей. — Тот абсурд, который происходит сейчас, больше продолжаться не может, и решение напрашивается само собой. В МГУ учиться намного сложнее, но я тебе помогу. И работу мне в Москве проще найти.
— А жить мы будем в общежитии?
— Зачем? Для начала снимем квартиру, со временем я продам машину, и думаю, сможем себе позволить приобрести небольшую жилплощадь.
— Или приличную, — перебил сына Аверин-старший и подмигнул девушке, — если я подкину на свадьбу. И зачем тебе искать работу, — обратился он уже к Алексею, — если ты можешь работать у меня?
— Думаешь, не смогу найти работу сам? — ухмыльнулся Леша.
— Уверен, что найдешь. Поэтому не хочу упустить первоклассного специалиста.
Мужчины продолжали шутливо препираться, а Ксюша пыталась переварить услышанное. Для нее будущее в последнее время было настолько темным, что подобный резкий просвет просто выбил из колеи. Она и сама долгое время ломала голову над ситуацией, но перевестись в один из местных университетов можно было только на техническую специальность. О Москве даже мысли не возникло, не говоря уже о том, что Алексей может все решить за нее. Когда же речь зашла о свадьбе, как о чем-то само собой разумеющемся, у нее и вовсе дыхание перехватило.
— Леша, можно с тобой поговорить? — перебила она мужчин на полуслове и, не дожидаясь ответа, поднялась из-за стола и направилась на балкон, единственное место, где они могли остаться наедине.
Выбежав в узкое пространство, остекленное до потолка с трех сторон, она несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем обернулась к улыбающемуся возлюбленному, прикрывшему за собой дверь. Кажется, он не видел ничего предосудительного в своих действиях, поэтому смотрел на нее с безмятежным выражением лица.
— Почему ты не обсудил все со мной, прежде чем принимать решение? — заглянула в карие глаза любимому Ксюша. — Переезд в Москву — это серьезный шаг.
— Я ничего не решал, — взял ее за руки Алексей, — просто попросил отца о помощи. Но мне кажется, перспектива учиться в МГУ не самая плохая, как думаешь?
Возражать против этого аргумента не было смысла, но Ксюша продолжала хмуриться и поджимать губы. Внутри у нее все переворачивалось при мысли о следующем вопросе, задать который у нее язык не поворачивался, но за нее это сделал Аверин:
— Прежде чем уехать, нужно познакомиться с твоими родителями, что я, кстати, хотел сделать и прежде, но ты не позволила. Как раз и отец здесь, кажется, он только этого и ждет, — усмехнулся Алексей. — Ну а мои намерения на твой счет более чем очевидны и серьезны, поэтому не стану ходить вокруг да около. Пойдешь за меня замуж?
Улыбка сама собой выплыла на лице девушки, озарив и глаза, впервые за последнее неспокойное время. В груди все переворачивалось от счастья и любви к этому человеку, так странно и внезапно вошедшему в ее жизнь. Но все же она несколько иначе представляла себе этот момент, поэтому снова попыталась сделать серьезное выражение лица.
— Почему нельзя было поговорить обо всем вчера, а не сейчас, когда твой отец ждет нас на кухне?
— Ксю, — перестал улыбаться Алексей.
— А я сижу, как дурочка хлопаю глазами, — продолжала девушка, делая вид, что не замечает изменившегося мужского лица.
— Ксю…
— И что вы собираетесь делать в деканате? Просить, чтобы экзамены принимала Денисова?
Аверин молча смотрел на раскрасневшуюся девушку и ждал ответа. Он не относился к тому типу людей, которые налево и направо разбрасываются подобными предложениями. Он и сам не понял, что давно созрел для него, пока отец не сказал это вслух. Теперь же замер в тягостном ожидании, совершенно не представляя, что будет делать, если девушка ему откажет. Он даже мысли подобной не допускал. Теперь же, когда она молчала, его сердце пронзило легким уколом страха, а от волнения вспотели ладони.
— Я люблю тебя, — уверенно произнес Алексей, глядя Ксюше прямо в глаза, — и хочу связать свою жизнь только с тобой. Выходи за меня.
Снова улыбнувшись, Ксюша обняла мужчину за шею и потерлась виском о небритый подбородок.
— Хорошо, — горячо прошептала она в самое ухо. — Я тоже люблю тебя, Леша.
Широкие ладони заскользили по стройному стану и зарылись в золотистые волосы, одни жаждущие губы нашли другие, одно сердце забилось в унисон с другим. Они больше не боялись осуждения или чужого мнения, им не нужно было скрываться и молчать о своих чувствах. Поглощённые друг другом и ощущением восторга, наполняющим нутро, они не обращали внимания на течение времени, местоположение и внимательные карие глаза, которые смотрели на пару сквозь широкое балконное окно с одобрением и удовольствием. Анатолий Петрович был безмерно рад, что в этот решающий момент в жизни своего сына он находился рядом.