Сверкающие неоновые вспышки ламп слепили глаза, вызывая раздражение. Громыхающая басами музыка отдавала битами в груди, полностью оглушая и делая невозможным услышать что-либо, кроме нее. Запахи потных тел и дорогих духов смешались в воздухе с дымом сигарет и кальяна. Этого всего Алексей не замечал прежде, более того, он всегда любил бывать в ночных клубах, на закрытых вечеринках, в первых рядах выезжал на Open-air и одним из последних покидал After party. А вот чего он никогда не делал, так это не считал деньги в карманах. Они со скоростью песка утекали сквозь пальцы, задерживаясь где угодно, но только не у него. Он поражался сам себе и все больше напрягался от происходящего.
Отведенная ему неделя на поиски работы и жилья подошла к концу и пришлось перебраться к другу детства. С течением времени в жизни Алексея ничего не изменилось: он как был безработным и бездомным бывшим мажором, так им и оставался. Благодаря связям отца найти работу в престижной фирме и у знакомых ему не светило, а куда бы он ни отправлял резюме, ему лишь обещали подумать. Образование у него хоть и было выше всяких похвал, да вот опыта работы не хватало. А если его и готовы были принять, то условия не устраивали самого Аверина. Оказывается, в основном, зарплаты в Москве были намного ниже того минимума, на который он рассчитывал. Кроме всего прочего, жить у друга ему оставалось считанные часы: отец Дмитрия пригрозил поступить с чадом так же, как и Аверин-старший со своим, если тот не выставит Лешу на улицу.
— Прости, чувак, — оправдывался утром Дима, выслушав длительную тираду от отца по телефону. — Но, кажется, убежище придется тебе искать где-то в другом месте. Я тебя очень люблю, но и к деньгам у меня сильные чувства. С понедельника вообще нужно выходить на работу, а то и я без наследства останусь.
Леша понимал друга и поступил бы на его месте точно так же. Его проблемы Шарвина не касались, и тянуть приятеля за собой, чтобы вместе бомжевать, он не собирался. Поэтому парень пытался сообразить, как вообще в России выживают люди на одну зарплату. Часть денег необходимо было отдавать за съемную квартиру, а на оставшуюся — обуться, одеться и поесть. А некоторые на сэкономленные деньги еще и отдыхать ухитряются. Карьерного роста на большинстве предприятий не предвиделось, да и продавцом-консультантом он работать не мог. Общество, в котором он вращался, было жестоким и выплюнет его с позором, если хоть кто-то узнает о его бедственном положении. С каждым днем Леша все больше понимал, что родитель настроен решительно и хоть терпеливо выслушивал мольбы сына по телефону, все же решения своего не менял. Неделя была слишком коротким сроком, чтобы найти что-то подходящее и снять приемлемую квартиру, и он в нее не уложился. Если на оставшиеся деньги снять жилье, то в следующем месяце ему будет нечего есть.
От горьких дум его отвлек подошедший официант, всем своим видом демонстрируя готовность принять заказ, и Леша снова уставился в меню. Прежде ему не приходилось обращать внимание на такую мелочь как цены, и оказалось, что в этом заведении они аховые. Он мог поклясться, что точно такое же пиво в магазине стоит в два раза дешевле, а пиццу здесь, видимо, и вовсе везут из самой Италии. И чем дольше Леша листал заламинированные страницы, тем быстрее приходило понимание: с такими финансовыми возможностями лучше сидеть дома и смотреть футбол по телеку. Острый локоток аккуратно ткнул его в бок. Аверин оторвался от тупого созерцания меню и уставился на размалеванную привлекательную спутницу. Хотя определение «привлекательная» можно было дать ей с натяжкой. Когда-то Аня была действительно красавицей с ногами от ушей, приятными рельефными формами и длинными вьющимися волосами. Теперь рядом сидела грациозная кукла, полностью искусственная: от макушки до кончиков ногтей. Изнуренная диетами фигура казалась сухой и плоской, накачанные силиконом губы выглядели неестественно, как и черные пушистые ресницы, прямые белые волосы, ослепительная улыбка и стеклянные бесчувственные глаза. Он знал девушку с детства, как и половину собравшихся в этих стенах, они вместе учились в Швейцарии, потом разъехались, кто куда, но раз в полгода могли себе позволить встретиться дома и хорошенько оторваться. Именно с Аней и состоялся его первый сексуальный урок. Как, впрочем, и у Шаравина, Пашки, нюхающего кокаин за соседним столиком, Толика, отплясывающего посреди танцпола в полном одиночестве, и еще у десятка парней из общего круга знакомых. Со Звягинцевой они всегда были не более чем друзьями, но Леша с сожалением отмечал неприятные метаморфозы из юной прелестницы в тупоголовую, фригидную суку. Сейчас она ждала, когда друг определится с заказом, как и все за столом. Леша их ошарашил, решив заказать пива.
