Но Таня Садовничья была для него не «женщина», не девчонка то есть, а… У взрослых это называется «начальство». У ребят же на сей счет имеется несколько названий. И поэтому, как говорится в учебнике по русскому языку, «вместо точек подставь нужное слово».
Нельзя сказать, что ему понравилась эта тренировка. И нельзя сказать, что ему понравилось быть способным учеником боксера. Нет, ему, конечно, было приятно, что похвалили. Да только неприятно, что хвалили за умение бить. Он сказал, скрывая и довольство свое и недовольство:
— А зачем это вообще нужно?
— Пригодится! — мальчишка усмехнулся.
— Ну, для чего?
— Да для всего! Для уверенности. И потом… Что ж ты, не замечал — чем здоровей, тем спокойней.
— Не всегда. Америка, например, какая сильная, а совсем не «спокойная»!
Сережа спорил, по существу, не с мальчишкой этим. Он спорил с самим боксом, с умением драться, с умением бить. Мальчишка не ответил ему ни слова, лишь посмотрел на Таню да пожал плечами:
— Я Америка…
— Его зовут Борис. — Таня кивнула, как бы подтверждая, что он действительно не Америка. И потом сама улыбнулась своей шутке.
И вдруг сказала:
— У меня хлеба нет.
Борис спокойно кивнул и поднялся.
— И купи там чего-нибудь к чаю.
— А чего?
— Ну что будет.
И он больше ни о чем не стал спрашивать, потому что, понял Сережа, не хотел получить еще порцию сердитых, нетерпеливых слов. Взял сумку и ушел.
— Он почему тебя так слушается? — спросил Сережа.
Таня в ответ пожала плечами:
— Ну, я опытней, умней. И он это отлично знает!
Сережа буквально рот раскрыл от удивления… Раскрыл бы — но он не мог себе такого позволить.
— Кто-то ведь должен быть главней, а кто-то должен подчиняться… Это нормально.
— Он твой брат?
— Почему брат… Просто нужен для дела. — И придавила взглядом вопрос: мол, для какого такого дела. Потом сказала, чтобы просто проехать это место: — Я одна живу.
— Совершенно одна?!
— Ну… Бабушка иногда наезжает.
За чаем Борис довольно самоуверенно обучал Сережу премудростям «человеческих отношений»:
— В драке главное иметь спокойствие и видеть, что происходит.
Он придвинул к себе опустевшую банку из-под варенья, позвенел ложкой по стенкам. Потом налил в банку кипятка, стал ополаскивать. И когда остатки варенья растаяли, стал пить сладкую воду. Сережа где-то читал, что так делают… или делали раньше. Но видеть этого ему не приходилось ни разу. У них в семье так никогда не делали.
Борис заметил его взгляд:
— Дать?
Сережа покраснел в ответ. Борис пожал плечами, отпил из банки и наставительно продолжал:
— В драке надо, как в шахматах, не торопиться. Если будешь играть внимательно, то даже с мастером можно продержаться ходов пятнадцать — двадцать… А в драке редко встречаются мастера!
Таня слушала его внимательно и, пожалуй, с одобрением. Когда Борис кончил, она сказала:
— Правильно говорит!
Через несколько дней, когда они возвращались из школы, Сережа опять завел разговор про драку. Про умение бить… И еще ему хотелось что-нибудь про нее узнать, про загадочную девчонку, которая стреляет из рогатки стальными шариками, для которой настоящие боксеры ходят в магазин.
Кстати, она и в Москве тренировалась в той своей расчетливой и спокойной стрельбе: вешала фанерку с толстым пластилиновым кругом, чтоб шарики не разлетались.
И вот однажды Сережа спросил: зачем ей это надо?
— Учусь стрелять!
Сережа опять хотел спросить — зачем? Но неожиданно у него вырвалось:
— В кого?
— Я ж тебе, кажется, объяснила — еще тогда: я собираюсь работать инспектором Уголовного розыска. Значит, надо уметь стрелять. Не из рогатки, конечно! — перебила она сама себя. — Но глаз тренирует хорошо. Я узнавала.
— Что ж, ты будешь… в людей стрелять?
Она ответила, спокойно сверкнув на него синими глазами:
— Я буду стрелять в преступников.
На том разговор и окончился. И все же странно и жутко было все это слышать.
Таня, конечно, видела, как он относится к ее планам, и к ее стрельбе, и ко многому другому из того, что она считала правильным. Обычно в таких случаях люди говорят тебе: «Ну значит… как хочешь. Найду себе других».
Таня продолжала с ним… как это назвать? Дружбой, по крайней мере, не назовешь!.. Продолжала их отношения. И это было тоже необычно в ней. Как и все остальное.
И было совершенно неясно, откуда она такая. Словно прилетела с Марса и принялась тут устанавливать свои законы и правила.