Закончив, я отстраняюсь и улыбаюсь ей в ответ.
— Это звучит как самая крутая вещь на свете!
— Правда? — Ее глаза загораются.
— Конечно. Ты можешь ходить, танцевать, плавать, делать что угодно!
После Сиенны наступает очередь Тома (операция на позвоночнике), а после Тома приходит Мэллори (кистозный фиброз). Я делаю обход, и время проходит без обычной боли, которая сопровождает дыхание и деятельность в мире без Пола.
Закончив, я вызываю лифт. Он открывается, и оттуда выскакивает Арья Рот-Миллер, директор фонда, с которым я работаю над этим проектом, и единственная подруга, кроме Крисси, которая удосуживается навестить меня раз в месяц.
— Винни. — Она улыбается, возвращаясь в лифт. — Та, кого я ждала, чтобы столкнуться. Позволь мне проводить тебя отсюда.
Я следую за ней в лифт и нажимаю кнопку первого этажа, улыбаясь Арье. Мне нравится, что у нее есть свой пиар-бизнес, семья — ребенок! — но еще находит время для этой работы.
— Я в беде? — Я смеюсь. — Почему ты захотела поговорить со мной?
— Беда? — спрашивает она, хмурясь. — У меня уже есть раздраженное выражение лица мамы? Почему ты так думаешь?
Я пожимаю плечами.
— Обычно тебе нравится общаться за чашечкой кофе, а не в лифте.
— Ну, во-первых, я хотела поздравить тебя с получением роли Нины. Крисси сказала мне. Я так горжусь тобой!
Глубоко покраснев, я киваю.
— Во-вторых, через несколько недель я устраиваю благотворительный бал, и мне бы очень хотелось, чтобы ты пришла. Это три тысячи за тарелку.
Благослови ее сердце. Что они будут подавать на этом мероприятии, стейк из чистого золота?
— Большое спасибо за предложение. Я не… Я имею в виду, ты же знаешь, как я люблю держаться особняком…
Перевод: Я так бедна, что с таким же успехом могла бы завести перекати-поле в качестве домашнего питомца.
— Господи, тебе не придется платить! — Арья машет рукой. Я чувствую, как мои уши розовеют от стыда. — Но я хочу, чтобы ты была там. Ты одна из наших самых преданных волонтеров. Никто не заботится о тех детях, как ты, Винни. И они всегда спрашивают конкретно о тебе. Некоторые из родителей будут там, и я не могу позволить, чтобы ты не была там.
— Тогда я буду там.
Это будет первое публичное мероприятие, которое я посещу после смерти Пола, но, по крайней мере, у меня есть хорошее оправдание. Благотворительность. Плюс… Я немного скучаю по людям. Танцам. Примерять красивые платья.
— Великолепно! — Арья хлопает в ладоши, когда двери лифта распахиваются, и я, спотыкаясь, выхожу наружу. — Я скажу Кристиану. Он будет рад снова увидеть тебя!
Бьюсь об заклад, что рад. Кристиан, ее муж, одобряет все, что любит его жена, включая ее друзей. Я оборачиваюсь, слабо улыбаясь ей.
— Хорошо… увидимся позже.
— Ни за что! — Она качает головой, когда двери закрываются. — Не позже. Раньше. Мы скоро потусим. Я позвоню тебе сегодня вечером. Эй, и Винни?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.
— Ты любима. Запомни это.
Четыре недели спустя
— Думаешь обо мне иногда? — Я кладу руку на лицо Рахима, глядя в его темные глаза.
Он гладит мою руку. Я издала тихий вздох от его прикосновения. На его губах играет улыбка.
— Конечно. Я думаю о том, как ты выглядишь на солнце — помнишь? В этом чудесном платье…
Его губы приближаются. Я чувствую их тепло. Жевательная резинка корицы в его дыхании. Послеобеденные бакенбарды украшают его щеки. Я могу сделать это? Могу ли я поцеловать другого мужчину? Так рано?
С каждым дюймом, который он съедает между нами, мое сердце становится все ниже. Я чувствую их тепло. Жвачку с корицей на его дыхании. Усики, украшающие его щеки. Могу ли я сделать это? Могу ли я действительно поцеловать другого мужчину? Так скоро?
Вытащите меня отсюда.
Я хочу убежать. Я не могу бежать. Я парализована. Губы Рахима почти касаются моих…
— Аааа, снято! — Лукас лопает жвачку и падает на бордовое сиденье в первом ряду зала.
— Спасена звонком, — шепчет мне в губы Рахим, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать меня в щеку.
Я отдергиваюсь, как будто он только что ударил меня. Он обхватывает меня за плечи, поднимая.
Румянец заливает его загорелые щеки.
— Прости, Винни. Я не хотел высмеивать это. Я имею в виду… Я не собираюсь целовать тебя во время репетиций, если смогу. Я уверен, Лукас поймет.
— Господи, нет! Я была просто… Я отключилась. — Смущенная тем, что меня поймали на том, что я потеряла его из-за поцелуя в губы на сцене, я наклоняю голову и притворяюсь, что последних нескольких минут не было.
— Хорошо, давай проиграем эту сцену еще раз, на этот раз с поцелуями. — Лукас перелистывает страницы пьесы, наклоняется в сторону и говорит что-то на ухо своему ассистенту.
— Эй, Винни, помнишь печенье, которое ты принесла в первый день репетиции? — спрашивает Рахим.
— Печенье из кухонной раковины от Мэмоб, да. — Я улыбаюсь. Всякий раз, когда я иду в новое место, я всегда приношу свежую партию печенья. Традиция женщины Таулз подсластить любые отношения.
— Там был секретный ингредиент, я в этом уверен. — Рахим щелкает пальцами. — Что это было? Текстура была потрясающей.
— Добавь еще один желток и дополнительный коричневый сахар для увлажнения. — Я подмигиваю. — Я пришлю тебе рецепт, если ты обещаешь никому не пересылать.
— Женщины в моем валяльном клубе будут разочарованы, но я уверен, что они меня поймут, — шутит он.
В остальном Calypso Hall пуст. За кулисами народу больше, а здесь только Рахим играет Тригорина; Лукас; его помощник; и я. И, конечно же, сцена с золотыми арками, море бордовых сидений, антресоли и балконы-боксы в качестве нашей публики. Это старый театр. Небольшой и уютный и требует ремонта. Но все равно как дома.