— Все настолько плохо? — прокричала в ухо приятелю девушка.
— О чем ты? — попытался сделать отстраненное выражение лица Аверин, но в груди моментально ухнуло сердце.
— Да ладно! Все уже знают, что тебя отец из дома турнул.
Леша в этом совершенно не сомневался. Это только кажется, что Москва большая, но их общество настолько маленькое, что каждый хомяк друг друга знает, а новости и сплетни распространяются со скоростью пожара и обсасываются долго и тщательно. Еще бы! Когда все стараются следить за своей репутацией, сенсаций немного, но стоит кому-то обгадиться, как сплетни тут же обрастают дополнительной информацией и распространяются максимально быстро. Стараясь не выдать всю гамму бушевавших в груди чувств, Алексей натянул на лицо улыбку и прямо посмотрел в глаза хитрой собеседнице. Парень прекрасно знал, что она только с виду участливая и милая, верная подруга, но как только выведает всю важную информацию, тут же понесет ее по социальным сетям и подругам, добавляя от себя «стопроцентные» факты.
— Слухи сильно преувеличены, — спокойно ответил Аверин. — Почему я не могу выпить пива под настроение?
— Раньше ты любил мохито, — склонила белобрысую голову на бок Аня и невинно похлопала длинными ресницами.
— Вкусы меняются.
Но девушку, естественно, было не провести, и, поболтав еще немного с Лешей ни о чем, полезла в twitter делиться с подругами впечатлениями от беседы. Аверин-младший был завидным женихом не только из-за положения отца. Привлекательный, высокий шатен регулярно выкладывал в Instagram свои полуобнаженные фото из спортзала и бассейна. Да и кому как не Ане знать, на что тот был способен в постели. Но, к сожалению, кобелем он также был знатным и останавливать свой выбор на ком-то одном не собирался. Когда-то Звягинцева планировала сменить фамилию на другую, с заглавной буквой А, только время шло, а ситуация не менялась. От увлекательной переписки ее отвлекла странная возня подле их столика. Это подлетевший пьяный Пашка что-то пытался донести до Аверина сквозь децибелы звука, а потом положил на край столешницы бейсболку и кинул в нее горсть монет. Шаравин напротив Леши заметно побледнел, как и его спутница Кристина. А вот Аня наблюдала за происходящим со все возрастающим интересом и даже отложила телефон, чтобы ничего не пропустить.
От такой выходки в душе Алексея начала бушевать едва сдерживаемая ярость. Он буквально чувствовал, как из ушей повалил пар от бешенства. Но не успел он придумать, чем ответить, как следом за Пашкой подошел еще один знакомый, затем еще и еще, и все бросали в кепку деньги, словно бомжу на вокзале. От обиды и растерянности мысли пребывали в беспорядке и не желали находить выход из ситуации. Любые его действия сейчас были под пристальным вниманием друзей и знакомых, и если они окажутся неловкими, то о его позоре запомнят надолго, а реабилитироваться будет тяжело. Да и что он мог сделать против целой толпы пьяных идиотов, некогда считавшихся друзьями? За их столиком повисло напряженное молчание, Леша смотрел в свой бокал и медленно цедил золотистую жидкость, которая казалась безвкусной. Когда появилось дно фужера, он подтащил к себе бейсболку, пересчитал в ней мелочь, криво усмехнулся, затем кивнул на нее другу и встал из-за стола:
— Оплатишь счет.
Не оглядываясь и стараясь не смотреть по сторонам, Аверин пошел прочь из любимого клуба, ничуть не сомневаясь, что в данный момент все взгляды обращены на него. Такого позора он не испытывал прежде и готов был побиться головой об стену, а лучше сесть в припаркованную возле здания белую BMW и уехать куда глаза глядят. Он был уверен, что это не Дима растрепал все о нем: родитель обзванивал знакомых и просил не брать сына на работу, а те и не думали делать из этого события секрет. Быстро подойдя к автомобилю, парень забрался внутрь и от злости ударил по рулевому колесу. Но не успел он завести двигатель, как пассажирская дверь распахнулась и следом влез Шаравин:
— Вот это фиаско, братан. Чё делать-то теперь?
