Когда все закончилось и последняя дикарка была переправлена на Фобосскую базу, Артем оценил свое состояние и слегка обалдел. Он шагнул сразу на два уровня выше, да что там, сейчас он способен быд видеть мир целиком, причем в совокупности всех воздействующих на него факторов. Способен был даже объединять миры, разделять один на несколько, изолировать их части и совмещать любым образом, преобразовывать так, как ему хотелось. В определенных пределах, конечно, но это намного больше, чем Странник мог раньше. Теперь надо только научиться разделяться на нескольких доппелей, и сделать это можно только здесь, в Арсахе. На магической Земле на это действительно стоял запрет какой-то очень сильной сущности, намного старше и опытнее него. И преодолеть этот запрет Артем пока не мог, даже в новом своем состоянии.
Прежде всего следовало проверить, нет ли в ближайших мирах диасто, чтоб им провалиться. Они, вроде бы, сбежали очень далеко, настолько, что ему пока не достать, но надо в этом убедиться. Артем, рядом с которым осталась Тхайта, с ней он не собирался расставаться, сел в позу лотоса прямо на камни мостовой и погрузился в медитацию. Что ж, диасто он действительно перепугал настолько, что и следа их в ближайших реальностях не осталось. Очень хорошо, наконец-то магическая Земля от них свободна! Как, впрочем и Арсах, и несколько десятков других нижних миров, находящихся поблизости. Теперь остается понять, что он должен сделать, чтобы ловушка открылась и выпустила его. Странник невероятно соскучился по «Петрограду» и своим людям. Ведь они первыми вошли в Клан и до сих пор оставались самыми близкими.
— Идем! — позвал Артем Тхайту и двинулся к баррикаде.
Там его сразу увидели и открыли проход. Они прошли и увидели Хайанку в сопровождении нескольких «девочек» из ее отряда, серокожих четырехрогих демониц с подтянутыми фигурами, роскошными ягодицами и короткими безволосыми хвостами. Насколько помнил Странник, они отличались особой, изощренной жестокостью и обожали пытать мужчин самыми болезненными способами. Немного в стороне вместе с городскими ополченцами стояла Кайла, дочь Ланхи, которую он хотел видеть в своем Клане, уж больно ему эта тойхада пришлась по вкусу.
— Здравствуй! — подошел к ней Артем. — Я выполнил свое обещание, дикарок в Арсахе больше нет, ни одной. Ты готова выполнить свое?
— Готова, владыка! — поклонилась женщина и, не теряя ни мгновения, принесла ему жесткую клятву верности, подтвержденную жезлом Древних, который Странник достал из пространственного кармана.
Покончив с клятвой, он повернул тойхаду к себе задом, наклонил и, спросив разрешения, поимел, она его невероятно возбуждала. Кайла ничего против не имела, считая такое в порядке вещей, и получила свое удовольствие, тихо вскрикивая в процессе. Остальные женщины молча ждали, пока он закончит, и только после этого Хайанка сказала:
— Приветствую вас, владыка! У нас некоторые проблемы.
— Что еще случилось? — встревожился Артем.
— Некий демонский клан Заркат из мира Таорат атакует клановый дом Ойдо, это именно заркаты убили всех их мужчин и постепенно подводили женщин к рабскому помосту. Услышав, что их кто-то опередил, демоны разъярились. Уйти без вас на Землю мы не можем, приходится отбиваться, а заркаты хорошие бойцы. В то, что клан взял себе высший, они не верят.
— Сейчас поверят, — неприятно усмехнулся Странник, одновременно создавая сопряжение пространств, выводящее к клановому дому его вассалов. — Идемте.
Он первым ступил в переход, на ходу обнажая рунный меч. За ним последовали воительницы, тойхада и гарпия. Дом клана действительно находился в осаде, в него пытались прорваться высокие, плечистые красные демоны с тремя небольшими рядами рогов на голове. Они немного походили на забраков из «Звездных войн», даже назывались похоже. Заркаты атаковали отбивающихся воительниц Хайанки, те относительно легко сдерживали напор, однако несколько из них были серьезно ранены.
