Что такое осень? Это слякоть, ветер, ледяной дождь, сопливые и обветренные носы, постоянная тяга ко сну, как у медведей, вечно замерзшие руки и промокшие ноги. А еще постоянные сквозняки и необходимость кутаться в теплые вещи, особенно обитателям общежитий. Еще в прошлом году обещали отремонтировать студентам жилье и заменить окна, но одними обещаниями дело и закончилось. А бедным учащимся высшего учебного заведения приходилось заклеивать окна и запасаться шерстяными носками, чтобы пережить еще один холодный учебный год.
Ксения Самойлова была одной из тех студенток, которым достались не самые лучшие комнаты: в окнах чудовищные щели, плита в секции работала через раз, а мебель вообще лучше всего использовать в качестве декораций к какому-нибудь фильму ужасов. Зато ей повезло с соседями, которыми оказались трудолюбивыми девушками, исправно посещающими занятия, хоть и не чурающимися выпить пива на выходных. С ними бойкая Ксюша быстро нашла общий язык и успешно влилась в дружный коллектив. В комнате с ней жила всего одна девушка Юля, студентка третьего курса и тоже с профильным английским. Изысканными манерами она не отличалась и меняла парней как перчатки, но сожительницей оказалась исключительной: с ней можно было и о жизни поболтать, и задание выполнить. Они делили вместе не только обязанности, но и еду, а также помогали друг другу в учебе. Обе девушки были из областных деревень и небогатых семей. У родителей Ксении имелось свое обширное хозяйство и большой приусадебный участок, поэтому проблем с провизией не возникало, и каждый раз, когда она возвращалась из дома, Юля непременно встречала ее на вокзале и помогала тащить сумки в общагу. В общем, Самойлову в самостоятельной жизни пока все устраивало, кроме одного тягостного фактора — учебы. Окончив школу с золотой медалью, девушка и не думала, что в университете могут начаться проблемы по какому бы то ни было предмету. Она никогда особо не напрягалась на занятиях, схватывая информацию на лету. А с английским языком у нее и вовсе все обстояло на высшем уровне. И никогда Ксения не думала, что какой-то говнюк с самодовольной ухмылочкой — коим она своего преподавателя и считала — перед которым стелется вся их группа, начнет ей ставить двойки и говорить, что у нее во рту каша, а от ее произношения у него, видите ли, уши в трубочку сворачиваются! Каждый раз, идя к нему на занятие, девушке приходилось запасаться огромным терпением, чтобы высидеть до конца и не разразиться отборным матом прямо посреди пары. Ее группа, состоящая из одних девиц на выданье, боготворила молодого высокого выскочку и наперебой флиртовала с ним на каждой паре. И тот явно наслаждался этим. А вот Ксения этого не понимала и постоянно злилась, что вместо занятия они тратят время на пустую болтовню. И не потому, что была такой уж заучкой, просто она хотела подтянуть свои знания и получить в конце семестра желанный зачет. Что уж скрывать, таким бюджетницам, как она, стипендия необходима, а без вовремя сданного зачета ее не получить.
— Я слышала, — как-то вечером говорила Юля, снимая перед зеркалом макияж, — что этот Аверин занимается частной практикой. Может, и тебе стоит к нему походить?
— Короче говоря, заплатить ему. — Ксюша ходила из угла в угол по их скромной комнате. — Ты представляешь, какими глазами на меня посмотрит мама, если я попрошу дать мне денег на зачет?
— Но это же не взятка, а дополнительные курсы. Частное преподавание у нас законом не запрещено, вот он этим и пользуется.
— Козлина высокомерная! Все у меня в порядке с произношением! Почему он ко мне придирается?!
— Мой тебе совет: походи к нему на курсы. Он не первый такой и не последний.
Девушка прекрасно понимала, что вариантов у нее немного. Или упрямиться и получить в конце полугодия неуд, или ходить на курсы, без особой разницы к кому.
