Где-то ближе к рассвету дождь утихает. Я лежу, засыпая в теплом убежище объятий моего любовника, слушая, как его сердце медленно и равномерно бьется о мою щеку, чувствуя чудесную боль в моем теле, нежные места, где он проводил зубами по моей коже и погружал свои сильные пальцы глубоко в мою плоть, когда брал меня.
Он пометил меня. Более чем одним способом.
Я стараюсь не думать об этом.
Джеймс пробормотал: — Ты проснулась.
— Как и ты, наверное.
— Я никогда не засыпал.
Я откидываю голову назад и смотрю на него. Он смотрит на меня мягкими глазами и еще мягче улыбается. Его темные волосы взъерошены, и ему крайне необходимо побриться, но он так роскошен, что у меня перехватывает дыхание.
Он наклоняет голову и прижимает нежный поцелуй к моим губам, затем прижимает мое тело к своему, подтягивая меня ближе, так что я плотно прижимаюсь к его боку. Его плечо поддерживает мою шею. Наши ноги сплетаются под смятыми простынями. Он прижимается щекой к моему лбу и одной рукой играет с моими волосами, а другой нежно скользит по моей обнаженной спине вверх и вниз.
Он обводит кончиками пальцев бугорки моего позвоночника, медленно и трепетно, будто запоминает форму каждого из них.
Мне так хорошо, когда я лежу с ним вот так. Так интимно и правильно.
Колодец необработанных эмоций заставляет меня спрятаться лицом в его шею и закрыть глаза. Я перевожу дыхание и борюсь с чувствами. Возьми себя в руки. Это не личное. Это секс. Это страна фантазий. Это не более, чем летняя интрижка.
— Я знаю, — бормочет Джеймс, касаясь губами моих волос, — Я тоже борюсь с этим.
Я настолько поражена его странным восприятием, что на мгновение все, что я могу сделать, — это лежать в шоке. Оправившись, я слишком громко говорю: — Это так странно. Ты должен прекратить это делать!
— Я ничего не могу сделать.
— Ты мог бы ничего не говорить!
— Я бы все равно заметил.
— Возможно, но я бы не чувствовала, что ты влез прямо в мой продолговатый мозг!
Он хихикает, сжимая меня. — Ты имеешь в виду твой головной мозг.
Я хмурюсь на его подбородок. — Что?
— Головной мозг выполняет высшие интеллектуальные функции, такие как обработка речи и эмоций. Продолговатый мозг управляет непроизвольными телесными функциями, такими как чихание или рвота.
Я бормочу: — Я сейчас покажу тебе несколько непроизвольных телесных функций, вот что я тебе скажу.
Он снова сжимает меня, пытаясь подавить смех, потому что знает, что я в ярости.
— Перестань быть умнее меня. Это раздражает.
Он принимает серьезный тон. — Прости. Я забыл о твоих научных степенях.
— Точно.
— Наверное, это тоже оскорбление для твоего гордого феминизма.
— Чувак, ты даже не представляешь.
Он делает паузу. — Ты только что назвала меня чуваком?
— Я выросла в Сан-Диего. Если ты не запрограммирован на сленг серфингистов до выпускного класса средней школы, тебе не дадут выпуститься.
Как только это прозвучало, я поняла свою ошибку. Я закрываю глаза и кладу голову ему на плечо, надеясь, что он не заметит того, что я сделала.
Но я забыла, с кем имею дело. Этот человек — умник. Он замечает все.
— Калифорнийская пляжная девушка, — говорит он, тыкаясь носом в мои волосы, — Это значит, что ты умеешь кататься на серфинге?
Я раздумываю, обращаться или нет к Деликатной теме, но решаю, что кот уже вылез из мешка. — Я пыталась заниматься серфингом в подростковом возрасте, но, оказывается, если все детство просидеть дома, погрузившись в книжки, это не делает человека особо спортивным.
— Ты не могла встать на доску?
— Если бы это было так просто. Мало того, что не смогла встать, я едва не утонула.
Он отвечает с полной уверенностью: — Я мог бы научить тебя серфингу. У меня отличные навыки обращения на воде.