Артем сделал свой голос слышным каждому на площади, после чего проревел:
— И что вам нужно от моих вассалов, заркаты⁈
Демоны начали оборачиваться, завидев вздымающуюся на сотни метров многоцветную, буквально полыхающую ауру высшего, они растерянно замирали на месте. До агрессоров постепенно начало доходить, что им не солгали, и ойдо действительно больше недоступны. Однако дошло не до всех, около двух десятков заркатов были то ли пьяны, то ли под наркотиками, они ринулись к Страннику, вопя, что ушастые шлюшки принадлежат им, что в их порабощение слишком много сил и средств было вложено, чтобы просто так отдавать их какому-то проходимцу.
Пожав плечами, Артем легко посек нападавших на куски, после дикарок он стал двигаться на два порядка быстрее, теперь победить его не смог бы, наверное, никто. Разве что мастер меча, обладающий примерно такой же скоростью. Заркаты успели заметить только метнувшуюся тень, и их товарищи опали на камни мостовой кусками окровавленного мяса. Такой быстрой расправы им видеть еще не доводилось, и оставшиеся нормальными немедленно отказались от своих намерений, склонившись в низком поклоне.
— Пусть глава клана подойдет ко мне, — велел Артем.
От толпы заркатов отделился хмурый, кряжистый демон и, подойдя, снова низко поклонился.
— Простите, владыка! — неохотно пробурчал он. — Не поверили, что ойдо к вам отошли… А кто бы поверил, что у нас тута Странник объявился⁈.
— Ладно, с вас вира, и можете идти, — отмахнулся Артем.
— А что мы можем выплатить вам в виде виры? — осторожно поинтересовался глава клана, мысленно облегченно выдохнув, раз речь зашла о вире, то убивать их не станут. — Может, мифрил?
— Мне его и так девать некуда, — фыркнул Странник.
— Тогда, может, девок молодых? — предложил демон. — У нас их много. Могу сразу полсотни отдать.
— Девок? — на мгновение задумался Артем. — А давай, согласен.
— Вам целки надобны? Только они совсем малые еще… Годов по тринадцати… К четырнадцати их всех уже… Того…
— Да на кой ляд они мне сдались? Терпеть ненавижу невинных дев! Мне куда лучше самых прожженных шлюх, которые любят это дело и умеют ублажить мужчину. Для которых ничего не дико. Только молодых и хоть относительно красивых, понятно. Старухи мне без надобности.
— Шлюх? — обрадовался глава клана. — Их могу и сотню отдать, уж кого-кого, а их хватает. Старух у нас не бывает, у нас все молодые, пока не помрут.
— Тогда договорились, — кивнул Странник.
— Прямо сейчас доставим, владыка! — заверил демон и ринулся обратно к своим, вне себя от счастья, что так легко отделался. Тем, кто присоветовал ему не верить в слухи о появлении Странника, он это припомнит. Ох, и припомнит! Едва весь клан не погубили, тупые уроды!
— И зачем тебе их бабы? — с недоумением спросила Тхайта.
— Пригодятся, — усмехнулся Артем. — Мне всегда будут нужны новые женщины в больших количествах, привыкай к этому. Если сможешь находить мне таковых, буду благодарен. Мои предпочтения ты знаешь. Наибольшую энергетическую отдачу я получаю во время первого раза. В ближнем круге остаются только те, с кем возникает резонанс. Или какие-то личные отношения. Тебя в ближний круг я включил, девочки вот эти тоже в него входят. Есть еще многие в моем домене и на Земле, потом с ними познакомлю. И да, вражды в ближнем круге я не потерплю, прошу учесть это. Находите общий язык и не ссорьтесь. Кстати, просьба по поводу новых, интересных женщин всех касается.
Хайанка, не так давно принявшая решение тоже попросить о приеме в Клан, переглянулась с Айтой, Айлой, Нийхой и Сайтарой. Они все многообещающе ухмыльнулись, явно собираясь учинить какую-то пакость. Странник забыл, что обсуждая что-либо с жительницами нижних миров, следует от и до оговаривать границы любых действий. Его ждало множество сюрпризов, приятных и не очень.
