Уинстон Черчилль исподлобья смотрел на Гарри Гопкинса, посланника американского президента Рузвельта, и с мрачным видом жевал сигару. Происходящее в последнее время настолько не нравилось ему, что слов для описания премьер-министр не находил, в итоге он несколько дней не спал, просто не мог уснуть, обдумывая ситуацию. Даже во время бомбежек Лондона она была намного лучше, тогда хотя бы было ясно, что делать. А теперь? Германия низведена в полное ничтожество, но при попытке высадиться во Франции, британские войска были уничтожены с орбиты проклятыми инопланетянами, чтоб им провалиться. А затем всем странам мира был передан ультиматум о том, что вся Европа отныне принадлежит дяде Джо, а любой, кто осмелится разинуть на нее рот, получит на орехи. Послание было настолько издевательским, что оставалось только скрипеть зубами от злости и бессилия. А самое страшное, что на возмущенное письмо Черчилля командир «Петрограда» ответил, сообщив, что ненавидит англосаксов лютой ненавистью и никогда не простит им сотворенных подлостей. Хотелось бы только знать: что такого ему сделали англосаксы? Заботились о своей выгоде? Так это же естественно! Для любого народа естественно! Как можно этого не понимать⁈
— Что хотел господин президент? — спросил премьер-министр, когда с приветствиями и прочими светскими формальностями было покончено.
— Нам удалось выяснить, что полковник фон Бревен подарил дяде Джо несколько малых, по его мнению, космических кораблей, — хмуро сообщил Гопкинс. — И мало того, среди них несколько парусников со странными синими парусами с советским гербом на них. Да-да, не смейтесь, именно парусников! Это установлено со стопроцентной достоверностью.
Засмеявшийся было премьер-министр мгновенно умолк, настолько серьезным тоном это было сказано. А значит — правда, как ни глупо это звучит. Что ж, от инопланетян можно ожидать чего угодно. Даже летающих парусников. Хотелось бы только понять, за что так истово ненавидит его страну командир «Петрограда». Видимо, в их реальности Великобритания перешла какую-то черту, которую переходить не стоило. Впрочем, все это досужие размышления, которые ничуть не помогут в текущей ситуации. Нужно искать выход. Ведь любой здравомыслящий человек понимает, что если дела и дальше пойдут таким образом, то русские обгонят весь мир как бы не столетия. Причем навсегда!
— Нам тоже удалось кое-что узнать, — задумчиво произнес Черчилль. — Инженеры с «Петрограда» строят в России десятки заводов, производящие порой совершенно непонятные нам вещи. Но самое интересное, что в Сибири, в диких и недоступных местах установлено устройство, очень странно называющееся. 5Д-принтер. Он способен по заданной заранее инструкции создавать сложные объекты из ничего. Вы понимаете, мистер Госпкинс⁈ Ему для этого не нужны никакие ресурсы, кроме электричества. А оно с недавних пор для дядюшки Джо не проблема.
— Почему? — насторожился американец.
— Инопланетяне поставили в Россию так называемые реакторы, которые получают энергию, разлагая на составляющие сложные материалы, иногда радиоактивные, иногда нет, — вздохнул премьер-министр. — Советские электростанции, тот же Днепрогэс, останавливают и выводят из эксплуатации. Невыгодны! Но и этого мало.
— Что же еще? — устало спросил Гопкинс.
— Мгновенное перемещение с места на место! — выдохнул Черчилль, выглядящий несвежим зомби. — Да-да, не делайте такое лицо! По всей России строят специальные высокие ангары, в которых размещают машины перемещения. Что они из себя представляют, выяснить не удалось, там такая охрана, что даже мышь не пролезет. А уж людей, работающих там, проверяют и НКВД, и НКГБ, и инопланетяне какими-то своими методами. Мы смогли понять, что это за ангары только после того, как сравнили фотографии въезжающих и выезжающих оттуда машин. Поначалу наших агентов насторожило, что в не такой уж и большой ангар въезжает множество машин, но ни одна из них не возвращается. Вместо них через некоторое время начинают потоком выезжать совсем другие автомобили. Их фотографировали и передавали фото через контрабандистские каналы. На каждой фотографии писали время происходящего. Так что уже здесь, в Великобритании, аналитики обратили внимание на то, что в половине шестого вечера в ангар в Москве въехал грузовик с номером О-4–16–23, а через пять минут выехал из такого же ангара в Южно-Сахалинске. Управляемый тем же самым водителем, лицо на фотографии четко видно. Позже таких совпадений обнаружено еще немало. Похоже, к текущему моменту все города Советов связаны сетью транспортных переходов. Вы понимаете, что это значит?