— Домой ехать и собирать манатки.
— И куда ты собрался?
— Подальше от столицы в местечко под названием Мухосранск, — зарычал Аверин, резко срывая машину с места.
— А конкретнее? — осторожно допытывался друг, между делом пристегиваясь ремнем безопасности и искоса поглядывая на набирающие скорость здания.
— Да в городок какой-то за двести километров от Москвы, — кисло вздохнул Алексей, притормозив на светофоре. — У старой подруги матери там сын работает в универе. Говорит, может устроить на работу.
— А здесь это сделать не судьба?
— Продавцом консультантом в «Евросети»? Чтобы Анька при первой же возможности сфоткала и выложила в инсту? Нет, спасибо.
— А тебе не пофиг, что они скажут? Это же твоя жизнь и никого не касается.
Вот именно потому, что эта жизнь его, лучше будет проводить ее подальше от нетерпимого и полного сплетен жестокого общества. В том городке его никто не знает и можно спокойно работать хоть дворником, хоть учителем, и никакая зараза не сможет опозорить его на весь интернет. А своей репутацией богатого и успешного баловня судьбы парень дорожил и расставаться с ней не хотел.
— И кем пойдешь работать? — продолжал пытать Дима. — Учителем труда?
— Преподавателем английского языка.
— Ничего себе! А сможешь?
— С детьми я, конечно, не очень лажу, но это лучше, чем уборщиком в магазине, так ведь?
Шаравин с сомнением поморщился, а вот Алексей, наоборот, увидел в своих словах единственно верное решение на данный момент. Перед внутренним взором даже заблистал сумеречный свет в конце тоннеля и появилась надежда на благополучный выход из сложившейся ситуации. Возможно, отец сжалится над ним и не позволит стать простым учителем, жить в задрипанной казенной квартире и перебиваться с хлеба на воду, получая нищенскую зарплату. Но жестоко ошибся, когда на следующий день сообщил о принятом решении и увидел в ответ две сияющие улыбки родителей. Застал он их на кухне за завтраком, и чета Авериных милостиво пригласила его к столу.
— Я знал, что в конечном итоге ты возьмешься за ум и проявишь себя, — словно в торжественном тосте размахивал перед собой кружкой Анатолий Петрович. — Это очень хороший опыт и, несомненно, пойдет тебе на пользу.
— Ты все правильно делаешь, сынок, — поддержала супруга сияющая мать. — Молодец! Кстати, с Томочкой я уже говорила, она заверила, что Витюша подыщет для тебя приемлемое место. И город там замечательный, тихий, без лишней суеты и шума.
Мама продолжала восторженные восклицания и красочные описания «замечательного города», а Леша молча ее слушал, совершенно потеряв аппетит. Но другого выбора у него не было, кроме как собирать манатки и ехать в указанном направлении навстречу Витюше и неизвестному универу. Прикусив зубами титановую штангу в языке, чтобы не сорваться на крик и ругань, Аверин-младший резко отодвинул стул и поднялся из-за стола, так и не дослушав пламенную речь матери. Ничего не поделать, нужно было упаковывать вещи, чем он и занялся сразу по приходе в комнату. В первую сумку он остервенело затолкал рубашки вперемешку с нижним бельем и носками, но когда вторая сумка еле застегнулась, толком ничего в себя не вместив, пришлось действовать иначе и включить мозги. Вытряхнув всю одежду прямо на пол, Леша начал собирать дорогую технику и драгоценности. Он не был любителем вешать на себя толстые золотые цепи, и тем не менее, они у него имелись в изобилии, как и браслеты, запонки и дорогие брендовые часы, которые можно загнать в местном ломбарде, если с деньгами станет совсем туго. Затем уже пошла тщательно сложенная одежда и предметы гигиены.
— Тебе необязательно брать все вещи сейчас, — заметила с интересом наблюдающая за ним мать, которую Леша не приметил за своими сборами. — Можно что-то взять на первое время, а потом уже вернуться за остальным. Мы же не выгоняем тебя из дома…
— А мне именно так и показалось, — перебил ее парень, продолжая свои спешные сборы.
