— Ну почему же обязательно на крышу?! — смеется Мачкова. — Моя задача заключается в том, чтобы они не видели во мне няньку. Иначе я отравлю им все существование!..
— Но ведь от них только и жди проказ: что-нибудь разобьют, разольют…
Рывок поезда — и кофе из чашки опрокидывается на платье полной дамы…
Ребята в купе стукаются лбами.
По рукам ходит заветная фотография Вашека. Дети серьезно и с интересом разглядывают фотографию.
— Взрослым ничего не надо говорить, — уверенно говорит Лацо, передавая фотографию Петру. — А то они все возьмут в свои руки и все испортят!
— Если мы найдем этого солдата и его девочку, я смогу здорово описать все это в своем путевом дневнике, — говорит Петр.
— Девочке сейчас, должно быть, уже девятнадцать лет! — задумчиво произносит Алена. — Она уже окончила школу…
— Давайте мне сюда эту карточку! — неожиданно говорит Лацо. — Она будет храниться у меня!
— Нет уж! — возражает Алена. — Она будет храниться у меня!
— Тогда я за нее не отвечаю! — обиженно восклицает Лацо.
Мчится поезд. Дымят за окнами вагонов трубы фабрик и заводов, мимо которых, замедляя на стрелках ход, проходит пассажирский состав…
Ночь.
В купе вагона спят дети и учительница Мачкова. Точнее сказать, спят Алена и учительница. Лежа на верхних полках, не спят Лацо и Петр. Лацо задумчиво ест яблоко.
— Перед нами нелегкая задача, — шепотом говорит Петр, обращаясь к Лацо. — Найти в СССР бывшего танкиста, не зная его имени и фамилии! Перестань жевать!..
— В Одессе у Алены есть подруга… Это раз! И лотом ведь мы кое-что уже знаем! Это два! — так же шепотом возражает Лацо. — Фотография сделана в Одессе, на улице Гоголя, дом номер двадцать семь… — И откусывает яблоко.
Идет поезд, приближаясь к границе Чехословакии и Советского Союза…
Одесса.
По солнечной, обсаженной каштанами улице идет группа чехословацких туристов. Их интересует все: и архитектура города, и мемориальные доски на зданиях, и памятники, и фасоны летних платьев, и витрины магазинов…
Мы видим знакомых нам Туричека, полную туристку, учительницу Мачкову и, конечно, наших юных героев: Алену, Петра и Лацо. Туристы устали после осмотра города. Некоторые из них, в частности полная туристка, плетутся с трудом, отставая от основной группы. Туричек идет рядом с гидом, то и дело оглядываясь на своих соотечественников. Он тоже устал и часто вытирает платком пот со лба. Мачкова записывает что-то в записную книжку.
— Сейчас мы выходим к оперному театру, — бодро говорит девушка-гид. — Это второй по красоте оперный театр в мире. Как вам хорошо известно…
— А мы не можем пройти к театру по улице Гоголя? — вдруг спрашивает Алена.
Все туристы поворачиваются к ней.
— Да… Мы слышали, что это очень красивая улица, — приходит Алене на помощь хитроватый Лацо.
— Это самая обыкновенная улица. Вторая направо… Она лишена каких бы то ни было исторических памятников. А где вы о ней слышали? — удивляется девушка-гид.
Туричек гордо выступает вперед.
— Они изучили все города Советского Союза! И почти все улицы! Ведь они лауреаты конкурса «Знаешь ли ты страны наших друзей?».
— Ах так?! Очень интересно! Возвращаюсь к оперному театру…
Долговязый Петр, пошептавшись с Аленой, начинает фотографировать дом, который явно не представляет никакого интереса для съемки. Тем временем группа туристов сворачивает за угол. Как только она скрывается из виду, Алена восклицает:
— Вторая улица направо! Бежим!..
И вот уже улица Гоголя. Прохожие обращают внимание на ребят, которые по внешнему виду чем-то, едва уловимым, отличаются от юных горожан Одессы. Мелькают белые таблички на фасадах домов: «21», «23», «25»…
И вот наконец все трое перед домом № 27. Это самый обычный, ничем не примечательный дом в городе. И на первом этаже его ничем не примечательное учреждение: столовая. Столовая? Вот странно!
Лацо аппетитно потягивает носом: столовая!
— А где же фотоателье? — недоумевает Алена.
— Я бы с удовольствием пообедал! — продолжает Лацо.
— Как тебе не стыдно! В такой момент думать о еде! — возмущается Алена.
— На сытый желудок мы бы гораздо быстрее все отыскали.
— Пожалуйста! — Алена протягивает Лацо рогалик. — Насыщай свой желудок! Если ты для этого приехал за границу! — с презрением восклицает Алена. — Правда, Петр?
Петру отвечать некогда: он в этот момент запечатлевает на фотопленку дом № 27.
Алена останавливает прохожего:
— Просим вас… просим вас сказать нам (от волнения она говорит не очень складно)… где здесь фотоателье?
— А вы что, не русские? — спрашивает в ответ прохожий, обратив внимание на акцент Алены.
— Ано! Ано! Нерусские! Нерусские! — охотно, радуясь, что прохожий хоть что-то понял, соглашается Алена. И незаметно одергивает Лацо: — Перестань жевать!
— Мы туристы! Из Чехословакии! — солидно поясняет Петр.
Вокруг уже начинают собираться любопытные.
— Вы хотите сфотографироваться? — опрашивает симпатичный прохожий. — Я могу проводить вас в самое лучшее фотоателье.
— Лучше всех снимает мастер Симанчук! — авторитетно заявляет кто-то. — Я фотографируюсь у него буквально с пеленок.
— Нет, нет… Вы нас не поняли… — пытается объяснить Алена. — Здесь было ателье, в этом доме! И оно нам очень нужно.
— В этом доме?..