— Мгновенная переброска войск в любом направлении… — облизал мгновенно пересохшие губы американец.
— Вот именно! — резко кивнул премьер-министр. — И не только войск. Стоимость перевозки любых грузов очень быстро опустится почти до ноля, в нее будет входить только амортизация машин и стоимость электричества. А оно, как мы уже выяснили, у большевиков очень дешевое.
— Вот черт! — выругался Гопкинс.
Он, конечно, был человеком левых взглядов и в этой войне всегда лоббировал интересы СССР, помогая ему, чем мог, даже ленд-лиз был в большой мере его заслугой. Но монстр, в которого на глазах превращалась эта страна под влиянием проклятых инопланетян, Гарри пугал. Пожалуй, пора вспомнить свои хорошие отношения со Сталиным и навестить Москву. Аглийский бульдог преследует только свои интересы, поэтому откровенничать с ним особо не стоит. Хотя еще об одном можно и сказать. Пусть немного успокоится, а то в этом состоянии он способен такую кашу заварить, что потом всем миром не расхлебать.
— Есть еще кое-что, — задумчиво произнес посланник президента. — Дело в том, что среди инопланетян есть немало людей, обладающих странным даром, позволяющим мысленным усилием создавать огненные волны, левитировать огромные массы и даже мгновенно перемещаться с места на место без всяких машин перемещения.
— Это вы мне о сказочной магии рассказываете? — скептически посмотрел на него Черчилль.
— О ней, — позволил себе почти незаметную улыбку Гопкинс. — Вот только она не сказочная, утверждаю это со всей уверенностью. И мало того, в СССР инопланетяне нашли несколько сотен одаренных и отправили их куда-то на обучение. Откуда мы об этом узнали? Дело в том, что наш агент тоже обладал этим даром, его отобрали среди прочих и переправили на «Петроград». Уж не знаю, каким образом, но он еще два раза передавал информацию, а потом замолчал. Видимо, был раскрыт. Так вот, изменившееся звездное небо означают, что некие высшие силы перенесли Землю в другое место. Сейчас в нашей системе нет ни Марса, ни Юпитера, ни Урана. Вместо них восемь совсем других планет. И одна из них такая же Земля, только на ней идет пятнадцатое столетие от рождества Христова.
— Вы не шутите? — растерянно спросил премьер-министр.
— Нет, — покачал головой посланник. — Но это только прелюдия. Дело в месте, куда нашу планету переместили. Оно населено огромным числом летающих в космосе народов, мало того между системами бродят огромные банды и грабят всех, кого могут. Ни у вас, ни у нас нет оружия, при помощи которого мы сможем от них отбиться. Но это оружие и флот лихорадочно создает дядюшка Джо при помощи инопланетян. Почему они так спешат? Агенту удалось выяснить, что инопланетяне здесь не навсегда, они помогут СССР встать на ноги, по их меркам, и улетят по своим делам.
— Вот тогда-то мы русским все и припомним! — потер руки оживившийся Черчилль.
Ну что за идиот⁈ Гарри Гопкинс закатил глаза, ему очень хотелось высказать английскому бульдогу все, что он думает, но это было бы недипломатично. Что ж, придется сказать президенту, что с Великобританией дел иметь не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока во главе нее стоит человек, позволяющий чувствам брать верх над логикой. А ему надо сворачивать разговор и срочно отправляться в Москву. Похоже, разговор с дядюшкой Джо отлагательств не терпит.
* * *
— Доброго дня, товарищ Бревен, — поздоровался Сталин, привычно набивая любимую трубку табаком из папирос, дворянскую приставку «фон» он всегда пропускал, на что Карл Генрихович не обращал внимания, мало ли у кого какие причуды.
— И вы здравствуйте, Иосиф Виссарионович, — кивнул полковник, кладя на стол большую папку, в которой находились цветные рисунки объекта, который следовало начинать строить как можно быстрее.
