Слухи о грандиозном приеме, организованном в одном из самых больших зданий Арсаха, клановом доме Даор, в честь визита в Арсах Восьмого Авари, начали ходить по городу с самого утра. Сам Артем поначалу не собирался идти, даже после получения приглашения от хозяина Арсаха. Какое ему дело до местных приемов? Однако когда его попросили прийти Айта, Нийха и даже Яга, нехотя согласился. Но только после того, как его заверили, что там будут только женщины. Присутствие других мужчин не предполагается. Правда, Страннику намекнули, что присутствующие дамы потребуют от него определенных вещей прямо на приеме, но это его совсем не смущало, наоборот, вызывало немалый интерес и даже предвкушение.
Вчера Артем обрабатывал женщин разных народов, сбежавшихся к нему на крики Айты, до позднего вечера, получая от этого, во-первых, ни с чем не сравнимое удовольствие, а во-вторых, резкий рост энергетического потенциала. Тот вырос за это время чуть ли не впятеро, и это немало удивляло. Такого, как будто, не должно быть, но было. А раз есть, то грех этим не воспользоваться. Другого такого шанса может и не выпасть.
Покончив с проститутками, воровками, дикарками, темными жрицами и бандитками, Артем вернулся в трактир «Наемник», где его ждала Нийха Шадорг, приведшая с собой пять подруг, чьи имена он не запомнил, ничего интересного они, на первый взгляд, из себя не представляли. И покорно согласились ждать, пока Странник уделит им время. Зато Яга, пожелавшая, чтобы Артем грубо отымел ее в присутствии наемников прямо в главном зале трактира, ошалело смотревших на это вытаращенными глазами, устроила целый спектакль. Эльфийка орала, выпятив задницу, как кошка во время течки, и чуть ли не сходила с ума, в щепки разнеся ударами хрупких на вид кулачков несколько массивных столов. После нескольких бурных оргазмов Яга и вправду помолодела, став выглядеть двадцатилетней девушкой, за что многословно поблагодарила Артема, поклонившись ему в ноги.
После этого к Страннику выстроились в очередь все присутствующие в трактире женщины, а вечером их там оказалось не так уж и мало, больше трех десятков. Пришлось хорошенько потрудиться в ускоренном времени. Половину из них он забрал в свой Клан, вызвав завистливый гул среди наемников, окончательно поверивших, что город посетил высший. То, что оный на их глазах творил всякие непотребства, никого не смущало, у высших свои законы и правила, им позволено то, что не позволено никому другому. Демоны только сожалели, что он мужчина, и ему другие мужчины никоим образом не нужны. Они и сами были не прочь попасть в Клан Странника. Вот же повезло нанятым им отрядам!
Продолжил свои развлечения Артем в снятом на втором этаже трактира большом номере, позвав к себе трех орок, двух полуогр и Нийху с подругами. Назавтра ему пообещали показать портал в некий Дайхоб, откуда имелся проход в один из срединных миров, откуда он надеялся дотянуться до Миросплетения. Разноцветные орочки выкладывались так, как никогда не выкладывались у прежнего господина, невзирая ни на какие наказания, до них тоже дошла информация, в чей Клан им повезло попасть. Огры тоже старались, но некоторое физиологическое несовпадение мешало, Артему пришлось довести их до вершины другим способом, от чего они вообще едва с ума не посходили. Нийха наблюдала за происходящим с немалым интересом, порой язвительно комментируя — язычок у нее был отменно ядовитый. Ее подруги ждали, явно сходя с ума от желания и самим испытать нечто подобное. Закончив с ними, Артем наконец выпроводил всех лишних и они устроили с внучкой Зорхаса такой марафон, что это казалось новой стычкой, а не любовными телодвижениями.
Странник с удовольствием остался бы с этой невероятной женщиной до утра, но обещал Хайанке Ордаге, что навестит казарму ее девочек, а их было не так уж и мало, больше трехсот пятидесяти. Понятно, что всех удовлетворить будет физически невозможно, но хотя бы кое-кого. Услышав, к кому собрался добровольно прийти Артем, Нийха долго смеялась, затем решила отправиться вместе с ним. Чисто на всякий случай — мастерицу меча полубезумные воительницы побаивались, не станут они в ее присутствии творить совсем уж диких вещей. Странник, хоть и почти неуязвим, несколько преувеличивает свои возможности. Эти заразы могут и найти способ сделать что-то такое, что ему сильно не понравится. А отказать он не сможет — дал слово позволить «девочкам» Хайанки делать с собой все, что взбредет им в дурные головы. А уж они натворят!
