— Следующий конкурсант от фотоателье «Белая орхидея», — в микрофон проговорил ведущий и заглянул в шпаргалки. — Снимок сделан на рассвете. Молодым перспективным фотографом Денисом Яровым. Фото сирены на берегу моря. «Охота на моряков». Модель Ксения Малахова.
Вдох-выдох.
Руки дрожат, сердце отбивает четкий ритм, а перед глазами туман.
Я словно прыгаю в ледяную воду с вышки. И вроде страх пугает. Он хочет сцепить меня в кокон непробиваемых чувств. Но адреналин от этого только повышается.
Меня захватывает возбуждение.
И я снова в коконе.
Но не страха, а эмоций. Они волной сбивают меня и топят. А я… поддаюсь волне. И отдаюсь всей душой.
Мой первый шаг. И я тону.
Очный конкурс проводится в местном доме культуры. Тут нет привычного мне подиума, но сцена здесь широкая. Пять конкурсанток до меня выступали на ней. Никто не упал и не провалился. Когда-то у меня был страх. Что я иду по сцене, и она проваливается подомной. И меня затягивает вниз сам ад. Свой первый выход я чуть не запорола из-за этого. Истерика не давала мне выйти и выступить.
Меня тогда поддержала мама. Она пришла ко мне за кулисы. Словно почувствовала, что я торможу.
«Сцена — это только деревянный пол и плотные шторы с осветителями. Ты боишься не сцены, а что подумают о тебе зрители. Но так ли это важно, если ты занята любимым делом?»
Ее слова тронули меня.
Когда объявили мое имя, я вышла и победила. Моя первая победа. Но не в конкурсе, а над страхом. Вечная битва моего сознания.
На очной части конкурса мы выходим в платьях местного модельера. На мне темно-зеленое бархатное платье с закрытыми рукавами, с декольте на спине почти до поясницы с длиной в пол. Девушки-соперницы как увидели, чуть не удавились на месте. Это платье было лучшим из коллекции. Модельер выбрал меня для него.
Под цвет глаз, как он предупредил.
Софиты ослепляют. Стук каблуков оглушает.
Я не вижу никого. Меня нет. Есть только миг. Этот захватывающий в плен миг.
— Прям малахитовая принцесса, — шутит ведущий и комментирует дефиле.
Я останавливаюсь около стойки, ко мне друг за другом присоединяются пять претенденток на победу. Двое из пяти я бы выбрала. У них есть внутренний задел. Они могут глазами проникать в человека, что для модели хорошее качество. Суметь через пленку показать чувства.
Одна длинноногая брюнетка выступает в коктейльном красном платье без бретелек. Яркая жгучая и сексуальная. Она одним взмахом возбуждает. И без показной пошлости, а с естественной внутренней сексуальностью. Которую она не стесняется и демонстрирует.
Вторая девушка блондинка. Она в длинном платье глубокого синего цвета. На бедрах юбка расширяется, и от этого шелковый наряд взлетает при каждом движении. При шаге ее ноги ткань облепляет как вторая кожа, а глубокое декольте на груди создает впечатление флирта. Она будто кокетничает с каждым оставаясь недоступной. В ней нет фальшивой «не даю». Она создает впечатление, что никто не достоин ее. Королевский синий придает ей царственности.
Остальные трое из пяти обычные. С хорошим фотографом они смогут чего-то добиться. Но из себя как модели ничего не представляют. Надутые губы, откровенный позы. Без скрытых чувств и секрета.
— Выбрать победительницу было трудно, — смахивает со лба челку ведущий проходит мимо нас. — Но мы это сделали. Для объявления результатов приглашается главный член жюри.
Парень взмахивает рукой и на сцену поднимается дама. Красная шляпка, черное платье с красными перчатками. У нее поджаты губы и заострены черты лица. Почему-то эксперты моды чаще всего такие… экстравагантные и высушенные как гербарий.
Она говорит о влиянии моды на общество, о конкурсных работах, и отмечает акценты. Я же уставилась в зрительный зал. Третий ряд по центру. Денис и Арина вместе со мной прогуляли школу, чтобы приехать сюда. Они захотели поддержать меня.
