На крестнино крыльцо Егорка взобрался с твердым намерением просить дрожжей не по-ребячьи — раз-два и готово, а по-взрослому: не торопясь, степенно, с разговорами. Он рассудил, что спешить ему особенно не к чему: когда еще мать насеет муки!
Что касается всяких новостей, то их у него найдется сколько угодно.
У самой двери Егорка остановился, поддернул штаны, застегнул на все пуговицы ворот рубашки и провел ладонью сначала под носом, а затем по волосам. Когда все было готово, чтобы с достоинством переступить порог, он вдруг вспомнил о кружке. Ведь если крестная увидит ее в Егоркиных руках, то сразу же догадается, в чем дело, и незамедлительно спросит: «Тебя за чем мать послала?» И тогда хочешь не хочешь, а придется просить по-ребячьи.
Егорка нагнулся и сунул кружку под крыльцо.
Крестная была дома одна. Она пила чай. Перед ней на тарелке лежала грудка подрумяненных, помазанных сметаной картофельных лепешек. Лепешки были свеженькие. Об этом Егорка догадался по таганку, который стоял на шестке над дотлевающими углями.
Егорка поздоровался.
— Здравствуй, крестник, здравствуй, — приветливо ответила Авдотья Васильевна. — Ты чего это бродишь так поздно?
— Да вот вздумал заглянуть к вам.
— Заглянуть?
— Ага, попроведать.
Егорке хотелось, чтобы на эти слова крестная сказала то, что обычно говорят в этом случае хозяева пришедшему знакомому, а именно: «С нами ужинать» или «Садитесь за стол, гостем будете». После этого он бы ответил: «Спасибо, кушайте на здоровье. Я уже отобедал»… Затем он бы уселся на табуретку и завел разговор.
Но крестная таких слов не сказала, она молча вышла из-за стола и стала наливать в умывальник воды. Это значило, что Егорка должен вымыть лицо и руки и без всяких разговоров садиться за стол.
Получалось не по-взрослому, не по-настоящему. Как же быть? Поблагодарить крестную за приглашение он не мог: ведь она его еще не приглашала. Сесть на табуретку и сразу же начать разговор тоже нельзя: как это он, без всякого хозяйского слова вдруг сядет и ни с того, ни с сего будет рассказывать про побелку квартиры или спрашивать про крушения. Впрочем, почему же нельзя? Гришкина мать, например, почти всегда так поступает: не успеют сказать ей слова, а она уже сидит на табуретке и ведет речь. Пожалуй, так бы он и сделал, если бы не лепешки; уж больно хороши они были на вид.
Егорка в нерешительности затоптался на месте.
— Ты чего это заплясал, аль моего порядка не знаешь? — спросила крестная.
— Да я…
— Мойся скорее и за стол, а то остынут лепешки.
— Я сейчас… сейчас…
Егорка подошел к умывальнику.
— Да как следует мойся. А ноги вымоешь после ужина, перед сном.
Летом не проходило дня, чтобы за столом Авдотьи Васильевны не побывал кто-либо из ребят. Егорка был на особом счету: крестник, родня. Он не только частенько обедал у крестной, но даже кое-когда ночевал. Так и на этот раз. Авдотья Васильевна решила, что крестник пришел ночевать. Сейчас она его накормит, вымоет ему ноги и уложит спать. Егорка же думал иначе — сейчас он сядет за стол, наестся лепешек, поговорит о том, о сем — и домой. По-настоящему ему, как просителю, полагалось бы сидеть не за столом, а у порога или, в крайнем случае, посередине комнаты. Но ничего, лепешки не помешают разговорам, а вот ноги мыть он не будет.
Съев несколько лепешек и выпив два стакана чаю, Егорка вытер рукавом рубашки пот с лица и сообщил:
— Сегодня начальник вызывал всех движенцев к себе и сказал: «Завтра же побелите и помойте все квартиры». Вот как!
— А ну их! — махнула рукой крестная.
— «Не ну их», а так надо. Послезавтра приезжает директор дороги. У кого найдет грязь и беспорядок, тому влетит… так влетит… А известку надо получить рано утром у Самоты. У него ее полная кладовочка. Я видел.
— Про побелку я уже знаю, а вот чего ты беспокоишься — непонятно. Ну, чего?
Не дождавшись ответа, крестная продолжала:
— Из-за этого директора не стало покоя ни днем ни ночью. Крестный-то твой совсем замаялся: днем траву щиплет, а ночью обходы делает. Сейчас вот пришел, поужинал — и снова версты мерять. Начальство наше совсем сошло с ума: «Осматривай, — говорят, — каждую ночь». А чего смотреть? Рельсу, что ли, кто украдет?
Егорка глубоко вздохнул и рассудительно ответил:
— Ничего не поделаешь: приказ есть приказ.
— Как?
— Приказ есть приказ.
Авдотья Васильевна внимательно посмотрела на крестника, улыбнулась:
— Тебе дома не влетело?
— Нет.
— А на улице?
— И на улице нет.
— Ну и ладно, коли так. Уминай за обе щеки и помалкивай.
Помолчав немножко, Егорка сказал:
— На нашем разъезде, может, завтра, а может, послезавтра обязательно будет крушение.
— Чего, чего?
— Крушение. Шпалы ни к чертовой матери — гнилые, а на балласте хоть огурцы сади.
— Да ты чего это каркаешь, чего каркаешь? — от волнения крестная даже встала.