Артем заметил, что присутствие Нийхи явно расхолодило воительниц, и решил обязательно наведаться к ним в одиночестве. Очень хотелось посмотреть, на что они в действительно способны, не сдерживаясь. А то разговоров много, а толку что-то маловато — ничего особо критичного «девочки», разного рода и вида молодые демоницы и смески, не показали. Зато энергетический уровень после кувырканий с ними возрос сразу на порядок, а сами воительницы мало того, что стали сильнее, так еще и приобрели идеальные тела — все следы прежних ран исчезли без следа.
К сожалению, на всех не хватило времени, настало утро, но его впереди будет много, упускать этих отчаянных сорвиголов Артем не собирался, такие в Клане будут к месту. Единственное, еще пришлось по быстрому обслужить и принять под свою руку банду воровок Осико, приведенную появившейся словно ниоткуда Айтой. Они с Нийхой немного пошипели друг на друга, но после слов Странника, что обе ему дороги, успокоились и принялись обсуждать путь к порталу.
— Дайхоб… — недовольно протянула Айта. — До чего же мерзкий мирок…
— Хуже этого? — удивился Артем.
Две женщины переглянулись и негромко рассмеялись.
— Да наш мир, по сравнению с Дайхобом, рай земной, — сквозь смех выдавила Нийха. — Там друг друга на улицах жрут! Там… — она нервно поежилась. — Там снежные тхайры водятся! Против них никто из нас не потянет, не знаю, справишься ли ты.
— А что такое тхайры? — нахмурился Странник.
Мастерица меча коротким плетением создала иллюзию, на которой появилась невероятно красивая безглазая женщина с короткими белыми волосами и столь же белой кожей. Когти на ее руках внушали уважение, как и четыре ряда игольчатых клыков. Она металась по площади, рассекая надвое костяными лезвиями, в которые превратились ее руки, воинов в доспехах, не обращая внимания на эти самые доспехи.
— Никто не знает, кто они такие, ни с одной ни разу не удалось поговорить, они убивают и поедают всех встречных, причем довольно страшным способом, заживо и медленно, — передернула плечами Айта. — К счастью, их совсем мало, но попадаются, причем водятся как раз возле портала. Знают, что кто-то все равно придет, вот и ждут. А потом нападают. Мне однажды довелось с ними столкнуться, так из всего отряда в шестьдесят бойцов и магов всего двое выжили. Скорость движений у этих тварей запредельная, глаз за ними не успевает.
— Разберемся, — усмехнулся Артем. — Поставлю на вас всех особые защиты, их никакие тхайры не преодолеют. Что там еще есть?
— Мир полностью женский, мужчины туда вообще не суются, за них идут целые войны, на нас при виде тебя обязательно нападут, — ответила хейтара. — Но кто-то из тамошних баб, если они не совсем сумасшедшие, могут и пригодиться. У них нижние чакры горят безумным огнем, нам здесь такое и не снилось. А ты именно таких ищещь, насколько я знаю.
— Очень интересно! — оживился Странник. — Но пес с ними, с бабами, что по поводу проходов в срединные миры из Дайхоба?
— По слухам, какие-то имеются, но ведущие в особые, пограничные миры, откуда, вроде бы, нет выхода, — пожала плечами Нийха. — Говорят, что туда соваться — себе дороже. Хочешь проверить?
— Хочу, — кивнул Артем.
— Твое дело. Мы, конечно, поможем, но ты подумай, стоит ли. Все равно, пока экзамен не сдашь, никто тебя никуда не выпустит. Ты этого почему-то не хочешь понимать…
— Да если бы я знал, как его сдавать! Вроде бы порядок на планете навел, нет, ничего не происходит. Кстати, никто не в курсе, к вам в Арсах не сбегали разумные с вот такими признаками в ауре?