На площади, тем временем, завертелся кавардак. Поскольку городские порталы находились недалеко, около двух сотен заркатов метнулись туда и исчезли в одном из колец. Буквально через несколько минут они начали возвращаться, таща за рога множество девушек своего вида. Те, думая, что их отдают в рабство, откупаясь от кого-то, тихо выли и плакали. В их клане царил жесткий патриархат, и женщины никаких прав не имели. Вообще. За неподчинение приказу любую могли и на пику насадить, оставив долго и мучительно умирать. А уж когда девушки узнали, что их отдают жуткому Страннику, о которых в нижних мирах чего только ни рассказывали, их ужасу и отчаянию не было предела. Бедняжки предполагали самое худшее, и тихо рыдали, стараясь делать это незаметно, чтобы не вызвать гнева мужчин. Они еще не знали, какой их ждет сюрприз.
Наконец сто заплаканных молодых женщин были выстроены перед Артемом, все еще не скрывающим своей давящей ауры. Это вызвало среди заркаток стон ужаса, их била крупная дрожь. Странник удивился, не поняв, чего это они. Но не обратил особого внимания, принявшись внимательно осматривать демониц. Хороши, даже более, чем хороши. Он даже попробовал нескольких на вкус, оставшись доволен, но вызвав тем самым невероятное изумление заркатов, не представлявших, что мужчина может сделать женщине что-либо подобное, в их среде это означало бы мгновенное падение на самый низ социальной лестницы. Впрочем, Артему их мнение было совершенно безразлично. Он заставил очередную заркатку биться в судорогах наслаждения, после чего встал.
— Милые девушки! — обратился он к демоницам. — Вас отдают мне в виде виры. Но прошу не беспокоиться, ничего страшного вас не ждет, я не приемлю рабства, поэтому освобождаю вас и беру желающих того в свой Клан, как равных среди равных. Единственное, что как минимум один раз вам всем придется разделить с мной постель. Кто-то не хочет в Клан?
На него смотрели вытаращенными глазами и заркаты, и заркатки. Вот уж чего они не ждали и в принципе ждать не могли, так этого. В Клан Странника⁈ Да за такое счастье ничего не жалко отдать! Всего лишь разделить с владыкой постель? Они за это драться, убивать и умирать были готовы! Он, видимо, не понимает, что это значит для демона. Войдя в его Клан, тот становиться чем-то много большим, чем демон, и получает шанс изменить свою судьбу навсегда. Вся прежняя карма списывается! Да, придется соблюдать множество ограничений, к которым заркатки не привыкли, но все можно перетерпеть. Главное, что у них появилась надежда на что-то большее, надежда вырваться из заколдованного круга бесконечных воплощений в нижних мирах!
Клятву демоницы приносили истово, вкладывая в нее всю свою душу, их глаза горели предвкушением, они готовы были на все, что от них только потребуют. Мужчины их бывшего клана молча стояли и смотрели на это с физически ощутимой завистью. Понимали, что им такого счастья никто не предложит, и очень сожалели об этом.
— Все, делать в Арсахе больше нечего, — заявил Артем, переправив всех своих вассалов, включая ойдо и заркаток, на разные базы. — Вернемся, когда я подготовлю ритуал. А сейчас идем на Землю. Предупреждаю сразу, африканский портал я закрою, без моего позволения никто им воспользоваться не сможет, мне не нужны там свободные демоны.
— Владыка, может сходим сначала в один интересный мирок? — ласково протянула Сайтара, потерев свой рог на лбу. — Так такие необычные женщины, тебе они понравятся…
— Не сейчас! — отрезал Странник. — Я на пике силы, пора решать вопрос с Индией и Южной Америкой. Может после этого меня, наконец, выпустят из этой паскудной ловушки!
Одним плетением подхватив девушек, он перенесся к африканскому порталу, где обнаружил и шуганул нескольких незнакомых демонов-смесков, обследовавших местность. С Артемом остались Нийха, Хайанка, наконец-то принесшая клятву верности, Айта, Айла, Яга, Сайтара, Кайла, Тхайта и три дайхобки. Разом просканировав планету, он был уже способен на такое, Странник хмыкнул — чужих демонов не ощущалось. А вот отголоски божественного присутствия в Индии, Южной Америке и Индонезии определялись довольно четко. Сейчас богов там не было, но они в эти три страны приходили, и не просто приходили, а что-то там делали. Придется заняться этим вопросом. Только сперва немного передохнуть надо.
