Голова после последнего урока гудела, Аня вышла из класса с очумелыми глазами. Впрочем, остальные земляне выглядели ничуть не лучше. Среди всех трехсот двадцати шести одаренных, обнаруженных в Советском Союзе, товарищи Хрыг и Кериан отобрали восемь самых сильных от природы и направили их в особую школу «Ольдаг» на Зеленом острове в шести системах от Таланга. Бывшая фрезеровщица, как ни удивительно, попала в их число и теперь дурела, пытаясь хоть как-то уложить в голове непривычные знания и концепции.
Помимо Ани в этой группе был самый настоящий интернационал. Сара Штайнер, еврейка из Ленинграда, единственная пережившая блокаду из всей своей большой семьи; Айзуль Керимова, казашка из пастушьего стойбища; Оксана Петренко, статная, пышногрудая чернобровая полтавская дивчина; Виктор Думов, крестьянский парнишка из-под Саратова; Георгий Гошидзе, грузин, ни разу не бывавший в Грузии и всю свою недолгую жизнь проживший в Тюмени; Михаил Суваев, основательный, кряжистый сибиряк, отозванный с фронта, он служил снайпером и имел на счету больше сорока фрицев; и Геннадий Хоренко, кудрявый, смешливый одессит, балагур и разгильдяй, чьи шутки часто балансировали на грани дозволенного.
В школу земных одаренных доставили очень интересным способом — поскольку «Петроград» и талангский Дом Призраков являли собой части домена, то с корабля через внутренний телепорт они были перемещены в особняк. Оттуда, в сопровождении архимагистра Кериана и отвечающего за будущих студентов комиссара Сергеева, отправились в талангский порт, где приобрели места на бриге «Черный стрелок», идущем на Зеленый остров. Путешествие в открытом космосе на паруснике потрясло Аню до глубины души, она навсегда влюбилась в такой вид транспорта. А ведь ее будут учить на капитана парусного корабля! Девушку это приводило в откровенный восторг, она собиралась учиться, не жалея себя. Вот только это оказалось совсем не так просто, как Ане казалось.
Когда группа добралась до столицы Зеленого острова, Тираада, девушку поразило разнообразие внешности местных людей. Точнее, многие из них себя людьми не считали, но кто они тогда? Общих детей иметь могут? По словам наставника, могут. Значит, люди, пусть и называются эльфами, орками, нагами и всякими прочими. Странные просто.
Как уже говорилось, в школы обе группы сопровождал Кериан в компании с комиссаром Сергеевым, которого консультировал нанятый ранее под клятву уроженец Зеленого острова Лохар, полуорк. Хрыг же вместе с половиной студентов отправился из Таланга на Красно-Синий остров, в Эшадийскую школу, поскольку был дружен с ее директором и мог договориться с ним об особых условиях.
После прибытия в главный астропорт Зеленого острова, оказавшегося огромным, ребята вместе со старым бродягой попрощались с основной группой и комиссаром, поскольку Оланская школа, где тем предстояло учиться, находилась на окраине столицы. После чего пришлось довольно долго лететь на местном корабле, не покидающем атмосферу. Город Шадаран, где располагалась Ольдагская школа, находился довольно далеко от порта, за шестьсот пятьдесят километров, если перевести в них местные меры длины. Учебные корпуса напоминали массивные башни, над ними прямо в воздухе висело огромное каменное кольцо, в котором и располагались основные учебные аудитории. В воздухе его удерживали плетения учеников, это считалось привилегией старших курсов.
Дойдя до кабинета своего старого друга, бродяга приветливо кивнул Саланиэль, красивой полуэльфийке-секретарше, даже бровью не поведшей при виде него — слишком хорошо и давно его знала, была в курсе, что этого мастера следует пропускать в кабинет шефа без доклада.
— Какие люди! — поприветствовал Кериана директор школы «Ольдаг», бывший бродяга по имени Дастин Кери, на старости лет осевший на Зеленом острове. — Здравствуй, старина! Сто лет тебя не видал. Только ты помолодел как-то…
— Да, было дело, омолодился немного с помощью артефакта легендарных Эрх-Ар, — кивнул тот. — Тебе тоже могу предложить у нас пролечиться, тоже моложе станешь.
— Надо будет подумать, — с интересом посмотрел на друга Дастин. — С чем приехал?