— Не преувеличивай. Мы просто хотим, чтобы наш сын научился жить самостоятельно, но ты всегда можешь вернуться домой.
— Что ж, я тебя понял и уже готов отчаливать, — с вызовом глянул на мать Алексей.
Та, не поведя и бровью, кивнула головой и позвонила подруге, чтобы предупредить об отъезде сына. Фыркнув и закатив глаза, Аверин-младший подхватил сумки и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Сначала он решил из гордости отправиться на ближайший вокзал, но уже на выходе из дома сменил траекторию движения и пошел на парковку. И в самом деле, почему он должен лишать себя последнего комфорта в жизни, а именно — любимой машины? В багажник все баулы не вместились, поэтому часть пришлось закинуть на заднее сиденье. Усевшись за руль, Леша еще раз с остервенением стукнул несколько раз кулаками о руль и только тогда потянулся за бумажкой, на которой мать каллиграфическим учительским почерком вывела адрес подруги и номер ее телефона. Забив информацию в навигатор, парень выехал с парковки и отправился в недалекое путешествие за пределы Москвы.
По своей натуре Алексей был легким на подъем, потому что с самого детства ему приходилось переезжать из одной страны в другую и обратно. Тогда он старался не брать с собой слишком много вещей, научившись обходиться минимумом. Но, вернувшись на родину, расслабился и даже помыслить не мог, что вновь придется куда-то ехать. Выруливая за пределы МКАДа, парень ощутил колющую боль в груди, которая нередко появлялась в далеком прошлом. Отправляясь в юном возрасте на обучение в другую страну, первое время Леша чувствовал интерес и азарт, жизнь без родителей казалась чем-то особенным и важным, а сам он мнил себя взрослым и важным. Но со временем пришло понимание, что ничего хорошего в этом нет, и действительно пришлось повзрослеть раньше, ведь в интернате, которым и являлась по сути его первая закрытая школа, нельзя было давать слабину, ибо дети подчас оказывались намного более жестокими, чем взрослые. Чтобы не давать в обиду себя и близких друзей, Алексею пришлось многому научиться и понять раньше, чем это случилось с его сверстниками, живущими с родителями. Именно тогда у него появилось ощущение ненужности. Он считал, раз отец его отправил так далеко учиться, значит, хотел избавиться. И ему было все равно, что образование конкретно в этих школах и университетах лучшее, потому что, как и любой другой ребенок, хотел ласки, тепла, материнских объятий и сказок на ночь; чтобы кто-то дул на разбитые коленки, когда их смазывали зеленкой, чтобы отец вставлял по первое число за курение в темном подъезде и первую выпитую бутылку пива. Алексею же приходилось самому учиться себя контролировать и ставить границы. Возможно, поэтому у него не было тяги к наркотикам — насмотрелся в общежитии университета. И именно поэтому он не хотел обзаводиться собственным жильем, ведь впервые за долгое время у него появилась возможность быть рядом с мамой. Просыпаться под запах свежеиспеченных блинов, жить в свое удовольствие и наслаждаться тем детством, которого у него не было. Он понимал мозгами, что обеспеченные родители хотели для него лишь блага, создав подобные условия для жизни, потому что сами были этого лишены. Да только сердце думало иначе и вновь тихо заныло, как в прежние времена, перехватывая дыхание у его хозяина, заставляя глотать так и невыплаканные с детства слезы.
***
Если какую-то историю начинать со слова «смеркалось», то воображение тут же нарисует предстоящие кошмарные события, а если вспомнить монологи Задорного, то забавные. Но ни под одну категорию история Аверина не подходила. Когда на землю начали опускаться сумерки, повинуясь маршруту, созданному умным навигатором, парень въехал в небольшой город с рядом автомобильных салонов на въезде, освещенных неоновой подсветкой, и двинулся по центральной улице, достаточно широкой и чистой для провинциального населенного пункта. Леша усмехнулся собственным мыслям и покачал головой. Он исколесил пол-Европы, но за пределы Московской области так и не удосужился выехать и всегда считал, что дороги в России-матушке сильно разбиты, дома обшарпаны, а образование никудышное. И именно поэтому наш народ такой ожесточенный, узколобый и нетерпимый. Но глядя на ровный тротуар и черный гладкий асфальт со свеженькой разметкой, парень готов был изменить свое мнение и дать шанс местному пролетариату.