Выяснив, на какой базе сейчас находится Таисия, по которой он страшно соскучился, Артем перенесся к ней и нежно поцеловал вставшую ему навстречу женщину. Рядом с графиней стояли слегка знакомые японка с китаянкой, низко поклонившиеся господину, Красная Луна и симпатичная рыжая молодка, в которой Странник не сразу признал Инельду. Ирландка помолодела и сделалась довольно симпатичной после медкапсулы, надо будет сегодня обязательно уделить ей внимание. Да и внучке шамана тоже.
— Эти девушки входят в ближний круг, как и вы с Луной, — представил приведенных с собой из Арсаха подруг Артем. — Девочки, эту женщину зовут Таисия Александровна, графиня Михайлова. Она одна из самых близких мне людей, командует всем гаремом тоже она, как и вообще хозяйством Клана на магической Земле. Хочу, чтобы вы нашли с ней общий язык. И да, подтверждаю запрет на отличное от человеческого поведение. По крайней мере, в человеческих мирах.
— Приветствуем, госпожа графиня! — поклонились демоницы, уважение к аристократии впитывалось в их среде с молоком матери, аристократы всегда были сильными, а потому противоречить им решался мало кто. — Готовы приносить пользу и просим найти для нас дело.
— Найдем, — мягко улыбнулась Таисия. — А сейчас ты отдыхать? Женщины нужны?
— Конечно, нужны, — тоже улыбнулся Странник. — Ты же меня знаешь. И ты сама в первую очередь. Потом девочки, — он кивнул на демониц, — Красная Луна, Инельда, несколько китаянок, японок и кореянок. Побольше арабок. Ну и еще десятка три разных на твое усмотрение. Можно принцесс пригласить, я по ним соскучился, особенно по Исабель и Пха-Чанг.
— Хорошо, — кивнула графиня. — Там еще новенькие из Дайхоба спрашивали, когда ты уделишь им внимание.
— Не сегодня, — покачал головой Артем. — Мне надо хорошо отдохнуть, а затем отправляться в Индию. Ну и в Индонезию с Таиландом заодно.
— Не уверена, что получится, — вздохнула Таисия. — Его величество присылал курьера, просил, как только ты появишься, передать, что надо поскорее разбираться с порталом под Иркутском. Оттуда в последнее время сотнями лезут сумасшедшие убийцы, накидывающиеся на всех встречных.
— Вот черт! — скривился Странник.
— Звали, владыка? — появился перед ним упомянутый, что ввело Артема чуть ли не в ступор. Это что, с его новой силой теперь и чертыхнуться нельзя будет, чтобы не притянуть к себе оного? Ну и дела!
Некоторое время он молча смотрел на постукивающего копытом и махающего хвостом чертенка, потом мрачно пробурчал:
— Не звал. Пшел вон! И передай своим, что если кто-то здесь самовольно появится, я рассержусь. Убирайся!
Чертенок поклонился и расплылся облачком вонючего дыма. Таисия смотрела на это круглыми глазами, ей, как христианке, такое было не по душе, как, впрочем, и демоны в доме. Но женщина понимала, в чьем Клане оказалась, а раз так, то деваться некуда. Привыкнет.
Наутро Артем, плотно позавтракав, отправился во дворец, где его уже ждали. Войдя к кабинет к тестю, он поздоровался с императором и профессорами Выдвиженским и Нагитовым.
— Так что там случилось под Иркутском? — поинтересовался Странник, когда с формальностями было покончено.
— Сперва из портала выходило по несколько человек, мы их легко нейтрализовывали, защиты против магии у них нет, — тяжело вздохнул Заур Валидович. — Но с недавних пор оттуда повалили целые толпы. Пришлось поднимать войска. Что удивительно, в этих толпах каждый сам за себя, никакого общего руководства нет. Но воины попадаются очень неплохие, порой настоящие мастера меча и копья. К счастью, огнестрельного оружия ни у кого не было. Но они лезут и лезут, нас это крайне беспокоит. Соваться в портал без вас мы не рискнули. Военные разведчики заходили — обычная равнинная местность, поросшая небольшими рощицами.