— Не каркаю, а правду говорю. Вагоны полетят куда попало, а паровоз наполовину зароется в землю. А вот как их будут поднимать, я не знаю. Может…
— Замолчи, выдумщик непутевый, — прервала Егорку крестная на самом интересном и важном для него месте: он хотел спросить, как же будут поднимать на рельсы покалеченные вагоны и паровоз.
— И откуда это такое забрело в твою башку? — продолжала волноваться крестная. — Крушение… Да разве можно, глупая твоя башка, накликивать такую беду, да знаешь ли ты, сколько несчастий приносит крушение, сколько людей гибнет.
Крестная вышла из-за стола и стала наливать в таз воды.
— До самой смерти не забуду… Жили мы тогда с твоим крестным за Уралом — горы такие — на разъезде Кисловском. Простыми рабочими в артели работали. И вот один раз летом на нашем околотке пассажирский поезд на полном ходу сошел с рельсов. Страшная картина! Вагоны в щепки, рельсы — в дугу, а людей… Страсть сколько погибло людей. Которые насмерть были зарезаны и задавлены, те не так терзались, а вот покалеченные… Кричат, стонут, ползут куда попало, лишь бы подальше от линии, а за ними кровяные дороги. Всю ночь мы грузили на платформы убитых и раненых, исстрадались, измучились, а утром объявилось новое горе — приехали из города жандармы и почти весь разъезд арестовали. Некоторых потом отпустили, а некоторые так и не вернулись: судили — и на каторгу. А ты говоришь «крушение». Аль тебе хочется, чтобы людей поубивало, а?
— Нет, не хочу.
— А раз не хочешь, то и не смей несчастья такого накликивать. Наелся?
— Наелся.
— Ну, а теперь иди к тазу.
— Я не буду мыть ноги.
— Будешь.
— Нет, не буду.
Крестная взяла Егорку за руку, вывела из-за стола и легонько толкнула в угол. Егорка хотел было повернуться и сказать, что он пришел не ночевать, а просить взаймы дрожжей, что ему пора идти домой, но уж больно момент для этого был неподходящий: разве просят взаймы или прощаются, когда спорят или когда один другого толкает в спину. Егорка смирился. Он присел над тазом и принялся мыть ноги, а крестная стала прибирать на столе.
Вымыв кое-как одну ногу, Егорка начал:
— Назарыча-то, того… — и замолчал.
— Что Назарыча?
— Сегодня рвали на части. Приходил к нам. Весь издерганный.
— Кто рвал-то его?
— Известно, кто: начальник и начальница.
— А за что — не говорил?
— Нет, не успел рассказать.
Крестная постелила постели: себе — на кровати, Егорке — на сундуке.
Егорка к этому времени, вымыв вторую ногу, уже сидел посередине комнаты на табуретке.
— Набегался. Спать-то, небось, здорово хочешь? — спросила крестная.
— Нет, не хочу.
— Ну посиди, посиди немножечко.
— Сидеть-то некогда — вот беда, — вздохнул Егорка и встал.
— Как некогда?
— Да ведь я к вам по делу пришел.
— По какому еще там делу?
Егорка склонил голову и серьезно попросил:
— Не дадите ли вы нам взаймы дрожжей?
— Чего?
— Дрожжей, до зарезу нужны…
Крестная уставилась на Егорку.
— Ты шутишь или правду говоришь?
— Правду. Мама квашню ставит.
— Чего же ты, негодник этакий, молчал до сих пор? Мать-то ждет тебя не дождется, а ты… Забыл, что ли, за чем она послала тебя?
— Нет, не забыл.
— А раз нет, то почему сразу не просил?
Егорка еще ниже опустил голову.
— Ну, парень, будет тебе сегодня на орехи.
Крестная открыла западню и полезла в подполье.
Пока она доставала горшок и наливала из него в свою кружку дрожжей, Егорка обдумывал, как и когда лучше всего прощаться.
Проститься не трудно. Кивнул головой, сказал: «Будьте здоровы, пока» — и готово, а вот когда, тут загвоздка. Сказать прощальные слова и уходить сразу же, как только получишь то, что просишь, не полагается. После этого обязательно нужно еще о чем-нибудь потолковать. Гришкина мать, например, всегда в это время говорит про соседей. Много слов крестной сейчас не скажешь, чего доброго, еще за вихор схватит да на улицу выпроводит или по заду шлепнет, и получится конфуз. Рассказать можно только коротенькую новость.
Крестная подала Егорке кружку с дрожжами и хотела что-то сказать, но Егорка опередил ее.
— Эта Агафья не человек, а чертовка полосатая, взяла у мамы большую иголку на часок, а держит у себя целую неделю.
Крестная опешила, а Егорка сорвался с места и крикнул от двери:
— Спасибо… Будьте здоровы. Приходите к нам.
Он толкнул дверь и выскочил в сени. Крестная побежала за ним: она хотела узнать, что такое с ним творится. На крыльце она завертела головой — Егорки нигде не было.
— Егорка!
— Я… — донеслось из-под крыльца.
— Господи! Да чего ты там делаешь?
— Дрожжи переливаю.
— Зачем, куда?
— В нашу кружку переливаю.
— Да как она, ваша кружка, попала туда?
Егорка вынырнул из-под крыльца, сунул в руку крестной пустую кружку, еще раз сказал: «Спасибо», и пустился наутек.
Крестная долго смотрела ему вслед, силясь понять, что же такое стряслось с ним. Разговор о крушении, необычная просьба, тетка Агафья, кружка под крыльцом — все это наводило на тревожные размышления: уж не напустил ли кто на него порчу, в здравом ли он уме?