— Навыки на воде? Ты так говоришь, как будто прошел курсы или что-то в этом роде.
— Продвинутый курс, да. Навыки на воде — это фундаментальная вещь.
Хорошо, что я не использую ботокс, потому что в ответ на это странное заявление я так сильно наморщила лоб, что чуть не разбила себе лицо.
Через некоторое время Джеймс говорит: — Давай. Спроси меня.
Его тон снисходительный. Он не выглядит обеспокоенным. — А как насчет земли Деликатной темы?
— На этот раз я откажусь от нее. Но взамен получу один бесплатный проход.
— Я только что дала тебе бесплатный проход, когда сказала, где я выросла!
— Да, но это было случайно. А я хочу намеренно.
Я смотрю на него и изучаю его лицо. — Ты очень странный человек.
Он улыбается. — Тоже самое, горячая штучка. Договорились?
Побежденная, я вздыхаю. — Ладно. Договорились.
— Хорошо. Итак, ты хочешь знать о водной компетентности?
— Да.
— Ты думала, что я тайный морской котик или что-то в этом роде?
Я думаю об этом. — Не совсем, но теперь, когда ты об этом упомянул, кажется, что ты мог бы пройти какую-то формальную военную подготовку.
Он смотрит на меня с изогнутыми бровями. — Правда? Как так?
— Ты очень… альфа.
Он взрывается смехом. — Альфа?
Я говорю кисло: — В отличие от бета-версии, да.
— Все феминистки так думают о мужчинах? С точки зрения греческих букв?
Я на это закатываю глаза. — Не альфа, как греческая буква, а альфа, как волк. Вожак стаи. Самый сильный, который защищает всех остальных.
Его смех медленно утихает, пока он не смотрит на меня с присущей ему интенсивностью и пронзительной сосредоточенностью.
Я говорю: — Я вижу, как крутятся шестеренки.
— Я даю тебе только один бесплатный пропуск.
— Я не спрашиваю, я просто говорю.
— Что именно ты говоришь?
— Неважно. Вернемся к вопросу об умении держаться на воде. Рассказывай.
Джеймс смотрит на меня. Тишина нарастает, пока не становится невыносимой. В моей голове трещит миллион разных теорий, каждая из которых неправдоподобнее предыдущей: от того, что он когда-то был каскадером в кино до эксперта по водному абордажу, допрашивавшего вражеских комбатантов в грязной камере тюрьмы в Гуантанамо.
Когда он наконец отвечает, тон его рассказа — констатация факта. — В детстве я был спасателем в нашем общественном бассейне.
Мое разочарование сокрушительно. — Ох.
Увидев, как я растеряна, услышав его простое объяснение, он снова начинает смеяться, только на этот раз уже не может остановиться.
Я бью его кулаком в грудь. — Заткнись, придурок!
Он тянет меня на себя и смеется, смеется и смеется, его голова откинута назад в подушку, а глаза закрыты, руки крепко обхватывают меня, чтобы я не могла вырваться, даже когда я борюсь.
— Видела бы ты свое лицо! — улюлюкает он. Вся кровать содрогается от его смеха — Ты выглядела так, будто тебе только что сказали, что Рождество отменили!
— Ха-ха, — сухо говорю я. — Смейся, любовничек, потому что в следующий раз, когда ты уснешь и будешь нежно храпеть, я прокрадусь к тебе в квартиру и брошу тебе в рот червяка. Тогда ты не будешь смеяться.
Джеймс резко перестает смеяться и смотрит на меня. — Черви имеют дурную славу. Они очень питательны и на самом деле не так уж плохи на вкус, если привыкнуть к их текстуре.
Я смотрю на него с разинутым ртом, пока он снова не растворяется в шквале смеха.
Я вздыхаю с отвращением, кладу голову на его широкую грудь и жду, пока он не выведет это из организма.
— Боже, ты такая чертовски очаровательная. — Он засыпает поцелуями всю мою макушку.
Глядя на комод на противоположной стороне комнаты, я говорю: — Рада, что ты находишь меня такой забавной. Возможно, у меня есть будущее в стендап-комедии.
