Мне было так страшно, что в какой-то момент я стала мечтать лишь об одном — быстрее бы все закончилось. Наконец, в 13:55 ожил домофон.
Последний раз придирчиво оглядев накрытый стол, мама весело сказала:
— Ну, иди, встречай своего жениха!
Я на ватных ногах поплелась в прихожую, нажала кнопку на трубке.
Осталось несколько секунд, и он будет здесь. Как отреагирует мама? Я до сих пор помню их скандал, когда я была школьницей… А разница в возрасте? А может, мама узнает, что он хорошо зарабатывает и любит меня, и отнесется спокойно? Тем более, я тоже его люблю… Это папин друг, он никогда не сделает мне плохо…
Три, два, один…
— Добрый день, дамы!
Артур вошел, обдав нас ароматом цветов из двух пышных букетов.
— Сашенька, привет! — поцеловал меня в щеку.
— Леночка, привет! Сколько лет, сколько зим! Держи!
Легкое черное пальто, стройный, гладковыбритый, со свежим парфюмом…
Я неуверенно оглянулась на маму, которая стояла сзади меня и по инерции взяла букет.
— Здравствуй, Артур! Что ты здесь делаешь? — сначала растерянно спросила она, а потом ее тучей стало накрывать понимание.
Лицо мамы исказилось от гнева. Она перевела взгляд с Артура на меня. От выражения ее глаз мне стало плохо.
— Александра! Что это значит?!
Мама так редко называла меня полным именем, что стало понятно — дела обстоят плохо.
— Мам, это Артур. Ты его знаешь, но он хотел бы познакомиться с тобой в роли моего… молодого человека.
— Я вижу, что это Артур, — язвительно передразнила мама. — В роли кого? Молодого? — она картинно расхохоталась.
— Лена, ну зачем ты так? — мягко проговорил Артур. — Поверь, все совсем не так страшно…
— Давай я буду решать, что страшно, а что нет, — оборвала его мама. — Ты что здесь забыл? На молоденьких потянуло? Да она младше тебя на двадцать с лишним лет!
— Лена, я знаю это, — опять мягко проговорил Артур. — Ну что мы стоим в прихожей? Давайте спокойно сядем и поговорим.
— Вы что, из меня идиотку решили сделать? — закричала мама. — О чем говорить? Ты ко мне клеился, теперь на дочь мою переключился? Тебе что надо от нашей семьи? Тебе перед Женей покойным не стыдно? — ее голос дрогнул.
Видно было, что маме очень больно, но больно было и Артуру.
— Лена, у нас с тобой никогда ничего не было. И почему мне должно быть стыдно перед Женей? Я Сашу никогда не обижу! Она будет за мной, как за каменной стеной! Я пришел поговорить, попросить ее руки! В конце концов, мы живем в современном мире, почему разница в возрасте должна быть препятствием?
— Нет, это какой-то абсурд, — неестественно-театрально парировала мама. — Он еще мне сыплет какими-то аргументами! Ну ладно я! Я была с тобой хотя бы в одном классе! Да, не получилось, не срослось, но мы хотя бы подходили с тобой по возрасту! А это что? Она ребенок по сравнению с тобой! Какое, нафиг, попросить ее руки? Нет, я тут, значит, жениха жду знакомиться, столы накрываю, а мне тут здрасьте, Артур-батюшка собственной персоной! Руки он пришел просить, надо же!
— Мама, я не ребенок! — робко подала я голос. — Зачем ты так?..
— Помолчи! — оборвала меня мама. — Вот скажи, чем он тебя завлекал? Подарками дорогими? Цветочками? В ресторане покормил? Или в постель затащил? — мама осознала последнюю фразу и зажала себе рот. — Господи, какой кошмар! Саша, ты спала с ним? — и по моему выражению лица поняла, что попала в точку.
— Лена, ну Саша действительно уже взрослая девушка, — попытался помочь мне Артур. — И я не просто водил ее по ресторанам. Я действительно ее люблю. Зачем ты так реагируешь? Думаю, ей сейчас очень нужна твоя поддержка.
— Ах, какой он замечательный советчик! «Действительно»! «Поддержка»! Какими словами он сыплет! «Люблю»! Любовничек-то! Поди, и она тебя любит! Ах, какая идиллия! Прямо Крот и Дюймовочка!
— Мам, ну я правда люблю Артура, — начала я заводиться, — хватит так себя вести.
— Ха! И она туда же! Артура! Какой он тебе Артур! Он тебе в отцы годится, Артур этот! Артур! Да-а-а, устроили вы мне сюрприз, «дитятки».
Кажется, я никогда не видела маму настолько злой. Я не знала, что еще говорить. Любые мои слова звучали, как оправдание, на любые мои аргументы у мамы был готов язвительный ответ. Я посмотрела на Артура и увидела боль в его глазах. Столько боли, что это перевернуло во мне все.
— Мам, раз ты так относишься к моему решению, то мы не договоримся! — выкрикнула я, глотая слезы. — Артур, я еду с тобой!
Я бросилась к столу, где у меня лежали документы. Схватила папку. Тела я не чувствовала. Глаза застилали слезы. Руки тряслись крупной дрожью.
— Саша, ты куда? Я тебя не отпускаю! — попыталась задержать меня мама.
Я взглянула на нее, и сердце защемило от жалости. Но она не знала, насколько сильно я уже любила Артура. И не понимала, что я уже и правда выросла и могу пойти ей наперекор.
Она схватила меня за руку. Я дернулась от ее касания. Рукав кофты треснул.
— Мам, я ухожу с Артуром, — решительно сказала я, едва сдерживая слезы, и толкнула дверь.
Последний раз посмотрела на нее и побежала по подъездным ступенькам. Прямо в домашних тапочках.
Глава 63
Мы с бабушкой долго не могли уснуть, разговаривали весь вечер.
— Как мама? — со стыдом в голосе спросила я.
— Как обычно. Дом-работа. Очень скучает по тебе.
Я потупила взгляд.
— Я тоже по ней скучала.
— Я передавала ей половину денег, которые ты мне присылала.
— Она брала?
— Нет, говорила, что не возьмет деньги твоего мужа.
— Бабушка, ну почему она такая принципиальная?