— Да вот ребятишек тебе на обучение сильных привез, надо из них хороших пространственников сделать, — ответил Кериан. — Уровень дара соответствует твоим требованиям, даже вдвое выше вон у тех двух девчушек. Остальных, кто послабее, я по двум другим школам распихал — в Оланскую на вашем Зеленом острове и Эшадийскую на Красно-Синем.
— Это к Урту и Рахаду? — поинтересовался директор. — Достойные наставники, они слабых учить хорошо умеют и делают из них неплохих мастеров. Откуда эти ребята?
— Из одного интересного клана, ты, наверное, о нем уже слышал, — ответил старый бродяга. — Советский Союз.
— Слышал, конечно! — закивал Дастин. — Покупка ими огромного острова немало шума наделала. Да и народ они вербуют десятками тысяч. Все неудачники Миросплетения зашевелись, узнав, что появилась возможность попасть в большой клан. Такого шанса они давно не получали. С самого возвышения Эльхадов.
— Только вот Советский Союз — это не совсем клан, это государство, стремящееся к социальной справедливости, — задумчиво посмотрел на него Кериан, вспомнив, что старый друг всегда интересовался такими вопросами. — Там четверть века назад произошла социальная революция, были изгнаны или уничтожены аристократы и начата постройка общества нового типа. Справедливого. Недостатков и у них хватает, но они хотя бы пытаются.
— Да ты что! — хлопнул себя ладонями по бокам директор, его глаза загорелись живым интересом. — Хотелось бы поговорить с кем-то из их апологетов.
— Без проблем, — усмехнулся старый бродяга. — С нами комиссар всех трех учебных групп, он сейчас решает вопросы с контрактами на обучение в Оланской школе, могу сказать ему, он тебя завтра или послезавтра навестит. Зовут Виктором Сергеевым, умнейший мужик, скажу я тебе. У вас точно найдутся общие интересы. Он, если что, и книги по их социальной теории, марксизму, тебе передаст, маску русского языка я могу на тебя наложить прямо сейчас, чтобы проблем с пониманием не возникало.
— Да? — удивился Дастин. — На ее использование, насколько мне известно, требуется разрешение, она защищена ритуалом.
— Так я один из авторов, — усмехнулся Кериан. — На самом деле, конечно, это разработка моего ученика, но записали меня старшим соавтором, чтобы вопросов не вызывало.
— А он кто?
— Артем Д’Арнье, слухи о нем до тебя точно доходили.
— Доходили, конечно, — подтвердил директор. — Поговаривают, что он Странник, да еще и Авари.
— Все верно, — кивнул старый бродяга. — Я вот на старости лет тоже ухитрился до Странника дорасти, только Ногари. Перед тобой скрывать это не буду, но попрошу не распространяться.
— Ты-ы-ы?.. — полезли на лоб глаза Дастина. — Ну ты даешь, старый!
— До Ногари любой толковый пространственник дорасти способен, — пояснил Кериан. — Нам, людям, обычно времени на это не хватает, на это больше ста лет надобно. Ты вот, после того, как у нас омоложение пройдешь, точно дорастешь. Но не сразу. Вот поставлю здесь портал, помещение найти только надо, сходим на Землю, а оттуда на наш «Петроград», пусть целительницы тобой займутся.
— Ты и стационарные порталы научился делать⁈ — ошалело покрутил головой директор. — Да уж, удивил ты меня, старый. Удивил! Научишь?
— Не проблема, — хохотнул старый бродяга. — С условием, что обучать этому будешь только наших, обычным пространственникам это ни к чему.
— Хорошо, — согласился Дастин. — Хоть и не понимаю я вот этого корпения над знаниями, как скупой над златом.
— Нам нужно, чтобы клан успел стать настолько сильным, что на него никто напасть не решался, — пристально посмотрел на него Кериан. — Но ладно, вернемся к ребятишкам, — он кивнул на молча стоявших позади студентов. — Четыре мальчика и четыре девочки. Старшим группы назначаю сержанта Суваева, поскольку он имеет боевой опыт и несколько десятков врагов на своем счету, бывший снайпер, поэтому глазомер отличный. Вы меня слышите, товарищ сержант?
— Так точно, товарищ Кериан! — щелкнул каблуками кряжистый, высокий блондин, редкая масть в Миросплетении, девки на него будут пачками вешаться, отметил про себя Дастин. — Есть принять на себя ответственность за группу!
— Все распоряжения директора школы отныне для вас закон, если они, конечно, связаны с обучением. Дастин, у тебя, насколько мне известно, имеется общежитие для не местных?
