Гаичкам Тошка привозила кусочек сливочного масла. И до чего же хорошо было смотреть, как Тошка их кормит, — самый маленький человек в доме и самые маленькие пичуги. А радость у них общая…
Наконец дни посветлели, чуть потеплело. И тогда вокруг нашего деревянного дома засвистело, зажурчало, затенькало. Песни на земле, на кустах, на яблонях, на вершинах сосен — казалось, весь воздух звенит и поет. Соседи мои удивлялись: почему птичье пение только на одном краю деревни? А мы с Тошкой только перемигивались.
Две наши гаички поселились в дуплянке напротив крыльца. Таскали клочки собачьей шерсти, травинки. Потом все реже и реже прилетали кормиться: некогда, надо сидеть в гнезде. Ну, что ж, вот и у них, у малых и беззащитных, будут птенцы. Сами выжили и детей вырастят.
— Есть на свете справедливость! — говорил я Тошке.
Мы не ждали беды. А она пришла, совсем неожиданно — однажды мы увидели белку, быстро удиравшую от дуплянки. А внизу, под деревом, валялась тонюсенькая яичная скорлупа.
Тошка, конечно, заплакала. Я попробовал ей объяснить, что так бывает. Белки хоть и маленькие, но хищницы. Если доберутся до птичьего гнезда, то разорят. Ничего не поделаешь, так уж на свете устроено. И мы с Тошкой тоже виноваты, надо было исхитриться и как-то защитить дуплянку.
— В другой раз этого не будет, — сказал я. — Обещаю. А синички твои новое гнездо совьют. И все-таки выведут птенцов, слышишь?
Но Тошка ревела взахлеб. Не желала она признавать, что жизнь так устроена. Не соглашалась она с этим мириться, и не радовали ее мои обещания.
А я думал, поглядывая на нее, что вот так, незаметно для нас, взрослых, маленький человечек Тошка, Тося, Антонина становится человеком. Мы не очень старались ее воспитывать. А она все-таки взяла то доброе, что находила в окружающих людях, и что-то главное поняла без наставлений. И сейчас она требует от окружающего мира больше, нежели мы требуем.
И еще я подумал, что Тошкины слезы — это лишь начало больших человеческих забот и тревог. Она об этом еще не знает.