Помимо хозяина кабинета за столом сидели Берия, Капица и Рокоссовский. Они вежливо кивнули командиру «Петрограда», с ним у всех троих сложились прекрасные отношения. Почти все высокопоставленные функционеры Советского Союза прошли лечение в медкапсулах, установленных в Кремлевской больнице. Кроме тех, конечно, кто был либо расстрелян, либо трудился на лесоповале. К счастью, вся хрущевская камарилья приказала долго жить, да и остальные троцкистские гнезда были тщательно вычищены при помощи ментоскопов «Петрограда». Считывание памяти самых одиозных деятелей очень многое дало.
— Итак, почему вы попросили нас собраться? — поинтересовался вождь. — Что-то случилось?
— Во-первых, отчет по сделанному, — заговорил Карл Генрихович. — Во-вторых, хочу показать интересный проект, который поможет вашим кораблям быстро добираться до населенных мест после того, как «Петроград» уйдет. В-третьих, малые дроиды, которых я отправил наблюдать за лидерами «свободного» мира, передали запись интересного разговора между Черчиллем и Гопкинсом. Последнего, судя по нему, следует вскоре ждать в Москве.
— Один из немногих американцев, кого я уважаю, — кивнул Сталин. — Что ж, выбор посланника хороший. Тем более, что мы ему многим обязаны. Это только благодаря Гопкинсу пошли поставки техники в самые тяжелые времена. Так что этого человека стоит выслушать. А теперь прошу воспроизвести запись.
Внимательно выслушав перевод упомянутого разговора, Иосиф Виссарионович похмыкал, затем некоторое время молча курил, размышляя. Наконец он кашлянул и негромко произнес:
— Черчилль никак не успокоится. Гопкинсу его поведение, похоже, сильно не понравилось, он явно рассчитывал на другое. Что думаете, Карл Генрихович?
— Даже не знаю, что сказать, Иосиф Виссарионович, — развел руками полковник. — Я военный, а не политик. Разве что возникла мысль, что бульдог слишком зажился на белом свете и надо бы эту несправедливость исправить.
— Не будем спешить с кардинальным решением вопроса, — усмехнулся вождь, взмахнув трубкой. — Ладно, я подумаю на досуге, как поступить. Но меня сейчас интересует другое. Лаврентий, это что же получается, английские и американские шпионы чувствуют себя у нас, как дома? А один так вообще на «Петрограде» оказался? Как так⁈
— Всех выловить невозможно, — тяжело вздохнул Берия. — А по последнему случаю могу сообщить, что шпион взят. После ментоскопирования. Но как он смог передавать сведения с корабля? Это пока не выяснено. Карл Генрихович?
— Все просто, — поморщился, словно съел что-то кислое, фон Бревен. — Пока собирали всех одаренных, они жили на корабле, многие просились в увольнительную, навестить семьи, кое-кого отпускали. Претендентов по очереди пропускали через ментоскопирование, это не так быстро, как хочется. После него шпион был сразу взят, но до того дважды спускался на Землю к семье, по его словам. Согласно легенде, он был из Челябинска родом. На деле — чистокровный йоркширец. Мать русская, поэтому владел русским языком с детства. С момента обнаружения шпиона все одаренные до ментоскопирования содержался в закрытых отсеках. Мне стыдно, но мы прохлопали ушами. Поэтому есть предложение. Поставить капсулы для ментоскопирования в ведомстве Лаврентия Павловичи и обучить нескольких врачей ими пользоваться. Но не каждый врач сможет этим заниматься…
— Найдем способных, — сверкнул стеклышком пенсне Берия. — Возможность читать память всякой сволочи без отправки на «Петроград» очень пригодится.
— Хорошая мысль, — кивнул Сталин. — Кстати, Лаврентий, что там с Гитлером и его присными? Следствие закончено? Хочу повесить паскуду прилюдно на Красной площади.
— Закончено, — подтвердил тот. — Имена всех его спонсоров выяснены и взяты на карандаш. Скоро по Америке и Европе прокатится волна «случайных» смертей среди разных важных господ.