Странник сформировал голограмму, поскольку иллюзиями все еще не владел в должной степени, на которой показал типичную ауру слуг Матери. Девушки всмотрелись, а потом принялись грязно ругаться.
— В чем дело? — не понял Артем.
— В чем? — зло выплюнула Айта. — Именно эти сволочи уничтожили мой род! А потом куда-то подевались. Я не смогла выяснить откуда они и куда ушли! Никто ничего не знает! Куда-то смылись, в какой-то другой мир. Я поискала в десятке-другом, но не нашла. Дальше деньги кончились…
— Они также убили нескольких моих друзей без всякой причины, — добавила незаметно подошедшая Хайанка, сжав кулаки. — Подходил такой вот, на вид безопасный хуман, и вдруг тыкал в не ждущего подвоха демона рунным кинжалом со связками такой силы, что даже самые сильные тут же ласты отбрасывали. А эти исчезали. И, права хейтара, никто их найти не смог. А искали, могу тебя заверить, многие.
— Они и моего наставника убили, — хмуро сказала Нийха. — Как только смогли одолеть мастера меча такого уровня? Не знаю, подошли трое, что-то сделали, и изо рта Дархара поток крови выплеснулся. Я кинулась их искать, но ничего не нашла, как и Айта. Значит, эти паскуды и в твоем мире нагадили?
— Причем знатно нагадили… — тяжело вздохнул Артем и рассказал о случившемся на Земле, техарактах и Матери, из них состоявшей.
— Техаракты… — ошалело повторила мастерица меча. — Это же даже у нас запрещено намертво… Значит, создали черную богиню? Да-да, это точно была не темная, а именно черная богиня! Разница огромная. Это счастье, что тебе удалось ее развоплотить! А нападения говорят, что ее создатели продолжают свое грязное дело, только теперь уже здесь, в нижних мирах. Здесь это намного проще, никто не обратит внимания на жертвоприношения, даже массовые. Ну, вымер очередной бесполезный мирок, кому это интересно? Никто и разбираться не станет…
— Весело… — помрачнел Странник. — Значит, они где-то здесь. Найти их и уничтожить — моя задача, начатое дело нужно завершить. Раз их следов не обнаружили нигде в благополучных мирах, то, думаю, стоит поискать в неблагополучных. Хотя бы в том же Дайхобе. Там о них может найтись какая-то информация. Придется пораспрашивать местных.
— А ты достаточно хорошо владеешь искусством пыток, чтобы их допрашивать? — скептически поинтересовалась Хайанка. — Могу посоветовать вот что. Ты вечером взял в вассалы Айлу Райо, эйдо, вместе с ее кланом. Она большая мастерица в этом деле, советую взять ее с собой.
Не став ничего говорить, Артем создал межмировой канал, связался с искином Михаилом и спросил, где находится упомянутая дама. Как выяснилось, ее клан сейчас обживал марсианскую базу, поэтому Странник переместился туда. Увидев его, несколько очень красивых, хоть и странновато выглядящих женщин, в которых явно угадывалась эльфийская кровь, низко поклонились ему.
— Мне нужна Айла Райо, — хмуро бросил Артем.
— Это я, владыка, — еще раз поклонилась красивая женщина с черными глазами и светло-серой кожей.
Странник едва заметно поморщился. Он уже привык к тому, что его называют владыкой, но это ему все так же нравилось. Но бог с ними, пусть называют, как им хочется. Переубеждать каждого слишком большая морока. Он с интересом осмотрел Айлу, отметив про себя, что надо будет обязательно еще раз затащить ее в постель, уж больно хороша собой. Затем негромко произнес:
— Мне нужен хороший палач, мастер пыток для допросов пленных. Говорят, что лучше вас в этом деле никого нет. Вы готовы отправиться со мной?
— Да, владыка, я действительно считаюсь мастерицей, — подтвердила женщина. — И готова идти с вами, куда угодно, это мой долг.
— Мы идем в Дайхоб, — предупредил Артем.
— А что там делать? — удивилась Айла.
— Искать выходы в срединные миры. Также мне нужно поискать следы моих врагов, вот их ауры.
— Кастаййа бейдо! — зло выплюнула мастерица пыток. — Эти твари и вам насолили? Это именно они перебили наших мужчин!