— Имеется, — подтвердил тот. — Но каждому комнату выделить не смогу, общежитие переполнено. Дети, для вас не проблема жить по четверо в одних апартаментах?
— Никак нет, не проблема, — отозвался сержант Суваев. — То есть одна комната для нас, одна для девушек.
— Не комната, апартаменты, — возразил Дастин. — Две небольшие спальни, гостиная для занятий, кухня и удобства.
— Это вообще царские условия!
— Вот и хорошо.
Немного подумав, директор вызвал секретаршу и поручил ей найти некого Койгаса. Буквально через две минуты в его кабинете материализовался невысокий субъект, явно имевший в предках гоблинов, что сразу отметил старый бродяга — зеленоватая пронырливая морда говорила сама за себя. Дастин распорядился принять на довольствие новых учеников и выделить им двое апартаментов, а также сводить в библиотеку, где им должны выдать нужные книги, и вообще объяснить, что здесь к чему. А сам хитро покосился на кивнувшего Кериана — старых друзей ждала бутылочка очень интересного напитка, а может, и не одна.
— Привет! — обернулся к землянам Койгас, выведя их из директорского кабинета. — Вы откуда?
Местные языки все будущие студенты знали, их еще на Земле вложили им в память Кериан и Хрыг, поэтому поняли его без труда.
— Из клана Советский Союз, — ответил, как здесь было принято, Михаил Суваев.
— А, слышал о нем! — закивал недогоблин. — Большой клан у вас, сильный! Недавно, слыхал, ваши задали перцу банде Лухаса Копченого. Он на ваш Советский остров полез сдуру, ну и отхватил по полной, едва два корабля из сорока шести уйти смогли.
Судя по всему, поговорить он любил, что не сильно понравилось Михаилу, ему и Гены-одессита хватало, вот уж мастер потрындеть.
— Вот, смотрите, у нас школа богатая, даже стационарные порталы у гномов заказали, — с явным самодовольством заявил Койгас, земляне промолчали, не став сообщать, что у них дома эти порталы вскоре на каждом углу будут стоять. — Вот, рядом с каждой пентаграммой таблица перемещений. Вот эта цветовая гамма — общежитие. Вот эта и эта — учебные корпуса шесть и семь. Тут много чего, сами разберетесь со временем. Смотрите, активирует вот так.
Он прикоснулся пальцем к таблице, образ цветовой гаммы крохотной иллюзией снялся с таблицы и лег в специальное место на пентаграмме.
— Теперь встаем в нее, — продолжил объяснения недогоблин, — и подаем немного энергии вот в этот контур. Вы уже умеете делать такое?
— Нет еще, — смущенно признал Михаил. — Нас только инициировали и еще ничему не учили толком.
— Ничего, научитесь, это просто, — поспешил успокоить его Койгас. — Ребята у нас дружелюбные, конфликтов стараются избегать. Просьба только красных орков не задевать, очень уж они обидчивые, вы пошутите, а они воспримут эту шутку, как смертельное оскорбление. А это дуэль насмерть…
— Гена, слышал? — повернулся к одесситу сибиряк. — У тебя язык без костей, гляди, не ляпай, что и где попало. Головой думай, а потом только рот открывай.
— Слышал, — недовольно проворчал тот. — Покажи только мне этих красных орков, чтоб знать, кого обходить десятой дорогой.
— Да нечего их обходить, ребята душевные и всегда помогут, — заверил недогоблин. — Вернее друзей не сыщешь. Ежели в бою у тебя за спиной красный орк стоит, то пока он жив, тебе нечего бояться нападения оттуда. Они просто шуток не понимают, не надо по их поводу шутить. Ну и чуток тугодумы.
— Не все, архимагистр Хрыг ого-го-го какой умный! — пискнула возмутившаяся Аня.
— Архимагистр Хрыг? — вытаращился на нее Койгас. — А ты откуда его знаешь, он же в Таланге вроде живет.
— Он меня инициировал, — нехотя ответила девушка, коря себя за то, что вообще заговорила, надо было сначала разобраться в ситуации.
— Так товарищ Хрыг — красный орк? — удивился Гена. — Буду знать, как они выглядят.