— Ясно, — нахмурился Странник. — Посмотрим. Да, хотел сообщить, что диасто, виновных в возникновении Матери, на Земле больше нет. Ни одного. Здесь я их всех уничтожил, из других близких миров они сбежали туда, куда мне пока не дотянуться. Ничего, со временем достану тварей.
Немного помолчав, он вернулся к прежней теме:
— Пойдем большим отрядом. Подготовьте тех, кто пойдет с вашей стороны. Лучше, если командовать будет полковник Козинцев, мы с ним неплохо сработались. А я пока созову свои отряды, лишними они не будут. Да и экипирую их оружием с «Петрограда», благо, его хватает.
— Хорошо, — кивнул император. — Кстати, касаемо того, что ты сказал о диасто. Наше родное дворянство вдруг забыло обо всех заговорах и принялось просто жить-поживать. Теперь я подозреваю, что большинство заговоров координировалось извне.
— Очень может быть, — кивнул Артем. — Диасто редко сдаются, уходят, только когда их уничтожают. Чего добиваются, не слишком понятно. Каких-то изменений в мирах, но каких именно — не озвучивают. Они просто приходят и всюду гадят. Именно за это их так не любят. Я говорил уже, что они даже демонам ухитрились настолько досадить, что те уж и не знали, как от них избавиться. И сейчас очень мне благодарны. Но хватит об этом, я отправляюсь к себе, чтобы подготовить отряды.
Он раскланялся с тестем и профессорами, после чего просто исчез из кабинета, оказавшись в гостиной титанской базы, где Таисия как раз занималась делами, разбираясь кому из новых вассалов чего не хватает.
Вызвав к себе командиров боевых отрядов, к которым присоединилась Тхайта, бывшая предводительница дикарок, Артем распорядился подготовиться к возможному бою и предложил получить оружие развитых миров, на что демоны только фыркнули — им для создания плазмы костыли не требовались. Однако оружие взяли. Зато адамантитовые доспехи приняли на ура. Они и раньше знали, что их наниматель богат, как древние короли, а теперь убедились в этом воочию. Защитные поля скафандров вообще привели бойцов в восторг, не говоря уже о деструкторах и мини-ракетах, способных превратить в белый пепел любого, даже самого сильного мага, невзирая ни на какую защиту. Предложенные затем адамантитово-мифриловые клинки, алебарды и топоры уже не вызвали такого ажиотажа, по сравнению с прежним они мало что значили. А ведь за один такой клинок вполне можно было купить целый мир, а то и не один.
— Отличившиеся в этом походе получат немалый шанс войти в мой Клан, — уведомил Артем.
Наемники принялись радостно переглядываться, ради такого они готовы были на все. Навсегда вырваться из нижних миров? За это что угодно можно отдать! Что ж, это бабам все достается за так, а им придется постараться. Дикарки, которых Тхайта захватила с собой три сотни, поглядывали на бойцов свысока, они-то уже были клановыми и очень гордились этим.
Когда прибыли люди майора Козинцева, они тоже получили скафандры и оружие, которое полковнику очень понравилось, он даже пожалел, что в империи пока не умеют делать такого. Но понимал, что все это создала цивилизация, опередившая земную в развитии на тысячи лет.
Помимо остальных со Странником шли Никола Красный с десятком черноморских казаков, Нийха, Айта, Айла, незаметно влившаяся во внутренний круг, Сайтара, Кайла, Тхайта с отрядом, Лайха, Опрая и Лакая. Хотели еще многие, но Артема сейчас интересовали хорошие бойцы, поэтому всех, кто таковыми не являлся, он без сомнений оставил дома. Для девушек внутреннего круга Странник выделил особые скафандры, тоже нашедшиеся в хранилище. Он поблагодарил про себя наставников и экспертов, оказавшихся настолько предусмотрительными. Сколько проблем возникло бы, если бы его буквально не заставили захватить с собой столько всего нужного.
Отправлялись с территории Южных казарм Санкт-Петербурга, расположенных там, где в родной реальности Артема была станция метро Рыбацкое. Именно туда он доставил всех членов разведывательного отряда. На предложение послать с ним роту гвардейцев ответил отказом, сказав, что сначала надо выяснить, что там вообще такое.
— Я бы хотел отправиться с вами, — негромко сказал неизвестно когда появившийся профессор Нагитов.