— Кстати, когда вы собираетесь брать под контроль Европу? — поинтересовался Карл Генрихович. Польша, Швеция, Норвегия, Германия и Франция взяты, насколько мне известно, а остальные?
— Константин Константинович? — повернулся Сталин к Рокоссовскому.
— Мы не спешим, чтобы избежать лишних потерь, Иосиф Виссарионович. — ответил тот. — Многие пытаются сопротивляться, так что мы поставили им ультиматумы и ждем, пока одумаются. Попрошу командира «Петрограда» преподать Испании, Турции, Италии и Греции хорошо запоминающиеся уроки. На Балканах пока тоже проблемы. Слишком много там буржуазных националистов.
— Вы укажите цели, Константин Константинович, а уж мы пройдемся по ним, у меня канонир застоялся, — улыбнулся Карл Генрихович. — Что ж, теперь хотел бы сообщить, что сеть планетарных телепортов запущена и окончательно отлажена. И грузовых, и пассажирских. Воедино связаны все города и поселки Советского Союза. Также запущено производство стратосферных самолетов, опять же грузовых и пассажирских. Для полета на другие материки. Запущены заводы по производству вычислителей и коммуникаторов, информационная сеть заработала. Программа планирования и автоматического управления производством разрабатывается, для ее настройки потребуются советские специалисты в разных отраслях. Но пусть это подробно осветит наш инженер, он в таких вещах лучше меня разбирается. Предупредите наркомов, что их вскоре навестит товарищ Инголин. Ему потребуются такие бумаги, чтобы никто не посмел протестовать. Простите, Иосиф Виссарионович, но многие ваши директора заводов — откровенные дураки, может, и саботажники.
— Это я и сам знаю, — вздохнул Сталин. — Бумаги будут. Вы что-то говорили о важном проекте?
— Да, — кивнул фон Бревен. — Кирилл Владимирович с Керианом и Хрыгом закончили, наконец, разработку большого стационарного портала, который позволит вашим кораблям размером до пяти километров в ширину мгновенно перемещаться в населенные области Миросплетения, чтобы не тратить на дорогу по полгода. В этом системе можно установить портал на орбите четвертой планеты, там есть довольно большой спутник, около тысячи двухсот километров диаметром. А вот в Миросплетении это проблема, и немалая. Инголин высказал идею, что лучше всего создать свой большой остров, который сможет перемещаться между системами при наличии достаточно сильного пространственника. И уже на нем разместить большие врата. Но остров потребует наличия большого населения и очень сильного гарнизона, чтобы защититься от грабителей. А там их — что собак нерезаных, каждая мелкая шайка будет пытаться ограбить в надежде, что получится поживиться хоть чем-то.
— Это очень интересная идея, — осторожно заметил Капица. — А гарнизон можно создать из местных жителей, давших Союзу клятву верности. Вы говорили как-то, что таких набрали больше ста тысяч.
— Говорил, — подтвердил полковник. — Пока мы распределяем их по школам. Неодаренные вскоре появятся на Земле, мы отправляем их сюда через особняк на Таланге, являющийся одной из страниц домена Восьмого Авари. Людям обещали военные училища и службу в армии.
— Училища разворачиваются, — заверил Рокоссовский. — Уже через две недели они будут готовы встречать курсантов.
— Помимо них прибудут несколько сотен корабелов с семьями и три с половиной сотни принесших клятву верности магов, — напомнил полковник. — Многие тоже с женами и детьми. Их всех нужно будет обеспечить хорошим жильем, пайками и зарплатой, чтобы видели — новый клан хорошо заботится о них.
— Этот вопрос решен, — опять взмахнул трубкой Сталин. — Маги нам очень нужны, как воздух нужны. Особенно на производстве. Они же могут укреплять металлы и прокладывать дороги!
— Это самое малое, — улыбнулся Карл Генрихович. — По мне, самое главное, что теперь у нас есть опытные пространственники, причем в немалом количестве. А вот с кораблями большая проблема, хоть их и куплено около тысячи. Перегонять их сюда своим ходом — это полгода. А то и восемь месяцев. Может, имеет смысл для начала все же создать остров с большим порталом? На это потребуется всего месяца четыре, может, пять. Намного меньше времени, чем на перегонку. После активации портала корабли мгновенно окажутся в нашей системе. Решайте, товарищ Сталин.