Объяснив маме печальную ситуацию, она договорилась о дополнительных занятиях и с замиранием сердца неделю назад направилась в преподавательское крыло общежития. Об Аверине к середине полугодия уже ходило достаточно слухов. Кто-то рассказывал, что нашел его страницы в социальных сетях, которые пестрили разнообразными фотографиями из разных уголков мира. На некоторых он даже был запечатлен с известными моделями и кино-идолами современности, постоянно в компании привлекательных девиц и на дорогих иномарках, носил исключительно брендовую одежду и аксессуары. Но так как Ксюша в моде не особо разбиралась, ей было абсолютно на это наплевать. Да и не было у нее твиттера, чтобы убедиться в правдивости слов сплетников. Поэтому Аверина она воспринимала исключительно как преподавателя, наступившего ей на больную мозоль.
Комната Алексея Анатольевича была немногим больше ее собственной: в дальнем углу у окна стоял диван, перед ним расположился журнальный столик, а напротив — стол побольше и на нем компьютер. Рядом находился шкаф-купе и вешалка для одежды, у другой стены — обеденный стол, придвинутый вплотную к стеллажу, который делил комнату на зону для приема пищи и спальную. Вот и все скромное убранство знаменитого на весь университет дамского угодника и мажора. Встретил он девушку без особого пафоса и сразу приступил к делу. На удивление четко и ясно указал на ошибки Ксении, ее слабые места и расписал программу занятий. На это у девушки не нашлось возражений и пришлось признать его правоту. После первого же занятия она поняла, что ее мнение об Аверине изменилось в лучшую сторону. Может потому, что на своей территории он чувствовал себя свободнее и не приходилось держать лицо. Он вел себя по-деловому, не позволял себе лишнего, не отвлекался на пустые разговоры, был собран и терпелив. К такому преподавателю приятно было ходить, а вот Аверин, улыбающийся во все тридцать два зуба, не нравился девушке вообще. И глядя на него, идущего сквозь толпу в столовой, хотелось закатить глаза и отвернуться.
— О, смотри-ка, местный Ален Делон, — констатировала факт Юля, кинув взгляд на мужчину через плечо.
На это замечание Ксюша лишь хмыкнула и продолжила свой скромный обед. Они с подругой сидели в переполненном буфете на втором этаже во время перерыва и обсуждали планы на выходные. Юля ехала в деревню, чтобы пополнить запасы продовольствия, и даже решила составить список необходимого, а Самойлова оставалась совершенно одна, что совершенно не угнетало, ведь появится возможность почитать какую-нибудь интересную книгу.
— У меня как раз пара по инглишу через двадцать минут.
— Может, он кексом подавится и не придет? — буркнула себе под нос Ксения и скосила глаза на Аверина, улыбающегося буфетчице.
— Дай-то бог, — кивнула Юля и начала собираться. — Мне нужно еще в библиотеку забежать. До вечера.
— Давай, — кивнула девушка и проводила подругу глазами.
Аверин же стоял у стойки раздачи и выбирал будущий обед. Питаться в столовой несколько дорого, но только здесь было хоть какое-то пищевое разнообразие. Набрав полный поднос еды и расплатившись с буфетчицей, он окинул взглядом зал, заметив удаляющуюся фигуру знакомой студентки. Это была любительница «набедренных повязок» и шпилек, несколько раз звонила ему, чтобы договориться о дополнительных занятиях по французскому, но так ни разу и не явилась. Одевалась она, конечно, как малолетняя шлюшка, но знание языков у нее было на высоте, а вот ее подруга, которая осталась одна за столиком, оным не блистала. Аверин про себя называл ее златовлаской, потому что эта стройная как осинка, высокая девушка была обладательницей шикарной копны длинных волос. Иногда создавалось впечатление, что при разном освещении они имели разный цвет, но потом Алексей пришел к выводу, что она их чем-то подкрашивает, поэтому получается такой интересный эффект. А еще ему казалось, что девушка его люто ненавидит: с такой злобой она иногда на него смотрела. Но, кроме нее, в столовой никого из знакомых больше не было, поэтому Аверин и направился к ней. Ксения в этот момент как раз приступила к десерту — шоколадному кексу в бумажной обертке, обсыпанному чем-то белым. И с таким наслаждением и азартом она его поедала, что Алексей не мог не умилиться.
— Я присяду? — поинтересовался он, подойдя к столику девушки.
Та посмотрела на него с таким разочарованием и обидой, словно он нарушил какой-то священный ритуал. Затем тяжело вздохнула и кивнула на стул рядом. Мужчина поставил поднос на стол и расположился напротив. Самойлова обвела скептическим взглядом содержимое его тарелок и усмехнулась:
— И вы это все съедите?