Попетляв между домами, четко следуя инструкциям женского голоса, звучащего из планшета на приборной доске, Аверин подъехал к видавшей виды пятиэтажке и припарковался на удачно подвернувшемся месте возле первого подъезда. Взяв в руки смартфон, он набрал номер, указанный на бумажке, и прислушался к гудкам. Шли секунды, но трубку почему-то брали. Не хватало еще, чтобы родители подложили ему свинью с несуществующей подругой и ее благородным сыном, лишь бы быстрее избавиться от надоевшего отпрыска. Но практически на последних секундах все же ответил приятный женский голос, запыхавшийся, словно его обладательница пробежала стометровку.
— Добрый вечер, — начал Леша, подобравшись. — Это Алексей Аверин. Моя мама должна была предупредить насчет меня.
— Алеша, здравствуй! — тут же пропела женщина, имя которой, исходя из написанного на бумажке, было Тамара Георгиевна. — Мы тебя уже давно ждем! Борща наварили и пирожков напекли! Сейчас Витюша спустится и поможет тебе с вещами. На какой ты машине приехал? Ой, или ты на вокзале?
— Я на машине, — поспешно прервал поток слов не в меру общительной женщины Аверин. — Белый BMW у первого подъезда.
— Хорошо, — с небольшой запинкой ответила женщина. — Минутку.
Трубку повесили, а Леша посмотрел на нее и усмехнулся. Борщ? Какая прелесть. Давненько он не питался чем-то подобным. Мельком глянув на себя в зеркало заднего вида, парень поправил ворот рубашки, взял сигареты и выбрался из машины. Первое, что он заметил, оказавшись на улице, это странную свежесть воздуха, словно где-то неподалеку была река. Второе — уставившихся на него бабок, забывших, для чего они, собственно, возле подъездов собрались. Леша глубоко затянулся и подумал было взять из салона очки, но в этот момент открылась дверь третьего подъезда и во двор вышел белобрысый парень среднего роста, слегка сутулый, со странной прыгающей походкой. Сразу приметив Аверина, он направился к нему. Опустив глаза долу, словно пытался что-то разглядеть у себя под ногами, парень преодолел разделяющее их расстояние и еле слышно спросил:
— Вы Алексей?
— Да, — кивнул Аверин и протянул руку странному незнакомцу, упорно не желающему смотреть ему в лицо. — Приятно познакомиться.
— Взаимно, — прогундосил Витюша. — Много у вас вещей?
— Прилично, — кивнул Леша, открыв багажник и дверь заднего сиденья.
Белобрысый бочком обошел автомобиль и заглянул в багажник. Алексей наблюдал за ним, удивленно приподняв брови, гадая, все ли с парнем нормально и будет ли прилично об этом спросить? Может, он инвалид какой? Тот в свою очередь искоса поглядывал на курящего пришельца и его транспортное средство, то и дело облизывая обветренные губы.
— Это семерка? — полюбопытствовал Витюша, вытаскивая поклажу из багажника.
— М5, — ответил Леша, сообразив, что речь идет о машине.
Эта информация явно ничего не значила для белобрысого, судя по озадаченному выражению лица. Он словно пытался припомнить что-то, о чем никогда в жизни не знал. Аверин с насмешкой представил, насколько бы округлились у парня глаза, если бы он узнал стоимость машины. Обвешавшись сумками, парни направились к дому под все теми же взглядами онемевших старушек, переставших щелкать семечки. В подъезде воняло затхлостью и чьими-то экскрементами, а, проходя мимо одной из квартир, Леша почувствовал запах аммиака. На выкрашенных синей краской стенах были выведены маркером ругательства, нацарапаны гвоздем чьи-то имена и яркие лозунги типа «Россия для русских». Чем дальше в лес, тем злее партизаны. Забравшись на пятый этаж, ребята ввалились в квартиру с металлической дверью и сбросили на пол свою ношу. Там их уже ждала дородная улыбающаяся женщина невысокого роста в старом спортивном костюме с логотипом adidas и полотенцем в руках.
— Ой, Алеша! — всплеснула она руками. — Какой же ты красивый стал! А как возмужал! — И женщина раскрыла руки для объятий.