Он берет мое лицо в руки и глубоко целует меня, его язык ищет мой рот. Когда он отрывается и говорит, его голос становится хриплым, а глаза становятся горячими. — Да, я нахожу тебя забавной. Забавной, захватывающей и такой чертовски сексуальной, что я мог бы провести с тобой всю жизнь и никогда не насытиться.
Пораженная силой и неожиданным удовольствием от его слов, от их беспрекословной честности, а особенно от упоминания о целой жизни, я не могу вдохнуть полной грудью. Тихим, сдавленным голосом я говорю: — Ты и сам не так уж плох.
Это дарит мне улыбку. Он шепчет: — Знаешь, как на такого крутого гениального писателя, у тебя ужасно заплетается язык, когда кто-то делает тебе комплимент.
— Писать — это совсем не то, что говорить. Гораздо труднее быть последовательным вслух, чем на бумаге.
Он задумчиво смотрит на меня, поглаживая большими пальцами мои щеки. — Тогда запиши это для меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что вместо разумного ответа на то, что я сказал, напиши то, что ты на самом деле почувствовала.
Я взволнованно смотрю на него, мои глаза широко открываются. — Но… мы не переходим на личности.
Его голубые глаза притягиваются к моим с силой гравитационного поля. Он грубо говорит: — Ты слишком умна, чтобы в это поверить.
— Джеймс…
Он переворачивает меня и перекатывается на меня, так быстро, что я испуганно восклицаю. Затем он сжимает кончиками пальцев мою кожу головы, его глаза горят голубым огнем, и он говорит: — Ты сказала, что не хочешь, чтобы я задавал тебе личные вопросы, и я стараюсь это уважать. Я стараюсь уважать то, что по какой-то причине ты не хочешь, чтобы я приближался к тебе.
Мое сердце безумно колотится в груди. — Причина в том, что я покидаю страну в конце лета.
— Нет, это не так, — приходит жесткий и быстрый ответ, — Настоящая причина в том, что ты боишься.
— Ты удобно забываешь свое загадочное заявление о том, что мне не будет хорошо, если я буду принадлежать тебе. И твое внезапное, необъяснимое исчезновение во время ужина, и то, как ты сказал, что ты сломан. И не забывай о твоей ненормальной одержимости смертью. Неужели все это должно заставить меня чувствовать себя в безопасности, когда я открываюсь?
— Я никогда не говорил, что одержим смертью, — говорит он, стиснув зубы.
Мой ответ ледяной. — Скажи правду, Джеймс.
— То, что в моей последней коллекции есть портреты скорбящих людей, не значит…
— Что ты увидел, когда впервые встретил меня в кафе?
Его дыхание неровное, ноздри раздуваются, он молча смотрит на меня.
— Я точно знаю, что ты увидел, — тихо говорю я, глядя ему в глаза. — И это были не только бабочки и радуга.
— Я видел красивую женщину, с которой хотел бы познакомиться поближе.
— Чушь собачья. Ты видел женщину, которая гуляла на собственном кладбище. Так же, я подозреваю, ты ходишь по своему.
Выражение его лица невозможно описать. Это отчасти гнев, отчасти разочарование и отчасти ужасное удивление.
Потому что я сделала это. Я забила этот чертов гвоздь прямо в голову.
Так же быстро, как он скатился на меня, он скатился с меня. Уставившись в пол, он садится на край матраса и проводит рукой по волосам. Смущенная, я сажусь, подтягиваю колени к груди и натягиваю простыни на грудь, наблюдая за ним.
Через некоторое время он спрашивает: — Хочешь, чтобы я ушел?
— Я хочу, чтобы ты был честен со мной.
Его тон ровный. — На самом деле ты не хочешь.
Тепло пробегает по моей шее. Я на мгновение замолкаю, чтобы взять свой гнев под контроль, а затем говорю: — Это было снисходительно и не оценено.
Он поворачивает голову и смотрит на меня через плечо. Его глаза такие же плоские, как и голос. — Ты когда-нибудь видела фильм Матрица?
