Слышу голос ее матери, но слов разобрать не могу.
― Я в порядке… ― она слушает, уставившись в окно, сжимая нижнюю губу двумя пальцами.
Девушка оглядывается на меня и снова отворачивается, насколько позволяет ей ремень безопасности, как будто пытаясь возвести между нами стену.
― Я скоро буду дома. Наверное, через пару дней, ― тихо говорит она, но я различаю неуверенность в ее голосе. ― Я ему позвоню. Я все улажу, мам.
Голос ее матери становится громче, и я слышу слова «выселение» и «бесполезно».
― Я же сказала ― позвоню. Как только вернусь на работу… ― она снова запинается, замолкает и, как будто, вся съеживается. Голос ее матери уже не так слышен, но я улавливаю кое-что из того, что та говорит. Мейв потеряла работу.
― Просто дай мне несколько дней, ― тишина. ― Мам? Мам? ― Мейв смотрит на телефон в своей руке, а затем усаживается обратно.
― Мне нужно домой, ― говорит Мейв, не глядя на меня.
Этому не бывать. Я не хотел бы с ней ссориться, но вернуться туда я ей не позволю. Представится возможность ― и она сбежит, а я не собираюсь ее терять.
― Джек, мне нужно уладить кое-какие дела, ― протягивает она мне телефон, и я убираю его. Когда мы выезжаем из города, я прибавляю скорость. Мчусь так, будто хочу увезти ее подальше от матери с ее проблемами, которые не должны касаться Мейв.
― Так не пойдет. Скажи, что тебе нужно, и я все сделаю, ― я стараюсь не смотреть на нее.
― Нет. Свои обязательства по контракту я исполнила и сделала больше того, на что подписывалась. Я хочу уйти, ― дрожащим голосом произносит она.
Желудок болезненно сжимается. Мне становится тесно в машине, рубашка душит, ботинки жмут. Правда в том, что то, что чувствую к ней, не дает вздохнуть.
― Я сказал ― нет.
В салоне раздается то ли рык, то ли крик.
Я давлю на газ.
― Что ты хочешь? Хочешь меня уничтожить? Заставить меня остаться и молча смотреть на то, как все вокруг меня рушится? ― Мейв поворачивается ко мне, размахивая руками.
Я снимаю ногу с педали газа и вспоминаю о том, что должен держать себя в руках.
― Расскажи мне, в чем проблема, и я все улажу.
Коротко рассмеявшись, она произносит:
― Проблема в тебе.
На этот раз я бросаю на нее быстрый взгляд. Я хочу, чтобы она осталась. Я не позволю ей уйти.
― Я пойду с тобой, ― сдаваясь, цежу сквозь стиснутые зубы.
― Нет. Господи! Мне нужна всего минутка. Одна гребаная минута.
Сосредотачиваюсь на дороге, но что-то ворочается внутри меня, и я готов сдаться. Больше не хочу видеть, как она страдает из-за своей семьи.
Выезжаю на дорогу, ведущую к дому.
― Я слышал, что тебя уволили, и полагаю, ты задолжала квартплату?
Она складывает руки на груди и смотрит в окно.
― Твою мать выселяют? ― продолжаю свой анализ.
― Да, выселяют. Мне нужно проведать ее, поговорить с арендодателем. И разобраться на работе. Все, что мне нужно, ― пара часов, ― умоляет она.
Она не понимает, что на работу уже не вернется, и ничего с этим не поделает.
― Позволь мне помочь, ― произношу я, подруливая к дому.
― Помочь, ― усмехается она, и ее карие глаза наполняются слезами. ― Чтобы я еще больше влезла в долги перед тобой.
Поворачиваю ключ в замке зажигания.
― Ты ничего мне не должна, Мейв, ― она никак не реагирует, вылезает из джипа и быстро преодолевает ступеньки. Я иду вслед за ней.
― Я не занимаюсь благотворительностью.
Мы входим в холл, и Лоулор провожает нас взглядом. Я прохожу мимо, следуя за Мейв вверх по лестнице.
― Я предлагаю помощь. Ты говоришь, что больше не хочешь влезать в долги, но и от помощи отказываешься.
Она входит в комнату и забирает свою сумку. Типа, мать ее, уходит.
Закрываю за собой дверь, и ее глаза предупреждающе сверкают. Мейв паникует, движения ее скованны. Неужели ее мать сказала что-о еще?
Я тянусь к сумке, собираясь забрать, но Мейв вырывает ее обратно. Мне приходится сделать шаг назад, чтобы дать ей успокоиться.
― Давай-ка я тебе кое-что разъясню, чтобы избежать недопонимания.
Она смотрит на меня, и я вижу бурю в ее взгляде. Одно неверное слово, и ее засосет в пучину волнения, которое, того и гляди, выплеснется наружу.
― На работу ты не вернешься. Твое место здесь. Ты можешь продолжить учебу отсюда. С той жизнью покончено.
Она несколько раз моргает, прежде чем заговорить.
― Ты меня купил. Я вернула этот долг.
― Мейв, деньги меня не интересуют. Речь идет о тебе. Я забочусь о тебе, ― сердце пропускает удар, и я тут же сожалею о проявленной слабости. Отец бы поднял меня на смех.
Сумка падает на пол, и я надеюсь, что одержал победу, что мои слова и поступки наконец-то дошли до ее сознания.
― Твою мать не выселят. Я обещаю.