Ну и Денис сам хочет забрать свою награду.
Вот оптимист. А в школе прячется от всех под маской равнодушия.
Рома тоже к нам присоединился. Он забрал нас с остановки и повез в соседний город. Вроде взрослый уже дядька. Ну почти. На десять лет старше нас. А ведет себя как наш ровесник. Шутит уровня «школа я тебя не забыл». И пытается женить Дена на Арине.
Это так странно. Мы втроем знаем тайну Арины. И причины почему попытки Ромы безуспешны до сих пор. Чувство неловкости угнетает меня.
Вечеринка перед новым годом сблизила меня и Глеба. Но отдалила от Арины. Она не хочет мешать нашему счастью. И она жертвует собой ради других.
Я смотрела на нее всю дорогу. Ее осознанность и жертвенность поражает меня. Смогла ли я когда-нибудь так поступить?
Сомневаюсь.
При всей своей правильности и холодности. Я эгоистка. Я не смогла пожертвовать своим комфортом в доме тети. И в школе. Поэтому я здесь и стою на сцене. Собрала команду, которая болела за меня в зале. Потому что эгоистка.
Я действовала ради своего блага. И взяла с собой Арину из-за этого. Хотя могла не делать. Ведь знала, что ей больно видеть меня.
Более того позвала Глеба с собой. И он согласился.
Но Люся заболела, поэтому заботливый брат остался присматривать за сестрой.
А так бы… я заставила бы страдать людей. Из-за собственной прихоти.
— Третье место, — ведущий выжидательно замолчал и осмотрел зал. — Занимает работа «Нимфы в лесу».
Жгучая брюнетка в красном выдохнула и улыбнулась. Она подошла к ведущему и приняла грамоту из его рук. А главный член жюри едва растянула губы и кивнула. Девушка помахала залу и встала в сторонке как первая медалистка.
— Второе место, — парень заглянул в бумаги и нахмурился. Пару секунд и он справился с помешательством и продолжил: — Работа «Афродита».
— Что? — не сдержалась непримечательная девица, по-моему. — Я должна была занять первое место.
Она надула губы и сложила руки на груди.
Неужто подкуп? Как я не люблю нечестную борьбу.
Член жюри глянула на девицу и прошипела:
— Радуйся, что вообще призовое место получила.
А она мощная, смогла подумать я. Дама в красной шляпке оказалась крепким орешком. Стальной взгляд подчинял любого. Наглая девица тоже просекла, что не потянет даму. Она только вздрогнула от ее взгляда и смиренно забрала приз.
То-тоже.
— Первое место, — прочистил горло ведущий. — Занимает работа, которая нас впечатлила. Своей чувственностью и оригинальностью. Малахитовая принцесса в своей работе «Охота на моряков».
Аплодисменты не дали дослушать название работы. Ноги подгибались. А пульс зашкаливал. Я живу ради этих моментов. Когда мой талант модели оценивают по достоинству. Когда на мне роскошный наряд, который я показываю на себе.
Дама подошла ко мне ближе и пожала мне руку. Ее голос тягучий как зелье ведьмы. Она прикоснулась своей щекой к моей и прошептала:
— Нужно тебя запомнить Малахитовая принцесса.
Она отошла от меня. Но ее слова еще в моей памяти. Спустя время ее голос кажется миражом. Но ее внимательный взгляд говорит громче ее слов.
Я сделала то, что хотела.
Я засветилась.
Проигравшие плачут кроме одной. В королевском синем наряде. Она с достоинством спустилась со сцены и гордо вышла из зала. Хороша девушка. Возможно когда-нибудь мы с ней встретимся на другом конкурсе.
Победители отправились на фуршет.
— Ксюша, — подхватил меня Рома. — Ты красотка! Мне уже поступило два предложения о выгодном сотрудничестве.
— Вижу, я оплатила твою работу, — подхватываю бокал с водой и делаю глоток.