— Какое, черт возьми, это имеет отношение к нашему разговору?
— Просто отвечай на вопрос.
Тепло в моей шее распространяется до ушей, где застывает, пульсируя. — Ладно. Да, я видела его. И что?
— Когда Морфей подходит к Нео и предлагает ему две таблетки — красную, которая откроет правду о том, что мир, который он знает, является иллюзией, или синюю, которая позволит ему остаться в блаженном неведении и вернуться к своей старой жизни, — какую таблетку выбрала бы ты, зная, что будет после?
Я смотрю на татуировку на его плече, на странную латинскую фразу и ряды тонких черных линий, и меня пронизывает холодный ветер. Во рту пересыхает.
Джеймс говорит с жесткой окончательностью: — Ты выберешь синюю таблетку.
— Это какая-то аллегория на то, что ты — красная таблетка?
— Нет. Это должно показать, насколько ты готова иметь дело с реальностью. Потому что правда в том, что иногда незнание является гораздо более мудрым выбором. Мудрее и безопаснее для всех заинтересованных сторон.
Он встает и начинает одеваться.
Полная амбивалентности и острого, неназванного страха, я смотрю, как он натягивает трусы и брюки, носки и рубашку. Он быстро застегивает ремень, обувает черные мокасины и поднимает смятый пиджак с того места, где он бросил его на пол.
Затем он стоит и смотрит на меня в постели, его глаза потемнели.
— Те правила, которые ты установила для нас, были разумными. Никаких вопросов, никаких условий… так действительно лучше. Лучше для тебя, в основном, но также и для меня, потому что если бы у меня не было этих рамок, в которых я мог бы действовать, я бы уже решил, что собираюсь дать тебе красную таблетку, несмотря на последствия.
Он разворачивается и идет через комнату. В дверях он останавливается и оглядывается на меня.
— Если ты хочешь увидеть меня снова, Оливия, ты знаешь, как меня найти. А если нет, я пойму. Если я не получу от тебя известия в течение двух дней, я буду считать это ответом.
Он развернулся и вышел.
***
— О чем, черт возьми, этот человек говорил?!
— Я не знаю, Келли, но это меня чертовски напугало.
Я отступаю в другую сторону перед большим столом в библиотеке Эстель, сжимая в руке трубку телефона смертельной хваткой. Мой мобильный все еще лежит на полу на кухне, поэтому мне пришлось воспользоваться стационарным телефоном.
Хотя в Нью-Йорке уже почти полночь, я была настолько смущена тем, что случилось с Джеймсом, что не могла дождаться, чтобы позвонить Келли, пока там не наступило утро.
— Так что ты собираешься делать, детка?
Я тяжело выдохнула. — Как ты думаешь, Майк мог бы заняться им? Просто чтобы узнать, имею ли я дело с психопатом или нет?
В ее голосе слышится пожатие плечами. — Не понимаю, почему бы и нет. Я спрошу его прямо сейчас. — Она закрывает телефон рукой. Я слышу приглушенные крики, короткая тишина, потом снова приглушенные крики. Потом она возвращается на линию. — Он позаботится об этом. Просто напиши мне имя твоего жеребца и любую другую информацию, которой ты располагаешь.
— О, черт.
— Что?
— Я не знаю его фамилии.
Келли фырчит. — Шлёндра.
— Я могу спросить у менеджера дома.
— Он живет в том же доме?
— Да.
— Тогда почему бы тебе просто не вломиться к нему и не осмотреть все вокруг?
Я прекращаю ходить. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
Она говорит серьезно: — Обязательно загляни в его аптечку. В аптечке хранятся сочные секреты каждого, и тебе не нужен пароль, чтобы войти туда, как в компьютер.
— Так вот как ты узнала, что я принимаю антидепрессанты.
— О, дорогая, это не было государственной тайной. Ты перешла от хождения как зомби к хождению как… ну, как медикаментозный зомби.
Приятно знать, что я была такой прозрачной. — Возвращаясь к Джеймсу. У Майка не будет неприятностей из-за того, что он изучает его, да? Потому что, если это связано с каким-либо риском, я не хочу, чтобы он это делал.