Леша неловко приобнял Тамару Георгиевну, похлопал по мягкому плечу и аккуратно отстранился. Подобные фамильярные проявления чувств были ему чужды и не особо приятны. И хоть он и постарался это скрыть за натянутой улыбкой, чуткая женщина это сразу просекла:
— Ты, видимо, меня совсем не помнишь. Мы часто виделись, когда ты был совсем крошкой, а мой муж — еще жив. И обычно гуляли вместе с твоей мамой и Витей в небольшом парке у вашего старого дома.
Аверин хорошо помнил свой прежний дом и как расстроился, что в его отсутствие родители сменили место жительство, ведь там остались его друзья. А вот сутулого Витю и его мать память не желала воспроизводить, поэтому Леша с сожалением улыбнулся и покачал головой.
— Это ничего, — оптимистично махнула рукой Тамара и взяла ближайшую к ней сумку, — у нас полно времени снова познакомиться друг с другом. Проходи, располагайся.
Квартира Тихомировых была двухкомнатной, с узким коридором, двумя балконами по разным сторонам дома и крохотной кухней. Большая комната принадлежала Витюше, туда же перенесли и сумки Аверина. Бледно-голубые обои в мелкий цветочек, широкий угловой диван, письменный стол с большим монитором и игровой мышью, пара кресел-мешков и современная стенка с телевизором — все нехитрое убранство комнаты, почему-то показавшееся уютным.
— Мойте скорее руки, мальчики, сейчас будем ужинать, — велела Тамара Георгиевна и уплыла на кухню, откуда доносились соблазнительные ароматы.
Не мешкая ни секунды, Алексей бросил сумки подле дивана и промаршировал в указанном направлении, заметив, что Витюша оттащил сумки в дальний угол и аккуратно сложил. Ванная была непривычно узкая, темная, но стерильно чистая, как и туалет, в который заходить можно только спиной вперед. Широкоплечему Аверину развернуться было там проблематично, но справить нужду все равно пришлось. Кухня габаритами также не блистала: в ней едва помещались холодильник, плита, обеденный стол и небольшая рабочая зона. Но все это меркло и бледнело при виде огромной тарелки рубинового борща, оказавшегося на вкус настолько сногсшибательным, что парень от удовольствия зажмурился, чуть не проглотив язык.
— Это восхитительно, — причмокнул Леша, активно орудуя ложкой.
На второе было пюре, тушеная курица и овощной салат, оказавшиеся проглоченными в считанные минуты. Тамара Георгиевна посмеивалась, глядя на Аверина, и нахваливала его аппетит, ставя в пример своему сыну, который в свою очередь ошарашенно пялился на гостя через стол. Почему-то именно в этот момент память подкинула смутные картинки из детства — сопливого белобрысого паренька, который безумно раздражал Лешу своей неторопливостью, назойливостью и нытьем, за что и получал тумаки. Он пристально посмотрел на парня через стол, в его водянистые голубые глаза, и четко увидел его маленького, обсыпанного песком и слезно зовущего маму. Аверин отложил ложку и указал на Витю пальцем:
— Ты же носил очки и скобки на зубах, верно?
— Точно, — ткнула его в плечо Тамара. — Вспомнил?
— Кажется, да. Вы мне подарили большого серого зайца на Новый год, — кивнул парень, вспоминая все больше деталей. — А я, между прочим, спал с ним до десяти лет.
— Это так приятно! И мама твоя молодец, никогда не забывала меня, старую подругу. После смерти моего Василия мы не потянули жить в Москве и вернулись на малую родину. Здесь Витя и окончил школу, затем институт, а теперь успешно в нем же и преподает.
— Круто, — без особого энтузиазма Леша кинул взгляд на Тихомирова. — Что?
— Историю России, — ответила за него Тамара, поднимаясь из-за стола, чтобы налить чай. — Алевтина говорила, ты полиглот.
— Она преувеличила.
— И сколько языков ты знаешь?
— Пять, не считая русского, — кивнул Аверин.
— Это так здорово! — искренне восхитилась женщина, вновь занимая свое место за столом. — Ты ведь в Европе полжизни прожил? Расскажи что-нибудь интересное.