— Заур Валидович, вы хороший магик, но не боец, — вздохнул Странник. — Простите, но давайте в следующий раз.
— Хорошо, — тоже вздохнул тот. — Понимаю и принимаю. Подожду. Вот иллюзия военного лагеря возле портала, там на плацу сейчас никого нет, мы предупредили генерала Ануфриева, он вас ждет. Дотуда пойду с вами, домой и сам доберусь.
Кивнув, Артем просканировал ноосферу планеты, нашел показанное в иллюзии место и создал с ним сопряжение пространств. Перед ним возник стометровый проход. Повернувшись к своим вассалам, Странник жестом подозвал командиров отрядов.
— Хайянка, принимай общее командование! — приказал он. — Остальным подчиняться ее приказам, как моим. Из меня, к сожалению, военачальник аховый. Вашу инициативу я не сдерживаю, я ставлю задачу, а как ее решать вы придумываете самостоятельно. Все ясно?
— Да, владыка! — в один голос отозвались командиры, при этом Майх и Ореш выглядели кислыми, с опаской поглядывая на улыбающуюся Хайянку, им совсем не хотелось попадать под командование этой бешеной суки, но приказ нанимателя есть приказ нанимателя.
— Вперед! На плацу выстроиться в боевые порядки, и следовать в них к порталу.
Демоны разного вида, орки, дроу, огры, циклопы, тролли и смески выстроились в походные колонны и стройными рядами двинулись к сопряжению. На той стороне они застывали в строю, не обращая внимания на местного командующего, генерала от инфантерии Кирилла Семеновича Ануфриева, от такой картины впавшего в ступор.
— Заур Валидович, кто это?!! — кинулся он к профессору, едва завидев того. — Это что за рогатые твари⁈ А зеленые гиганты⁈ А беловолосые арапы⁈
— Не беспокойтесь, Кирилл Семенович, — мягко улыбнулся тот. — Это всего лишь демоны, тролли, огры и прочие существа. Личные вассалы императорского зятя, — он кивнул на Артема, молча вставшего в сторонке, пока Хайянка добивалась среди воинов какого-то одного ей ясного порядка.
— Демоны?!! — полезли на лоб глаза генерала.
— Самые натуральные, — подтвердил профессор. — Не беспокойтесь, они все под жесткой клятвой верности на жезле Древних, потому ничего лишнего не натворят. Между прочим, его величество тоже нанял несколько демонских отрядов, сейчас они квартируют в Северных казармах столицы. Очень хорошие воины и маги.
— Да я и не сомневался, что хорошие, — нервно поежившись, пробурчал Ануфриев. — А что патриарх по их поводу говорит?
— Облил святой водой, — хохотнул Заур Валидович, вспомнив этот забавный эпизод. — На него посмотрели, как на дурака, и пошли вытираться. Плевать они хотели и на крест животворящий, и на молитвы, и на святую воду. Зато пули и сабли боятся, и кровь у них красная. Ну, у кое-кого желтая и зеленоватая, но все равно кровь. И умирают они, как обычные люди. Маги сильные, это да, но далеко не все. Точно так же, как и мы, любят, ненавидят, дерутся и мирятся. Но ограждать их клятвами нужно, чтобы чего лишнего не натворили, рамок у них нет вовсе. Что угодно сотворят, если командир не доглядит.
— А! — резко успокоился генерал. — Солдаты, как солдаты, разве что вид необычный. Они в портал идут?
— Да, — подтвердил профессор. — Если что, императорский зять его закроет, он ведь Странник. Попросили его проверить, что там такое, и какого ляда к нам оттуда толпы воинственных идиотов лезут.
— Да, умное решение, — кивнул Ануфриев. — Пусть демоны сначала рискуют, раз уж они есть.
Портал выглядел как почти невидимое туманное марево. Артем понимал, что сам таких создавать еще не умеет. Его явно создал кто-то взрослый и опытный, чьи следы смутно ощущались. Возможно, даже другой Авари. Не Шестой ли? С этой краснорожей сволочи станется. Но зачем? Не для него ли специально? Понять мотивы Зорхаса было невозможно, и Странник только вздохнул. К тому же нет доказательств, что это сделал именно он. Возможно, и кто-то другой.