— Вот как? — прищурился Артем. — Смотрю, они гадят везде и всем. Но не понимаю смысла их действий. Их богиню я развоплотил, ради чего же они тогда стараются? Разве что новую богиню создают…
Он коротко рассказал Айле историю Матери и ее служителей. Она внимательно выслушала, не задавая вопросов, затем ненадолго задумалась. Минут через пять подняла голову и произнесла:
— Вы правы, владыка. Очень похоже, что все их действия посвящены одной цели, и это именно создание новой черной богини. Это необходимо пресечь любой ценой! Я советую вам связаться с господином Арсаха и рассказать ему все. Лакх Онес очень здравомыслящий разумный, ему черная богиня в его владения совершенно не нужна. А возможностей у него хватает, он сможет помочь в поисках. Свяжется с другими господами городов, они все на дыбы встанут, чтобы только не допустить подобного.
— Как с ним связаться? — заинтересовался Артем, перенеся Айлу вместе с захваченным ею чемоданчиком с пыточными инструментами к остальным членам отряда. Он не собирался отказываться ни от чьей помощи в борьбе с жрецами Матери, чтоб им всем сквозь землю провалиться.
— У меня есть связной кристалл, — словно нехотя сообщила Хайанка. — Мы с ним были когда-то любовниками, вот Лакх и дал мне его.
Она достала из поясной сумочки дымчатый кристалл, сжала его в ладони, и вскоре в воздухе сформировалось изображение странного существа, напоминающего очень худого человека с опаловой кожей, на лбу которого торчал толстый рог, украшенный черными узорами. Глаза казались провалами во Тьму, в их центре горели крохотные то сужающиеся, то расширяющиеся багровые огоньки. Руки были четырехпалыми, пальцы с заметными когтями.
— Ну чего тебе опять? — хмуро поинтересовался хайшас.
— Господин, с вами желает говорить владыка Артем, Восьмой Авари! — поклонилась Хайанка.
— Слушаю вас, владыка! — сразу подтянулся Лакх, найдя взглядом землянина. — И приветствую в нашем городе!
— Вам тоже здоровья! — наклонил голову Странник, опять сформировав иллюзию ауры жреца. — Вам знакомы подобные существа?
— Да. Очень вредные твари. Гадят везде, но что им нужно — неясно.
Артем со вздохом поведал, кто это такие и чего добиваются. Судя по виду, хайшаса его рассказ немало впечатлил, он начал непотребно и грязно материться, можно было заслушаться, мало кто способен на столь виртуозную ругань. Затем, немного успокоившись, хозяин города пробурчал:
— Искренне благодарю вас, владыка, за информацию. Я немедленно поделюсь ею со всеми известными мне мирами и городами, нам здесь черная богиня не нужна, своих проблем хватает. Что я вам должен?
— Ничего, — отмахнулся Странник. — Они мои враги, именно мне предстоит их уничтожить. Попрошу только, если узнаете, где искать их, сообщить мне через Хайанку, в ближайшие несколько дней она будет рядом со мной. Сейчас мы идем в Дайхоб, проверить проходы в срединные миры, хотим поспрашивать местных по поводу жрецов.
— Вряд ли они вам что-то скажут, — Лакх скользнул взглядом по безразличной Айле. — И пытки любые выдержат. Разве что вы возьмете кого-то из них в свой Клан, тогда заговорят. В других случаях нет, я сталкивался с дайхобками, неплохо знаю их дурную натуру.
— Значит, возьму.
— Владыка, хочу пригласить вас на прием, организованный в вашу честь в клановом доме Даор! Обещаю отсутствие каких-либо инцидентов.
— Я подумаю, — бросил Артем, попрощался и дал хайанке знак отключить связь, что та и сделала. Изображение погасло.
Некоторое время царило молчание, Странник размышлял над случившимся. Неужели наконец-то удастся выйти на тварей, создавших Мать и техаракты? Может это позволит ему покинуть осточертевшую магическую Землю? Ах, если бы…
— Кстати, я бы тоже хотела, чтобы ты посетил прием, — словно невзначай уронила мастерица меча. — Через два дня. Там будут все значимые женщины города, возможно, несколько тысяч. Мужчин, кроме тебя, не пригласили никого, по этому поводу не беспокойся.