— Стройте большой портал! — приказал Иосиф Виссарионович, понимая и сам, что гнать своим ходом корабли, подвергая их опасности нападения пиратов и выматывая пространственников, не стоит.
— Тогда попрошу выделить первичный гарнизон для будущего острова Советский, — попросил Карл Генрихович. — Нужно не менее пяти тысяч солдат и офицеров со всем потребным оружием. Желательно, с дальнобойной артиллерией, в особенности зенитной. Мы тоже выделим оружия, сколько сможем. Но главное — люди.
— Константин Константинович, обеспечьте, — покосился на того Сталин, на что маршал кивком сообщил, что принял указание к сведению. — Да, еще одно. Вы говорили, что отправили десятка два фрегатов во все стороны, чтобы разведать территорию. Нашли что-нибудь интересное?
— Пока нет, — отрицательно покачал головой полковник. — Только пустые планеты. Правда, обнаружено море полезных ископаемых, вплоть до мифриловой руды. И шесть пригодных для заселения кислородных планет. Но пока говорить об этом рано.
Вождь со вздохом согласился с ним. Действительно, тут бы Землю как следует взять под контроль. Потом уже можно думать об основании колоний. Хотя, нет. Застолбить за собой территорию стоит сразу. Надо будет потрясти соответствующие ведомства, чтобы разработали регламент организации колоний на ненаселенных планетах. И как можно быстрее создавать их, пусть не спеша растут.
Обсудив еще несколько мелких вопросов, Рокоссовский, Берия и фон Бревен покинули кабинет Сталина, оставив его размышлять над политическими вопросами. С Англией требовалось срочно что-то делать, а Иосиф Виссарионович пока не знал, что именно.
* * *
Выведя фрегат из гиперпространства, Гатха бросила взгляд на экраны сканеров, грязно выругалась, сбросила скорость и тут же нырнула за недалекий астероид. Невдалеке дрейфовал довольно большой флот. Он явно какое-то время назад вышел из боя, поскольку на многих кораблях были видны многочисленные пробоины. Парочка довольно больших линкоров, штук десять крейсеров разного ранга, авианосец и целая куча мелких кораблей. К счастью, Намитоя не растерялась, сразу подняв защитные поля на максимум. Неизвестно, правда, поможет ли это, если незнакомцы нападут.
Орка хлопнула ладонью по большой красной кнопке боевой тревоги, во всех отсеках фрегата завыли сирены и замигали красные лампы, сообщая экипажу, что предстоит бой. В рубке немедленно появились все, кто не был на вахте, и заняли свои места за пультами. Прибежал также разбуженный сиренами старший лейтенант НКВД Володя Мариненко, единственный мужчина на корабле, который дорвался до сладенького, почти не ночуя в своей каюте. Ничего удивительного, девушки соблазнили его в первый же вечер после старта и с тех пор не давали покоя, передавая из рук в руки, как палочку эстафеты, чему парень был только раз, дома он на внимание стольких молодых женщин, не претендующих на замужество, рассчитывать не мог. Кроме Рамакаситаламин, она сохраняла верность Бору, цверге никто другой был попросту не нужен. Шарахался лейтенант только от Кассии Шшао-Шшаны, его напоминающая змею женщина с раздвоенным языком, глазами с вертикальным зрачком и покрытым мелкой чешуей телом пугала. Из поисковиков на «Бродяге» была только она, остальных из команды Лунга Зеленого раздергали по остальным кораблям. Их отправили на разведку больше трех десятков, и экипажей на все не хватало.
— Нас сканируют! — сообщила Намитоя, совмещавшая дожности навигатора и офицера сканирующих систем. — Но как-то слабо, наши поля преодолеть не могут.
— Вызов по грависвязи, на восемнадцатом диапазоне! — доложила Рамакаситаламин, помимо роли навигатора являющаяся связистом. — Даю на главный экран.
Над пилотским пультом загорелся голографический экран, на котором появился уставший офицер с черными кругами, залегшими под глазами. Он с некоторым удивлением посмотрел на Гатху, видимо, никогда до сих пор не видел красных орков. Затем заговорил на вполне понятном русском языке, от голоса тоже веяло усталостью, похоже, человек не спал несколько суток:
— Внимание, неизвестный корабль! Сообщите вашу принадлежность! При отсутствии ответа в течение десяти минут будет открыт огонь на поражение!