— У меня с утра, кроме чая, во рту ничего не было, я голодный как волк.
— Я тоже, бывает, нагребаю с голодухи всего побольше, а потом не могу доесть.
— Поверь, я съем все, — улыбнулся ей Аверин, приступая к еде.
— Приятного аппетита, — пожелала Ксения и вернулась к своему кексу.
Она доедала его с причмокиванием, забавно хмуря при этом светлые тонкие брови. А когда десерт закончился, начала самозабвенно слизывать прилипший шоколад с бумажки, заставив тем самым Аверина потерять дар речи. Почему-то это было настолько мило и по-детски, что он не мог оторвать взгляда от девушки и даже подумывал купить ей второе пирожное. Но этому мгновению не суждено было продлиться: девушка смяла бумажку, утерла рот салфеткой и принялась собирать вещи.
— Ты помнишь, что у нас завтра занятие? — поинтересовался Алексей на всякий случай.
— Конечно, помню, я же за месяц вперед заплатила, — закатила глаза Ксения и поднялась с насиженного места. — Ну что ж, до встречи.
Кивнув на прощание студентке, Алексей непроизвольно скользнул взглядом по тонкой девичьей фигурке и задержался на крепкой попке, обтянутой плотной тканью джинсов. Самойлову он никогда не видел ни на каблуках, ни в платьях, но не сомневался, что выглядеть она будет сногсшибательно, а чуть повзрослев, и вовсе превратится в красавицу, которой и сейчас, впрочем, была. Тряхнув головой и отогнав подальше странные мысли, Аверин решил вечером позвонить Диме в Москву и расспросить о жизни, без которой сильно скучал. Друг звонил исправно, чуть ли не каждый день, часто предлагал выслать денег, но Алексей отказывался, ведь у него теперь есть работа. Экономить парень научился практически сразу, да и не на кого ему было спускать средства: по клубам он здесь не ходил, в рестораны тоже, короткие набеги на продуктовые магазины были редкостью, так как его кулинарные способности находились на нуле. Единственное, что парень мог себе позволить, — это пиво по выходным с физруком и философом из соседних комнат в общежитии. А на прошлой неделе к ним даже присоединилась чопорная химичка с бутылкой вина. На этих же выходных Алексей планировал наведаться к Тихомировым, постирать вещи и поесть нормальной пищи, а может, и прогуляться по городу, если позволит осенняя погода.
В конце рабочего дня, спустившись в широкий вестибюль с массивными колоннами и огромными окнами, Алексей замер перед вращающимися дверями и кисло выдохнул: на улице снова лил ледяной дождь, который парень так ненавидел. Хоть до общежития и было рукой подать, не особо привыкший передвигаться пешком по городам и весям Аверин убедился, что его английские ботинки отлично справляются с лужами, не хуже резиновых сапог, а вот обзавестись шарфом и зонтом он не додумался. Обнаружив столь досадный промах, Алексей решил восполнить пробелы в гардеробе и на неделе отправился в местный торговый центр. Обшарпанное двухэтажное здание, от которого за несколько километров разило Советским Союзом, встретило его шумной толпой и разнообразными отделами, но, увы, совершенно ненужными ему. Когда он поинтересовался, где найти необходимое, местные поведали, что лучше затариться на рынке.
Вот где можно развить в себе лидерские качества и командный голос — рынок! В бесконечной массе людских тел сложно было определить, кто продавец, а кто покупатель. Ноги оттоптали уже после первых пяти минут пребывания между торговыми рядами. Пахнуло резким запахом перегара и на него чуть не свалился местный алкаш в грязной одежде, давно страдающий асфальтной болезнью. Мимо прошествовала кучка цыганок с детьми мал мала меньше, и Леша тут же озаботился безопасностью кошелька и телефона. Прошел мимо тошнотворно пахнущего ларька с чебуреками. Нашел-таки шарфы и шапки. Продавщица сразу принялась расхваливать товар, привезенный из Китая. Леша смотрел то на нее, то на шарфы и мысленно жалел, что вообще сюда приперся. Протолкнувшись к выходу, парень потрусил домой от греха подальше и мысленно поклялся, что в следующий раз обязательно возьмет этот нелегкий барьер с разбега и не задумываясь. Но теперь, стоя перед дверями, за которыми стеной лил дождь, он жалел, что не переборол тогда свою брезгливость и не приобрёл необходимые вещи. Но деваться было некуда, поэтому, подняв воротник дорогого черного пальто, парень выдохнул, как перед прыжком в воду, и выбежал на улицу.