— И я хотела позвать тебя на этот прием, — покосилась на нее хейтара. — Никогда не бывала на таких, интересно посмотреть, как живут богатые и знатные. Вот приглашение на тебя и меня.
Она протянула Артему красочную открытку, с какой-то детской надеждой глядя на него. Поначалу Странник хотел отказаться, поняв, что девочек уже успели обработать, но по здравому размышлению согласился — раз там будут только женщины, то его ждет интересное приключение. Правда, многовато их, но это не страшно, можно будет снова ускорить время в каком-то объеме пространства, чтобы удовлетворить всех желающих. А подъем уровня может оказаться очень даже неплохим. Сразу на пару порядков подскочит, если не больше.
Вскоре отряд был подготовлен, в него вошли сам Артем, Нийха, Айта, Айла, Яга, жестко настоявшая на своем участии, и двадцать опытных воительниц из отряда Хайанки. Как, впрочем, и она сама. На них всех Странник наложил защиты, при виде которых женщины только изумленно вытаращили глаза, ничего подобного им видеть еще не доводилось, ни один из самых опытных щитовиков Арсаха не был на такое способен. До каждой окончательно дошло, что такое Странник и насколько он силен. А ведь совсем еще молод!
Артем не скрывал свой возраст ни от кого, не считал нужным. Хотят считать молокососом? Пусть считают. Он их неприятно разочарует, если доведется схватиться. Но никто не лез, от Странника предпочитали держаться поодаль. Все, кроме женщин, те кидались на него, как на желанную добычу, буквально горя желанием. И отказать в таком случае Артем никак не мог. Ни одной! Снова последствия воздействия Малышки, чтоб ей и в Бездне икалось? Или он просто… такой? Похоже, второе. Ну и пусть, парня это ничуть не смущало, ему случившееся в Арсахе страшно понравилось, особенно то, что бесчисленные женщины разных народов его чуть ли не насиловали, настойчиво требуя своего. Причем большей частью незнакомые, в чем имелась особая изюминка. На Земле ничего подобного быть в принципе не могло, разве что среди хороших знакомых по предварительной договоренности, а это совсем не то.
В Таланге тоже поначалу было странно, а вот потом, после проклятия Малышки, началось кое-что интересное. К сожалению, это не было естественным, а всего лишь мороком. Хотя женщины Клана готовы были на многое, надо было откровенно сказать им, что ему нужно. Но ничего, вернется, скажет. А пока что надо пользоваться тем, что есть.
Артем улыбнулся, осознав, почему многие Странники любят гулять по нижним мирам — там нет условностей срединных, не говоря уже о высоких. Пожалуй, и он прогуляется в свое время по всем доступным нижним мирам, они интересны и необычны, хоть и очень жестоки. Странно, что никто из старших Авари не брал в вассалы демонов и им подобных — весьма полезны, даже более, чем полезны. И на многое способны. Главное, оградить их со всех сторон клятвами, дабы чего лишнего не натворили, поскольку каких-либо моральных ограничений не имеют в принципе.
Портал, ведущий в Дайхоб, находился на окраине города, а не на портальной площади. На вопрос: «Почему?», девушки пожали плечами и объяснили, что никому этот недомирок, размером с небольшой город, не интересен. Не хватало еще с ним возиться, да и появления в Арсахе снежной тхайры никто не хочет, уничтожить ее быстро и просто не получится. Поэтому портальное кольцо возвели далеко и с ограниченной проходимостью.
Пришлось просить создать иллюзию места, где располагалось кольцо и создать туда проход при помощи сопряжения пространств, вызвав тем самым немалое изумление среди членов отряда. Не водилось в Арсахе пространственников такого уровня, потому никто не видел еще ничего подобного, а ведь таким образом можно было очень многое сделать, даже объединить в одном доме разные миры.
Дождавшись активации кольца, в туман скользнуло несколько наемниц, возглавляемых Хайанкой. За ними двинулись Артем, Айта и Нийха, держа перед собой активированные плетения щитов, помимо наложенных заранее. И не зря, как выяснилось. Не успели они оказаться на мрачной улице, усыпанной осколками битого кирпича, как увидели, что воительницы сражаются с белой тварью, двигающейся настолько быстро, что глаз терял ее, она словно появлялась то тут, то там, наносила удар и снова исчезала.