— Заур Валидович, а кого-то из пленных, пришедших оттуда, допрашивали? — повернулся он к профессору.
— Допрашивали, причем под заклятием, а потом и под сывороткой правды, — тяжело вздохнул тот. — Языковые маски сняли, кстати, сейчас передам их вам, там говорят на разных диалектах языка, чем-то напоминающего английский. Пленные сказали, что узнали о появлении нового врага за туманным зеркалом, и вместе со всеми слышавшими это побежали туда. Ни с кем не сговаривались, не объединялись, не договаривались. Вот просто сорвались с места и побежали.
— А как они там живут?
— Непонятно. Ни государств, ни крупных кланов, всем правят бесчисленные банды, иерархия в которых базируется только на законе силы, предводителям постоянно бросают вызов желающие занять их место. Все эти банды без перерыва воюют друг с другом, мирного существования там не знают. Откуда они берут еду и все остальное нужное для жизни я ума не приложу. Выменивают за добычу у караванщиков, которых никто не трогает. Где те берут все нужное и почему на них не нападают, неясно. Пленные вызывают ощущение каких-то недоумков, они вообще не думают о выживании, хозяйстве, семье. Исключительно о войне всех со всеми. Но при этом ни голода, ни эпидемий. Магии тоже нет. Только слухи о каких-то Белых колдунах, но их никто и никогда не видел. В общем, все очень и очень странно, мы так и не поняли, как там ухитряются выживать.
Про себя профессор отметил, что молодой человек явно взрослеет, еще недавно он не стал бы ничего спрашивать, а ринулся в портал очертя голову. Учится думать, это хорошо, а при его невероятной силе еще и необходимо. От мысли о том, что императорский зять может начать действовать не думая, у Заура Валидовича мороз по коже пошел. А ведь уже действовал, Бог уберег от страшных последствий.
В этот момент из портала выметнулось с десяток разномастно одетых воинов, смахивающих скорее на разбойников, и с воплями понеслись на строй наемников. Те спокойно дождались их и мгновенно порубили в капусту.
— Это еще что такое? — изумленно спросил Артем незнамо у кого. — Они что, не видели, что нас тысячекратно больше?
— А им это безразлично, — криво усмехнулся профессор. — Мы в этом уже успели убедиться. Увидев врага, эти безумцы несутся на него, забыв обо всем. Ни о какой тактике, а, тем более, стратегии и речи не идет. Потому я сказал, что мы ничего не понимаем. Такое ощущение, что там живут безумцы, помешавшиеся на вечной войне.
В этот момент Артема настиг очередной пакет информации из ниоткуда. Она даже вздрогнул, а потом принялся яростно и изощренно материться. Если на Землю выводит портал из мира вечной войны, то это просто кошмар. Такие порталы не в состоянии закрыть даже Авари! А тамошние безумцы не успокоятся, они будут рваться сюда без передышки. Не один мир они уже вот так погубили.
— Вы что-то вспомнили? — не понял его реакции Заур Валидович.
— Вспомнил, — неохотно ответил Странник. — Мы, похоже, столкнулись с так называемым миром вечной войны. Много других миров фанатики оттуда превратили в мертвую пустыню. Этот портал даже мне не закрыть, вот в чем беда. Паскудных безумцев пытались изменить другие Авари, но никто не смог этого сделать. В итоге сейчас таких миров уже десятки, эта область расширяется, как раковая опухоль. Наши старшие изолировали ее от основного мироздания, но пену миров никто изолировать не стал, вот они и прорвались сюда. И что с ними делать я не знаю…
— Весело… — помрачнел профессор. — И что теперь делать?
— Понятия не имею, — развел руками Артем. — Надо идти на разведку, искать информацию, думать и анализировать. Может, вместе найдем выход. Я за магическую Землю отвечаю, здесь живет множество моих близких, и на произвол судьбы ее не брошу.
Заур Валидович пристально посмотрел на него и кивнул своим мыслям. Действительно, не бросит, не тот характер. Выходит, пришла большая беда? Что ж, не в первый и не в последний раз. Россия всегда справлялась с бедами, справится и на сей раз. Надо собирать большой императорский совет и решать, что предпринять. А Странник поможет. Сдаваться никто не собирается. Придется драться? Что ж, значит придется.