Это оказалось большой ошибкой, потому что уже на следующий день он проснулся с головной болью и першением в горле. А так как температуры не было, да к тому же на дворе была пятница, пришлось просить у соседки лекарство от головной боли и топать на пары. К вечеру состояние мужчины было не лучше, но он сам нагрузил себя дополнительной работой в виде индивидуальных занятий со студентами. Как оказалось, это довольно распространенное и прибыльное явление. Конечно, студенты не выстроились к нему в очередь, но свободные вечера у него оказались только в среду и в выходные. Информацию все его подопечные воспринимали по-разному, но сложнее всего оказалось работать именно с Самойловой. И не потому, что она была тугой мозгами, просто упрямство родилось раньше нее, и девушка упорно пыталась говорить так, как ее учили в школе. Вооружившись кружкой с горячим чаем, Аверин расхаживал по комнате и тер больные, уставшие глаза:
— Ксения, неужели трудно чуть-чуть высунуть язык, чтобы смягчить слог?
Девушка остановилась на полуслове и подняла на учителя недовольный взгляд. Сегодня тот был явно не в форме и выглядел соответственно, а комната наполнилась запахами разнообразных лекарств, но переносить занятие не стал. С самого начала их встречи Аверин постоянно что-то недовольно бубнил себе под нос и поправлял девушку. Она читала выбранный для нее текст уже во второй раз и злилась, что правильно никак не получалось.
— Не могу я говорить по-другому, — взвилась девушка и скрестила руки на груди. — Что мне теперь, убиться о стену?
— Меня надо слушать, а не убиваться! Высовывай язык, — начал выходить из себя Аверин.
— Не буду!
— Я не понимаю, в чем проблема?! Высунь язык!
Ксения это сделала, и такая злость была написана на ее лице, что Алексей не удержался и совершенно по-детски показал ей язык в ответ. Лицо девушки на мгновение вытянулось, глаза округлились и приоткрылся рот, а затем она так резко подскочила с дивана, что Аверин непроизвольно отступил к окну.
— Ого! — возопила Самойлова, подходя к преподавателю почти вплотную. — У вас пирсинг? А покажите еще!
Леша улыбнулся краешком губ, поняв причину столь резкой перемены в настроении, и высунул кончик языка, демонстрируя серебристую штангу. Девушка смотрела на украшение как завороженная. Она стояла так близко, что мужчина мог почувствовать запах шампуня, исходящий от ее волос, и тонкий аромат приятной туалетной воды. Кроме потрясающих волос, Ксюша оказалась обладательницей темно-зеленых глаз с мелкими темными крапинками, которые в эту секунду стали яркими, а зрачки расширились. Проворные ручки потянулись к его лицу, но в последнюю минуту язык спрятался, и Ксения подняла на Аверина разочарованные глаза. Тот пристально разглядывал ее с мягкой улыбкой, понимая, что она еще, по сути, ребенок. Леша хотел пошутить на тему любопытных детей и кошек, но девушка его перебила:
— Больно было его прокалывать?
— Больно, — кивнул парень, снова улыбнувшись.
— А давно вы это сделали?
— Еще в институте.
— Вы правда учились в Англии? — задала следующий вопрос Самойлова прежде, чем успела подумать.
— Да. А до этого в Швейцарии, — с улыбкой ответил Алексей, почему-то готовый рассказать этой девушке все.
— Ничего себе! Тяжело, наверное, было вдалеке от родителей, вы ведь рано уехали из дома?
Ее вопрос заставил парня потерять дар речи. Обычно большинство людей, узнав об этой части его жизни, начинали восхищаться и завидовать, и только она озвучила то, о чем он давно не говорил и не желал вспоминать. Леша растерянно моргал несколько секунд, пытаясь сообразить, что ей на это ответить, но девушка продолжила свой монолог, спасая учителя от неловкой темы:
— Я бы не смогла уехать от своих далеко. Мы каждый день созваниваемся, и ездить я стараюсь к ним почаще, хоть меня и не тянет особо в деревню. А пирсинг прикольный. Я бы себе тоже сделала, но боюсь. Кстати, а простыли вы, потому что без шапки ходите и мокнете постоянно под дождем. У меня окна выходят во двор, и я вижу, как вы бегаете раздетым.
