Много позже, когда Батыр вспоминал эту минуту, ему казалось, что отец говорил слишком просто, обыденно.
—Что, дада? Алло! Алло! Слушаю! Что такое, дада,- какая весть?
—Рядом со мною Кадырходжа, твой Ваня-амаки. Они тоже подтверждают, что весть замечательная.
—Хорошо, хорошо.
—Слушай меня внимательно. Ты когда-нибудь видел, чтобы умерший воскрес?
Сердце у Батыра рванулось и с неистовой силой забилось в груди.
—О чем вы, дада? — еле слышно спросил юноша, вытирая ладонью взмокший лоб.
—Слушай меня! Салтанат жива!
—Не шутите, дада. Говорите о деле,— сказал, задыхаясь, Батыр.
—Это не шутка, она жива.— Отец замолк.
—Дада, дада, что вы говорите?! — на весь зал кричал Батыр, не понимая, почему молчит отец.— Это правда?
—Такими вещами не шутят, сынок! — вновь явственно послышался голос Махкама-ака.— Внимательно слушай меня.— Справившись с волнением, он заговорил более связно: — Салтанат, оказывается, не утопилась, а убежала от горя и обиды, что ее секрет стал достоянием гласности. А кое- кто и злословить начал... Она уехала к своей подруге Вале, вместе с ней пошла в партизаны. Хотела написать домой, да попала в окружение. После освобождения они решили и теперь уж ничего не сообщать, просто сесть в поезд и приехать да обрадовать всех...
—Где вы ее встретили? — кричал в трубку Батыр, боясь, что их вот-вот прервут.
—На вокзале. По счастливому совпадению, они уже находились на вокзале, когда подошел наш поезд. Вот девушки и подошли к нему — просто из интереса, увидеть своих, кто приехал, а возможно, и знакомых встретить... Салтанат меня первой увидела, бросилась ко мне, разрыдалась. Валя тоже в слезы. Кадырходжа и Ваня-амаки были тут же. Стали утешать девушек. Короче говоря, сынок, до вечера мы были вместе. Узнай, когда прибудет поезд, вышедший из Москвы позавчера в девять, и встречай...
—Да, да, да, да...— повторял потрясенный Батыр.
—Сейчас же иди к Абдухафизу. Найди Арифа-ата, обсудите вместе, как сообщить обо всем этом Кандалат-биби. Посоветуйся и с мамой. Сердце у Кандалат-биби больное. Понял, сынок? До свидания! Передай всем привет...
Махкам-ака положил трубку и облегченно вздохнул. Теперь Батыр знает, что счастье вернулось к нему.
Кадырходжа взглянул на часы и начал торопить Махкама-ака и Ивана Тимофеевича — пора было идти на заседание.
Колонный зал Дома Союзов после перерыва снова наполнялся людьми. Группами входили в широкие двери представители областей и республик и рассаживались, неторопливо, деловито переговариваясь.
Махкам-ака расстался с друзьями и прошел в комнату президиума. Здесь собирались те, кто сидел вместе с кузнецом на сцене за крытым красным кумачом столом. Махкам-ака в лицо знал уже всех, он приветливо разговаривал с новыми знакомыми, расспрашивал о житье-бытье, испытывая великую гордость от того, что он, простой кузнец из далекого Узбекистана, сидит здесь, среди известных государственных деятелей, имена которых он не раз встречал в газетах.
К Махкаму-ака подошел один из товарищей, ответственных за проведение конгресса.
—Папаша,— мягко сказал молодой человек,— просят, чтобы вы выступили.
—Просят? Кто просит? — удивился кузнец.
Молодой человек достал несколько записок и прочитал их
Махкаму-ака.
—От кого они? — не понял кузнец, услышав незнакомые фамилии.
—От сидящих в зале.
Махкам-ака растерялся.
—Ведь я никогда в жизни не выступал,— сказал он, чувствуя, что опять, как и при разговоре с Батыром, у него перехватывает горло.
—Ну вот, теперь и выступите. Вас будет слушать весь мир.
—Нет, нет, я не могу. У нас есть руководитель делегации, пусть он и говорит.
—Что вы, папаша! Разве можно не откликнуться на эти просьбы!
Махкам-ака развел руками и, так ничего и не решив, занял свое место в президиуме.
Когда председатель назвал первого оратора, у кузнеца екнуло сердце, и на сцену поднялся седобородый ученый в очках. Он разложил перед собой исписанные листки бумаги и заговорил гладко, без запинки. Махкам-ака все больше волновался. «У меня же нет никаких записей... Не знаю, о чем говорить... Может, этот парень подскажет...»
Словно читая мысли кузнеца, молодой человек подсел к нему.
—Ну как, папаша?
—Сынок, как же мне выступать? — шепотом спросил Махкам-ака.
—Расскажите о своих детях, папаша, о том, как вы их усыновили,— посоветовал молодой человек.
—Да нет, как можно хвалиться в присутствии посторонних? — Махкама-ака бросило в жар, он оттянул ворот рубашки.
—А вы не хвалитесь. Скажите про то, что есть.
—Кто нуждается в этом, сынок?
—Это самое главное, папаша, самое важное,— убеждал кузнеца парень.
—Нет у меня никаких записей,— упирался Махкам-ака, в ужасе представляя, как он растеряется, когда предстанет перед залом.
—И не надо. Я буду рядом с вами.
—Будете подсказывать?
Парень улыбнулся:
—Нет, если хотите, буду переводить. Можете говорить по-узбекски. Договорились? — Молодой человек, считая, что уговорил кузнеца, отошел.
Махкам-ака никак не мог собраться с мыслями. Почему-то в эту минуту вспомнились — один за другим — все дети. Он видел их глаза, слышал их смех...
Ученый закончил свое выступление под громкие аплодисменты. Председатель снова встал.