— Не волнуйся об этом. У Майка есть разрешение. Просто дай мне имя твоего мальчика-игрушки, и к концу дня у тебя будет полная информация.
Длинная зевота пересекает линию, заставляя меня чувствовать себя виноватой. — Я позволю тебе вернуться в постель, Кэлл. Прости, что побеспокоила тебя так поздно.
— Не стоит. Это просто золото. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что Майк накопает на твоего жеребца. — Ее голос становится светлее. — Как думаешь, он в программе защиты свидетелей?
Великие умы думают одинаково. — Сомнительно. Если бы ты была в программе защиты свидетелей, ты бы устраивала художественные выставки по всему Парижу?
— Хм. Хорошее замечание. Но, честно говоря, даже если бы это было так, захотела бы ты отказаться от этого прекрасного двенадцатидюймового члена?
Я говорю серьезно: — Я сожалею, что рассказала тебе об этом.
— Ха! Как бы не так! Ты нарисовала такую яркую картину его причиндалов, что я вижу эту проклятую штуку так, будто она запечатлелась в моем мозгу! — Она протрезвела. — Но мы должны поговорить о результатах.
— Почему это звучит зловеще?
— Ну, например, что, если окажется, что он член мафии?
— Что ты имеешь в виду под что, если? Я бегу очень далеко — вот что если
В ее голосе звучит сомнение. — Правда? Ты сбежишь от человека, который бросается на тебя, даже не поздоровавшись, только потому, что он связан с мафией?
— Только потому? С кем я сейчас разговариваю? Что ты сделала с моей лучшей подругой?
— Значит, мафия — это категорическое нет.
— Конечно, нет! Келли! — Я несколько раз стучу трубкой по столешнице. — Я тебя плохо слышу!
Ее тон небрежный. — Я имею в виду, что никто не идеален. И большой член многое компенсирует.
Я скорчила гримасу на телефон. — Сколько вина ты выпила за ужином?
Она игнорирует меня. — А если он шпион?
Я вздыхаю, смотрю в потолок и качаю головой. — Такой же ответ, как если бы он был в мафии.
— Сбежавший из психиатрической лечебницы?
— Ладно, этот разговор достиг предельной скорости бессмысленности.
Тебе пора спать. — Но вот это меня немного беспокоит.
— Фу, ты портишь мне все удовольствие. Ладно, я иду спать. Технически, я уже в постели, но я иду спать. Не то, чтобы я смогла заснуть из-за той истории о твоей оргазмической маленькой связи в русском отделе книжного магазина, но неважно. Приятных снов.
Я рассказала ей все, что произошло с Джеймсом с момента нашего последнего разговора. Не то, чтобы у меня был выбор: она прямо потребовала подробностей, как только подняла трубку.
Не думаю, что она шутила, когда сказала, что будет жить из-за меня. Майк, кажется, в последнее время расслабился в сексуальном плане.
Мы с Келли прощаемся и кладем трубку, потом я возвращаюсь на кухню и беру номер Эдмонда из записки, которую Эстель оставила на холодильнике. Начинаю набирать номер, но останавливаюсь, взглянув на часы.
Сейчас шесть утра.
Тогда мне приходит в голову блестящая идея посмотреть на стену почтовых ящиков на первом этаже. Дом десятиэтажный, и, по словам Эстель, на каждом этаже по четыре квартиры. Значит, там должно быть всего сорок почтовых ящиков.
Каждая из них помечена именем.
В доме может жить больше одного Джеймса, но мне придется назвать Келли их имена. Полная решимости, я иду в спальню, чтобы одеться, а затем спускаюсь на лифте вниз.
Через пятнадцать минут я отправляю Келли электронное письмо, состоящее всего из двух слов.
Джеймс Блэквуд.
Через несколько минут она отвечает.
Звучит как имя кинозвезды.
— Или псевдоним, — бормочу я, уставившись в экран.
Я не могу избавиться от странного ощущения, что где-то уже слышала это имя.