Женщина изумленно вскинула глаза на Ляну: хлеб давали по карточкам, помалу, хлеба едва-едва хватало, чтобы не забыть его вкус, а тут вдруг девочка ставит перед ней полную тарелку. Что это? Легкомыслие? Или щедрость и доброта?
Женщина, не зная, что сказать, молчала, потом ласково отказалась:
—Спасибо, доченька, я пойду, пожалуй.
—Нет, нет, попейте чайку с хлебом,— настаивала Ляна.
Дети перестали есть и смотрели во все глаза на Ляну и
на женщину. Только Леся торопливо запихивала себе в рот урюк.
Ляна сердито сдвинула брови, взглянула на детей — они, как по команде, отвернулись.
—А где остальные? — спросила гостья, принимая из рук Ляны пиалу с чаем.
—Старший на работе, остальные в школе... Вы хлеб берите, не пейте пустой чай.
—Возьмите, хола,— вдруг вмешался Абрам. Он взял с тарелки кусок хлеба и подал его женщине.— Это моя порция, а я уже наелся урюком.— Он старался не глядеть на тарелку.
Женщина взяла у Абрама хлеб и положила перед собой.
—Ешьте, пожалуйста, и мой тоже,— неуверенно, точно сомневаясь в правильности своего поступка, сказал Саша.
—Возьмите, и я уже наелся.— Леша сейчас же подвинул гостье еще один кусок.
Женщине же вдруг вспомнилось и, как острие кинжала, пронзило мозг старинное присловье: «Сиротский кусок обречет на несчастье весь род до седьмого колена...» Комок подступил к горлу, она торопливо отхлебнула чаю и сразу же почувствовала, что он приготовлен из жженых яблок. Ей хотелось быстрее уйти, но она поперхнулась и закашлялась. Тут подошли Леся и Галя и церемонно положили перед гостьей свое угощение — очищенные ядрышки урюка... Любезность маленьких девочек растрогала ее еще сильнее. Чтобы не обидеть их, женщина взяла несколько ядрышек, но вдруг вскочила, спустилась с айвана и, не попрощавшись, быстро скрылась за калиткой. Дети не успели ничего сообразить, как незнакомка уже вернулась с узлом в руке, подошла к айвану и развязала его. В узле тоже были сушеный урюк и яблоки.
—Возьмите, и это вам. До свидания, будьте здоровы,— торопливо промолвила женщина и ушла.
Лицо ее пылало, и Ляне показалось, что последние слова она произнесла сквозь слезы.
Дети вышли на улицу и увидели, как от их дома отъехала маленькая арба, запряженная ослом, на которой, обнявшись с девочкой, сидела странная незнакомка.
Они провожали ее взглядом, пока арба не свернула на большую улицу. Вернувшись во двор, все опять набросились на урюк.
Через минуту со всех сторон послышался стук — это дети кололи косточки урюка.
Ляна вымыла в медном тазике сушеные фрукты, налила воду, развела огонь.
—Это что будет? — заинтересовался необычными приготовлениями Саша.
—Компот.
—Здорово! Компот будем пить! — радостно закричал мальчик.
—Это не нам.
—Не нам?.. Это маме, да? — Саша мужественно пытался скрыть разочарование.
—Да, Саша, ты сиди здесь, подкладывай в очаг листья, а я пойду стирать,— попросила Ляна, вспомнив про полный таз белья.
Выжимая белье, Ляна не сразу заметила, что во двор вошла незнакомая молодая женщина. Вошла и остановилась в двух шагах от калитки. Она была очень красива, ярко накрашена и нарядно одета: легкое голубое пальто, тяжелые серьги из бирюзы, туфли на высоком каблуке, золотые часы на запястье. Волосы, изящно стянутые узлом на затылке, покрывал белоснежный шерстяной шарф. С тех пор как началась война, Ляна не встречала таких нарядных, ухоженных женщин. «Наверное, артистка»,— подумала девочка, восторженно смотря на женщину. Та помолчала, тревожно оглядывая двор, и наконец спросила:
—Это дом кузнеца, усыновившего детей?
—Да,— сказала Ляна, приветливо улыбаясь.— Кого вам, тетя?
—Дочку мою, Дзидру...
—Дзидру! — воскликнула Ляна.— Вы ее мама?
Ляна хотела было броситься к женщине и обнять ее, но та чуть подалась назад, и, заметив это движение, Ляна устыдилась. «Не твоя же мама, глупая!» — мысленно укорила она себя.
—Где Дзидра? — срывающимся от волнения голосом спросила женщина.
—В школе,— хрипло ответила Ляна. У нее тоже перехватило дыхание.
Дети побросали свои дела и окружили неожиданную гостью.
—В школе? Она уже учится? — почему-то растерялась женщина.
—Во втором классе,— сообщил Абрам.
—Не может быть... А где ее школа?
—Недалеко. Я пойду позову ее, а вы посидите,— с готовностью предложила Ляна.
Женщина кивнула и устало присела на ступеньку айвана.
Ляна мчалась как птица. Увидев издали, как дети бегают по школьному двору, она обрадовалась: значит, перемена. Дзидру Ляна застала за игрой в классики.
—Дзидра! Твоя мама! — запыхавшись, выпалила она и больше не могла ничего сказать.
—Что с мамой? — испугалась Дзидра.
—Ой, глупенькая ты! Твоя мама,— отдышавшись, уже спокойнее сказала Ляна.
—Моя мама? Что мама? — Дзидра широко открыла большие серые глаза, ничего не понимая.
—Мама твоя пришла, идем.
Дзидра не шевельнулась, только побледнела.
—Идем же, я ведь не шучу: пришла твоя родная мама. Что ты стоишь?
—Моя мама? — Дзидра точно очнулась. Лицо ее покрылось румянцем, она бросилась Ляне на шею и стала целовать ее в щеки, в нос, в лоб, а затем бросилась на улицу.