Почему-то после ее вопроса Алексей растерялся. Его редко спрашивали об этом, потому что все знакомые бывали там чуть ли не каждый месяц, а вот среди людей среднего класса Леше бывать не приходилось. Он побоялся, что его рассказ может выглядеть хвастовством, поэтому старался тщательно выбирать выражения и больше отвечать на поставленные вопросы, нежели добавлять что-то от себя. Тамара очень понравилась парню. По отношению к ней он чувствовал странное тепло и доброжелательность, а вот ее сын, наоборот, вызывал жалость. И это странно, ведь за все время ужина он практически не проронил ни слова. Когда чай был полностью выпит, а на улице заметно стемнело, Леша решил сделать перерыв:
— Вы не против, если я покурю на балконе?
— Безусловно, нет, — замахала на него руками Тихомирова. — Только окурки не бросай вниз. Витюша, найди какую-нибудь баночку.
Молча кивнув, тот поднялся из-за стола и засеменил на балкон через свою комнату. Алексей отправился следом, прихватив по пути пачку сигарет. Выбравшись в свежесть ночи и вдохнув ее неповторимый аромат без лишних примесей выхлопных газов, он взял в рот сигарету и с удовольствием затянулся. Витюша подал старую жестяную банку из-под кофе и хотел было уйти с балкона, но столичный гость остановил его вопросом:
— Ты серьезно по поводу работы?
— Вполне, — покивал парень и облизал губы. — А курить, между прочим, вредно. В сигаретах, помимо никотина, содержатся так называемые смолы, которые…
— Уже разговаривал с кем-то? — перебил Леша его излияния.
— С деканом кафедры иностранных языков. Она сразу захотела встретиться с тобой, как только узнала о европейском образовании.
— Что я буду тебе должен?
— Ничего, — похлопал на него глазами Витя, не привыкший, что его так быстро берут в оборот. — Хотя одна просьба все-таки есть: мне очень важна моя репутация.
— Я тебя понял, — снова перебил его Аверин, предвидя, чем закончится его медлительная речь. Главное, финансовой подоплеки не было, а это на данный момент волновало сильнее всего. Снова затянувшись и сбив пепел в баночку, парень скосил глаза на своего собеседника: — Ты не против, если сегодня мы ляжем спать, а завтра уже начнем со всем разбираться?
— Конечно, — покивал Витя. — Я лягу на полу, а ты на диване.
— Почему не наоборот?
— Гостю — лучшее место, — просто ответил Витя и покинул-таки балкон.
Готовясь ко сну в непривычной обстановке и непривычно рано, Леша полностью погрузился в свои мысли, пытаясь представить, чем обернется эта странная на первый взгляд затея. Ну какой из него учитель? Кто бы его научил и показал, что правильно, а что нет? Он не сомневался, что имелись определенная программа и материалы, которым нужно было следовать, но это не уменьшало его сомнений на этот счет. Студенты — это, конечно, уже не дети, но все равно недалеко от них ушли, а с детьми Аверину и вовсе не приходилось прежде сталкиваться. Действительно, ему пора брать себя в руки, включать мозги и пытаться быть человеком в сложившейся ситуации.
— Ого! — прервало ход его мыслей удивленное восклицание.
Леша недоуменно воззрился на блондина, замершего с выпученными глазами на импровизированном ложе на полу. Парень рассматривал полуобнаженное тело Аверина, который только успел стянуть с себя рубашку и расстегивал джинсы.
— Что?
— Столько татуировок! — Тихомиров решил уточнить, с чем связан его возглас.
Кинув взгляд на правое плечо и часть груди, Аверин хмыкнул и принялся стягивать джинсы. Эти нательные художества он сделал, как только вернулся домой, причем был настолько пьян, что утром не сразу и понял, почему тянет кожу. Геометрические и абстрактные фигуры теперь служили украшением и неплохо смотрелись на подкачанном теле, которое исподлобья рассматривал Витя, думая, что гость этого не замечает.
— У меня и пирсинг есть, — хмыкнул Леша, усаживаясь на диван. — Смотри, — вывалил он язык и тут же покатился со смеху, настолько округлились у Вити глаза.
— Круто, — восхищенно выдохнул парень, заставив Аверина подозрительно на него сощуриться.
— Ты гей, что ли?
— Нет! — слишком поспешно и громко возразил Витя, тут же покраснев.
— Да мне пофиг, не ссы. Главное, держи свои причиндалы подальше от моих, — пожал плечами Алексей и лег на спину, уставившись в белый потолок.
Дождавшись, когда потушат свет, он пожелал спокойной ночи и снова задумался о туманном будущем, таком же мрачном, как ночь за окном, и странном, как притихший на полу парень.