— А вот кого точно надо десятой дорогой обходить, так это дроу, темных эльфов, — продолжил объяснять недогоблин. — Их узнать просто, черная кожа и белые волосы, очень красивы. Женщины их — жуть какие красотки! Но не дай вам боги на них посмотреть, как на женщин! У них все мужики — рабы, потому как к нам относятся, сами понимаете. В нашей школе учатся четыре дочери темноэльфийских матрон со свитами, вот от них точно шарахаться надо. И держаться подальше. По крайней мере, парням, с девчонками они могут и сами заговорить.
После того, как все встали в центральный круг транспортной пентаграммы, Койгас активировал ее, и они оказались в другой точно такой же, только в совсем другом помещении. Длинном широком коридоре с рядом двустворчатых дверей и нишами между ними. В нишах стояли мягкие кушетки и диванчики, горшки с цветами, на полу лежала ковровая дорожка, стены украшали обои с изображением векового леса. В общем, все выглядело довольно уютно. Вот только кое-что смутило девушек до алых щек и закрытых ладонями глаз — на трех диванчиках в нишах неподалеку расположились парочки и, никого не стесняясь, занимались любовью. Причем в одном случае два парня имели с разных сторон одну девушку, она действовала с таким энтузиазмом, что оставалось только удивляться.
— Не обращайте внимания, здесь каждый занимается тем, что ему нравится, — хохотнул Койгас, заметив удивление землян. — Такие картины в общаге привычны, все имеют свои желания, а в апартаментах живут по четверо, не всегда есть место и возможность. Для того и поставили вот эти диванчики в нишах по просьбе учеников. Идемте.
Если девушки пылали от стыда, стараясь не смотреть на происходяшее, то парни, наоборот, смотрели на все это с немалым интересом. Одна из девиц, рыжая красотка с острыми ушами и шалыми глазами шлюхи, даже подмигнула одесситу, давая понять, что позже будет не прочь встретиться и с ним. Гена постарался ее запомнить, вдруг действительно что-то обломится. С такой будет приятно покувыркаться. А на то, что она с кем-то еще была, одесситу было плевать с высокого потолка, уж больно хороша. Он и дома предпочитал гулящих девчонок, они давали, в отличие от правильных.
— Вот это ваши апартаменты, — показал на две последние двери недогоблин. — Девушкам советую занять угловые, там немного удобнее, да и побольше они немного. А главное, там кухня вдвое больше! Вы же, насколько понимаю, большей частью сами готовить будете?
— А то! — кивнула Оксана, тряхнув своей роскошной черной косой в руку толщиной.
— Ученики редко готовят, иначе времени на учебу не хватает, — с откровенным мужским интересом посмотрел на крутобедрую красавицу Койгас. — Напротив школы трактир матушки Нейхи, старой орки, так она так готовит, что руки можно по локоть обглодать. И дешево, за тридцать серебряных месяц есть можно. Вот мы, большей частью, туда и бегаем.
— Я не хуже какой-то там орки сготовлю! — фыркнула украинка. — У меня матушка мастерица редкая была, это все в селе признавали, на каждый праздник ее готовить приглашали. Она меня всему научила!
— Я тоже хорошо готовлю,— тихонько сказала Айгуль, потупившись, ей увиденные картины было особенно неприятны, но казашка понимала, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
— Я вообще умею фаршированную рыбу делать, — пожала плечами Сара. — Только где здесь щуку сыскать?..
— Вам показать, где продуктовый рынок? — оживился недогоблин. — Там чего только нет! Со всего Миросплетения продукты сюда возят. Но местные дешевле. У нас тут и хлеб растят, и стада мясо-молочные пасутся. Арксов и морахов фермеры разводят, мясо и молоко хоть у тех, хоть у других вкусные, но разные. У вас дома, наверное, свои животные водятся.
Девушки действительно поселились в угловых апартаментах. Аня по жребию оказалась в одной комнате с Оксаной, которая оказалась очень чистоплотна, что ее сильно обрадовало. Айгуль жила с Сарой, они не ссорились, но общего языка явно не нашли, слишком уж различались обычаи их народов. Зато русская с украинкой ужились отлично.
На обустройство группе дали пять дней, во время которых они изучали город Шадаран, оказавшийся не таким и маленьким — в нем жило почти восемьсот тысяч человек разных видов. Особенно потрясали наги и ламии, покрытые мелкой чешуей вместо кожи. Да и гоблины удивляли своим видом и шумным поведением. Красные и зеленые орки с выступающими нижними клыками, почти трехметровые огры и тролли, всевозможные эльфы и им подобные, кикиморы и болотники, русалки и нереиды. Правда, ноги у последних не были сросшимися, только ступни оказались плоскими, словно ласты. Причем все они могли иметь детей друг от друга, а значит, являлись подвидами людей.