— Проклятье, снежная тхайра! — выдохнула Айта, обнажая свои кривые клинки, Нийха тоже достала меч из ножен.
— Стойте здесь! — бросил Артем, рывком ввел себя в боевой транс, полностью раскрыл ауру и ринулся в бой.
До сих пор ему не доводилось встречать противников такого уровня. Мало того, костяные лезвия, в которые превратились руки тхайры, с успехом отбивали даже рунный меч! Он попробовал плазменный — с тем же успехом. А вот потом тварь повела себя странно. Она отскочила в сторону и принялась принюхиваться, некоторое время стояла неподвижно, а затем снова превратила костяные лезвия в руки и оглушила всех радостным, надрывным ментальным визгом:
— Хозяин!!!
— Хозяин? — растерянно переспросил ничего не понимающий Артем.
— Да, хозяин! — буквально завертелась на земле тварь, от нее во все стороны плескало радостью. — Я так долго тебя ждала!!! Я ослабела!!! Дай мне глоток твоей крови, я снова стану сильной!
— Похоже, тхайр создали Авари для своих нужд, а потом кто-то из них просто забыл своих зверюшек здесь, они и одичали… — заметил кто-то из воительниц, бинтуя руку подруги, шипящей сквозь зубы от боли.
Странник поспешил исцелить пострадавших, темной энергии здесь хватало, чем вызвал их благодарные и удивленные взгляды, не привыкли наемницы, что наниматель о них заботится. Потом подошел к сидящей на корточках и преданно смотрящей на него тхайре, порезал ладонь и дал ей выпить глоток крови, тут же ощутив странную тварь, как придаток к своему телу. Она хотела есть, пришлось достать из пояса большой кусок сырого мяса и накормить. Ела тхайра на удивление аккуратно, хотя разумной в полном значении этого слова и не являлась.
— Хозяин, остальные почуяли тебя и идут сюда! — вдруг вскинулась она.
— Сколько их?
— Полторы руки!
— То есть, семь или восемь, — тяжело вздохнул Артем. — Еще одна головная боль для меня…
— Это ты зря, — возразила Айта. — Лучших охранниц не найти, тебе все завидовать будут, их многие приручить хотели, только ни у кого не получилось.
Вскоре прибежали еще шесть тхайр, их тоже пришлось напоить кровью. После чего Артем оставил при себе двух, а остальных переправил на фобосскую базу, строго-настрого запретив учинять что-либо и нападать на членов Клана. А сам во главе отряда двинулся вперед.
Идти далеко не пришлось, в двух кварталах от портального кольца дорогу перегородили более тридцати молодых очень грязных молодых женщин в лохмотьях, они жадными глазами смотрели на него и орали всякие скабрезности, рассказывая, что сделают с мужчиной, когда он попадет в их руки. Выглядели они порой весьма экзотично, но вполне ничего, если отмыть. Вспомнив совет взять местных жительниц в вассалы, иначе от них ничего не добиться, Артем жестом остановил готовых сорваться в бой Айту с Нийхой, и снова снял скрыт с ауры. Бандитки мгновенно затихли, кто-то даже тихо запищал от ужаса — они и представить не могли, что их забытый всеми мир посетит высший. Кто-то дернулся бежать, но не успел.
— Хотите ко мне в Клан, девочки? — громогласно спросил Артем на местном языке, сняв предварительно языковую маску с мозга высокой полудемоницы-полуорки с крепкой, мускулистой фигурой.
— А кто этого не захочет? — хмуро спросила еще одна женщина, ее происхождения понять не представлялось возможным, узкое лицо, четыре пары небольших рожек, миндалевидные эльфийские глаза и плоский нос. Причем смотрелось все это довольно гармонично. — Издеваешься, владыка?
— Нет, не издеваюсь, — покачал головой Странник. — Мне нужна информация, а вы добровольно ее не дадите, поэтому я готов взять вас в Клан, даже пожизненно. Но учтите, в Клане придется найти себе дело, возможно, даже пойти учиться. Готовы к такому?