— Добрый день, уважаемый! — поздоровалась на том же языке орка, вежливо оскалившись, отчего бедного офицера передернуло. — Фрегат «Бродяга», принадлежность — супердредноут «Петроград». Младший пилот Гатха Белый Нос. Мы вам не угрожаем, прилетели на разведку системы!
— «Петроград», — явно удивился человек. — Это русский корабль?
— Основа экипажа русская, а сам корабль таорский, — объяснила Гатха. — Поэтому на борту общаются на русском. Среди нас много кто есть, я вот орка, мои подруги — дварфа, гнома, эльфийка, цверга и ламия. Владимир — человек.
Энкаведешник ступил вперед, показал свое удостоверение и представился, поскольку погоны на незнакомце явно были знакомого, советского образца:
— Старший лейтенант Мариненко, НКВД СССР, товарищ полковник! Согласно приказу командования, сопровождаю поисковый фрегат «Бродяга». Откомандирован на него согласно личному приказу наркома Берии.
— НКВД⁈ — полезли на лоб глаза офицера. — Вы издеваетесь? НКВД существовало в середине двадцатого столетия, а сейчас двадцать четвертое!
— Вы ошибаетесь, товарищ полковник, — отрицательно покачал головой старший лейтенант. — На нашей Земле идет одна тысяча девятьсот сорок третий год. На соседней — середина пятнадцатого столетия.
— Ничего не понимаю… — потер лоб ладонью полковник. — Старший лейтенант, вы не могли бы объяснить, где мы оказались? Ни одного знакомого созвездия не видно, на вызовы никто не отвечает, ни один гипермаяк не работает. Вы первые, кто появились в этой системе. У нас заканчивается топливо…
— Вы в так называемом Миросплетении, пене миров и осколков миров, — пояснила вместо Володи Гатха. — Оно частично населено. Но до населенных районов очень далеко, полгода пути на двенадцатом уровне гипера. На точечных двигателях будет намного быстрее, но они мало у кого есть. Например, Земля 1943-го года была каким-то образом перемещена сюда несколько месяцев назад. Когда «Петроград» ее обнаружил, мы были сильно удивлены. А поскольку среди экипажа много людей, погибших на Великой Отечественной, было решено прийти на помощь Советскому Союзу.
— И что? — не сдержал любопытства офицер.
— Германия умножена на ноль! — снова оскалилась орка. — Теперь помогаем стране выстроить защиту, а то лет через пять-десять сюда доберутся банды желающих пограбить. А они большие бывают, по триста-четыреста кораблей. Надо выстроить качественную оборону, мы не можем бросить беззащитную планету!
— Она совсем не беззащитна, раз уж мы оказались здесь! — заверил ее собеседник и представился. — Командир сводного флотского соединения «Барракуда», полковник Красовский. Советский Союз, 2388-й год. Сражались с флотом Американской Конфедерации, эти сволочи применили какое-то неизвестное оружие, в результате взрыва соединение оказалось здесь. Долго шли от системы к системе, пытаясь понять, где мы оказались. Когда топливо подошло к концу, нашли систему с относительно пригодной к жизни планетой и начали обустраиваться. Как я уже говорил, ваш корабль первый за восемь месяцев, что мы тут. Готовы служить Родине, она Родина в любом году. У вас там ведь товарищ Сталин во главе страны?
— Так точно, он, — подтвердил Владимир.
— Наш флагман носит его имя, — улыбнулся офицер. — Мы хотели бы перебраться в систему, где сейчас Земля. Уж в обороне мы всяко помочь сумеем.
— Там две Земли, двадцатого и пятнадцатого веков, — напомнила орка.
— Да уж, дико это слышать… — покачал головой полковник. — Возможно, вы сможете помочь с топливом?
— Думаю, сможем, — на мгновение задумалась Гатха. — Я немедленно свяжусь с полковником фон Бревеном, нашим командиром, и доложу обо всем. Прошу немного подождать.
Офицер кивнул, и голоэкран погас. А орка приказала немедленно вызвать «Петроград», установив высший приоритет связи.