Однако хуже всего для земных девушек оказалась любвеобильность местных жителей. Они занимались любовью где угодно, порой просто на улицах и газонах, иногда даже не трудясь отойти в сторонку. Причем, чаще всего всяческими извращениями, от которых Аню попросту тошнило, она не понимала, как можно делать друг с другом такую пакость, да еще и прилюдно. А стоило обратить внимание на какую-то пару, причем парой дело ограничивалось редко, чаще всего было несколько участников, как тебя приглашали присоединиться. И никто не видел в этом ничего дурного! Ужас! Но, в конце концов, девушки привыкли не обращать внимания на занимающихся непотребством мужчин и женщин, им надо было учиться.
Декаду назад началась учеба, и вот тут-то земляне взвыли — преподаваемые им предметы настолько расходились с их жизненным опытом, что понять что-либо было почти невозможно. Они никак не могли осознать, что у человека есть душа, при помощи которой он и манипулирует различными видами энергий. Их ведь дома учили, что душа — это выдумка попов. Оказывается, совсем не так, оказывается — она объективная реальность, и ничего с этим не поделаешь. Вторым барьером стала необходимость манипуляции энергией, которой, как будто, и не существует, особенно такими странными вещами, как Свет и Тьма, не говоря уже о Ярости, Мудрости, Жизни, Смерти и многом другом.
Долгое время ни у кого из группы не получалось даже сдвинуть усилием воли перышко со стола, они попросту не верили, что это возможно, а в магии вера играла огромную роль. Аня пробовала и так, и эдак, пыталась осмыслить задачу с точки зрения логики, пока преподаватель, мэтр Хадавк, полуорк-полугном, не выдал в сердцах после того, как девушка попыталась объяснить свои трудности:
— Да не думай ты, как это работает! Просто бери и делай! Не спрашивай, как! На интуиции!
Аня ошеломленно остановилась. Не пытаться понять, как это работает, а просто делать? Но ведь ее всегда учили прежде всего пониманию! В этот момент она вспомнила, как впервые сыграла на гитаре уже не гамму, а мелодию, когда именно отпустила свои руки и они сами все сделали. Девушка попыталась вспомнить свои ощущения при этом, сформировала плетение, не сомневаясь в каждой его петле, как раньше, и отпустила. Перышко медленно всплыло над партой, немного покачалось в воздухе и опустилось обратно.
— Ну вот, наконец! — обрадовался мэтр Хадавк. — Дошло?
— Как будто да… — не веря в случившееся и растерянно глядя на перышко, сказала Аня.
— Пойми, разбираться в том, как и почему, можно тогда, когда ты будешь уверенно манипулировать разноплановыми энергиями, — пояснил преподаватель. — Я, кажется, понял, в чем ваша проблема. Вы из народа, у которого хорошо развита логика?
— В общем, да, — кивнула девушка. — Нас с раннего детства учили прежде всего понимать, как и почему что-либо происходит, благодаря этому развивается наука, на которой выстроено все у нас. Мы и летать научились без применения магии, чисто при помощи науки.
— Даже так? — поразился мэтр Хадавк. — Удивительно. Но это лирика. Прошу остальных ваших клановых попытаться сделать то же, что сделала ты, Анья, то есть, не разбираться в происходящем, не пытаться говорить себе, что то или это невозможно, не укладывается в логику событий. А просто взять и сделать.
Как ни странно, но до конца урока получилось у всех, и земляне были этим сильно удивлены. До них наконец-то дошло, что сомнение в своих силах убивает саму возможность заниматься магией. Нужно не сомневаться, не разбираться, а выплетать нужные плетения и делать. Раньше им казалось, что они выплетают показанные преподавателями простейшие плетения в воображении, а потому их не существует в реальности. Однако созданное таким образом плетение сработало! А значит, оно все-таки реально.
Первый барьер был преодолен! Но только первый. Сколько их еще впереди? Много, очень много. Нужно как можно глубже вгрызаться в учебу, на них надеется страна и народ. Ведь именно им предстоит водить советские корабли между звезд! Именно им, никому другому. А потому советские ребята и девчата готовы были отдавать все свои силы и даже саму жизнь ради достижения цели. Они со временем станут самыми сильными и опытными магами в Миросплетении!
Обязательно станут. Чего бы это им ни стоило.