— Учиться⁈ — горько рассмеялась смеска. — Да это непредставимая мечта! Мы на все готовы! Хоть на ритуальные пытки и… Да на все готовы, владыка, что скажешь, то и будем делать!
— Постель со мной после того, как отмоетесь, тоже придется разделять, — усмехнулся Артем, отследив, что чакры у местных жительниц действительно пылают каким-то потусторонним, пугающим даже огнем, ни у одной суккубы они так не горели, и это удивляло.
— Постель⁈ — обрадовано переглянулись женщины. — Да за это мы вообще что угодно сделаем, нам мужчина в последний раз доставался больше десяти лет назад!
— Вот и хорошо, — кивнул Странник, доставая из пространственного кармана жезл Древних. — Но клятва верности вот на нем, нарушить ее невозможно в принципе.
Судя по виду местных, они готовы были даже на казнь, лишь бы стать хоть кем-то, не оставаться никому не нужными бродягами, перебивающимися с хлеба на воду. Поэтому легко согласились на самый жесткий вариант клятвы и принесли ее без малейших сомнений.
Оставив их предводительницу рядом, Артем перенес остальных три с половиной десятка бандиток, пребывающих в эйфории от осознания, что они отныне клановые, к Таисии. Та с ужасом уставилась на толпу невероятно грязных молодых женщин в откровенном рванье, потом повернулась к Страннику и вопросительно приподняла бровь.
— Наши новые клановые, — пояснил он. — Девочек надо прежде всего вымыть, накормить и нормально одеть. Им нелегко в жизни пришлось.
— Бедняжки… — посочувствовала графиня. — Не беспокойся. Все будет в порядке.
— Сама языковую маску наложишь?
— Конечно, это нетрудно. Когда тебя ждать домой?
— Не знаю пока, — покачал головой Артем. — Примерно для через три-четыре, мне за два дня на три порядка свой уровень поднять удалось. Представляешь?
— Да, это сильно, — удивилась Таисия. — Тогда продолжай, такую возможность упускать будет очень глупо.
Она позвала за собой бывших бандиток и увела в банный отсек, поскольку несло от них так, что глаза слезились. Артем вернулся к отряду, пристально посмотрел на предводительницу банды и спросил:
— Мне сказали, что в Дайхобе есть порталы, ведущие в срединные миры, это так?
— Остался один, господин мой! — поклонилась та. — Было три, но два недавно схлопнулись. Мы все равно не могли ими воспользоваться, хоть и не раз пытались, надеясь вырваться из этого кошмара. Да мы даже в другие нижние миры не могли пройти из-за проклятых тхайр, чтоб они все издохли!
В этот момент ее взгляд упал на спокойно сидящих на мостовой у стены двух тварей, глаза смески полезли на лоб, она принялась тыкать в них пальцем и что-то сдавленно сипеть.
— Не беспокойся, — улыбнулся Артем. — Тхайры отныне принадлежат мне душой и телом, их создал кто-то из нас и забыл здесь. Они ощутили меня и попросили моей крови, поэтому теперь служат мне.
— Но их же Странники создали, говорят, для очистки нижних миров от… нас… Разве они к кому-то еще пойдут?..
— А ты еще не поняла, в чей клан попала, дура? — язвительно поинтересовалась Айта. — Наш сюзерен — Странник линии Авари, тот самый Восьмой, о котором столько слухов ходит!
— Авари⁈ — восторженно выдохнула смеска, ее глаза стали почти круглыми. — Благодарю тебя за такое счастье, Великая Мать!
Как ни удивительно, Тьма отозвалась на искренний призыв и одарила смеску своим благословением. Артем тоже ощутил это и удивленно приподнял бровь. Благословение первородной Силы абы кому не дается, а значит эту женщину надо вводить в ближний круг.
— Как тебя зовут? — спросил он у смески.
— Кайгара, мой господин! — снова поклонилось та.
— До портала в срединные миры далеко?
— Нет, всего несколько кварталов. Но на дороге еще две банды. И если банду Опраи можно тоже взять, то чокнутые хаоситки Лакайи вам вряд ли пригодятся, мой господин. Да и жуткие они слишком…
— Там посмотрим, — хмыкнул Артем, не особо доверяя ее словам, они могли быть результатом обычной вражды соперниц. — Веди.