— А то…
Рома убежал общаться с бизнес-партнерами. Дениса атаковали фотостудии. Арину тоже обрабатывают местные визажисты. Ведь ее аккаунт в сети популярен, но никто не знал, кто мастер. А тут она реальная стоит рядом с ними.
Все заняты.
А я как-то неожиданно осталась одна в толпе.
Мне бы хотелось здесь и сейчас увидеть Глеба. Чтобы он поздравил меня с победой и подарил букет.
А потом чтобы он поцеловал меня. Его поцелуи мне по-особенному нравятся. Заставляют чувствовать жизнь.
— Для принцесс все самое лучшее, — мужской голос вырывает меня. Букет белых роз перед глазами затмевают вид. А знакомый аромат сигарет и парфюма проявляют прошлые вспоминания. — Малахит превратился в принцессу на сцене. Тебе идет это платье. Могу купить его для тебя.
Поднимаю голову и вижу Матвея. На нем темно-синий костюм, белая рубашка и красный галстук. Как многие другие на этом конкурсе. Он одет со вкусом и с иголочки. Его наряд из дорогого материала и возможно даже сшит на заказ.
Он принадлежал к этому миру. И мир его принимал. Он вписывался в него. Я бы не смогла отличить его от местных гостей.
Такие мысли заставили вздрогнуть.
А Глеб бы смог вписаться в такое общество? К которому стремлюсь я.
— Или ты со мной не говоришь после моего сорванного поцелуя? — хмыкает парень.
Я беру в руки букет и утыкаюсь носом в него. Нежный едва уловимый аромат дурманил.
— Малахит, я был пьян.
— Я с тобой говорю. Если ты из-за этого здесь. Просить прощения желательно, но не обязательно. Потому что общаться нам с тобой не нужно.
— Малахит…
— Я сейчас с Глебом, Матвей. Пообещай мне не делать глупости. Я не хочу проблем ни в школе, ни в отношениях.
Отступаю как можно скорее от одноклассника, но он перехватывает меня за рукав. Его действия напоминают мне вечеринку. Как я не могла выбраться из его объятий. Паника закрадывается из тайных уголков.
Нервно глотаю скопившуюся слюну, но пытаюсь выдержать лицо и невозмутимо гляжу в его глаза.
— Малахит, ты серьезно? — прошипел Матвей. — Ты думаешь, что он может дать тебе всё чего ты достойна? Того, чего ты по-настоящему хочешь? Ты ведь хочешь высот карьеры. Это Я смогу дать тебе это. А он? Только проблемы и быт. Заботы о ребенке, истеричную мать, трусливого отца. Ты думаешь, он просто школьник? Да только он работает больше, чем некоторые.
— Разве это стало недостатком? — не выдержала я и оцепила руку парня. — Когда ответственность стала недостатком?
С гневом вглядываюсь в парня, а он берет у мимо проходящего официанта бокал и выпивает содержимое. На другой поднос ставит уже пустую стекляшку и с надменностью смотрит на меня.
— Ты собираешься остаться в нашем маленьком городишке? Или уехать?
Это был нокаут.
— Ты хочешь уехать, — продолжил бить меня он. — А Глеб не уедет. Ему нужна учеба, отмазка от армии и сестра. Что он выберет: тебя или маленькую сестренку. А ты? Успех столицы и богом забытое место.
Матвей надавил на мозоль.
Он ударил в солнечное сплетение своими словами.
Он сказал то, что я боялась признать.
То от чего бежала.
Смогу ли я просить о переезде парня у которого вся жизнь здесь. На столько ли я эгоистка?
— Я не оставляю надежды, — Матвей приблизился ко мне и поцеловал в щеку. А потом прошептал в самое ухо: — На тебя, Малахит. Я подожду.
И ушел. Я смотрела вслед парню. И что-то во мне разрывалось. Это что-то кровоточило внутри меня. Неужели это сердце так болит от правды. Неужели правда такая болезненная. Это больно.
НО.
Сейчас идет праздник. Мой праздник. Моя первая победа после смерти родителей. Я должна радоваться.
Цепляю на себя маску. Сейчас я рада. Потом буду решать как быть. Но не сейчас.
Сейчас у меня праздник.