— Завтра же куплю шапку, — вполголоса пообещал Аверин, внезапно почувствовав смущение от ее заботы.
— Ну что, поехали дальше? — жизнерадостно спросила Ксения, вновь усаживаясь на диван и возвращаясь к тексту.
Аверин умостился рядом со своим чаем, настроившись слушать, а девушка мысленно поздравила себя с тем, что сумела вовремя вырулить и препод не послал ее в открытую с бесцеремонными расспросами. Ксения частенько не могла удержать язык за зубами и вываливала сразу все, что думает. От этой привычки она себя пыталась отучить, но пока безуспешно. У нее так сильно стучало сердце в груди из-за созданной ею же неловкости, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Это ж надо было попросить его высунуть язык?! Она бы еще с фонариком к нему в рот залезла! И эти рассуждения о родителях… Иногда ей казалось, что на плечах у нее сидят дьяволята и подсказывают исключительно несуразицу! А какими глазами он на нее при этом посмотрел!? Не иначе как посчитал дурехой наивной. Стараясь ещё сильнее не упасть в глазах Аверина, Ксения исправно пыталась выговаривать английские слова, от натуги покрывшись испариной под свитером. А оказавшись за пределами его комнаты, понеслась в свое крыло, попутно обмахиваясь тетрадью, пытаясь привести мысли и чувства в нормальное состояние.
Оставшись в одиночестве, Алексей решил-таки последовать совету заботливой ученицы и наведаться завтра на рынок за обновками, иначе так и до воспаления легких недалеко. Но для этого ему был необходим человек, который хорошо знал город и его рынки. Почему-то звать с собой Коляна или философа желания не возникло, не такими уж они были друзьями по сути. А вот Витюша прекрасно подходил на роль провожатого. Не откладывая в долгий ящик задуманное, Леша набрал номер Тихомирова и через пару секунд услышал удивленное «алло». Особо церемониться с парнем он не стал и сразу перешел к делу, а следующим утром они отправились покорять ненавистный рынок. Температура у Алексея не поднималась, но горло сильно болело. Парень не мог толком разговаривать, поэтому сердобольная Тамара Георгиевна обмотала ему вокруг шеи шерстяной шарф. Аверин не сомневался, что выглядит более чем нелепо, но возражать не стал.
По дороге Витюша что-то занудно бубнил себе под нос до такой степени тихо, что Аверин оставил попытку его услышать и задумался о своем. Первая мысль, пришедшая на ум, почему-то была о вчерашней ученице. Странно, но ему казалось, что в комнате до сих пор витал запах ее духов, а зажмурившись, он легко мог увидеть ее большие красивые глаза. Девушка ему определенно начинала нравиться, причем не в качестве ученицы. Это плохой знак. Аверину еще никогда прежде не приходилось ограничивать себя в общении с противоположным полом, но уже несколько месяцев он был «на просушке». Да и некогда было до этого задумываться о девицах и любовных связях. Но тело требовало своего, значит, его нужно срочно выгулять. Витюша на роль второго пилота совершенно не годился, а лучший друг жил в другом городе. Если только сам Алексей не рванет на все выходные в Москву, чтобы взбодриться и дать себе волю.
На горизонте показался злосчастный рынок, и парень скривился, снова представив, через что ему предстоит там пройти. Вообще он любил шататься по магазинам, но перспектива снова вдыхать аромат чебуреков его не прельщала. Зато Витюша, кажется, почувствовал прилив сил и бодрости и шустро нырнул в разношерстную толпу. Леша проталкивался следом, стараясь не потерять его из виду, и попутно осматривался, стараясь рассмотреть предложенный на витринах товар. Посреди торговой площади увлеченно болтали две бабки, обвешанные пакетами; неподалеку расположилась тетка с рыбой и громко кричала, зазывая покупателей; мимо пронеслась парочка цыганских детей, снова заставив парня озаботиться безопасностью кошелька.
На этот раз вылазка увенчалась успехом, и Аверин стал обладателем теплых аксессуаров, хоть и пахнущих старым добрым Китаем. А после утомительного мероприятия их с напарником ждала награда в виде наваристого борща и пирожков с картошкой.